فخر السماء الفصل 157 — هجوم بالكعكات

ظنّ تيان أن المستوى العاشر من المصفوفة قد يكون حدّه الأقصى، وكان ذلك مزعجاً. حقاً لا ينبغي أن يكون الأمر بهذا الصعوبة، سواء بوجود عمل جماعي أم لا. كانت هناك حيلة واضحة وراءه، لكن مضيفيه لم يتطوعوا لبيان ما قد تكون عليه. استمر في المراوغة محاولاً استخدام التقنيات التي قدمتها لين لإبقاء الكركي منخرطاً. كان الكركي هو من اكتشف السر عن غير قصد. كانت أشعة من تشي النار والماء تتجه نحو رأسها من اتجاهين. انحنت في اللحظة الأخيرة، فاصطدم الشعاعان ثم اختفيا. «دورة التوليد والكبح! أهذا كل ما في الأمر!» ابتسم تيان. «أوه، أحسنت صنعاً! لقد كنت قلقاً للغاية لفترة من الوقت هناك.» رطن الزيتي في وجهه، لكن كلماته اللاذعة لم تستطع زعزعة مزاج تيان السعيد. فتح هذا الاكتشاف أمامه خيارات عديدة للغاية. كان جعل الأشعة تلغي بعضها البعض أمراً بديهياً، لكنه استطاع أن يرى عدد الأشعة وهو يزداد فقط في المستويات الأعلى. كان استخدام المعدن لتوليد الماء لحصد النار، أو الخشب لتغذية النار وإذابة المعدن، خيارات محتملة. أما الاختبار الحقيقي فسيكون فعل ذلك أثناء دفع أشعة التشي حول بعضها البعض وإلى داخلها، بدلاً من الاعتماد على حركة القدمين. «أوه، لهذا السبب يعد ما بعد المستوى الخامس عشر مخصصاً للبشر السماويين فقط. ليست الهجمات هي ما يزداد قوة، بل لأنك تحتاج إلى التحكم في الطاقة وتوجيهها لتجاوز المستويات. وهو أمر لا يمكنك القيام به حقاً دون التلاعب الخارجي بالتشي. نوع من الألغاز عالية السرعة، يصبح أكثر تعقيداً كلما تقدمت أكثر. يا للترفيه.» تغيرت نظرة الزيتي من التعالي إلى الذهول، قبل أن تستقر بسرعة مرة أخرى. وبقي العجيني متجهمًا، لكنه أومأ برأسه قليلاً. «أجل.» فرك تيان يديه ببعضهما. «إلى المستوى الحادي عشر. أنا متمسك برؤية إلى أي مدى يمكنني الذهاب.» سخر الزيتي وهو يقوم بالتعديلات. «نعم، المستوى العاشر يُعدّ محرِجاً بعض الشيء لممارس تاو مثلك… ذي الإنجازات الملحوظة.» ترك تيان تلك اللدغة تطفو في الهواء. لقد لاحظ أن الممارس الشاب كان يعبث ببوصلته بينما كان هو يصارع في الميدان. بدا التلاعب بالأشعة احتمالاً واضحاً. ربما كُلف بإذلال تيان و«تخفيف حماسته» أو أي هراء مفرط التعقيد آخر. وإذا كان الأمر كذلك، فإن العجيني كان هنا للغرض نفسه. لم يبدو عليه الانخراط في هذا التحدي، لذا كان يرجح أنه كان يستعد لأي شيء قادم تالياً. استعرض تيان الاحتمالات بينما كان يقود الكركي، ويعمل اثنوهما معاً لتحويل الأشعة ضد بعضها البعض. تطلب الأمر توقيتاً دقيقاً ومراوغة حادة، لكن تلك كانت غاية كل هذا؛ التنسيق والتدريب. أخفى ابتسامة. وكلما اشتد هجومهما عليه، كلما كان تدريبهما له أكثر كثافة. لم يكن ليطلب ما هو أفضل حقاً. «المستوى الثاني عشر، من فضلك.» كانت كركي نعمة الثلج تستوعب ما كان يوصِله إليها بشكل أفضل من أي وقت مضى. لقد وصل الأمر إلى حد أنه أصبح منزعجاً ودفاعياً بعض الشيء. أكان سيئاً إلى هذا الحد في الألعاب الموجودة في الكتيب لدرجة أنها لم تكن ترغب في المشاركة؟ كان يستخدم تلك الفواكه ولحم السمك فائقي الجودة أيضاً. دات الكركي حوله، وجنحاها ممدودتان، لتمنح ضغطاً طفيفاً نحو الأسفل لتدع قدميها الخرقاوان تتحركان بسرعة فوق الرمال. الوجه الأحمر المتقلب في نهاية العنق الأبيض الطويل ذكّره بالشرّابة الحمراء المتدلية أسفل رأس الرمح على رمح ليرين. «أوه تباً لكل شيء!» داس بغضب، دون أن يتوقف عن المراوغة. «هل هناك مشكلة، الممارس تيان؟» استفسر الزيتي، مع تسلل الخبث عبر أدب نبرته الرقيق كالورق. «نعم، لقد أدركت أخيراً سبب شريكتي مع هذا الكركي بالذات.» «أه حقاً؟ وما السبب في ذلك؟» «لأن لدينا طباعاً متماثلة.» «أهكذا حقاً؟» لم يسهب تيان في الشرح. بالطبع كان الكركي يمارس الألعاب من أجل الطعام. كان الطعام لذيذاً. بالطبع لم ترتبط به كثيراً أثناء قيامهما بذلك. كان الأمر بسيطاً أكثر من اللازم. مسالماً أكثر من اللازم. كان أحد أشياء تيان المفضلة للغاية في العالم بأجمعه هو التدرب القتالي مع إخوته الأكبر سناً. بدا أن الكركي كان يتبع تعاليم المحكمة الخارجية لبلدة الغرب الضمنية. كل جيداً، وثق بإخوتك، ولا تتفادَ أبداً قتالاً يمكنك الفوز به. كانا مناسبين لبعضهما حقاً. «كان من الممكن أن تكون كركياً لطيفاً. روحاً من الحرية الجامحة تتحرك بتناغم مع العالم. ربما ترغب في أن تصبح بشرياً لفهم الضحك بشكل أفضل، أو متع الفن.» أحقاً ظننت أن ذلك ممكن؟ أحقاً ظننت ذلك؟ تنهد تيان. عندما بدأت صواعق الطاقة تلتوي كالافاعي وتقطع كالسيوف، استطاع أن يشعر بسعادة الكركي البسيطة. ألقى تيان نظرة سريعة على السماء الزرقاء اللامعة. بدا اللون مختلفاً بعض الشيء هنا، عالياً جداً في الجبال. كان عليه ترك الطائر لمتعتها وإيجاد صخرة هادئة ليجلس عليها. كان بإمكانه تعليم نفسه كيف يعزف على مزمار من الخيزران بسبعة أصابع. سيعيش بتبديل الشاي بالطعام والمزيد من الشاي. حياة هادئة. نعم، حياة هادئة مسالمة. بدأ الكركي ينادي عليه ويخفق بجناحيه بعدوانية ليحثه على الاستعجال. «تبدو كبوابة ذات مفصلة صريرية. أعلم أنك لا تعرف ما يعنيه ذلك، لكن هذا هو تماماً ما تبدو عليه الآن.» تذمر تيان لبرهة، ثم استسلم. «المستوى الثالث عشر، من فضلك. لنر إن لم نستطع أخذ هذا حتى القمة تماماً.» أبطأه المستويان الثالث عشر والرابع عشر لقرابة ساعة؛ فقد بدأت أشعة الطاقة في تغيير سرعة هجومها وإيقاعها بشكل كبير، جنباً إلى جنب مع كل التغييرات في الاتجاه. لم يكن ممارس التاو الزيتي يخفي تلاعبه بالمصفوفة بعد الآن. لم يستطيع. جرت جداول العرق على وجهه الشاحب بينما كانت أصابعه ترقص فوق بوصلته. لم يستطع تيان تخيل السبب. كان يشعر بدفء لطيف بعد التمرين الخفيف. قمع ضحكة مكتومة. تخيل محاولة استزراع الخلود دون صقل جسدك. تخيل محاولة استزراع الخلود بالاعتماد فقط على قدرتك على صنع المصفوفات. يا لها من مزحة سيئة. «لنمنح المستوى الخامس عشر فرصة، ألا نفعل؟ أنا مهتم برؤية كيف تبدو ذروة عالم الأرض.» لم يكن لدى الزيتي أي ضربات قاطعة هذه المرة. كان تيان متأكداً تماماً أنه سمع ممارس التاو يكبح أنيناً بينما كان يقوم بالتعديلات. كان المستوى الخامس عشر… مثيراً. لم يكن تيان يعطى علماً كيف تمكن أهل ساحه العناصر الخمسه من تدبره. دفع بسرعة إلى حدود تركيزه. جاءت خمسة أشعة من الطاقة كأعشاب ضارة ملتتوية أو كبرق متفرع، أو صاعدة كخيزران منبت. بعضها أسرع، وبعضها أبطأ، تتحرك دائماً، وفي وضع الهجوم دائماً. استطاع جسده مواكبة ذلك، لكن محاولة تنبيه الكركي إلى حركة الطاقة، ووضع الاستراتيجيات معها حول كيفية صد الأشعة أو تدميرها بينما كان يتعقب ويراوغ، تركته يلهث. «لا بد من وجود طريقة أفضل. لا بد أن تكون هناك طريقة واحدة على الأقل.» وضع تيان ظهره مقابل الكركي والتفا حول بعضهما، شاعرين بحركة كل منهما الآخر. كان تيان يقود، لكن كان عليه متابعة حركات الكركي أيضاً. لم يستطيع إجبارها على التحرك مثله. لم يستطع إجبارها على التحرك على الإطلاق. كان بإمكانه القيادة فقط، والثقة بأنها ترى سبباً وجيهاً للمتابعة. «أكثر الكلمات خطورة في أي لغة هي "اتبعني". سيخبرك البعض أنها "ثق بي" أو "أنا أحبك"، لكن تلك مجرد طرق مختلفة لقول الشيء نفسه. يمكن للجميع اختيار ما يفعلونه بحياتهم. الأقدار، المصير، إرادة السماء، بالتأكيد. لكنك تستطيع الاختيار، وكذلك يمكن للجميع. "أنا أعرف أفضل منك. ستكون حياتك أفضل إذا فعلت ما أقوله." يتطلب الأمر قدراً من الغطرسة لقول شيء كهذا.» استطاع تيان تذكر ابتسامة الأخ وونغ المدببة بينما كان تيان ينزع بعناية الأشواك السامة الخفيفة من ثمرة عوسج نبع الربيع الأرجواني. «قد يكونون على حق. أو قد يحاولون استغلال ثقتك. أو قد يكونون ببساطة غير قادرين وغير جديرين. ليس الجميع قادرين على قيادة الناس. وقليلون هم من يفعلون، في الواقع، وأقل منهم من ينبغي له ذلك. كن حذراً للغاية عندما يطلب منك شخص ما أن تتبعه. وكن أكثر حذراً عندما تطلب من شخص ما أن يتبعك. إنها مسؤولية مروعة تتحملها. إنها حياة وموت، أو ما هو أسوأ.» تسللت ذكرى أخرى، هذه المرة كان الشيخ روي، جالساً في قاعة الاجتماعات، يشرح الرحلة التي كانوا على وشك الشروع فيها. «لم يكن طريق الخلود أبداً طريقاً يمكن للجميع مشيه. لقد تم نقل التاو دائماً من المعلم إلى التلميذ، أو عبر كتب تُفهم معانيها الباطنية فقط من قبل الموعودين والحكماء. إن نقل الحكمة والخبرة هذا هو إيمان وأساس الاستزراع الأرثوذكسي. إنه أحد الأسباب التي تجعلنا نبجل التقوى البنّوة ونتمسك باستمرار بالتقليد. جيلًا بعد جيل، رأوا بأنفسهم أن تعاليم الأسلاف صحيحة.» لقد كانت تنشئة. لم يكن يأمر الكركي، بل كان يريها الطريق إلى الحكمة. لقد كانت الفضيلة البنّوة التي يجب على الوالد إظهارها لطفله. الطريقة التي علمه بها الأخ فو. صبر وحب. مع توازن بين الحدود والحرية. مع الشجاعة لقول «اتبعني، لأنني أستحق أن أُتّبع». إذا اختارت الكركي إيقاظ حكمتها، فسيصبحان أصدقاء ورفقاء. أما الآن، فسيتولى دور الأب بالتبني، ويتقبل المسؤولية، ويقود. تسارع تيان والكركي. أصبحت حركاتهما أكثر سلاسة، وأصبح التوقيت أكثر حدة، وكانت أجسامهما أقل إجهاداً. بدأ كل شيء في التدفق بمجرد توقف تيان عن محاولة إجبار الكركي على اتباع تعليماته. كان يقود، وكانت مستعدة للمتابعة. الآن على الأقل. طالما ظل يقوم بالخيارات الصحيحة. رقصا حول ميدان التدريب لخمس دقائق أخرى، ثم قفز الكركي على كتف تيان وألقى بنفسه في الهواء بينما سقط تيان مسطحاً. ضرب صاعق طاقة واحد آخر، وضرب آخر، وضرب آخر؛ وتصارعت الدورة وتزايدت… ثم انهارت. كان نظام التوليد والكبح العنصري حلقة مغلقة، وقد حرص تيان على ألا يترك الصاعق الأخير المضروب أي شيء للعمل عليه. ومع دفقة من الضوء الذهبي، وفرقعة الألعاب النارية، انفجرت الطاقة وتناثرت. نفض تيان الغبار عن نفسه لبرهة، ثم دلك كتفيه وفتح ذراعيه على مصراعيه. لقد شعُب ذلك بشعور رائع حقاً! هبط الكركي، جاثماً بقدم واحدة كبيرة على كل كتف. ثم بسط جناحيها على مصراعيه أيضا، محدقاً باحتقار إلى الاثنين من ساحة العناصر الخمسه. استطاع أن يشعر بالغرور ينبعث منها. «ماذا؟ لا، قطعا لا. انزلي عني. لسْتِ بغباء الببغاء. لستِ حتى غرابا، أو غراباً أسود أو ما شابه. أنتِ أكبر من أن تجثمي على كتفي هكذا. هِش. هِش.» حاول تيان دفع الطائر بعيداً، لكنها غرست مخالبها قليلاً ولم يحقق الكثير. لقد كانت في المستوى التاسع. إذا أرادت التشبث بكتفه، فستفعل. أبقت جناحيها ممدودتين باستقامة، مستعرضة سيطرتها على مضيفيهما المرعوبين. «تهانينا، الممارس تيان. يبدو أنك وطيورك قد تجاوزتما مستويات عالم الأرض لمجال الأقطار التسعة والاتجاهات الثمانية في يوم واحد. رقم قياسي جديد.» لم يبدُ ممارس التاو الثقيل مهنئاً إلى ذلك الحد. شعر تيان بأن المجاملة المزيفة لم تكن تليق به. وكرد للجميلة، أطلق على الاثنين لقب ممارسي التاو العجين المقلي. «نعم، شكراً لك. لقد كان الأمر مليئاً بالمعرفة للغاية.» ابتسم تيان بدفء. «ربما يمكن لأحدكم إظهار طريقة أسهل للقيام بذلك؟ لا بد أنني قدمت عرضاً مثيراً للضحك تماماً.» «آه، حسنثل ربما في وقت آخر.» كان الزيتي يفشل في إخفاء صدره المرتفع أو ياقته المبللة بالعرق. ولم يبدُ العجيني متلهفاً بدوره. «لا وقت أفضل من الحاضر! لقد حظي زملاؤنا ممارسو التاو بميزة مشاهدة أساتذتكم وهم يؤدون، وبالطبع، خبراتكم الخاصة في تطهير المصفوفة. أراهن أن بإمكانكم تطهيرها هكذا تماماً.» طقطقت أصابع تيان بحدة صوت السوط. كانت ابتسامته دافئة وصادقة بالكامل. «أرجوك. لا أطيق الانتظار للمشاهدة والتعلم.»