فخر السماء الفصل 148 — الثغرات في عقلك

مرّت بضعة أيام منذ آخر حديث دار بين لين وتيان على حدة. لم تصبح ودودة تماماً، لكنها أقلعت عن نظرات العداء الصريح. كان ذلك تطوراً ملحوظاً، وهو راضٍ به تماماً. لم يكن العالم مكاناً مسالماً؛ لذا فإن «غياب العداء الصريح» أفضل بكثير من أشياء أخرى كثيرة. خذ فترة ما بعد الظهيرة هذه على سبيل المثال. «أيتها العجوز الشمطاء فينغ، اخرجي وحيّي جدّتكِ!» كان يحوم فوق قصر الرياح حشدٌ من الغربان تحيط بسلف جنسها ذي الأجنحة السوداء، وقد استعدت مناقيرها ومخالبها لتمزيق جثث الملوك واستخراج ما تحويه من كنوز. وكان حجمه بحجم مستودع ضخم. لقد تركوا انطباعاً رهيباً، حجبوا السماء بينما كان يتدرب مع كركي النعمة الثلجية. «أنا أتطلع بشوق حقاً للطيران معكِ، أيتها السمو الملكيّ. فقط ليس بينما ذلك الشيء يحلق في السماء.» لم يحتاج تيان إلى الالتفات ليشعر بموافقة الكركي التامة. لم يكن لدى الكبيرة فينغ ما تقوله للراهب الذي ظن تيان أنه واقفٌ على ظهر الغراب العملاق. رأى تيان الكبيرة فينغ تنطلق من القصر، وسيفها يتصدر المقدمة. تفرّقت سحابة الغربان، وتحركت حول السفينة الطائرة بأكملها في تشكيل محير. وقد أصيب تيان بالدوار سريعاً كلما أمعن النظر فيها. «أليس لديكِ ما تقولينه أيتها الشمطاء فينغ؟ كيف يعقل هذا؟ أنتِ تعشقيــــ» دوى صوت رعد مفاجئ. استطاع تيان أن يرى طيفاً ضبابياً وأفعى من البرق تنطلق من الجهة التقريبية التي كانت تقف فيها الكبيرة فينغ، متجهة نحو الغراب. كانت الأخت ليرين أول من انضم إليه في الحديقة، ولم يلبث البقية إلا لحظات لحاقاً بها. كان الجميع قد أخرجوا أسلحتهم، لكن شعوراً غريباً ساد المكان. مع من سيقاتلون تحديداً؟ الغربان المحيطة بالسفينة الطائرة؟ كانت على بُعد مئة ياردة على الأقل من الجوانب. لم يكن ضربها مستحيلاً، بل مستبعداً جداً فحسب. وحتى لو قتلوا بعض الغربان، فما المانع؟ لم تكن الغربان تهاجمهم، بل كانت تحجب المعركة عن العالم في الأسفل فقط. «يبدو وكأنه صوت ممارسة فنون قتالية أنثى.» لاحظ الأخ وانغ. «نعم. ودون تشويهات الصوت التي أربطها بالزنادقة الذين أجروا تعديلات جسدية واسعة.» كانت الأخت سو تستند إلى عكازين. وثبّتت نفسها بجانب الأخ وانغ وكأنها سلاح حصار يتم تجهيزه، مسحوبة علم تشكيل صغير أصفر وبرتقالي إلى يدها. لم يبدُ أن ذلك الغراب العملاق يحمل شراً، بل كان ضخماً فحسب.» نقرت هونغ بكسل بعقب رمحها على الأرض، وكانت مقلتا عينيها مسمارين بوضوح على الطائر الكبير وهي تفكر في المكان الذي يمكنها غرز الرمح فيه للحصول على أقصى تأثير. بدت الأخت لين وكأن الإشراق قد غمرها فجأة. «أعرف من هذه. إنها مبعوثة من مدرسة النجوم السبعة. لا عجب أن الغراب يبدو غير مبالٍ. فالنجوم السبعة حلفاء لدير الكركي القديم. لقد كانت طوائفنا قريبة تاريخياً إلى حد ما. يبدو أن المبعوثين يتبادلون أطراف الحديث حول المسار ويجددون معرفتهم ببعضهم البعض.» «لماذا أنتِ هادئة هكذا، أيها العجوز الشمطاء الكئيبة!» دوى صوت الكبيرة فينغ عبر الأجواء. «أخُدِعْتِ من جديد؟ في هذه المرحلة، أظن أنكِ ترغبين بالرجال الخائنين!» انطلقت صواعق من البرق البنفسجي نحو ظهر الغراب، لتصطدم بدوامة ملتفة من الفضة السائلة. ثم انطلق من قلب الدوامة وابل كثيف من الإبر. الآلاف والملاآت منها. «الأخت سو، أرى مساراً مستقبلياً يتفتح أمامكِ.» ابتسم الأخ وانغ، ثم بدا وكأنه غارق في التفكير. «نحن... لا المفترض أن نسمع هذا، أليس كذلك؟» كانت الحديقة غارقة في توافق صامت. «أتعترين الجرأة!» صاحت المرأة التي لا تزال مختبئة فوق الغراب، وهي في قمة غضبها. «أجرؤ بالفعل. أجرؤ طوال اللعين اليوم. هذه الجدّة استيقظت جريئة، وتجرأت في الإفطار، وتجرأت في الغداء، وتجرؤ على التهام غراب عجوز يغازل الموت على العشاء!» «كنت أتساؤل دائماً بشأن تلك العبارة.» تمتم تيان. «مغازلة الموت. حتى كاستعارة، إنها غبية نوعاً ما، أليس كذلك؟» «ما العيب فيها؟ تعني أن شخصاً ما يسعى نحو الموت. لا شيء غريب في الأمر.» دافعت هونغ عن إحدى تعبيراتها المفضلة. «ليس هكذا يستخدمها الناس، مع ذلك. ليست تحذيراً، بل هي أشبه بإهانة أو تعجب، بل أسوأ.» «ليست أسوأ، بل أفضل. إنها مليئة بالنكهة والشخصية. أراهن أنك فكرت في قولها مرة واحدة على الأقل. مرة واحدة على الأقل!» شنت هونغ هجومها. «أبداً.» قال تيان، وهو مفعم بالشعور بالبر. تسللت ذكرى إلى ذهنه. ربما فعل ذلك بالفعل. لا مبالاة. أنكر كل شيء وامضِ قدماً. «أاسترددتِ أموالكِ قط، أيها العجوز المفلسة والشحاذة؟» سخر الصوت القادم من الغراب، بينما انطلقت تنانين سباحة مصنوعة من إبر فضية من الدوامة الفضية. «أم ما زلتِ تقدمين "خدمات" لكل من يملك جوهرتي روح لفركهما معاً؟» «تلك الغيوم تبدو غير طبيعية،» تمتمت الأخت سو. «أعتقد أن الكبيرة فينغ على وشك الانتهاء من هذا النقاش.» تجمّعت غيوم الرعد، السوداء والثقيلة، بسرعة الصقر الهابط. انحدرت عصافير البرق نحو تنانين الإبر الفضية، مخترقة إياها، ومحدثة شرارات من البرق الأزرق والأبيض لتتقوس بينها. انحدر المزيد والمزيد من العصافير وحاصرت الغراب، منزلقة بين التنانين الفضية. «يذكرني هذا بالكبير روي. الأخ زيهاو، ألم يفعل شيئاً مشابهاً أثناء المعركة؟» أشارت ليرين إلى عصافير البرق. «مشابهاً، نعم. لا بد أنها تقنية بمستوى الكبير. رغم أن هجوماً تضمّن الكثير من التراتيل والتلويح بمذبة شعر الحصان، لذا فهو ليس تماماً نفس الشيء.» أومأ تيان برأسه. «حسناً، أعتقد أنكما قدمتما ما يكفي من العرض لليافعين. سيكون لديهم مادة خصبة للنميمة لعقود قادمة.» تردّد صوت رجل رترت، وهزّ الأجواء بين المرأتين المتحاربتين. لم يكن ذلك كافياً لتحطيم كل شيء من السماء، لكن تيان استطاع أن يرى كيف كانت الاهتزازات تعطل الفنون التي تستخدمها الكبريات. صدر زوج من الشخيرات الأنثوية، وتبددت فنون القتال. صفت السماء واختفت التنانين مع الدوامة. وحتى سحابة الغربان المحيطة تفرّقت إلى حيث لا يعلم أحد. «أي نميمة؟ حاجز جنون الغربان الخاص بك كان منصوباً طوال هذا الوقت.» قالت الكبيرة فينغ. «حسناً نعم، لقد كان كذلك. وقصركِ كان متضمناً بداخله.» ساد صمت. «كما تعلم، بمجرد أن تجعل شخصاً ما يفقد ماء وجهه هكذا أمام يافعيه، فلا توجد حقاً سوى نهاية واحدة يمكن أن تصل إليها الأمور، أليس كذلك؟» تحول صوت الكبيرة فينغ فجأة إلى نبرة محادثة عادية. «أيها الأطفال، ادخلوا الداخل. حالاً.» جروا للداخل. كان عزل الضوضاء في القصر ممتازاً للغاية. بيد أن اهتزاز السفينة الطائرة والرائحة اللاذعة لاحتراق الريش، لم يكن بالإمكان إخفاؤها. بعد ساعة، قام الوضّاع بان بجولة وأبلغ الجميع بارتداء ملابس لحفل عشاء رسمي تلك الليلة. «كيف يختلف ذلك عن العشاء العادي، أيها الوضّاع بان؟» سأل تيان. «في حالتك أنت؟ لا يختلف كثيراً. فقط ارتدِ أفضل ملابسك وتوقع أن تتصرف بأفضل أخلاقك.» أقيم العشاء في غرفة طعام رسمية. جلس اليافعون على طاولة سفلى، مع مجموعة واسعة من الأطباق المعروضة. أما الطاولة العليا فتكونت من الكبيرة فينغ، والمرأة الأغرب مظهرًا التي رأى تيان في حياته. الأغرب والأجمل على الإطلاق. أنثوية بشكل مجيد ووافر - ممشوقة ونحيلة بنسب مبالغ فيها، خاصة مقارنة بالأخوات الكبيرات النحيلات عادة اللاتي عرفهن تيان. بشرة بيضاء شاحبة كالبورسلين، مع حمرة زاهية على وجنتيها ولون أحمر غني على شفتيها. كانتا عيناها سوداويتين بلا حدود، وحيويتين بلا حدود، وكل ذلك كان ليكون كافياً. لكن شعرها هو ما جعلها مميزة. شعر المرأة مقصوص قصيراً. هكذا كانت الأمور. كان عامة الناس يتركون شعورهم أطول قليلاً، ولكن ليس أكثر من عرض إصبع أو اثنين أبداً. أما الرجال فكانوا يتركونه طويلاً، ولكن حتى أكثرهم خشونة كان يجمعه في كعكة أو يربطه في جديلة. كان الشعر المنسدل علامة على الجنون والهمجية. لقد حفر هذا الدرس في عظام تيان. مع ذلك، كانت المرأة التي أمامه ذات شعر طويل، أسود كجناح الغراب، يتدفق كمنتصف الليل حتى خصرها النحيل. وفجأة، امتزجت عناصرها في حالة من الفوضى لدرجة أنها وجدت شكلاً جديداً من الجمال. ذكوري، ولكن أنثوي لا شك فيه. شاحب، ولكنه زاهٍ. همجي، ولكن مهذب. شعر تيان وكأن أجزاء مهمة من دماغه تذوب وتندمج، منجرفة إلى الجنون الساحر. لم يُنقذ من حرج رهيب إلا باللياقة المحفوظة عن ظهر قلب. انحنى وقدم تحياته مع الآخرين، متحدثاً ومتحركاً بمجرد التدريب البحت. «أيها اليافعون، هذا الراهب يحمل اسم الشرف 'بريق الفولاذ'، وينبغي مخاطبتها بالكبيرة، أو الراهبة بريق الفولاذ. إنها الكبيرة المسؤولة بشكل عام عن الدبلوماسية بين الطوائف في مدرسة النجوم السبعة، وبما أننا على بعد أسبوع واحد فقط من ساحة العناصر الخمسة، فسوف تسافر معنا. ستدرب قدرتكم على مقاومة الوهم وغيره من تعويذات التأثير العقلي، فضلاً عن تحديد حيل معينة يستمتع الماكرون بها.» أطلق تيان تنهيدة صامتة من الارتياح. كان رد فعلها نتيجة لتعويذة من الكبيرة. لم يكن هناك خطأ فيه، وكان ينمو بشكل طبيعي وصحي تماماً. «بالمناسبة، هذا ليس وهماً. إنها تبدو هكذا حقاً.» أضافت الكبيرة فينغ بلا لطف. حاول تيان أن يفكر أين أخطأ بالضبط. لم يكن الأمر وكأنه لم يلاحظ أن أخواته المختلفات جميلات. كانت الراهبة شو جميلة. إنه ببساطة لم يكن يهتم بالأمر. كان من الصعب عدم الاهتمام بالراهبة بريق الفولاذ. كانت جميلة لدرجة يصعب معها النظر إليها، ومع ذلك يستحيل تقريباً إبعاد النظر عنها. «دفعة واعدة جداً من اليافعين، الراهبة فينغ. ليس لدي أدنى شك في أنهم سيتجاوزونك قريبا.» كان صوتها عالياً وعذباً، لكنه يضج بغنى خفي. استقرت الكلمات في الأذن بانعطافات دقيقة، محولة الحديث إلى لحن. هه هه. مرة أخرى، أتفاجأ بسرور بدير الكركي القديم. أخبرتك أن كونك موهبة من الدرجة الأولى يحصل على أفضل معاملة ممكنة. أشك في أن أيًا من إخوتك الكبار تلقى هذا النوع من التدريب في سنك. أو في أي سن. «التدريب، يا جدي؟ لم نبدأ التدريب بعد.» أوه بلى لقد فعلتم. وهي تعلمكم الكثير. الدرس الأول هو كيف يعمل الدماغ البشري. ابدأوا في تفكيك ما تشعرون به. أنتم تقضون وقتاً طويلاً في تأمل الذات أصلاً. تأملوا هذا على العشاء. تناولوا الطعام في صمت كالعادة، حيث راقب الجميع أخلاقهم. لم يفهِم تيان حقاً ما الذي جعل هذا «رسمياً». ربما كان يفسد الأمر. كان يختلس نظرات عرضية نحو الطاولة العليا. استطاع أن يرى كيف أن طريقة إمساكهما بعيدان الطعام وتقديم الطعام لبعضهما كانت مختلفة تماماً عما كان يفعله. المزيد من القواعد للتعلم. أكانت الراهبة بريق الفولاذ تعلمه بالفعل؟ قالت الكبيرة فينغ أن هذا لم يكن وهمًا، لكن هذا لا يعني أن تشي لم يكن مستخدماً. شعر بخفاء بأي تغييرات في تشي خاصته، ولم يجد شيئاً. ولم تكن هناك أي تعويذات أو ما شابه تضغط عليه. كان هذا شيئاً آخر. كان له علاقة بكيفية عمل الدماغ البشري، وفقاً للجد. لم يستطع معرفة ذلك. ظل ينقب في الفكرة بينما كان يركز على طعامه. صادف أن نظر إلى الأخت ليرين بينما كانت تمد يدها لتتناول سلطة الخيار الحار. كانت عيناها مشدودتين عند الزوايا، واستطاع قراءة التوتر في رقبتها. كما كانت الأوتار الموجودة على ظهر يديها بارزة أيضًا. نظر إلى الأخت سو، التي بدت غير مبالية ببرود، والأخت لين التي بدت وكأنها تولي عناية فائقة لاتباع الإتيكيت. كان الأخ وانغ يتناول أرزه بانتظام، دون أن ينسى تعلوه شرائح صغيرة من الأنقليس (ثعبان البحر). لكن تيان عرفه بشكل أفضل الآن. استطاع أن يرى العفوية المفتعلة لنفَس الرجل الضخم والرعشة الخفيفة في يديه. كان الأخ وانغ يتناول طعاماً أكثر بكثير من حصته العادية - لدرجة جعلت تيان يظن أنه قد يمرض. كان خائفاً. لم يدرِ تيان لماذا، لكن الأخ وانغ كان خائفاً. عندما انتهت الوجبة، وضعت الكبيرة فينغ عيدان الأكل الخاصة بها ووجهت حديثها إلى الغرفة. «تختص ساحة العناصر الخمسة بالمصفوفات. ألم تتساءلوا كيف يمكن لقافلة واحدة مسلوبة، بغض النظر عن مدى ثرائها، أن تغير مصير طائفة وتضمن صعودها؟ الأمر بسيط. المصفوفات تتعلق بالرافعة المالية. عن طريق الأحبار المُعدة خصيصاً، والرونيز المدروسة بعناية، والأدوات الخاصة، وعلم الجغرافيا المنسق، وعلم الفلك، والعناصر الخمسة، والين واليانغ والعديد من الكنوز، يمكن لسيد المصفوفات تحقيق أمور ستكون مستحيلة للممارسين العاديين.» توقفت لتسمح لكلماتها بالاستقرار، ثم ابتسمت. «بالطبع، بدون تلك الأشياء وبشكل خاص بدون وقت كافٍ للتحضير، يمكن لأي قط أو كلب عشوائي أن يتنمر على سيد مصفوفة، ناهيك عن ممارس فنون قتالية. كانت القافلة تحمل مخزوناً هائلاً من دم وحوش عالم الشخص السماوي، وأطنانًا حرفية من جميع أنواع الخامات، وغيرها من المواد الأولية للصناعات السحرية الراقية في الوادي. شحنة قيّمة للغاية في أيدينا. أما بالنسبة لساحة العناصر الخمسة؟ فهي كنوز تحدد هوية الطائفة.» أومأ تيان برأسه موافقاً لها، غير متفطن إلى أين يتجه هذا الحديث. «مدرسة النجوم السبعة أصدقاء قدامى لنا، ولديهم أيضًا مخاوفهم بشأن الصعود المفاجئ لمهيمن في المنطقة. أتذكرون وجبتنا الأخيرة معاً؟ ستساعدكم الراهبة بريق الفولاذ على تعلم كيفية انتزاع قطعة لحم سمينة بأنفسكم والإفلات بها. ابتداءً من هذه الليلة.»