فخر السماء الفصل 147 — ثقلُ اسمٍ عتيق

راقب تِيان لِن وهي تحضّر الشاي. كانت حركاتُها ماهرةً وممارَسَة، لكنها خاليةٌ من أيّ حماس. لقد رفضت ضيافته بفظاظة، لكنها أدركت أن هذا الحديث كان لابدّ واقعاً. لاحظ تِيان سمةً متكررةً لدى جميع التلامذة الموروثين: إن أمرهم شيخٌ بفعل شيء، فكأنما تمّ. كان تِيان مطيعاً جداً لكباره، لكن مع استثناءاتٍ قليلة، كانت طاعةً نابعةً من الخوف والبراغماتيّة. أما بالنسبة للتلامذة الموروثين، فكان الأمر أشبه بالخضوع لقانون الجاذبية. أمرهما كبارهما بالعمل معاً. لم يكن تِيان يعلم طبيعة تلك الصلة التي تربط الشيخ «سيد المعابر العميقة» بعشيرة لِن، لكنها كانت واضحة الأهمية. لذا، وعلى الرغم ممّا تشعر به من مظلمة، انضمت إليه في غرفةٍ مشتركة، مستعدّةً لحديثٍ لم يرده أثنلاهما. «كنتُ أطعم سموّها، كما قلتَ. أعتّدها على صحبتي وطاقتي الحيوية.» «جيد. أن تثبتي نفسك كمصدر طعام وأمان أمرٌ ضروري. هكذا تفكر في الوقت الحالي: جوعٌ وخطر. وكل ما عدا ذلك ثانويّ.» «أحان وقت الانتقال إلى الخطوات التالية؟» رشِف تِيان الشاي. ثبتت يده في الهواء، وأخذ رشفةً ثانية قبل أن يخفض الكوب. «شاي جيّد. جيد للغاية. لا أعتقد أنني أعرف هذا النوع.» «نعم. ولن تعرفه. فهو ليس من مملكة السماء الفسيحة.» «لديك شاي من خارج المملكة؟» اتسعت عيناها تِيان. «نعم.» لم تستطرد. ولم تكن بحاجة لذلك. ظن تِيان أنها كانت لتنسجم مع الأخ لُونغ. على الأقل، لكان بإمكانهما التواصل جيداً. عاد تِيان إلى طرقه القديمة، وغرق في الصمت. وفي النهاية، تحدثت لِن مجدداً. «توجد تقنيات. فنون في الواقع، لكنها تتطلب أكثر من مجرد التلاعب بطاقتك الحيويّة. في أبسط المستويات، تكسب مجرد "شعور" تجاه رفيقك. يشبه الأمر حدساً بشأنه. أشبه بالظنّ أنه جائع أو نعسان أو ما شابه، لكنه يبدو أكثر يقينيةً. وينمو هذا الحدس ليتحول إلى نوع من التعاطف، وفي النهاية، إلى التخاطب الروحيّ. تواصل بلا كلمات. بلا كلمات منك أنت أيضاً. لا يمكنك التفكير في "دعنا نذهب لنأكل"، فهي لن تفهم. يمكنك التفكير في الأكل. يمكنك تذكّر الشعور بالجوع، أو مشاركة الشعور بالجوع، ومن ثم فكرة الصيد، أو ذكرى لكما وأنتما تأكلان معاً أو ما شابه.» أومأ تِيان برأسه موافقاً. كان هذا أكثر ما سمع فيه الفتاة واسعة العينين تتكلم. كانت كلماتها تشبه صُنعها للشاي: ماهرةً، وممارَسَة، وخاليةً من الحماس. شيئاً تعلمت فعله بإصرارٍ من شيخ. تساءل عما إذا كانت قد بلغت كهف الدورات الست بالطريقة ذاتها التي بلغها بها: بنزوةٍ من شيخ، لتعزيز فصيلتهم. أخرجت كتيباً. «ابدئي بقراءة هذا، وممارسة نمط دوران الطاقة. إنه لا يفعل شيئاً بمفرده، لكنه سيضعك في حالة مسترخية، ومليئة بالطاقة، وقابلة للاستقبال، وهي مفيدة لتدريبك مع الكركي. يحتوي الجزء الخلفي من الكتيب على تمارين تدريبية إضافية، تعمل على تناسقك والتعاطف المتبادل. وعندما تصلين إلى نهاية الكتيب، ستبعين الأساليب التي يصفها لمحاولة التخاطب الروحي. لكن لا يمكنك القفز إلى النهاية. إنها عملية تدريجية.» «شكراً لك. كم أُدين لك لقاء هذا؟» ترددت لِن، ثم جزّت على أسنانها. «لاشيء. إنه جزء من الترتيب مع الدير.» لم يعتقد أنها كانت تكذب. بدا الأمر أشبه بالندم على تفويت فرصة إذلاله. لكن هذا اللقاء كان يحدث تحت إشراف الشيخ فِنغ الصامت. أومأ تِيان برأسه وأنهى كوبه. نظر بأمل إلى الإبريق. فسكبت له كوباً آخر. «شكراً لك. إنه ممتاز بحق. ما اسمه؟» «هذا الشاي؟ شاي عُشر سنوات رِيدج الذهبيّ كَانغ.» «هذا... هو اسم هذا النمط من الشاي؟» «لا، هذا اسم هذا الشاي بالذات. أما اسم النمط فهو شاي قرية الوئام.» كان لدى تِيان أسئلة كثيرة، كثيرة جداً. لكن وجه لِن أسكتها تماماً. كانت ستتحدث عما أُمِرت بالحديث عنه، وانتهى الأمر. كان على أن يقبل ذلك بلطف ويتقبل التطور الصغير في علاقتهما، لكن شيئاً ما في تلك الفكرة ظل يؤرقه. استمتع بالشاي وهو يفكر. لمحة خفيفة من الحلاوة، لكن بنكهة خشبية وجوزيةّ أكثر. حرّك شفتيه بلطف. كانت الحلاوة في المذاق اللاحق، كأثر ضئيل للخوخ. أمرٌ غريب بعض الشيء، نظراً للثراء المفاجئ للشاي وخشبيّة النكهة، لكنه كان ممتعاً. بدت لِن معجبةً به بما يكفي بوضوح. فسكبت لنفسها كوباً ثانياً. «هل تمقتينني أكثر لاجتيازي الكهف، أم لإذلالي لك حين وصلت إلى القصر؟» سأل تِيان. أراقت الشاي. رَمَقَتْهُ بنظرة محملة بالغضب الشديد. «أيها النذل!» «قد أكون كذلك حقاً، على حد علمي.» أومأ تِيان برأسه. «لكنني أدرك أنك تعنين ذلك شتيمةً. وما زلت غير متأكد مما يعنيه مريض حب الموتى. فليس في أي من كُتُبي تفسير له.» لم يهدئها ذلك بأي حال. «كنت مستعداً، مستعداً تماماً، لقتلي بسبب شتيمة لم تكن تفهمها حتى؟» «أدركتُ أنك تشتمينني. والأهم من ذلك، تشتمين الأخت هونغ، والأخت سو، والأخ وانغ.» «قتل أحدهم بسبب شتيمة! أسحب كلامي، أنت المختل عقلياً حقاً!» هز تِيان رأسه. «حسناً، جيد، أنا المجنون. لكن السؤال يظل مهمّاً. هل تمقتينني أكثر لاجتيازي، أم لإذلالي؟ لأن كبارنا يريدون منا أن نعمل معاً بمدنيّةٍ على الأقل. فإن كان الأمر بسبب إحراجك، فيمكنني الاعتذار عن ذلك.» سيكون اعتذاراً أجوف. لم يكن نادماً ولو قليلاً. لكن الأخ فُو أخبره قبل سنوات أنه يتعين عليك أحياناً الاعتذار حتى لو لم تفعل شيئاً خاطئاً، وبدا أن هذه إحدى تلك اللحظات. «وإن لم يكن الأمر كذلك؟» «حينها سيتعين علي التفكير أكثر، لأن من عبر إلى الغرفة السادسة كانت بنزوة من القديسة، التي شرحت لي بالتفصيل كيف كانت تأكلنا جميعاً. أنت، أنا، الجميع. ليس فقط أولئك الذين ماتوا، بل الجميع. لا أستطيع القول إنني فهمت كل ذلك، لكن انطباعي كان أن موتنا لم يكن وحده ما يُغذيها. بل كل تلك الإمكانات الضائعة.» حدق تِيان في عيني لِن، ثم أخذ رشفة أخرى من الشاي. «يجعلك تتساءل حقاً. قالت القديسة إنها تشك في أن كبارنا قد أدركوا ما وافقوا عليه عندما أبرموا اتفاقهم معها. ولست متأكداً الآن من أنها على حق. إرسال أطفال واعدين لتدمير مستقبلهم على أمل العثور على سلاح أو سلاحين قويين للاستخدام يبدو أمراً يتسق تماماً مع طباعها.» خيل لتِيان أنه شعر بتذبذب طاقة التشي في الهواء للحظة. «قالت ذلك؟» «فعلت. ربما كانت تقول ذلك كوسيلة لبذر الشك بالطبع.» «لكنك تصدقها.» ضاقت عيناها الواسعتان لِن. «في هذه؟ نعم.» «لماذا؟» «لأنني لا أعتقد أنها تصالحت مع وضعها. أنا أؤمن حقاً أنها تتمنى لو بإمكانها أن تكون طيبة.» نالت منه تلك الإجابة نظرة غريبة. هزّ تِيان كتفيه. «كل غرفة كانت مميتة، لكن كل غرفة كانت تعلُّمك كيفية اجتيازها. قد لا تكون عادلة. قد تكون هناك بعض الفخاخ هناك. لكن كل من نجا تعلم الكثير. إنها تريد منا أن نتعلم. أظن أننا نحمل داو الخاص بها، بطريقة ما. لسنا مجرد طعام أو ناجين، بل نحن تلامذة.» نعم، لقد شعرت بالتأكيد باسترابٍ في تلك المرة. «هذا... يبدو جنوناً.» «الأخت لِن، إنها شبح قديم يطارد العظام الخالدة التي زرعتها منذ زمن لا يعلم أحد مداه، حين كانت قديسةً لطائفة كان يمكنها على الأرجح تسوية جبل الكركي القديم بإصبع واحدة. إنها تقضي كل وقتها وحدها في الظلام، بانتظار فرصتها التالية لأكل الأطفال. أخبريني أي جزء من ذلك يبدو "عاقلاً".» انهارت لِن على ظهر المقعد. أُهملت النقوش الدقيقة على الخشب. وكذلك لوحات الخالدين المحلقين على الجدار، والأضواء الهادئة، والغيوم الجميلة المنجرفة خلف النافذة. أدرك تِيان أنها تائهة في ذكرياتها. أكانت تحارب الطائر القرمزيّ؟ أم كانت تصارع السلحفاة القبيحة؟ بدت متفاجئة عندما لم يشق طريقه قتالاً عبر الكهوف. وكان هو متفاجئاً أنها فعلت. يمكن الاعتماد على الأخت ليرين لطعن طريقها عبر أي مشكلة. بدت لِن أكثر هشاشة. جرب تِيان مقاربة مختلفة. «الأخت لِن، كيف أُرسلتِ إلى الكهوف؟» «أنت... من نخبة القاعة الخارجية لجبل الكركي القديم.» كان صوتها بعيداً. «قلتِ إنني أهتم بعائلتي أكثر من الطائفة. ما لا تفهمه هو أن الفرق بين الاثنين أقل مما تعتقد. أنا عضوة حقيقية في الطائفة. وأنا أيضاً عضوة حقيقية في عشيرتي. عشيرة ائتمنتها الكركي القديمة نفسها على رعايتِة صغارها، عندما كانت لا تزال تبشر بالداو عبر عرض المملكة. ألديك أدنى فكرة عن عدد الأجيال التي مضت منذ ذلك الحين؟ عن مدى اتساع العائلة ونموها في ذلك الوقت؟ هناك احتمال كبير بأن تربطنا صلة قرابة بعيدة.» هز تِيان رأسه. لم يستطع تخيل ذلك. لأمر واحد، لم يكن شبهاً بينهما على الإطلاق. «ويمكنني قول ذلك لأنه، رياضياً، ترتبطني صلة قرابة بعيدة بمعظم المملكة. الوقت، والعائلات الكبيرة، وأطفالنا ينجون عادة لفترة طويلة كافية لإنجاب أطفالهم الخاصين.» وتابعت لِن. «لسنا عائلة مترابطة، أو دافئة جداً. كيف يمكننا أن نكون كذلك؟ إلى ما بعد نقطة معينة، هل ما زلت جزءاً من العائلة حقاً؟» «أتخيل أن الأمر يختلف بمجرد أن تدق جرس استدعاء التنين.» «الأمر كذلك. تنتقل من كونك واحداً من آلاف إلى واحد من أكثر من مئة متفرقين في جميع فروع العائلة. أنا نخبة حقيقية لقاعتين خارجيّتين. عندما لم أخترق كهف العدم، حُكم عليّ بحياة من الدرجة الثانية في كل من الطائفة وعائلتي. أفضل الدرجة الثانية بحق. لكنها تظل درجة ثانية. عاجزة عن بلوغ القمة. تلميذة نواة جيدة، في يوم ما. وماذا يريد كبارنا؟» أحنى تِيان رأسه. أراد الكبار ذلك التلميذ أو التلميذين اللذين يمكنهما تغيير كل شيء. لم تكن الجماهير موجودة إلا لدعم القلة النادرة من النخبة. حتى الأسماء جعلت الأمر جليّاً: التلامذة المباشرون، أولئك الذين يرثون الطائفة حقاً. قُدر لـ لِن أن تكون خادمة بقية حياتها. خادمة قوية وذات قيمة. لكنها تظل خادمة. ما لم تقطع روابطها تماماً مع الطائفة وعائلتها. وهو أمر أسهل قولاَ من فعله. وها هو هنا، أحد أسيادها المستقبلين. جرذ غابة مشوه، غش طريقه عبر التجربة. أو شيئاً من هذا القبيل على أي حال. فلا عجب إذن أن القديسة لم تسمح لها بالعبور إلى الكهف النهائي. لم يستطع سوى تخيل الوجبة التي قدمها مستقبلها المقطوع. لا بد أنها اعتقدت أنه والأخت ليرين كانا خيارين أفضل لحمل الداو الخاص بها. العشاء والتلامذة. أي شيئ أفضل من هذا؟ «أتساءل إن كنت أطيب طعماً. ربما تحب النكهات المرة.» تلاشى صوت لِن من بعيد إلى أجوف. لقد اكتشفت الأمر هي الأخرى. لم يكن الأمر أنها لم تكن جيدة بما يكفي أو ذكية بما يكفي. كانت مجرد طريدة. كان بإمكانها الصراخ طلباً للعدالة كما تشاء، لكن... هل يدين النمر للغزلان باعتذار؟ وأي نوع من العدالة يمكن لكبارها أن يكلفوا أنفسهم عناء إعطائها إياه؟ لن تصل إلى القمة. ربما يعوضها كبارها بحبة دواء ووظيفة لطيفة في مكان ما. ويمكنها حقاً تقديم مساهمة بهذه الطريقة. «كلما تحدثت أكثر مع الأخ وانغ، كلما اعتقدت أنه يطرح نقاطاً وجيهة.» تمتم تِيان. «نعم. وأنا أيضاً.» غرِقا في الصمت مجدداً. تساءل تِيان عما كان يفعله الشيخ فِنغ إزاء كل هذا. ربما كانت مستعدة لصفعه حتى الموت. وما إذا كانت ستفعل ذلك قبل أو بعد صفع الكثير من الناس حتى الموت ظل أمراً مجهولاً. بدأت لِن تضحك. كان صوتاً قبيحاً ومكسوراً. انحنت على ركبتيها، ممسكة بذراعيها بقوة. وقف تِيان وحاول التربيت على ظهرها. «لا تلمسني!» صفعت يده بقوة كافية لتخيدره من معصمه إلى الأسفل. «عفواً.» تنهد تِيان. «عفواً. ليس خطئي، لكن عفواً. لا أعرف كيف سنصلح هذا. حقاً لا أعرف.» جلس على مقعده مجدداً وأغمض عينيه. محاولاً رؤية الفتاة التي يمقتها، لا ضحية. طفلاً مكسوراً آخر، مسحوقاً تحت ثقل جبلين. أصبح من الصعب شيئاً فشيئاً رؤية الحيوان الشرس. المصباح اللعين في قلبه طرد الظلال المريحة. يمكن للتعاطف أن يكون قاسياً هكذا.