فخر السماء الفصل 155 — وقت المرء الخاصّ

دارت جولة إضافية من النزالات قبل أن يتفق الجميع على أن ما جرى في تلك الليلة كان كافياً تماماً. ويبدو أن رغبة الإنهاء جاءت أساساً من جانب طائفة العناصر الخمسة، وتمكّن الأخ وانغ من إقناع إخوته في الفنون القتالية بأن مطاردة المضيفين المنسحبين لم تعد تدريباً بل مجرد ملاحقة. كانت الأخت سو تراقب المشهد بأسره بينما تقرض بذور دوار الشمس. لم تكن مستعدة للنزال بعد، لكن نظرة في عينيها دلّت على أنها ترغب في خوض غمار المعركة. «كنت أتوقع تنوعاً أكبر في تكتيكاتهم.» لم يخفض تيان صوته. لم تكن هناك سحابة سوداء حقيقية تحوم فوقه، لكن السحابة المجازية كانت مثقلة بالبرق. «حقيقي. حتى مع امتلاكهم أسلحة سحرية أو دروعاً، فإن ما اعتمدوا عليه حقاً كان تعاويذهم. بمجرد أن أدركوا أنهم لن يحظوا بالوقت الكافي لبناء مصفوفة، انهاروا. ذهنياً على الأقل.» وافقت هونغ. بدا صوتها متحيرة أكثر منه منزعجاً. «نحن نغش،» ضحك تيان. وكانت ضحكته خبيثة لدرجة جعلت الوفد القادم من جبل الكركي العتيق يلتفت نحوه ببعض القلق. «لقد اكتشفت سبب غرابة ذلك المدعو ماو. لقد كان خارج الإيقاع. حرفياً. كنا ندفع دائماً لإخراجه عن الإيقاع الذي يحاول بناءه. لم نكن نساير ما يقوله، ولم نقاتل بالطريقة التي أرادنا أن نقاتل بها، ولم نكن نأخذه على محمل الجد.» «يا لل-» بدأت هونغ تدلك جبهتها. «وبسبب ذلك، كان منزعجاً ومرتبكاً. كان متسرعاً. لم تكن لديه الفرصة للتفكير بعمق فيما حدث لخصمي، ولم يلاحظ توقيت انفجار المصفوفة، ولم يحاول استنتاج أي شيء- بل ظل يحاول فرض الأمور والعودة بها إلى جدوله الزمني الخاص.» «أمر لا يناسب مبدأ الداو إطلاقاً. ولا علاقة له بالاستراتيجية.» ابتسم الأخ وانغ كقديس رحيم ينظر إلى عالم يعاني. كانت محفظته قد تحولت الآن إلى حقيبة يد، أو ربما كيس. كان هناك الكثير ممن قبلوا الرهانات التي عرضها، واستطاع اقتطاع جزء إضافي من الجولة الأخيرة للمباريات. «إنه فخ التخصص المفرط، وهو يشبه كوخ الخيزران الطبي ولكنه ليس بهذا السوء. تمتلك ساحة العناصر الخمسة قدراً معيناً من الفهم للتكتيكات، والتموضع، والاستفادة القصوى من معداتهم، وبحلول النهاية كانوا يحاولون على الأقل استخدام فنون الجسم الخفيف.» انزلق صوت الأخت سو من البرودة إلى السخرية اللاذعة. وجاء هذا التغير عندما رأت كيف كانت الداووية مي ملتصقة بجانب الأخ وانغ، تلفّ ذراعها بإحكام حول ذراعه. كان الرجل الضخم أطول من مي بنصف طولها مرة أخرى، وأثقل وزناً منها بأربعة أضعاف على الأقل. ولم تبدُ هي منزعجة من أي من ذلك على الإطلاق. واستناداً إلى أصواتهمهم السعيدة الصغيرة التي كانت تصدرها، فقد كانت موافقة على الوضع تماماً. «لكن قبضاتهم كانت منعدمة، وفنون السيوف لم تكن أفضل حالاً، والدروع الطائرة كانت تحوم هناك بلا هدف. إذا كنت تعلم أن العدو سيحاول اندفاعك بمجرد أن يدرك أنه يتعامل مع خبير مصفوفات، فيجب أن تكون فنون الجسم الخفيف والقتال القريب من الأولويات في التدريب.» هزّ تيان رأسه. «ما رأيكِ يا صغيرتي مي؟ هل أنتِ بارعة في القتال القريب؟» نظر وانغ إلى أسفل بابتسامة عريضة. «إطلاقاً!» قهقهت مي وابتسمت بخبث نحو الأعلى. «الصغير الداووي تيان يرى الأمور بالمقلوب تماماً. وكلما كنت أفضل في صنع المصفوفات، كلما قلّت رغبتك في تعلم القتال بالقبضات. يستغرق تعلم كل شيء عن المصفوفات وقتاً طويلاً جوووولاً، وإذا كنت بارعاً فيها، فإن الأشرار يموتون أو يقعون في الفخاخ قبل أن يدركوا حتى وجودك. بووووم هائل! وحتى لو علموا، فلن بإمكانهم هزيمة مصفوفتك. لذا إذا كنت تقضي وقتاً في تعلم تلويح بالسيف…» هذه المرة كانت مي هي التي ابتسمت بابتسامة ذات مغزى. «إنها مجرد هواية تمارسها للمتعة. يمكنني التعاطف مع ذلك. رغم أنني ألوّح بمطرقة طويلة وثقيلة،» ختم وانغ كلامه. «آه، أستطيع تقريباً سماع الخاسرين وهم يعضّون وسائدهم ويركلون بأقدامهم من الإحباط. إن وقع دموع الآخرين المرة لمريح للغاية عندما يصاحبه رنين محفظة ممتلئة.» أمالت الأخت سو رأسها إلى جانب واحد. «ومع ذلك، فهي طائفة مهيمنة على المملكة. من الواضح أن هناك شيئاً لم نفهمه بعد.» «همم. الداووية مي؟» هزت رأسها بسرعة. «لا أعرف كيف انتهى بنا الأمر بإدارة مملكة الأنهار الثلاثة. كل ما أعرفه هو أن معظم العمل الذي قمت به في نفايات الحجر الأحمر كان إعداد مصفوفات لأشخاص آخرين. أعني طوائف أخرى.» قهقهت. لم تكن تلك ضحكة. لم يكن بإمكان أحد أن يخطئ فيظنها ضحكة. كان هناك الكثير من التموج لدرجة لا تسمح بأن تكون شيئاً آخر غير قهقهة. أثار ذلك خواراً من الأخت سو، التي كانت تنظر بنظرات مظلمة متزايدة نحو الطريقة التي كانت بها مي المبتهجة تعانق الأخ وانغ الأكثر ابتهاجاً. أما تيان فقد تجاوز مرحلة النفاد الصرف وكان مستعداً للتقيؤ من شدة الانزعاج. «هل لا تزال الوليمة مستمرة؟» سأل تيان. «آه… لا. بما أن معظم الضيوف قد غادروا، فقد أنهوها.» بدا على الأخ وانغ النداء. «رائع. يا لها من نهاية مبهجة للأمسية. سأعود إلى مقري وأصنع وجبة مما تمكنت من التقاطه في طريقه الخروج. يا له من ترحيب جميل.» شق تيان طريقه عائداً بجهامة نحو بيت الضيافة. كان من الصعب رؤية جمال طائفة العناصر الخمسة في ظل مزاجه العكر. بدا كل شيء حياً من حوله. كانت الأشجار تتأرجح وتتألق بوهج من ضوء الشمس المخزن، أو تصطف في ضوء قمر أزرق باهت. وكان العشب يقرمش تحت قدميه بدفعات مفاجئة من البرتقالي وخشب الأرز أو برائحة العشب في يوم حار بعد مطر غزير. أما رنين أجراس الرياح الصغيرة للزهور الزرقاء الباهتة فقد ذهب أدراج الرياح، وكذلك فعلت البلابل المنسجمة. أما شظايا العجب القليلة التي تمكنت من شق طريقها عبر السحب السوداء، فقد قوبلت بسخرية وازدراء: «أوهام.» بغض النظر عن أنه لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيف يمكن للمرء أن يفعل أي من هذا. وتجاهل بالمثل حقيقة أن كل هذا تجاوز ما اعتقد أنه ممكن باستخدام الطاقة الحيوية. لكنه أقرّ فوراً بأن هناك فجوات هائلة في تعليمه كممارس. وقصور آخر من المعهد. تم جذب عقله فجأة إلى جلسة الدراسة الأولى بعد مجيئه إلى قصر الرياح المهبوبة. لقد جادلت الأخت سو لصالح تعليم خاص بوظيفة معينة، بدلاً من التعليم العام. كان يعلم أن رأيها الفعلي كان أكثر دقة، لكنها كانت عموماً على رأي مفاده أن أي تعليم لا يُستغل لغرض مثمر هو حياة ضائعة. ولكن كيف يمكن للمرء أن يعرف ما سيكون مفيداً أو مهماً لمعرفته لاحقاً في الحياة؟ قبل عام، كان تيان سيقول إنه لا يحتاج إلى معرفة أي شيء عن المصفوفات، أو اقتصاد المملكة، أو طوائفها المجاورة. ومع ذلك، هاهما هنا. وليسوا أقرب إلى الحل. كان قلب الداو لديه أقوى مما كان عليه عندما غادر المستودع الرابع، لا شك في ذلك. لكنه ما زال غاضباً، وبائساً، ومحبطاً، وخالياً تماماً من أي إيمان بالمعهد. وجد صخرة في الفناء ليجلس عليها وأخرج وعاءه. لقد أكل نصفه قبل أن يدرك أنه لم يكن وحده. «أوه. لم أرك. آسف.» حتى هو لم يصدق أن صوته بدا صادقاً. «لقد نظرتَ مباشرة إليّ، ولم ترني. أنا لا أستفسر، بل أخبرك أنك نظرتَ مباشرة إليّ ولم ترني. لو ظننت أنني سأنجح، لأعتقدت فعلاً أنني سأحاول قتلك الآن.» قالت لين. كان نبرة صوتها محادثة عادية، لكن تيان صدقها. «عدل.» «عدل؟ كيف يكون عدلاً؟» «في هذه اللحظة، أعتقد أن طعن الأشخاص الذين يزعجونك أمر عادل.» استمر تيان في الأكل. على الأقل، يمكنه أن يطعم نفسه. «لم تكوني في ساحات النزال.» «لم يشعر أحد بالحاجة لاختيار شجار معي. وهو ما يعد إما دليلاً على مدى نفوذ عشيرة لين، أو على تفاهتي الخاصة. أو كليهما.» «كان بإمكانك اختيار شجار، لو رغبتِ في ذلك.» «لم أكن أرغب في ذلك.» ألقى تيان نظرة فاحصة على لين من فوق وعائه. لم يكن هناك شيء غريب في الجلوس في الفناء والنظر إلى القمر. عادة، يكون لديك وجبات خفيفة، أو مشروب، أو شعر، أو شيء ما. أما أن تجلس وحدك في ضوء القمر، وتفكر في مدى عديم الجدوى الذي أنت عليه… «راودني للتو شعور غريب بالأخوة. أتمنى أن يزول قريباً.» وضع تيان عوديه جانباً، وأظهر الأصابع المتشابكة، ثم التقط عوديه مرة أخرى بحركة سريعة. «كيف يكون وضعانا متشابهين بحق الجحيم؟» «أنتِ لا ترين أن لديك قيمة لأن الجميع يخبرونك بأنك من الدرجة الثانية. وأنا لا أرى أن آراء الأشخاص الذين يخبرونني بأنني من الدرجة الأولى تستحق أي شيء. كلا الشعورين لدينا يفيد بأن أي ما نقوم به هو أمر عديم الفائدة ومضيعة للحياة.» نظّف تيان وعاءه. «نقص في الواجب العائلي؟ من التنين الشاب تيان زيهاو؟ أمر مخزٍ.» كان صوتها خالياً تقريباً من أي نبرة. «أنا بار بوالدي وعائلتي أشد البر. أنا غاضب فحسب، ولا أعرف إن كان هذا النوع من الغضب سيتحسن. هل تعلمين ما اكتشفته من كل تلك اللفائف، وكل تلك (مهمات التثبيت)؟ السياسة غير الرسمية، أو اللعنة، ربما تكون رسمية بالفعل، لجبل الكركي تجاه عالم البشر.» أدخل الوعاء عرضاً في خاتمه. كان صوته يتردد في الليل، مرتدداً عن جدران بيت الضيافة. لم يكن يعرف مكان الشيخ فينغ، أو مكان الداووية ذات الوميض الفولاذي ومرافقتها الغراب، لكنه افترض أنهما تستطيعان سماعه. لقد كان منزعجاً أكثر من أن يهتم. «المعهد على دراية بمشكلات العالم البشري، لكنه لا يعيرها انتباه. وإلى الحد الذي تكون فيه جاهلة، فذلك لأنها لا تريد أن تعرف. فالمعرفة ستكون إلهاءً. ومن شأنها أن تشجع الناس على التحرك. وهذا سيؤدي إلى أمرين- رؤية البشر للمزيد من الخالدين وهم يجوبون الأرجاء، وملء الخالدين لعقولهم بهموم بشرية. والنتيجة- سيبدأ البشر في التساؤل (لم لا أستطيع أن أكون خالداً؟) ويُقال لهم في الواقع، إن بإمكانهم أن يصبحوا خالدين… على يد المبتدعين. وفي الوقت نفسه، لا يتقدم الممارسون الأرثوذكس لأنهم قلقون بشأن، بشأن، اللعنة، معدلات إنتاج الملح في نبع المحلول الملحي الذي يشرفون عليه!» أخذ نفساً خشناً. فأتمّت لين الفكرة. «إذن سيكون لديك المزيد من المبتدعين الأقوى، في مقابل عدد أقل وأضعف من الممارسين الأرثوذكس. وأقول عدد أقل، لأن معظم الباطنة الداخلية ستهرب إذا حاولت جعلهم يشرفون على بناء الطرق بدلاً من إيجاد شوك شبح غبار النجوم الأسطوري الذي يحتاجونه لرفع جسد نيران الأحلام للآلهة الثلاثة لخسوف القمر الذي صنعوه بعناية.» «صحيح. أو أياً كان. ما أقصده هو أن أحداً لا يريد في الواقع التعامل مع هراء البشر باستثناء البشر والأشخاص الطيبين مثل الأخ وانغ. وبدلاً من ذلك، تتمثل سياسة المعهد في أن نركز على أن نكون أفضل ممارسي داو خالديين ممكنين، لكي نتمكن من مواجهة الأمور التي لا يستطيع البشر مواجهتها. الكوارث الطبيعية، والوحوش، والمبتدعون، وما شابه ذلك.» «يبدو ذلك.» أومأت لين برأسها وهي تبدو غير مبالية. «لكن أول ما فعلوه، حتى قبل أن نغادر المستودع، هو القول بأن الطريقة القديمة في فعل الأمور أصبحت غير قابلة للتطبيق، وأن الانهيار كامل لدرجة أنهم مستعدون لتسليمنا إياه لنعمل عليه. ويفترض أن ذلك لكوننا لا نستطيع إفساده أكثر مما هو مفسد بالفعل. وكل هذا العام الماضي لم يكن سوى مبررات. لقد أُرينا بعناية كيف وصلنا إلى هذا الوضع الفوضوي، وعُرضت علينا كل خطوة من خطوات المنطق، ثم قيل لنا أن نذهب لنفكر في حلول.» «يبدو ذلك.» «قم بعمل جيد، وفي يوم ما، قد يصبح كل هذا ملكاً لك!» «حسناً، ملكاً لك. وليس لي.» «سأتبادل معك.» «هذا ليس خياراً متاحاً لأي منا. ولا أعتقد أنك ستعجب بحياة مقدر لها المركز الثاني.» «إلا أنني لا أتنافس مع زملائي في الطائفة. ومع ذلك، سؤال سريع.» حدّقت لين في تيان بعينين ثاقبتين. «لو امتلكتُ حبة سحرية ترفعك فوراً إلى مستوى سيد داو، ووحي سماوي، وممارسة، ومعدات، وكل شيء، وكانت ملكك مقابل خمسمائة عام فقط من حكم معهد الكركي العتيق بصفتك سيد الطائفة، فهل ستأخذها؟ هل ستكون حقاً، وفعلًا، الشخص المسؤول عن إدارة كل هذا؟» كان تيان يبرز أسنانه كلها. ولن يخطئ أحد في اعتبار ذلك التعبير ابتسامة. «نعم، ولكن لا. لقد وصلتني فكرتك.» تنهدت. «لا، لم تصلكِ. لقد أُوقعتِ في الفخ يا أخت لين. يتم إعدادي لـ… ليس لمنصب سيد الطائفة ولكن لشيء رفيع المستوى للغاية. لكنكِ تُعدّين لوظيفة قد لا تكون موجودة حتى الآن. شيخة الشؤون البشرية.» «ها؟» أعطت لين تيان نظرة حائرة. ضحك. كانت ضحكة قاسية بعض الشيء، وغاضبة للغاية. «إنها الوظيفة المثالية لعشيرة لين، أو الأفضل من ذلك، سليل عشيرة لين الذي لا يستطيع بلوغ ذروة الممارسة. هناك هذه المخلوقات هناك، ذكية، ومخادعة، لكنها غير مسؤولة وعرضة لأخطاء فظيعة. إنهم يدعون بشراً. وهم مفيدون جداً، عندما يُربون بشكل صحيح ويُدربون جيداً. وهم يعانون لأنهم يفتقرون إلى مثل هذه الرعاية. وبصفتنا داويين رحماء وأسخياء، يجب علينا تعليمهم. ولأفضلهم، إن رغبوا في ذلك، سنقوم (بإيقاظ ذكائهم الروحي)، ونجعلهم ينضمون إلى طائفتنا. والشيء الأسوء هو، على الرغم من غطرستها وتكبره، لست متأكداً حقاً مما إذا كان هناك بديل أفضل.» هدأت لين، وتراجعت عيناها ببطء نحو القمر. وبعد بضع دقائق، سالت «برأيك، ما الذي سنفعله حقاً هنا؟ لا يبدو أن أي شيء يمكننا القيام به سيقوي التحالف حقاً. أو يمنع ساحة العناصر الخمسة من استغلال ضعفنا. إن إظهار القوة من قبل خمسة صغار لا يعني شيئاً. فالقدرة الكامنة المستقبلية ليست سوى… إمكانية. سهلة الضياع للغاية.» «ليس لدي أي فكرة عما يريده المعهد، ولكن يا أختي، من يكتل بحق الجحيم؟» «ها؟» «أوامرنا، أو أوامري على الأقل، هي سلب كل ما هو ذو قيمة من ساحة العناصر الخمسة. لن أقيم هنا بعد الآن. إنهم يعدونني لأجوب أنحاء المملكة، ظانين أنه إذا كان القفص كبيراً بما يكفي فلن أرى قضبانه. واللعنة، ربما يكونون على حق. ولكن بغض النظر عن أي شيء، فإن أن تصبح أقوى وتفهم المزيد من الأمور لن يكون أبداً الخيار الخاطئ. لذا سأفعل ذلك. سأغتنم كل ميزة يمكنني الحصول عليها، وفي هذه العملية سأجعل من نفسي عملاقاً في أذهانهم. سأُري هم أن أصدقائي يزدهرون، وأن أعدائي يعانون. سأعلمهم أن لطفي لا يعني أنني شخص يمكنهم التنمر عليه.» مدّ يده إلى الأعلى، وقرص القمر برفق. «سأتجرأ على أن أكون لطيفاً، أخت لين. لأنني سأكون قوياً بما يكفي لتحمل العواقب.» أدار وجهه بعيداً عن القمر وثبت عينيه في عيني لين. «لماذا لا تفعلين المثل؟»