فخر السماء الفصل 154 — رهانات وديّة قليلة

«أخي الأكبر وان، أمن المسموح حقّاً تشغيل طاولة قمار؟» «سيكون الأمر مشكلة فقط إن خسرتُ يا ليتل مي. علاوة على ذلك، أنا أراهن بكل ما أُوتيْتُ على رفاق طائفتي. أيُّ خطب في هذا؟» «لكن بنسبة عشرة إلى واحد؟» بدت قلقة. اضطر تيان، الذي كان يراقبها بطرف عينه، إلى الاعتراف بأن «القلق» بدا محبباً للغاية على العاتقة مي. لم يكن يدري لمَ لم تُثر فيه ذلك الشعور بالانزعاج الذي سببته تلك المرأة الأخرى من طائفة العناصر الخمسة. «أنتما الاثنان متغطرسان بحق!» تقدّم شاب آخر بغضب. «تقتلان بلا شرف قتالي، ومع ذلك تتصرفان كأنكما المظلومان!» تبادل تيان وهونغ نظرة حيرة صريحة. «عذراً أيها المتبتل الزميل، عمّ تتحدث؟ كُلاّنا تعرّض للتحدي، وكُلاّنا ترك الطرف الآخر يبدأ بالضربة الأولى، وتوقّفنا كُلاّنا حين عجز الخصم عن مواصلة القتال» هكذا شرح تيان. لقد كان عقلانياً للغاية. «نعم، ولستُ ممن يفوزون ثم يفرّون هرباً. نحن نمنحكم فرصة للرد. إذن... حقاً، عمَّ تتحدثون؟ أأنت غبي أم أبله فحسب؟» جاء صوت هونغ عقلانياً بالقدر نفسه. «لا تكن سريع الأحكام يا أختي. قد يكون مصاباً بتلف في الدماغ. لديّ علاج لذلك وكنتُ أتوق لتجربته» ابتسم تيان وهو يفرك يديك إحداهما بالأخرى. «أنتما الاثنان! إلى أي مدى تنويان التمادي في تنمّركما؟!» صرخ الشاب. «اصمت أو ناصبني القتال» اكتفت هونغ تماماً من منح حسن النية. «أخي الأكبر وان، هل تحمل معك دوماً قماشاً رسامياً وطلاءً؟» «أوه نعم، لا تدري أبداً متى تحتاج لصنع لافتات أو رايات، وما زلتُ لم أتقابل مع شخص آخر يفكر في جلب مثل هذه المؤن الأساسية. أربعمائة غالون من خمر الروح؟ بالتأكيد. تسعمائة وتسعة وتسعة أسهم سحرية، كل منها مغموس في سمّ مختلف؟ في هذه الأيام، من يغادر زنزانته دونها؟ تشكيلة صغيرة من الطلاء، بضعة عشرات الياردات من القماش، ومجموعة متنوعة من العِصيّ المتينة مختلفة الأطول؟ ليس هناك روح واحدة تفكر في ذلك. ومع ذلك، انظر كم هو مفيد!» «أوه! الآن بات الجميع يعرف أين يضع رهاناته!» صفقت مي وراحت تثب على أطراف أصابعها. كانت، كما لاحظ تيان، شخصية وثّابة بطبعها. «حسناً إذن! أنا، ماو—» «لا، عذراً، أعرف ما قلته سابقاً، وكنت مخطئة» قاطعته هونغ وهي تهز رأسها. «اختر فحسب من تريد قتاله. سيصبح هذا بلا نهاية إن عرّف كل منكم بنفسه». «أيّها الحقير، لن تكون هناك مرة أخرى، فأنا وحدي كافٍ لسحقكما معاً! تعجلا بالهجوم معاً، كي لا يقول الناس إنني تنمرت عليكما بمستوى تدريبي!» رفرفت أرديته مع الانطلاق المفاجئ لطاقته الحيوية. راحت قوة مستوى ثامن غاضب تطوف حوله، وبدت النجوم المدببة على ردائه تتأجج بسطوة. تبادل هونغ وتيان نظرة وهزا كتفيهما. «حين تكون جاهزاً، أيها المتبتل الزميل» ضم تيان يديه وانحنى. «أوه، ليس قتالاً فردياً. كيف ستأخذ الرهانات الآن يا أخي الأكبر وان؟» «الأمر سهف. عشرون إلى واحد بفوز الكركدن العتيق خلال عشر حركات! عشرة إلى واحد خلال خمس!» «ماذا؟ أيها الاحمق، سأسلبك أحجارك بكل سرور! خمسون حجر روح على الأخ ماو، إن تجرأت على قبول الرهان!» «لمَ لا أجرؤ؟ اللعنة، ضاعفها، الأب وان سيلعب معك حتى النهاية. خلال عشر حركات، أم خمس؟» «تبّاً! لتكن مضاعفة إذن. وعشر حركات، فمن يدري كم حيلة منقذة للحياة يمتلك اثناهما؟» «هه، أريد الرهان أنا أيضاً، لكنني لا أعرف إن كنت تمتلك أحجاراً لرهان ثقيل حقاً؟» صدر هذا عن شابة ذات صوت أنفي. ضحك الأخ وان بطغيان وصفع بيده الثقيلة على طاولته، ثم مسحها من اليمين إلى اليسار. وحيث مرّت يده، تركت وراءها أكواماً من أحجار الروح. «أتحداك أن تحاول إفراغ محفظتي! سمع هذا الأب أن شرذمتكم حظيت بنوع من الحظ القذر فجمعت بعض المال. لكن كل ما يراه هو خاسرون من الدرجة الثالثة ذوو أذرع قصيرة لا تستطيع حتى بلوغ جيوبهم القاحلة! مهارات ضعيفة، قلوب واهية، بلا شجاعة على طاولة القمار، أهذا الأب أضيّع وقته؟! » توقف المقاتلون، والتفتوا لمشاهدة الموقف عند كشك الأخ وان. «عرفتُ أنه كان حريّاً بي الانضمام إلى الشؤون اللوجستية. فهم يجنون المال كله. حتى لو بعْتُ نفسي لما استطعت تغطية رهان واحد» لمس تيان الفراغ الوشيك في محفظته. «الأخ زيهاو، ستؤكل حياً في الشؤون اللوجستية. لن يُترك منك حتى عظم واحد. ظننتُ أننا كنا قساة بما يكفي في فرقة التأديب، لكننا لسنا شيئاً أمام مسؤولي التموين. أولئك الوحوش يستطيعون استخراج حجر روح من الهواء الفراغ، ثم تسليمه فاتورة بمائة أخرى مقابل الجهد الإضافي». تنهّد تيان وليرن معاً. نظر تيان إلى المتبتل الحائر والغاضب باطراد من ساحة العناصر الخمسة. «أنا أعتذر. ليس الأمر أننا لا نأخذك على محمل الجد. بل لأننا لا نريد إفساد تجارة أخينا الطيبة. أعدك بأننا سننهي هذا في غضون لحظات قليلة بمجرد جمع كل الرهانات». «نعم، أيها الأخ ماو، دعنا نجمع رهاناتنا! وبعدها عليك فقط الصمود لأكثر من عشر حركات كي نفرغ جيوب هذا البدين!» صرخ أحد المتبتلين من فناء العناصر الخمسة من خارج حلبة النزال. لم يكلف تيان نفسه عناء التحرك عن رمز الخشب المرسوم على بلاط الأرضية. إن لم يكونوا قد اكتشفوا حيلته البسيطة بعد، فهذا جيد. وإن كانوا قد فعلوا، فلن يهم حينئذ أين يقف. في كلتا الحالتين، كان يمتلك ثقة كاملة في الفوز. كان هناك أمر غير مريح بخصوص هذا المتبتل. لم يكن ملعوناً، بل... غير صحيح. لم يكن مزعجاً كالآخرين، لكنه مع ذلك بدا غير سليم. عصر ذهنه باحثاً عمّا قد يكون، فلم يستطع معرفته. «الأخت ليرن، أتشعرين وكأنّه...» تمتم. «نعم. رغم أنني أجد صعوبة في تحديد ما هو عليه بالضبط. حين تبدأ الأمور، سأندفع نحوه. أيمكنك فعل أيا ما فعلته بالرجل السابق؟» «إن جرب أكثر أو أقل نفس الشيء الذي فعله الآخر، فبالتأكيد. وإن لا، فسأدعمك إن احتجتِ. رغم أنني لا أظن أنك ستفعلين». لوّح الأخ وان من كشكه. لم يكن أحد غيره يضع رهانات. «شكراً لصبرك أيها المتبتل ماو. أستحلف المشاهدين أن يتذكروا أن المتبتل ماو، هذا الرجل هنا، هو أخوكم الطيب، وأنه قطعاً لا يعمل معنا لاحتيال أحجار روحكم» كان صوت هونغ قوياً ومجلجلاً. «أأنت جاهز؟» «ماذا؟ ماذا قلتَ؟» بدا أن حاجبي المتبتل ماو كانا يحاولان الفرار من شدة غضبه. انتزع تعويذة صفراء طويلة من كمّه. بدت ضربات الفرشاة السوداء عليها تتلوى في ضوء الوهم، كأنها تحاول الهرب من سجنها الورقي. «ها أنا أتي!» تقدمت الأخت هونغ مقتحمة، دون أن تكلف نفسها عناء إخراج رمحها. «أيها الأحمق المغرور!» تحطمت التعويذة باتجاه هونغ، متحولة إلى سيف ذهبي شفاف. كان تيان يراقب المتبتل ماو بحذر—وما إن أُلقيت التعويذة، حتى انضمتا يداه ماسكتين بقطعة خشبية مثلثة عريضة بضع بوصات. أبقى الجهاز عند خصره، بينما كانت عيناه ترتدّ صعوداً وهبوطاً بين مراقبة هونغ وفعل أيّ ما كان يفعله. لاحظ تيان إبهامي المتبتل ماو وهما يرتجفان فوقها، حتى بينما كانت أطراف أصابعه تنزلق حول الأسفل. لا طفرة طاقة فورية—إما أن ما كان يفعله استغرق وقتاً أطول للإعداد، أو أن طاقة عنصر الخشب لم تكن مطلوبة. تعويذة معدنية... نظر تيان حوله وفعل فنّ جسمه الخفيف. بحلول الوقت الذي بلغ فيه عقدة عنصر الأرض، كانت هونغ قد حطمت التعويذة جانباً بقبضتها ووصلت إلى المتبتل ماو. توقفت قبضتها الثانية أمام درع طافٍ بدا وكأنه قفز للتو من داخل رداء خبير المصفوفات. «هاه! ها قد ظهر—درع السلحفاة الحديدية المكرر ثلاث مرات الخاص بالأخ ماو! لنرَ كيف يمكن لحيلهم الصغيرة التعامل مع ذلك!» تصلّب تيان، فقد بدا الدرع الحائم شبيهاً بما لم يره قط بحوزة شخص من عالم الأرض. عصر ذهنه، محاولاً التفكير في كيف كان ذلك ممكناً. بعد ثانية واحدة فحسب، اضطر تيان إلى كبح نفسه عن صفع جبينه. لم يكن لدى دير الكركدن العتيق أسلحة مسحورة كثيرة، لكن هذا لا يعني أن الآخرين لا يمتلكون طاقات مماثلة. «هاه! ادفع الآن ثمن غرورك لتجرؤك على قتال خبير مصفوفات!» كانت عينا المتبتل ماو واسعتين ومسمرتين على هونغ. كان اللعاب يتطاير من فمه وهو يتباهى. لم تبدُ لغة جسده فخورة إلى هذا الحد. شعرت تيان بنبضة الطاقة وهي تبلغ العقدة المعدنية. كانت قوية للغاية مقارنة بالممارس السابق. كرر تيان حيلته المتمثلة في زيادة تحميل الطاقة. كان الأمر أصعب مع تشي الأرض، لكنه لم يكن أصعب بكثير. استطاع أن يحس بالطاقة وهي تتحول إلى فوضى. كانت القسط الصغير من القوة الإضافية كافية لإرسال الطاقة لتتدحرج عائدة إلى المصفوفة، متصاعدة في السرعة لتصطدم بالعقدة المعدنية بقوة خارجة عن السيطرة. الأرض تولّد المعدن. كاد الانفجار الناتج أن يمزق المتبتل ماو إلى نصفين. «إنه تشي المعدن. كل هذا الوخز والتمزيق. أأقدم إسعافات أولية؟ لكن بحق الجحيم، ما عساه يكون الإسعاف الأولي لشيء كهذا؟» ظهر شيخ بجوار خبير المصفوفات ممزق الأحشاء. ومضت يداه بضياء أخضر بينما دارت أقراص دوارة حول الرجل النازف. سُكبت الجرع فوق الجروح وفي جوفه، بينما سُحقت حبة دواء برفق ودُفعت قسراً إلى فم الشاب. «يا لها من شراسة! أهكذا يعامل دير الكركدن العتيق حلفائه؟» لم يتعرف تيان على الشيخ، لم يكن ذاك الذي رافقهم سابقاً. حارب تيان الرغبة في إجابة «نعم»، إذ ربما لم يكن سؤالاً أراد الشيخ حقاً إجابة عليه. «حسناً؟ تكلم!» أوه. لقد كان مخطئاً. ثبت مرة أخرى أن الكلام نشاط غادر وغير مجزٍ. «لقد فقد السيطرة على أداة السحر خاصته فانفجرت، أيها الشيخ، وهو ما يجعلني أتساؤل عما كان ينوي فعله بكل ذلك التشي المعدني» كان صوت هونغ مهذباً للغاية. بل لطيفاً حتى. «أيتها الفتاة الشريرة، أتحاولين إنكار أن رفيقك تدخل عمداً في تكوين المصفوفة؟» التفتت نحو تيان بدهشة خفيفة. «أهذا ما فعلته؟» «نعم. إن عقد تشي العناصر المدفونة تحت رموز العناصر على حلبة النزال هي أدوات واضحة تماماً لتتيح لممارسي عالم الأرض الاستفادة من التشي في مصفوفاتهم، بدلاً من الاعتماد على طاقتهم الحيوية الخاصة. كيف يفعلون ذلك، لا أعلم» هزّ تيان كتفيه. «إذن أنت تعترف!» «أيها الشيخ، مع احترامي، هذه هي حلبات النزال الخاصة بكم. وهي مصممة لمنح خبراء المصفوفات ميزة غير عادلة. لقد خسر مع ذلك. وأيضاً، واغفروا لي إن كان هذا فظّاً، ألكل هذا الحد تلاميذكم غير كفؤين لدرجة لا يعرف فيها أي منهم كيفية منع تعطيل تكوينات المصفوفات؟ أهذا حقاً أمر لا يتلقون تدريباً للتعامل معه؟ لأن ذلك سيكون غير مسؤول بجنون». «أوه. لقد كان ذلك فظّاً حقاً. لا بأس». لم يدرِ تيان لمَ كان بمثل هذا المزاج المعتل، لكنه كان غاضباً منذ وصولهما. بدا كل شيء متعباً للغاية، وكان هؤلاء الناس مزعجين بعدوانية، وبدا أن كل شخص آخر التقاه قد رُكل على رأسه. الشخص الوحيد الذي بدا مقرشاً هنا بطريقة ما كان الجاسوسة التي زرعوها فوق الأخ الأكبر وان. «تمتلك لسانًاً سليطاً حقاً يا بني. احذر لئلا أنزعه منك!» شعر تيان بضغط اهتمام الشيخ وهو يطبق عليه بقسوة. غير سريح، لكنه ليس عصياً على الاحتمال». «سأحرص على ذلك، أيها الشيخ. أيمكننا العودة إلى المأدبة، أم أننا سنواجه المزيد من التحديات؟» ضم تيان يديه وانحنى. «أثق أن أحداً آخر لن يكون بهذا الحمق ليعتمد على مصادر التشي الخفية من أجل ما يُسمى باستراتيجيتهم، لذا فلا فرصة لأن تنجح حيلتي الصغيرة مرة أخرى». تلفت في أرجاء ساحة المبارزة، مقيماً تواصلاً بصرياً حاداً كلما استطاع. «أكره أن يشعر أي شخص بأنه حُرم من فرصة لإثبات قدراته. وأجرؤ على ضمان أنها ستكون تجربة تعليمية لنا جميعاً».