فخر السماء الفصل 160 — البقاء سلاحٌ بحدّ ذاته

تألفت فرقة «المغامرين» من مبتدئي دير الكركي القديم وعديد مساوٍ من الشبان الموهوبين من فناء العناصر الخمسة. وكان الهدف المعلن هو عبور الأدغال، والوصول إلى معبد حرب الملك تشو القديم، وقتل أهوال الأرجل العشرة التي تعجّ به، والعودة بسلام. وما كان عليه الأمر حقاً، وفق ما حرص الشيخ فنغ على التأكيد عليه، هو فرصة للتباهي وليستعيد الفناء بعضاً من وجنتِهِ القتالية. كانت استراتيجية الشيخ الحالية، دبلوماسياً، هي أن يركز الفناء على كونِهِ مركز التصنيع لهذا الجزء من جبهة الحرب. فهذا كل ما يجيدونه. لذا، ينبغي عليهم إرسال التعاويذ وأسياد المصفوفات بكميات لا تُحصى إلى القادرين حقاً على القتال — جبل الكركي القديم ومدرسة النجوم السبعة. ولم تكن المشكلات الواضحة في هذا الطرح بحاجة إلى إسهاب، لا سيما أن الفوز بالجدال قد يكون كارثياً بقدر خسارته. هكذا كان رأي تيان على الأقل. وقد تبين أن خياله كان محدوداً بسبب مستواه المنخفض. كانت القافلة التي استولى عليها الفناء تضمّ من لوازم صناعة المصفوفات ما يكفي لإقامة مصفوفة على نطاق إقليمي. وكان الفناء أيضاً الوحيد القادر على تصنيع جميع المكونات اللازمة لنشر مثل هذه المصفوفة. وبإمكان دير الكركي القديم ومدرسة النجوم السبعة التركيز بالكامل على الهجوم، تاركين الدفاع للمصفوفة وأسياد المصفوفات. كانت التكلفة (التي فاقت استيعاب معظم البشر السماويين، ناهيك عن المبتدئين مثل تيان) مبررة تماماً. لقد كانت تلك الخطوة الاستراتيجية من النوع الذي قد يغير مجرى الحرب بأكملها. وكان من الصعب قليلاً فقط إقناع شخص بأن مكسبه الهائل بأسره يجب أن يُستثمر في «المصلحة العامة». «يا شيخ، اغفر لي إن كان هذا السؤال غير لائق، ولكن... حتى إن نجحنا في إقناعهم بإنفاق ثروتهم، ألن يظل لديهم عدد أكبر بكثير من الممارسين الناجين بعد الحرب؟ ومع أننا قد ندور حول مبتدئيّهم دوائر، فلا أستطيع تخيل أنهم أسقطوا قافلة من سفن السماء يحميها خبراء بمستوى البشر السماويين إن لم يكن لديهم خبراء حقيقيون خاص بهم. إذن... كيف يخدم هذا وضع ما بعد الحرب الإجمالي؟» عقدت الأخت لين يديها وانحنت وهي تطرح السؤال. وأومأ الشيخ فنغ موافقاً على السؤال. «أتدري كم عدد الطاويين ذوي الأهمية الاستراتيجية في التحالف الصالح بأسره؟ أولئك الذين يتحكمون حقاً بتوازن القوى بين الطوائف؟ ستة وأربعون. وإن جنجنَا وضاعفنا هذا الرقم بالخبراء الخفيين أو الشيوخ الذين زيفوا موتاهم ليعملوا كحراس طوارئ للجبل، فلن يزال ذلك أقل من مائة شخص عبر ثمرات الممالك الثماني. وحتى لو ضاعفته أربع مرات، لاستطعت حشرهم جميعاً في مأدبة واحدة. إنهم بهذه النادرة. ولن أُعد أنا والطاوي وميض الفولاذ ضمن ذلك الرقم، ولن يُعد الشيخ روي أيضاً. في الواقع، يمكنك افتراض بأمان أن أي شيخ طاوي تقابله وله وظيفة عادية تتجاوز تعليم تلاميذه لا يُعتبر قوة بمستوى استراتيجي. وحدها الشخصيات بمستوى سيد الطائفة تستثنى أحياناً من هذه القاعدة.» أومأ تيان. القصة ذاتها لا تتغير. لم يكن السادة الطاويون يعبأون بالعامة. كانوا بحاجة فقط إلى النخبة القليلة. «إنهم يريدون فقط التأكد من أن قاعدة جمع الموارد لديهم واسعة بالقدر الكافي، ليتسنى لهم تدريب الجيل القادم من الخبراء ريثما يكبر محصولهم القادم من الخدم.» تنهد الشيخ فنغ. كان يلمح الألم والإرهاق في عينيها اللتين راحتا تشتدان وخديها المسترخيين. لقد تغيرتْ على مدار الرحلة. لا تزال أنيقة، ولكن... «لقد كانت رحلة تعليمية بالنسبة لي أنا أيضاً، أيها المبتدئ تيان. وتذكيراً مفيداً بأن المرء قد "يعرف" شيئاً دون أن "يعرفه" حقاً. السادة الطاويون أفضل مما تمنحهم من فضل. إنهم يؤمنون حقاً بفضائل الطاو العليا، ويسعون لاتباع أكبر قدر ممكن من الفضائل البشرية أيضاً. وهم يريدون بصدق الأفضل لجميع أعضاء الجبل، ولمملكة السماء العريضة كذلك.» أومأ تيان. كان يصدقها. فقط لم يكن يكترث. بإمكان السادة الطاويين الإيمان بما يحلوا لهم. بينما لا يزال إخوته يموتون على الرمال الحمراء لأن السادة لا يرغبون في الالتفات إلى البشر. تنهد الشيخ فنغ مجدداً ولوح بيده زاجراً هذا الاستطراد. «الغاية من هذه المغامرة هي منح الطرفين فرصة لاستعراض أساليبهما وإظهار من يملك أفضل خبراء المستقبل. من هو الأكثر ترجيحاً لإنتاج الشخص أو الشخصين القادمين القادرين على تغيير كل شيء. أنت لست ذروة جيل المبتدئين في الطائفة، لكنك في المقدمة تماماً، والأقرب متناولاً. اذهب. أثبت لهم أن المستقبل لا حدود له، وأن مستقبلهم ليس كذلك.» في تلك الليلة، تأمل تيان في الفناء. ساعد تشي اليين البارد الخاص بالقمر على تهدئة الغيظ الكامن في صدره. كان التعرض للتلاعب سيئاً بدرجة كافية، وكان سيئاً للغاية فعلاً. وما كان أسوأ منه تقريباً هو أنه كان يستمتع بإيقاع الهزيمة بالمتنمرين. لم يتطلب الأمر تأملاً ذاتياً عميقاً لمعرفة ذلك. لقد بات وأخيراً في مكان، حين يواجهه رامو الحجارة، يستطيع أن يرميهم بالحجارة مُقابلَة. ويمكنه رميها بقوة أكبر بكثير. يا لها من قيمة بخسة ليُفخر بها. ممارسة الطاو، وتعلم الآليات الحقيقية للكون، وكل ذلك لمجرد أن يصبح رامياً أفضل للحجارة. كان نفسه يتدفق دخولاً وخروجاً. لا يمارس التقشف حقاً، بل يكتفي بمراقبة الأفكار وهي تحلق عابرة. يرى كيف تتلائم القطع معاً، وما هي الثغرات التي لا تزال قائمة. سيقودهم الفناء إلى موقف لا تكون فيه المصفوفات، وفقط المصفوفات، مفيدة. تتيح المصفوفات للممارس الأضعف استخدام سحر يتجاوز بكثير ما يمكنه تدبره بطاقته الحيوية وحدها. يمكنهم تسخير الطبيعة للقيام بذلك، لكنهم ما زالوا بحاجة إلى شتى الأدوات لجعل الأمر ينجح. يتطلب الأمر تجهيزاً كاملاً. إذن، سيكون المعبد فخاً. ربما ليس فخاً صُمم صراحة لقتلهم، بل صُمم لهزيمتهم بطريقة أو بأخرى. لذا، وجب سحق مغامري الفناء قبل ذلك الحين. أهوال الأرجل العشرة، التي تُربى بأعداد هائلة في الأدغال. تبدو كحشرات. تبدو كأسراب حشرات. كان يتذكر قتال ما يكفي منها في الأراضي القاحلة. شيء آخر تبرع المصفوفات في التعامل معه. اصنع جداراً منيعاً، ثم اقتل بكل بساطة على مهل. لقد كانت أرضهم المرتجلة. كل شيء مُعدّ لمنحهم جميع المزايا العملية. لم تكن منافسة. لقد كانت إعداماً. درساً لا يُنسى حقاً حول من هو الخادم ومن هو السيد. ما العمل إذن؟ إجهاض إيقاعهم. إجبارهم على التحرك في زمان ومكان لا يرضونهما. إجبارهم على مواجهة مشكلات غير مستعدين لها. لكن لم تكن هناك سريقة للتخطيط لمثل هذا الأمر. ليس مع الفجوة في المعلومات والمعدات. ما الذي يملكونه ولا يملكه الفناء قطعاً؟ راقب تيان الأوراق وهي تطير في نسيم الليل. مفكراً في الصحراء، مفكراً في أمور كثيرة للغاية. ومن بين الفوضى الهوائية، تبلورت فكرة باردة للغاية. لا تكن رامية الحجارة. دع رامِي الحجارة يرجمون أنفسهم. يستطيع إخوتي في الطائفة فعل ذلك. هناك أمر يملكه كل فرد منفرد من دير الكركي القديم ويتفوق به على فناء العناصر الخمسة. إنهم جميعاً ناجون. «سيتعين عليّ إقناع الباقين. الشرح أمر رهيب، أحياناً. لكن شفقتي لا تمتد بالقدر الكافي لتدفئة الفناء أيضاً. لا يزال إخوتي وأخواتي بحاجة إلى كل رعايتي.» تجمع المغامرون بجوار درب يؤدي إلى غابة السحاب الكثيفة، على أطراف الجزء الأكثر تحضراً من فناء العناصر الخمسة. كان بإمكانك رؤية الخط الفاصل بين الاثنين بوضوح تام — فقد توقف كل السراب فجأة عند حافة الغابة. كانت الغابات مختلفة بشكل خفي عن تلك التي يعرفها تيان. أبرد، لأمر واحد، رغم أنها لا تقل رطوبة. بدت كل الأشجار والنباتات مألوفة، لكنها مختلفة بالقدر الكافي الذي يجعله يشك في تمييزه لها. كما كانت النداءات في الأشجار مختلفة أيضاً — طيور غريبة وصرخات وحوش مجهولة. بدت كركي نعمة الثلج غير مُبقية انطباعاً. وكان تيان سعيداً لمجرد أنها كانت تواكب المسير. ظل مشيتها يبدو أبلقَ إلى حد ما، سيما حين كانت خارج الماء. ومع ذلك، كانت قوية بالقدر الكافي لمواكبة المسير. وبين الحين والآخر، كانت ترفرف بجناحيها العريضين لتنطلق في الهواء، استكشافاً لشيء ممتع لتأكله. واستناداً إلى المشاعر المتجهمة التي كان تيان يلتقطها، لم يكن هناك أي شيء جيد. كان الطاويون الخمسة من الفناء زمرة مثيرة للاهتمام. لقد شقّت الطاويّة مي طريقها بطريقة ما إلى البعثة مع امرأتين أخريين. أما الرجلان اللذان جاءا فما هما سوى الطاويّين المعجّنين. ووحَتِ النظرات القذرة التي رميا بها تيان بأن لقبه لهما قد انتشر. لم يكن يعبأ. لا يزال الزيت يمنحه شعوراً بالحكة، وكان المعجّن يفوح بذات النوع من الادعاء الذي كان لدى الطاوي هو، عوداً على بدء في كوخ طب الخيزران. وتساؤل عما إذا كان المعجّن يود تبادل الإشارات. كان الأمر لا يزال يشعر كالتنمر، لكن كانت هناك فرصة جيدة أكثر من كونها مقبولة بأن الرفيق البدين يعرف شيئاً صغيراً حقاً. بدت الطاويّات الإناث من الفناء جميعهن... بخير. لصقت الطاويّة مي نفسها بالأخ وانج بمجرد وصولها، وفيما عدا العيون المقلوبة والصمت المتعمد، تركتها الأخريان وشأنها. بذلت الأخت ليرين جهداً للانسجام معهن... لفترة قصيرة. لم يلتقط تيان ما قلنه لها، لكن لغة جسد هونغ أوضحت أن الاثنتين على موعد مع وقت عصيب في أقرب وقت ممكن. كانت الأخت سو تعاني بالفعل من وقت عصيب. لقد تمسكت بقرارها بالاحتفاظ بكرسيها المتحرك للاستخدام في غرف الضيوف فحسب. وفي العراء، كانت تتأرجح متبعة عكازيها. وقد أصبح وجهها الصارم عادةً أكثر حموضة بكثير. وبذلت جهداً طفيفاً لإخفاء تكشيرات وأنّات الانزعاج، لكنها لم تنجح كثيراً. ومع ذلك، فقد واكبت الفرقة. ولم تشتكِ قط. كان التوهج الذي ترمي به الأخت سو الطاويّة مي كفيباً بإرداء الفتاة المبتهجة قتيلة بحلول الساعة الأولى من مسيرهم على الطريق. لم يستطع تيان فهم السبب. كانت الطاويّة مي والأخ وانج هما القلب المرح المتبربر للبعثة. ويمكن للاثنين الحفاظ على محادثة جارية لساعات بلا شيء على الإطلاق، والكثير من النظرات المتبادلة، أو الضحكات العاطفية، أو الضربات اللطيفة على الكتفين. لقد رأى ذلك من الجانب فقط، لكن الطريقة التي نظرت بها الطاويّة مي إلى الأخ وانج عبر رموشها الطويلة جعلت تيان مستعداً لشن هجوم أمامي على جناح الكتب التقدّسي في الفناء لنهب جميع سوتراوات زيادة القامة التي يمتلكونها. توقفوا منتصف النهار لاستراحة قصيرة وفرصة للدردشة. كان تيان ليستغني عن الاثنين، لكنه بدا وحيداً في ذلك الرأي. «إذن، أحيصحيح أنك نشأت في الأدغال؟» سأل المعجّن. استطاع تيان استشعار الكلمات بشكل ملموس تقريباً. كان هناك شيء غير قابل للتحمل ومقلق فيها. وكأنها تحاول العثور على صدع فيه لتحفر داخله. «الأدغال، مكبات القمامة، هوامش الحضارة البشرية.» قال تيان. «مكب قمامة. لقد نشأت في مكب قمامة.» بدا المعجّن وكأن عيد ميلاده ورأس السنة قد اجتمعا في يوم واحد. «أهناك فقدت أصابعك؟ كنت أتسااءل عما إذا كنت قد فقدتها لصالح نوع من القردة، لكنه كان مكب قمامة. يا للرعب!» رمى تيان نظرة عابرة نحو المعجّن. كان يعلم أنه يُهان. ولم يغب عنه أن معظم الناس يحتقرون المتسولين والمشردين. ولم يجد صعوبة في تذكر جميع رامّي الحجارة. «ليس لديك الكثير من الأصدقاء، أليس كذلك؟» سأل تيان. انتصب المعجّن في جلسته وضيّق عينيه. ولا شك أن شيئاً خبيثاً كان يرقص على طرف لسانه. فقطعه تيان. «أيها المعجّن، لا أحد يكترث. ألم تفهم ذلك بعد؟ لا أحد، ولا حتى شخص واحد يستحق الذكر، يكترث. كان يمكن لي أن أنشأ في مرحاض، ولن يحدث ذلك أي فرق. لقد نبذني والداي كأني خسّ عمره أسبوع. وماذا في ذلك؟ لا أحد يكترث. تنقصني أصابع. وماذا في ذلك؟ لا أحد يكترث. شكلي عادي. وماذا في ذلك؟ لا أحد يكترث. أنا قادر، ومساعد، وأبذل جهداً للانسجام مع الناس. هذا ما يكترث الناس لأجله. أنا حقاً لا أفهم لماذا تضيع حياتك القصيرة جداً في هذه الهواية المملة.» شعر تيان بالإرهاق وهو يعاود الاكتساح. لماذا يُصر الناس على هذه الألعاب؟ لم تكن ألعاباً ممتعة حتى. لعبة غو كانت ممتعة. ألعاب القفز مع الجد كانت ممتعة. هذه المناوشات اللفظية الصغيرة، النضال لا نهاية له لإثبات من هو النملة الأكبر في عالم من الطيور الجائعة... ألم يكونوا متعبين؟ ألم يكن لديهم حقاً ما هو أفضل للقيام به؟ نظر تيان إلى المعجّن. ربما لم يكن لديه حقاً ما هو أفضل للقيام به. «أيها الطاوي أياً كان اسمك، إن كنت متفرغاً بالقدر الكافي لهذه الألعاب الحمقاء، فأنت متفرغ بالقدر الكافي لقراءة كتاب. قد يفيدك أحدها. والآخر لن يفيدك. خَمِّنْ أيّهما هو أيّهما.» أبعد تيان نظره عن المعجّن ليجد بقية الفرقة تحدق به بدرجات متفاته من الصدمة والرعب والتسلية. وكانت أغلب التسلية قادمة من الأخت ليرين التي كانت تقهقه بوقاحة سافرة. «أيها الأحمق الصغير. قد تعتقد أن لا أحد يكترث، لكن النسل في هذا العالم يُحتسب بدرجة كبيرة حقاً. الخلفية تُحتسب. أولئك الذين يملكون السلطة الحقيقية يحتفظون بالأشياء الجيدة داخل دائرتهم. دائرة لا تضم مكب القمامة. أنت أاداة. أنت بغل، تجر وتحمل—» «تلميذ خادم، نعم، نعم.» أدار تيان يده في الهواء، محاولاً حثّ المعجّن على الاستعجال. «الجميع كذلك، ما عدا التلامذة المباشرين والسادة الطاويين. ربما الشيوخ ليسوا كذلك، رغم أنني أكون انطباعاً بأن ذلك قابل للنقاش. فكرة مزعجة، ولكن بما أنني لا أستطيع تغييرها، فماذا في ذلك؟ أنا فقط لا أفهم. ما هي نقطتك هنا؟ أهل تحاول إثارة شجار لمجرد إثارة شجار؟ هل هذا هجوم على قلبي الطاويّ أو ما شابه؟ هل هذه حقاً كل الاستراتيجية التي يفتخر بها الفناء؟» نظر تيان نحو التلامذة الآخرين من الفناء، الذين وجدوا الأدغال رائعة. على أقل تقدير، كانوا ينظرون بصلابة في داخها، ولم يعودوا راغبين في النظر إليه. رغم أنه لاحظ أن كتفي الطاويّة مي كانتا تهتزان. تنهد بصوت عالٍ ونظر إلى المعجّن الثاني. «من الأفضل أن تأتي وتأخذ هذا الصبي. إنه بلا فائدة. إن كنت تريد لعب الألعاب أيضاً، فاستعد فقط. تأكد من ثني ذقنك والحفاظ على حماية رأسك في جميع الأوقات. سألطمك قليلاً، وسيرى الجميع كيف هي الأمور، ويمكننا المضي قدماً في المهمة.» «أت... أتتحداي؟» بدا المعجّن وكأنه يحاول نفخ نفسه، مأخذاً أنفاساً عميقة ومستقيماً بعموده الفقري. «لا. أنا أعرض عليك فرصة إنجاز الألعاب المملة الآن، بدل إطالتها. أنت، على الأقل، لا تجعل عظامي تحكني حين أنظر إليك. شجار بالأقباض رجولي ومباشر يبدو أكثر ملاءمة لسرعتك.» كتفا الأخ وانج كانتا تهتزان أيضاً. جعلت الطاويّة مي الأمر يبدو لطيفاً. وبدا الأخ وانج وكأنه تلّ في زلزال سعيد. «أحقاً—» «نعم.» «أيها الفتى، أتجرؤ—» «نعم.» مدّ تيان يدَه إلى خاتم تخزينه وأخرج بعض الفواكه المجففة، وكتيباً عن تقويم العظام، ووسادة. جلس وبدأ يأكل الفاكهة بينما كان يبحث عن المكان الذي توقف فيه عن القراءة في المرة السابقة. «انظر، قل فقط كل الهراء المعتاد. افترض فقط أنني أقول الأشياء الصحيحة لنصل إلى القتال.» فتح تيان الكتيب. «خذ وقتك. أضعف كل حياتك إن شئت. أنا أصنع شيئاً من حياتي.»