فخر السماء الفصل 145 — لا يلتقي الأعداء في طريق ضيق فحسب

شعر تيان بعضلاته تحاول دفعه للوقوف على قدميه قبل أن يدرك عقله ما يجري تماماً. أجل! عشرة آلاف مرة أجل! بدا هذا ممتازاً. وبدا كأنه أفضل صفقة سمع بها منذ زمن طويل جداً. وعندئذ سعل الجد، قاطعاً موجة الحماس الفجائية. لقد حذّره الجد مراراً وتكراراً من أن أي شيء يبدو أجمل من أن يكون حقيقياً، فهو غالباً ليس كذلك. وبدأ عقله يعمل بسرعة فائقة، مفرزاً ما يعرفه وما يشتبه فيه. «لستُ متأكداً من أنه بشريّ. البشر ينقضون على فرصة كهذه دون طرح أي أسئلة. ألم تقل إنه في الخامسة عشرة؟» «بالنظر إلى عمر عظامه، نعم. ورغم أن سجله يذكر أنه لا يتذكر شيئاً من حياته قبل سن السادسة.» «أهناك أيّ ماضٍ مظلم؟» «مؤكد تماماً. فقد أظهر أيضاً نفوراً شديداً من محاولة اكتشاف ماضيه، وبغضاً نشطاً لعائلته التي ولد فيها، وهو ما يتطابق مع ما أبلغه به المنجمون.» ناقش الشيخان أمر تيان، دون أن يكلفا عناء خفض صوتيهما. انتظر تيان حتى حدثت استراحة في الحديث. «لقد كان لقاؤنا اليوم غير مصادفة. هذه… الآنسة الشتى كانت الشخص الذي جئت للقاءه. هل يخوض الآخرون لقاءات محظوظة مشابهة؟» «نعم. ولا.» هزت الشيخة فينج رأسها. «ليس كل شخص ملائماً بطبعه لتربية ممارس داوِيّ غير بشري. لقد صادف أنك تناسب هذا الكركي بالذات. وبالمناسبة، قد تتذكرون السيدة الكبرى ويندماذِر؟» «لم نلتق قط، لكني سمعت باسمها اللامع.» تذكّر تيان أنها كانت تحمل التلميذ المباشر سونغ، وأسهمت بالكثير في المعركة عند المستودع الرابع. «إنها صقر مطارد العواصف. ولا أعتقد أن السيد الكبير ريدمين بحاجة إلى تقديم أو شرح. فقد تبنّاه شيخ متوفًى الآن. إن استيقظت كركي نعمة الثلج هذه على إدراكها الروحي وقررت الانضمام إلى الطائفة، فقد نعيش ونعمل معها لألف عام. وربما لفترة أطول. يمكنك أن تفهم سبب حرصنا الشديد على ترتيب رفقاء لهم.» «إذن لماذا تسمونها "تربية" بدلاً من رفقة؟» طالما استمتع تيان بأكل الجرذان. وبإمكانِه شمّ رائحة جرذ كبير سمين للغاية يتجول في مكان ما. «ألم نتذكر حديثنا عن الفضيلة البنوية؟ أنت والدها بالتبني، لكنها ليست واعية تماماً. بعبارة أخرى، أنت مسؤول عن حيوان بري شديد الذكاء، وغالباً بطرق بالغة الإشكال، ويدعمه مستوى قوة تاسع.» أومأ تيان برأسه. لقد كان جرذاً شهياً حقاً. مسؤولية بلا سلطة. يا لها من روعة! لا عجب أن الجد منحه سعلة ووخزة. حاول التفكير في أي أسئلة أخرى كان يجب عليه طرحها حقاً، فلم يخطر بباله شيء. ثم غشّ. «أيتها الشيخة فينج، يرى هذا المبتدئ أن هذه فرصة مذهلة، وهو متحمس جداً للموافقة. ولكن لكونه مبتدئاً، فهو يعلم أن هناك أموراً كثيرة لا يعرفها. وقبل أن أوافق على هذا، ما هي الأمور التي تتمنين معرفتها لو كنتِ مكاننا قبل قبول ترتيب تربية كهذا؟» بدا الشيخان كأنهما لا يدريان أأضحكان أم يبكيان. وكان الجد جون يقهقه هو الآخر. لقد كان سؤالاً عقلانياً بحق. النوع من الأسئلة التي ترغب في أن يطرحها شخص ما إن كنت ستعهد إليه بتطوير شخص برعايتك. كما أنه كان مزعجاً للغاية. «متأكد بنسبة مئة بالمئة—» «نعم. يجب أن أذكر أيضاً أنه وريث أقرب شيء لدينا إلى سلالة تنسّك. لقد كان الأمر كشفاً مُبيناً، أن ترى كيف يمكن لشخص يريد أن يكون نافعاً ولا يرغب في المادية أن يتحول إلى مشكلة إقليمية واسعة النطاق. أيها المبتدئ تيان، نحن لا ندفَعك خارج العش، هكذا قُلت. ستحظى بأشهر في قصر ويندبْلَون لتتبين الأمور تحت إشرافِي ودعمي. وسأحرص أيضاً على أن تصل رسائلك إلى السيد الكبير ديب‌واكر الذي واثقة أنه لن يسعده سوى الإجابة عن كل أسئلتك.» «فقط ليس الآن، أليس كذلك؟ ممم. لكني لا أظنها فخاً.» إنها ليست كذلك. أنت تجعلهم يفقدون صوابهم لأنك تسألهم عن كيفية تربية كركي بشري سماوي سويّ النفس. ولو عرفوا الإجابة الصحيحة، هل كانوا ليطلبوا منك فعلها؟ فكّر في الأمر—ما يحاولونه هنا يشبه إلى حد ما كيف تربي الطائفة الممارسين البشر. وما إن يصل أحدهم إلى المستوى التاسع، حتى يرسلوه ليخوض مغامرات ويجمع خبرات جديدة. وفي تلك الأثناء، يظل شيوخهم مشغولين في الوطن ويعقدون أصابعهم أملاً بحظ سعيد. هذا، إلى جانب أنهم يريدون منك أن تصبح مسؤولاً عن شخص ما. إنه نوع آخر من الشفاء، وطريقة أخرى لتوجيه شخصيتك. وليست بطريقة خبيثة. هذه الفتاة الصغيرة تفكر ملياً فيما يناسبك تماماً. أغمض تيان عينيه بينما استشار الجد لحظة، ثم فتحهما. «أشكر الشيخين على هذه الفرصة المذهلة. سأبذل قصارى جهدي لتربية أفضل كركي خالد أستطيع. أخشى فقط ألا تجد طعاماً جيداً لتأكله. ولو أمكنني إزعاج الشيخين لإرسال وجبات خفيفة—» حدث إحساس مفاجئ بالرطوبة العامة. وعندما استعاد وعيه تماماً، كانت هناك سمكة بحجمه تطرحه أرضاً، وما بدا أنه عشرات الفواكه الصغيرة منثورة على جسده. وكانت كركي نعمة الثلج تنظر إليه، وعيناها الصفراوان الساطعتان تقرران بهدوء أيّ خياراتها ستكون طعامها التالي. «يا جدّ، يجب أن أعرف. هل وجهها مصمم هكذا؟ كلّ هذا... الأحمر الساطِع والخالي من الريش؟» لا أثر للمرض، ولا أرى أي علامات على فقدانها للريش أو ما شابه. سأقول إن هذا هو شكل نوعها وحسب. ابتسم تيان واجداً إياها تنظر إليه. لقد كان وجهاً غريب الشكل. لكنه يجب أن يكون آخر من يرمي الحجارة. التقط سريعاً أول وجبة خفيفة وصلته وحفظها في خاتم تخزينه. سيتعين عليه معرفة كيفية صنع لحم السمك المقدد لاحقاً. «لا أعرف كم من الوقت سيبقينا الشيخ هنا يا أختي. لكن دعيني نتعرف على بعضنا. أيمكنكِ أن ترييني كيف تصطادين؟» مرت عدة ساعات عندما اقتحام الأخ وانغ القصب ليجد تيان واقفاً في الماء حتى ركبتيه بجوار كركي أبيض ثلجي. وكان كلاهما يحدّق في الماء، وتيان يحمل رمحه المربوط بحبل، والكركي برقبتها المنكمشة والمستعدة للضرب. حدث صوت «طبطبة» مفاجئ وضَرب الاثنان في آن واحد تقريباً. وخرج الكركي بضفدع في منقاره فابتلعه باسترخاء. «لم أكن أعرف أن طائراً يمكن أن يبدو متغطرساً. لقد تعلمتُ شيئاً اليوم.» أومأ الأخ وانغ بحكمة. «ولا ضفدع واحد! ولا واحد حتى! لم أتمكن حتى من صيد سمكة! إنها بارعة جداً في هذا.» «هل تصطاد الضفادع غالباً؟» «لقد نشأت وأنا أكلها. كانت متعة نادرة، وأحببت كل قضمة. كانت الضفادع في مرتبة تضاهي جرذان الخيزران وأفضل بكثير من معظم الديدان. أنا، أو هكذا ظننت، خبير في صيد الضفادع. ومع ذلك فإن صاحبة السمو هذه هنا تلتقط كل واحد منها بمفردها.» «حسنًا، ربما فقدت مرونتك لعدم الممارسة.» «نعم. أنا، الخالد ذو الأدوات السحرية، صياد أسوأ بوضوح من طفل جائع، وعليل، ومريض، ومحتضر، وقصير البصر.» سعل الأخ وانغ وأدار وجهه بعيداً. «إذن، ألديك وصفة مفضلة للضفادع؟» تمكنا من استدراج الكركي للعودة إلى قصر ويندبْلَون بالرشاوى السمكية والكلمات العذبة. وكان تيان مرتبكاً من ذكاء الطائر. ففي بعض الأحيان، بدا وكأنه يفهم كلماته، وفي أحيان أخرى، كان يتجاهله ببساطة. وكان قلقاً من أن يطير الكركي بعيداً ذات يوم، لكن الشيخ أكد له أن ذلك لن يحدث. ولم يُشرح كيف أو لماذا. شعر تيان أن الشيخ كان مرهقاً بعض الشيء، خلف واجهته الأنيقة. فكومات الكتب واللفائف في مكتبتها استمرت في النمو والتغير. وعلم تيان من الوكيل بان أن أحد أسباب جعل أجزاء كبيرة من القصر محظورة هو وجود قفص طيور للطيور الخاصة جداً والمستخدمة لأعمال البريد. والطبيعة الدقيقة لكيفية عمل كل ذلك كانت مقصورة على عدد قليل من الشيوخ. كان الاتصال السريع لمسافات طويلة امتيازاً، ونادراً. بحسب السياسة المتبعة. بعد أيام قليلة فقط من مغادرتهم البحيرة، اكتشف تيان سبب استعجال الشيوخ في ترتيب تبني الكركي. «لقد بلغت أمور معينة ذروتها. يجب أن نتجه مباشرة إلى فناء العناصر الخمسة. كنت أنوي جرّ هذا الأمر سنة أو سنتين أخريين، لكن خططي سبقتها الأحداث. مرة أخرى.» كانت الشيخة فينج قد استدعت كل التلاميذ إلى مكتبها. وظلت تبدو أنيقة وواثقة، لكنها لم تخفِ الإحباط في صوتها. سيطر تيان على صدمته. أكانت تخطط لجرّ رحلتهم لسنوات؟ أيمكنك حتى تسميتها رحلة في تلك النقطة؟ «لقد خرج شيء جيد من كارثة المستودع الرابع. فقد كان فقدان الخصي هي، وثلاثة عمالقة، وعدد صادم حقاً من الشياطين والهراطقة كافياً لإصابة خندق الحديد الأسود بجروح بالغة. والأفضل كان ما تمكنه متعصبو السيوف من قمة السيف—فقد استولوا على ما يكفي من الأراضي لإغلاق عدد من طرق التجارة والإمداد للهراطقة. وقد سمح هذا لحلفائنا الآخرين بشن هجماتهم الخاصة. لم يكونوا ناجحين مثل قمة السيف، لكنهم أخذوا قطعات كبيرة من العدو.» لوّحت الشيخة فينج بيد أنيقة. «إحدى الطوائف التي أخذت أكبر القطعات كانت فناء العناصر الخمسة. وكبيرة جداً لدرجة أنها أصبحت مشكلة. فقد استولوا على قافلة كبرى. وليست قافلة تخص تجاراً عشوائيين، بل قافلة تخص أسياد الخندق أنفسهم. قافلة من صروح السماء. وكانت محملة بما يكفي من الكنوز السماوية والأرضية لبدء طائفة جديدة تماماً. ويمكن تخيل التأثير على طائفة راسخة. فالقفزة التي سيخطوها الفناء في القوة ستكون كبيرة جداً. في بداية الحرب، كنا لا نزال على قدم المساواة تقريباً. والآن؟» كانت الغرفة هادئة للغاية. «الآن علينا أن نثبت أننا لسنا مجرد فرائس أو علفاً للرماح. يجب أن نثبت أنه مهما فقدنا، فإن مكاسبنا عوّضت ذلك. وأجيالنا الشابة لا تزال موهوبة وقوية.» قرعت الشيخة فينج جرساً صغيراً على مكتبها. وظهر الوكيل بان بعد ثوانٍ. «أيتها الشيخة؟» «أعدّي العشاء. سينضمون إليّ.» مشيا إلى غرفة طعام صغيرة. وكانت هناك طاولة مستديرة، مع بضع أوعية موضوعة. وكانت هناك قطعة كبيرة من لحم الخنزير المطهو ببطء، مستقرة في وعاء عميق من الحساء. وبجانبها أرز أبيض يخرج منه البخار وخضروات تلمع في صلصة صافية. دخلت الشيخة فو ووقفت عند الكرش المقابل للباب. وأشارت باتجاه عقارب الساعة حول الطاولة. «وانغ، سو، لي، تيان، هونغ.» رأى تيان وجه الأخت ليرين يختلج، لكنهم تحركوا جميعا بطاعة إلى مقاعدهم. كانت الأخت سو على كرسيها المتحرك، لذا تدحرجت ببساطة نحو الطاولة. لم تكن تحب الكرسي، لكن العكازات كانت تؤذيها بعد فترة. نظرت الشيخة فينج حول الطاولة، ثم جلست. وحذو حذوها أولئك الذين ما زالوا واقفين. لم يلتقط أحد عيدان الأكل أو الملاعق. فقد أُحكم غرس آداب المعبد فيهم. «سأكسر العرف اليوم بالتحدث أثناء العشاء، والسماح لكم بالتحدث أيضاً. أريدكم أن تروا، أن تروا حقاً، ما يجري على هذه الطاولة. أيها المبتدئ هونغ، اشرح لماذا نجلس حيث نجلس.» «الشيخ يجلس مواجهاً للباب، أو الشرق إن لم يكن هناك باب، فهذا هو مكان الشرف المخصص للمضيف. وبما أنها طاولة مستديرة، فبالانتقال من يمينك يأتي الضيف الرئيسي، ثم المقابل له هو الضيف الثاني، ثم أسفل اليسار من منظورك هو الضيف الثالث، وأسفل اليمين هو الرابع، وهكذا.» «صحيح. أنا المضيفة، وقد أرسيت تسلسلاً هرمياً. أنا الأكثر تشريفاً، وأنتم جميعا تطيعون ترتيبي. كما يقتضي الأدب. ولو فشلتم في فعل ذلك، لكنتُ أكثر من مجرد منزعجة.» ابتسمت. لم تكن تعبيرات لطيفة. «لماذا لا تأكلون؟ أيها المبتدئ وانغ؟» «لم تأكلي بعد، أيتها الشيخة.» «إذن؟ أَلَسْتَ جائعاً؟» «الآداب يا سيدة. سمعت ذات مرة أنك صلبتِ مبتدئاً لمدة أسبوع لفشله في مراعاة الفضيلة البنوية.» ضحكت، صوتاً مراً صغيراً أرسل قشعريرة أسفل عمود تيان الفقري. «أهوه! هذا يعيدني إلى الوراء. صحيح تماماً. حاول صفعي على مؤخرتي وسألني عما إذا كنت أريد مناقشة الآمال والأحلام في غرفته. كان ثملاً جداً، لذا تركته يعيش. تقنياً. أعتقد أنه لا يزال "يستمتع" بمنصبه في حراسة منجم حجر روحي منقرض. كل يوم يزحف عبر الظلام، والأنفاق المغمورة بالماء ويتحقق من نمو بلورات جديدة. لم أفكّر فيه منذ عقود.» لوّحت بإبعاد المشتت بنفخة من أصابعها. «الفضيلة البنوية هي أحد الأسباب. المضيف عادة ما يكون الأكبر سناً. وفي أحيان أخرى يكون مجرد احترام للتسلسل الهرمي السياسي والاجتماعي، أو مجرد احترام للمضيف. يضع المبتدئ طعاماً شهياً في وعاء شيخه لمساعدته، ويضع الشيخ طعاماً في وعاء مبتدئه لكي يكبروا بشكل جيد، أو مجرد إظهار المودة. حتى الملوك والأباطرة يراقبون هذا الاحترام، مرسلين أطباقاً إلى الطاولات الأدنى في مأدبة لتفضيل ضيوف معينين.» غرفت بعض الأرز في وعائها، ثم مدت يدها بعيدان الأكل ومزقت قطعة من لحم الخنزير الدهني. ووُضعت بعض الفاصوليا الخضراء اللامعة، وبراعم الفاصوليا والبصل بجانبها، وربع عطري رائع من بوك تشوي الصغير، المطهو على البخار مع الثوم وقليل من نبيذ الطهي، وأكملت الوعاء. «الطاهي يفهمنا دائماً جيداً. عادة لا أتناول سوى الخضروات، لكنه فهم رغباتي حقاً هذه الليلة.» دفعت الشيخة فينج عمداً الوعاء الممتليء بعناية إلى الجانب. ومَدّت يدها البيضاء كاليشم، بأظافر طويلة لامعة في ضوء المصباح، وسحبت كمها بعناية باليد الأخرى. التقطت قطعة لحم الخنزير الدهنية بحجم رأس كامل، والتي كانت لا تزال تفور بالبخار في مرقها، ورفعتها إلى فمها. ومزقت قطعا كبيرة منها بأسنان مثالية، ملوثة وجهها الجميل بالشحم. واهتز قرطا اللؤلؤ الأسود والأبيض وهي تمزق اللحم إلى قطع، ممتصة الشحم وممضغة بصوت صاخب. «يمكنكم أنتم يا مجموعة الحصول على بعض الحساء.» تحدثت وفمها مليء، وتناثرت بقع الطعام عبر الطاولة. لم يتحرك أحد. «ماذا؟ ألستم جائعين؟ أضمن لكم أنكم لن تأكلوا لقمة أخرى حتى تأكلوا ما قدمته لكم هنا.» تبادلا نظرات محرجة. كانت عيناه الأخ وانغ مفتوحتين أكثر من اللازم، والتقط تيان رعشة في يديه. تحرك لين من جانب إلى آخر، رافضاً النظر إلى أي شخص. وكانت الأخت سو تحدق في الطاولة وكأنها لا تستطيع فهمها. أدرك تيان أنه يفعل الشيء نفسه تقريباً. لقد كانت الأخت هونغ هي التي مدت يدها وحملت طبقها بالأرز واللحم، ثم وضعت بعض الملفوف المطهو على البخار في وعاء تيان. هز تيان رأسه وبدأ في ملء أوعيته الخاصة. «ها أنتم ذا. كُلوا ما تركته لكم.» كان صوت الشيخة فينج لطيفاً وقاسياً في آن واحد. «اشعروا بهذه اللحظة. قارنوها في أذهانكم بالذكريات السعيدة على الطاولة. أعلم أن لديكم بعضاً منها. ما المختلف الآن؟ ما الذي تغير؟» كانت بعض أسعد ذكريات تيان تتعلق بتلك العشاءات الصامتة في المعبد، حيث يطير الطعام من وعاء إلى وعاء. لقد بدا هذا فظيعاً. وقاسياً. لم يكن هناك حب هنا، بل ازدراء بارد متنكر في زي الضيافة والكرم. لقد كان وهم الآداب، أو انحرافها. «ماذا ينبغي لك أن تفعل؟ آه، قبل أن تفعل أي شيء طائش للغاية، تذكر مثال ذلك الشاب الذي دمرت حياته عمداً من أجل حماقة لحظة. أي وقاحة من جانبك ستكون لها عواقب بالتأكيد عليك، وأؤكد لك أنني تافهة بالقدر الكافي لأخلق متاعب لمن تهتم بهم. وليس أي منكم قوياً بدرجة كافية شخصياً، أو بدعمك، لإيقافي.» صدّقها تيان. «أنتحمل بصمت؟ لندع كل شيء يمر؟ سيكون الأمر داوياً جداً. مستنيراً للغاية. ما هي وجبة واحدة، أكثر أو أقل؟ لماذا تشغل نفسك بآراء الآخرين؟ لماذا تدعهم يظلمون المرآة في قلبك؟» علقت الكلمات في الهواء. وتسبّب عقل تيان في السباق بغضب. كان دائماً يستمع بعناية إلى شيوخه. كان هذا اختباراً، ولحظة تعليمية. ماذا ينبغي له أن يفعل؟ لقد كانت هذه لحظة راقية ومتحضرة، تخفي شيئاً غير متحضر للغاية. مفترس كبير يأكل أفضل أجزاء الحيوان، تاركاً الفتات للقمامين الذين يتبعونها. وبعض هؤلاء القمامين يعيشون بشكل جيد للغاية، كما حدث. وغالباً ما جاع المفترسون الكبار بينما سمن القمامون. هل يحارب الآخرين من أجل باقي الحساء؟ هل يتآمرون على الشيخ؟ لم تكن مناشدة العقل والعدالة نكتة حتى. لم يكن هذا ما يدور حوله الأمر. ألقى نظرة خاطفة على الأخت ليرين، التي بدت مريضة في معدتها. غاضبة وعاجزة. لقد كان موقفاً مستحيلاً. في كثير من الأحيان أصبح هؤلاء القمامون السمان الوجبة التالية للمفترسين الكبار. أيتها الأخت الصغيرة المسكينة. سيتعين على الأخ الأكبر أن يريها الطريق. «أيتها الشيخة، لدي سؤال.» وقف وانحنى. «أه؟ هيا.» مزقت قطعة أخرى من لحم الخنزير واستمرت في الأكل، بينما كان الشحم وسائل القدر يقطران على الطاولة المطلية بالورنيش. «أحقاً تجرؤين على محاولة تدمير حياة هذا المبتدئ الصغير؟ لأنني سأتناول تلك القطعة الدهنية من لحم الخنزير الآن، أو لحم حلقك لاحقاً. سيتعين عليك قتلي لإيقافي.» وبأصابع يده اليمنى السليمة القليلة، انتزع اللحم من فمها.