فخر السماء الفصل 156 — مضيفون كراماء

دُوِعيَ تيان ووانغ في جولة لبعض معالم طائفة العناصر الخمسة. بينما ذهب لين وهونغ وسو في جولة أخرى مختلفة قليلاً رفقة بعض الشابات. لم يعلم تيان لِمَ أُفرِقا عنهما، لكن مزاجه كان أفضل هذا الصباح. ولا شكّ أن غياب الألاعيب على مائدة الإفطار قد أسهم في ذلك، إلى جانب الحصص الوفيرة من الخبز حساء لحم الضأن. «أعظنّ أن هواء الجبل يجعلني جائعاً،» حاول تيان تبرير سلوكه الشره لوانغ. «عادةً ما أتناول ربع هذه الكمية ربما.» «ظننتُك ممتعضاً بالأمس، ويبدو أنك في تلك السنّ فحسب. كُلْ، فلعلك تطول بضعة إنشات.» ضحك وانغ بخفة. «أو عشرة؟» سأل تيان، متسع العينين ومقبضاً بيديه. توقف وانغ لبرهة، ثم وضع قطعة لحم إضافية في وعاء تيان. «بالتأكيد.» تنهد تيان وأخذ يأكل. «لا أستطيع القول إني أحببتُ إطلاق مي لي لقبَ "الداوِيّ الصغير تيان" البارحة.» «لستُ معجباً جداً بلقب "البدين"، إن أردت الحقيقة. أنا لا أمانع-أمانع، لكني لا أستحبه أيضاً.» «ما العيب في أن يكون المرء سميناً؟» «وما العيب في أن يكون قصيراً؟» تبادل الاثنان نظرات التعاطف المتبادل. «لكن بعيداً عن المزاح، إنّ الاستشاطة غضباً والشعور بعدم الاحترام طوال الوقت يشكلان، لنقل، ستين إلى ثمانين بالمئة من سن المراهقة. وما تبقى هو غرور أقرب إلى الجنون ولا مبالاة تامة بالعواقب ومعاناة الآخرين. يضاف إلى ذلك الشعور بدوافع جديدة وقوية، وهي لتجربة جنونية حقاً.» ضحك وانغ بخفة. «لقد رموا النساء في طريقنا. أتراهم عوّلوا على "الدوافع"؟» سأل تيان. «إنها أقدم، حسناً، ثاني أقدم حيلة في الكتاب. لقد فعلوا ذلك بوقاحة بلغت حد قلة الأدب، لكن الناس يواصلون فعلها لأنها تؤتي أكلها.» هز وانغ كتفيه. «بدا أنك وثيق الصلة بالداويّة مي...» ابتسم تيان باتساع. «إنها فتاة لطيفة ورقيقة. تحب تقمص دور الأخت الصغرى الساذجة، وما أنا إن لم أكن أخاً أكبر؟ بمجرد أن تماثلت أفكارنا، انسجمنا حقاً.» ضحك الرجل الضخم بوقاحة. لقد تعلق تيan بالأخ وانغ، لكنه لم يستطع منع يده الوهمية من التلويح رافضة. «أأنت أخ أكبر؟ لا علم لي بذلك. جلّ ما أعرفه عن عائلتك هو لقبك اللعين وأنهم يبيعون الأرز!» «إنها جاسوسة، وستحاول الإيقاع بي والتلاعب بي. لكنها تعلم أنني أعلم، وتعرف أنني سأدرك متى تحرك خيوطها، وكلانا ناضج بالقدر الكافي للاستمتاع باللعبة لحقيقتها.» ابتسم الرجل الضخم باتساع، جامعاً بين مظهري الحماقة والمكر، السذاجة والدهاء. لقد كانت تعبيرات فريدة حقاً، وتمنى تيان لو استطاع حفظها على الورق إلى الأبد. «وما حقيقتها، أخا وانغ؟» «الحياة.» هز تيان رأسه، بينما اكتفى وانغ بابتسامة أعمق قليلاً، وأنهى وعاءه. «بالمناسبة، ألن تطالب بنصيبك؟» «نصيبي من ماذا، أخا وانغ؟» «المكاسب، بالطبع.» «ألي نصيب؟» «هيه. لستُ أخاً سيئاً إلى تلك الحد. خذ.» وضع الأخ وانغ كيس بلورات ثقيلاً في يدي تيان. «جمعتِ الأخت هونغ نصيبها قبل أن نغادر ساحة النزال حتى. سأحتفظ بمعظمه بالطبع؛ فقد تحملتُ المخاطرة ووفرت الرهانات في المقام الأول.» شعر تيان بوزن الكيس، وملمس الحرير الفاخر، ودفء عناية أخيه الصالح. «أعظم ما في طائفتنا حقاً هم الإخوة في القاعة الخارجية. شكراً لك يا أخا وانغ. شكراً جزيلاً لك.» لعل هوس أخيه بالخصوصية لم يكن غريباً إلى تلك الحد. ضحك الرجل الضخم وأدار وجهه. وفي أثناء مغادرتهما غرفة الطعام، سأل تيان: «إن كانت "الدوافع" هي ثاني أقدم حيلة، فما هي الأقدم؟» «"أنا أعز أصدقائك، وبالتأكيد يمكنك الوثوق بي".» طارت لفافة صغيرة في الهواء باتجاه تيان. التقظها، وإذ لم يشعر بأي خبث ينبعث منها، فضّها. التابع الصغير تيان- سأبعث بكرامة الثلج العفراء إلى الأسفل في لحظة. لدى فناء العناصر الخمسة ساحة تدريب خاصة ستفيدكما أنت وهي. وقد وافقا على إتاحتها، شأنها شأن ساحات التدريب الأخرى، طوال فترة إقامتكما. تُعد هذه وسيلة لاستعراض عضلاتهم، وطريقة لاختباركما، وأسلوباً لفرض تفوقهم. استنزفوا المغفلين حتى آخر قطرة مما يملكونه. ولْيَكُنِ التابع وانغ قدوتكم هنا. أتوقع أيضاً أن يفتعلوا المشاكل بسبب الكرفة. قد يحاولون سرقتها، أو إلحاق الأذى بها، أو الادعاء بأنها أتت على شيء ما والمطالبة بتعويض - وأي عدد من الحيل الصغيرة الأخرى. لا تخدعنّكم المظاهر. هناك لعبة واحدة تُلعب. لُعبت الليلة الماضية، وستُلعب كل يوم حتى نغادر. لعبة قياس القوة. وكلما بدا أننا أقوى، تحسّن موقفنا التفاوضي، وحصلنا على مزيد من العون للمستودع الرابع وبقية جبهة معركتنا. وهو، إن لم يكن واضحاً، سبب وجودنا هنا. علينا الحفاظ على مكانة الجبل في التحالف، لكننا نحتاج أيضاً إلى قدر أكبر بكثير من الدعم. إنهم يعلمون أننا نقوم بذلك بالطبع. لكنهم يعلمون أفضل من غيرهم مدى سرعة تحول التصورات إلى واقع. إن زرعنا شعوراً بالدونية في قلوب أصغر مواهبهم وأكفئها، فسيتصرفون كأدنى منا في المستقبل. خسارة استراتيجية هائلة على يد أبسط التكتيكات. بطبيعة الحال، سيحاولون سحقكما للسباب ذاتها. لكنهم سييفشلون. كل هذا يعني: واجهوا التعقيد بالبساطة، والخداع بالصدق، والقسوة بالرحمة، وتذكّروا أن الخطط تتبدد عادة حين تضربون بلا إنذار. إنهم ينوون توجيه القسوة لمن يقاتل منّا في الصحراء. فكونوا رحماء، وحطّموا خططهم بلا هوادة. واصلوا العمل الجيد، فأنتم ترفعون رؤوس إخوتكم فخراً. فنغ تبخرت اللفافة في يده. «ما كانت تلك؟» سأل وانغ. «تعليمات، وتحذيرات، وتشجيع، وتلاعب. أعتقد أن الحكيمة فنغ تشعر بالتوتر. وكتلميذ بار، يجب أن أساعدها في تخفيف قلقها. بطبيعة الحال، سأبذل قصارى جهدي من أجل الطائفة.» أومأ تيان بجدية، مفكراً بكيسه السمين حديث العهد وهو يطفو على بحر من الاشمئزاز تجاه ألعاب الفناء التفهة. «نعم. يجب أن نبذل قصارى جهدنا. من أجل الطائفة.» قِيد تيان والكرِفة إلى منطقة تدريب بدت بسيطة للغاية، وهو ما يعد وصفاً الطف من وصفها بالقمامة، حسب تعبير تيان. من المفترض أن تكون هناك تفاصيل أكثر من مجرد تسع جذوع أشجار غليظة مغروسة في تراب متراص. لابد أن فيها فائدة ما طالما ستساعده والكرِفة على العمل معاً. اعتقد تيان أنه والكرِفة قد بلغا قدراً معيناً من التفاهم. ولا يعني هذا أن المخلوق سيفعل ما يريده أو حتى يعيره أي انتباه، لكنهما فهما بعضهما، نوعاً ما. ليس تخاطراً بعد، لكنه تعاطفٌ بالتأكيد. كانت فنون تربية الوحوش الخاصة بعشيرة لين بسيطة ومباشرة؛ فهي تطلب الاجتهاد فحسب، ولم يعانِ تيان شحاً في ذلك قط. «تتطلب المصفوفات حساسية عميقة لتدفق التشي. وقبل أن يتسنى للمرء التلاعب بتشي العالم خارجيّاً، عليه أن يكون قادراً على استشعار ما هو موجود بالفعل، وكيف يتحرك ويتدفق. إن المستوى الأول من حقل أقطارنا التسعة واتجاهاتنا الثمانية لن يمثل تحدياً يُذكر لك أيها الداويّ تيان، لكني أتساءل كيف ستؤدي فيما بعد ذلك؟ ومع... طائرك.» كان "المشرفان" على التدريب زوجاً من الممارسين ذوي المستوى التاسع من طائفة العناصر الخمسة. كان أحدهما أشبه بنسخة عسكرية من الأخ وانغ؛ ضخماً، بديناً، يداعب ببلادة رأس الفأس المعلقة عند خصره. لم يقل الكثير، بل ترك نظراته الحادة تنوب عنه. أما الآخر فكان شاباً نحيلاً وأنيقاً، بدا واثقاً من أن الإطالة في كلمات معينة تضفي عليها سمّاً دقيقاً. أحكم تيان السيطرة على يديه المرتفعتين. فالشعور بالحكة الذي يسببه له بعض الممارسي هنا بدأ يصبح ملحوظاً للغاية. وأصبح متأكداً باطراد أنه ليس من نسج خياله أو تهيج المراهقة. أما سبب شعوره بذلك من الشاب اللزج لا من العدائي السافر، فكان لغزاً آخر. «جدي، شعور الحكة هذا...» إن عملية صقل جسدك الأخيرة فعلت أكثر بكثير من مجرد منحك إصبعاً جديدة، كما أن زراعة جسدك سارت في اتجاه معين منذ بركة اللوتس. أمتلك قدراً ضئيلاً للغاية من الطاقة المدخرة، لذا فالأمر لا يستحق الشرح في الوقت الحالي. بوسعي إخبارك بأنه لا يزال في طور التطور، وهو أمر جيد عموماً. ومع أن هرمونات المراهقة تمثل نحو ستين بالمئة من مزاجيتك الحالية، فلا تتظاهر بأنك لم تمر ببضع سنوات عصيبة بشكل مذهل. هذا يترك أثراً. بصراحة، إن لم تكن ممتعضاً طوال الوقت تقريباً، لكنتُ قلقاً. «أأنت مستعد أيها الداويّ تيان؟ والطائر؟» «آهاها. سأبرح هذا المسخ الصغير ضرباً حتى يتبول على نفسه.» أليس رائعاً أن تجد فرصة لتفريغ شحناتك بشكل مُثمر؟ «نعم، شكراً لك.» مدّ تيان يده نحو الكرِفة، وقبضها، ثم جلب القبضة أمام وجهه. تبعت الكرِفة اليد وسمّرت عينيها على تيان. حاول أن ينقل إليها شعور المتابعة معه؛ سرب يتحرك معاً للعثور على الطعام وتجنب المفترسات. «متى شئت.» ثنى تيان ركبتيه قليلاً. شعر فجأة برمح يطعن صاعداً من الأرض. خطا تيان بحفة نحو اليسار، فخطت الكرِفة معه. وبعد نصف ثانية، مزق شريط رفيع من تشي المعدن الموضع الذي كانا يقفان فيه قبل لحظة. وما إن خفت بالكاد حتى خطا تيان إلى الأمام، متجنباً انفجار تشي الأرض المتساقط. لقد بدت ذكية إلى حد ما، هذا ما قرره. يمكن استخدام كل عمود لإطلاق هجوم تشي محدد للخارج. وكانت الأعمدة عالية بما يكفي للسماح بزوايا هجوم حادة للغاية، ويمكن أن تأتي الهجوم من أي نقطة على طول جذوعها. لقد كان ذلك كافياً لإبقاء ممارس مبتدئ في حالة تأهب. كان التشي نقياً عنصرياً، لكنه افتقر إلى قوة الهجوم. فالتعرض للإصابة سيؤلم، لكنه ألم فحسب. وتتطلب الإصابة بضرر جسيم سوء حظ فادحاً. وسرعان ما أصبح التمرين تافهاً. «أعتقد أن بإمكاننا التقدم مباشرة إلى المستوى الثاني، أيها الزميلان في الداو.» «كما هو متوقع، كما هو متوقع.» راح الداويّ اللزج يعبث ببوصلة جغرافية كبيرة. لقد اعتاد تيان رؤيتها في كل مكان. «لابد أن تجهيز الجميع بمعدات مسحورة يكلف ثروة طائلة. كل الأوهام، وكل التشكيلات، وكل المعدات، تفوق قيمتها وزنها حجارة روحية. على حد علمي على الأقل. حتى وإن كانوا يصنعونها بأنفسهم، فكيف يتحملون تكلفة كل هذا؟» «الأمر سهل بوضوح. ألن نقفز مباشرة إلى المستوى الثالث؟» كانت الابتسامة دافئة، والصوت بريئاً، والشعور بالحكة عميقاً. «على سبيل الفضول، كم عدد المستويات الموجودة؟» «نظرياً، الحد الوحيد لمدى دفع المصفوفة هو حد المواد وكمية التشي التي تصبها فيها. وكأنك تسأل عن مدى ارتفاع السماوات.» ضحك اللزج بخفة، بصوت مؤدب لكنه متعجرف. «سبعة أربعون.» أدار الداويّ البدين عينيه. «أرحني من هذا الضجيج الذي لا ينتهي. إنها سبعة وأربعون مستوى، ولا داعي للقلق إلا بشأن أول خمسة عشر منها، لأن ما بعد ذلك يقع بأكمله في مستوى البشر السماويين.» «ليست لانهائية نظرياً؟» سأل تيان بابتسامة خفيفة. «لا، بل هي كذلك. كل ما في الأمر أن صعوبة تشغيل المصفوفة والسيطرة عليها تزداد بسرعة تفوق زيادة التعقيد والقوة داخلها. وسبعة وأربعون هو أعلى مستوى تمكن أحدهم من بلوغه على حد علمي.» ارتسمت على وجه الرجل الضخم ابتسامة طفيفة خاصة به. أجرى تيان بعض الحسابات العقلية. «راعيِكَ؟» «خالي، الحكيم الشعاع الأحمر.» «بدلاً من معرفة من يمكنه الصمود لفترة أطول أو الذهاب لأبعد مدى داخل المصفوفة-» «يتنافس الحكماء حول من يمكنه تشغيل المصفوفة والتحكم بها إلى أقصى حد.» تعمقت ابتسامة الرجل العجين. آه. حول تيان نظراته نحو الداويّ اللزج الذي لم يكن يعبس بشكل واضح. «معذرة أيها الداويّ، أراعيّكَ هو الحكيم الذي استقبلنا عند وصولنا؟ الحكيم... أو؟» أثار ذلك رد فعل مفاجئاً لدى كلا التلميذين من الفناء. «كيف حدستَ؟» «تتشاركان المظهر الأنيق والأخلاق المهذبة.» لقد كان ذلك انتصاراً لبرنامج تدريب الأخ فو. فلم يستخدم كلمات مثل «قمامة حثالة لزجة وغير جديرة بالثقة على الإطلاق». لقد كان الحكيم لا يُنسى، وبطريقة مؤسفة نوعاً ما. وتضاعفت متعاطفته مع الحكيمة فنغ في غضون ثوانٍ من لقاء نظيرها. كان تعلّم المرء يبدو واضحاً وهو يرى اللزج يتفاخر والعجين يسخر. «لكني أضيّع وقتكما بالثرثرة. لنمضِ قدماً.» لم يقدم المستوى الثاني أي تحدٍ إضافي مقارنة بالأول، ولم يكن المستوى الثالث أصعب إلا قليلاً. أصبحت الأمور أكثر إثارة حول المستوى الرابع، حين انطلق شعاعان في الوقت ذاته. تفاداهما تيان بخطوة حادة، لكن كان على الكرِفة أن ترفرف عالياً في الهواء في فوضى متسرعة. أطلق تيان صفارة لجذب انتباه الكرِفة. ورفع يده اليمنى بقبضة مغلقة أمام وجهه. «العيون عليّ.» كانت عينا الكرِفة الصفراوان ساطعتين على وجهها الأحمر، ومثبتتين عليه. مدّ إحساسه بالتزامن، تاركاً الغريزة تقود حركاته بينما كانت إرادته توجّه شريكته. «هكذا. أترين؟ لا يمكنها مسّنا.» لم تكن الكرِفة تفهم اللغة، لكنها فهمته. فتحركا بسلاسة أكبر. وفي المستوى الخامس، تحركت الأشعة بشكل أسرع، وفي المستوى العاشر أصبحت ثلاثة أشعة وبدأت تلك الأشياء الملعونة تنحني. لم يكن الانحناء حاداً جداً، لكن ما كان في السابق أشعة أصبح أقرب لرمح الحبل الخاص بتيان. علق في المستوى العاشر لنصف ساعة تقريباً. لم يكن الأمر عجزه عن مواكبة أشعة الطاقة، بل في مواكبتها والتواصل مع الكرِفة لتتمكن هي الأخرى من مواكبتها. انغمس في التمرين. لقد كان يعمل مع الكرِفة لشهور الآن، وكان التقدم بطيئاً. وتحت ضغط المصفوفة، أصبحا أكثر انسجاماً وتوافقاً. ساعات من التقدم تتجسد في دقائق. إن شعور التحسن المفاجئ كان مسكراً. أصبح التحدي أشد. كان عليه تفادي الأشعة، وتوجيه الكرِفة، وإخفاء ابتسامته المنتشرة. لقد أُمر بالاستفادة قدر الإمكان من الفناء. ولم يكن سوى سعيد جداً بالطاعة!