فخر السماء الفصل 143 — لقاء الملوك

خرج تيان من خلوته التأملية متنهداً بارتياح. مدّ جسمه ببطء ودلال، مشعراً بالهواء يداعب وجهه. روائح البحيرة، والمستنقع، والأشجار، كلها تمتزج معاً لتخلق شيئاً حيّاً بشكل مذهل. بل إنه ظنّ أنه يستطيع شمّ رائحة الطيور. استنشق الهواء مرة أخرى. كان يشمّ شيئاً ما حقاً. فتح تيان عينيه. ثم أغلقهما مجدداً. من الواضح أن عينيه قد ارتكبتا خطأ ما. فتحهما مرة أخرى. يا للّهول. كانت لا تزال هناك. كان الكركي أقصر منه بقليل. أبيض كالثلج في غالبيته، مع بعض الريش البني الباهت المبعثر فوق رأسه وعنقه. ساقان ورديتان ساطعتان. منقار ساطع بلون القرمزي والبني. كل شيء عادي، كل شيء جيد. ما لم يكن جيداً هو الوجه. بدءاً من مسافة ربع بوصة خلف عينيه الصفراء المتألقة وامتداداً إلى الأمام وصولاً إلى المنقار، كان وجه الطائر خالياً تماماً من الريش. بدا بشكل غريب كأن هرطقياً قد سلخ الجلد عنه، تاركاً وراءه فوضى حمراء فاقعة ونابضة. أجبر تيان نفسه على مواصلة النظر. لم يَبْدُ أن الطائر يشعر بأي ألم. لم يَبْدُ متضرر المرتبة على الإطلاق، في الواقع، بمجرد أن تتجاوز صدمة «من فعل بك هذا؟!». بدا مسترخياً وهو يقف في الماء أمام تيان مباشرة، مغمضاً رأسه بين الحين والآخر ليلتقط شيئاً لذيذاً. كان عليه الاعتراف بالحقيقة في قلبه. كان الجد ريديماين كركياً أوسم بكثير من العينة الواقفة أمامه. كان الجد ريديماين يمتلك تلك اللمعة الجميلة من الريش الأحمر في أعلى رأسه. ووجهاً مفعماً بحكمة الطيور الوقورة. لطيفاً مع الصغار المتألمين، وش شرساً عند مواجهة الأعداء. هذا الطائر، مهما كانت مزاياه، ببساطة لا يمكنه مقارنة الهيئة أو المظهر بالجد المحترم. الفارق بين الاثنين كان باتساع قاماتهما respectivas. استطاع تيان احترام القوة الكامنة في الكفاح رغم الشدائد. وخصوصاً عندما تكون الشدائد هي وجهك. الريش الذي نما بلون أبيض كان أبيض ساطعاً، طويلاً وأنيقاً. ربما كان الكركي يبدو في غاية الجمال عندما يُرى وهو يحلق. ويفضّل أن يكون ذلك من مسافة بعيدة جداً. وربما كان بعيداً حقاً. استطاع أن يشعر بأنفاس الخلود المنبعثة من الكركي، مع أنه لم يستطع تحديد مكانه في العالم الأرضي. «تعجبها رائحتك. تشبه زهرة في بركة غنية بالكثير من الطعام.» قفز تيان ثلاثة أقدام في الهواء واستدار قبل أن تلمس قدماه الأرض مجدداً. لم يكن لديه أدنى فكرة عن وجود أحد خلفه. كان صياداً، يحمل شبكة وصنارة في دلو على ظهره. كان يرتدي قبعة قش كبيرة، ومعطف مطر من القش، وبدا عدا ذلك بتلك المظهر الطيني البني الذي يجعلك تتساءل عما إذا كان تونيكه وسِرواله قد اكتسبا هذا اللون بالمال أو بالعمل الشاق. لكان تيان قد صنّفه فوراً باعتباره الفاني الأكثر فناءً ممن ماتوا من مفاجأة كخلود، لولا عينيه الصفراوين المتألقَتَيْن. ذلك، إلى جانب حقيقة أنه يتحدث لغة الكراكي. يبدو أن الكراكي تستطيع أن تصبح كبيرة جداً جداً، وتتحول إلى بشر أيضاً. وهو ما بدا وكأنه معلومة مهمة أخرى كان يجب إخباره بها، ولم يخبره أحد بها! «تيان زيهاو من دير الكركي العتيق يحيي الجد!» انحنى تيان تسعين درجة وثبت على وضعيتها. «اصعد، اصعد. أين تظن نفسك، في البلاط الملكي؟ ستفزع البقية.» ربت الصياد على كتفه وأقفه مستقيماً. «رأيت أحد أفراد عشيرة لين يتجول هنا وهناك، لذا قررت التحقق من وجود أشخاص آخرين هنا. من كان يدري أنني سأجد أميرة ثلج ضالة وفتى برائحة زنبق البحر.» هزّ الشيخ رأسه. كان وجهه جامداً تماماً، لكن تيان ظن أنه سمع مسحة من التسلية في نبرته. أراد تيان بشدة طرح العديد من الأسئلة، لكنه أبقى فمه مغلقاً. من يدري كيف سيتلقى طائر جارح سماويّ مثل هذا الكلام؟ «تريد أن تعرف إن كنت ستمكث طويلاً.» «يأسفني إبلاغ الجد وصاحبة السمو أن جدولي ليس ملكاً لي. أنا هنا بإرادة المدربة فينك، وسأرحل بإرادتها أيضاً.» «ممم. أه، هي ليست أميرة بالمعنى الحرفي. إنها فقط تغادر مرحلة طفولتها وقريبة جداً من البلوغ الكامل. الاسم الذي يطلقه بشر مملكة السماء الواسعة على فصيلتها هو كراكي نعمة الثلج. الذكور يسمونهم أباطرة الثلج، والإناث إمبراطورات الثلج. يبدون في غاية البههاء وهم يحلقون ويصطادون في الشتاء.» ابتسم تيان. كان للبشر طريقتهم الخاصة في فرض أفكارهم السخيفة على الحيوانات. في هذه المرحلة، أصبح الأمر مضحكاً ببساطة. «لا يعني هذا عدم وجود بعض الصحة في الأمر.» تابع الشيخ. «إنهم يحلقون لفترة أطول من أي كركي آخر. يمكنهم السفر لأشهر دون أي مشقة. ومزارعون جيدون للغاية أيضاً، إن رغبوا في ذلك.» أحنى تيان رأسه قليلاً تجاه أميرة الثلج. حسدها على حالها. أن تحلق عبر السماء بلا نهاية، متوقفة للأكل والنوم، ثم تقفز عائدة إلى الزرقة، لم يكن يستطيع تخيل شيء أفضل من ذلك. «أتحسدها؟» تحكم تيان في ارتعاشته. كانت هذه الكراكي مجموعة حادة الإدراك. وما زال الناس يخبرونه أنه لا يستطيع إخفاء مشاعره جيداً. «بشدة، أيها الجد. أحلم بالتحليق عبر الغيوم. خوفي الوحيد هو أن أكون وحيداً وأنا أفعل ذلك.» ألقى الصياد نظرة تفحصية عميقة عليه مرة أخرى. «المدربة فينك هي تلك التي في القارب الصغير هناك؟» نظر الكركي التنكر إلى الأعلى وأشار إلى بقعة فارغة في السماء. «المدربة فينك موجودة على بارجة السماء المسمى قصر الرياح. ربما هذا ما تقصده؟» «نجل، تلك التي تحتوي على الكوخ والحديقة فوقها. هدر أحمق للمساحة إن سألتني. لكنك لم تفعل. أتريد إطلاق اسم عليها؟» نظر الصياد مرة أخرى إلى أميرة الثلج، التي كانت تنتظر بصبر وتراقب المحادثة. «أتريد هي مني أن أسميها؟» «لا. في حالتها الحالية، يمكنها التعرف على أفراد معينين لكنها لا تستطيع ابتكار تسمية لتطلقها عليهم. إنهم كما هم. كما هي.» «إذن لا. إذا أرادت مني يوماً ما أن أمنحها اسماً، فيمكنها أن تطلب مني ذلك.» ابتسم تيان. «ستكون هذه المرة الأولى لي التي أسمي فيها أحداً. سيتعين عليّ التفكير في شيء جيد.» أومأ الصياد برأسه. «فقط لتعلم، إذا اخترت القرمزي الصغير أو الأبيض الصغير، وخصوصاً الأبيض الصغير، فبموجب قانون الكراكي يُسمح لها بكسر ساقيك ودفعك إلى بحيرة عميقة.» «أشكر الجد على إرشاده!» قانون الكراكي؟! ها هي معلومة حيوية أخرى لم يتم إخباره بها! «ممم. أأنت صديق لتلك الفتاة من عائلة لين؟» «لا.» فتح تيان فمه ليشرح، لكنه لم يستطيع. اكتفى بهزّ كتفيه. «اشرح.» بدا أنه سيضطر للشرح حتى لو لم يستطع. «هي أهانتني، وأنا أذللتها، وهي تعاني من الكثير من الألم والخزي بسبب الهزيمة. لقد أُجبرنا على العمل معاً ويمكننا أن نكون متحضرين مع بعضنا البعض.» أثار ذلك همهمة. «حسناً. يبدو ذلك قابلاً للإصلاح.» مدّ الصياد يده إلى سلاته. «أتقن الطهي؟» «لست ماهراً.» «تشوي سمكة فوق النار؟» «واحدة من القلائل التي أستطيع فعلها، نجل، أيها الجد.» «هاك. اطه بعضاً منها لكليكما. ستقضل هي سمكتها باردة، لذا اشوها ثم برّدها إلى درجة حرارة الهواء. إنهم لا يحبون الأطعمة الساخنة.» ناول الشيخ زوجاً من أسماك النهر التي لم يتعرف عليها تيان. كان طول كل منها بحجم ذراعه تقريباً، وذات لون أخضر مزرق وأبيض مرقش. «حسناً، أيها الجد.» لم يكد ينتهي من جملته حتى اختفى الصياد عن الأنظار. «لديّ… الكثير من الأسئلة. الكثير، الكثير من الأسئلة.» نظر إلى الكركي ذي الوجه الأحمر. واصلت الخوض في الماء بصبر، في انتظار الطعام. ظل الوجه الأحمر صعب النظر إليه دون استحضار كلمة «المسلوخ». ربما ستعتاد عليه أو شيء من هذا القبيل. «حسناً، لن أغامر بكسر قانون كراكي مجهول آخر، لذا… حان وقت الطهي، على ما أظن.» نصب تيان طاولته الصغيرة وباشر العمل. كان الجد قد شجعه على ملء أمتعته بأشياء مثل شبكة معدنية للطهي، ولم يجد سبباً لاستخدامها حتى الآن. بدا الآن وقتاً مناسباً. القليل من القِشْدة للتتبيل، محاولاً عدم التفكير ملياً في مصدرها، ووضعت السمكة منزوعة الأحشاء فوق الفحم. شواها بأفضل ما يمكنه. كان نوعاً غريباً من الضيافة، لكن إن كان هذا ما يريده الجد وما تريده الأميرة، فليس لديه أي اعتراضات. علاوة على ذلك، كان هناك شيء مبهج ومخرب بشكل ممتع في نصب طاولة صغيرة وشواية بجوار هذه البحيرة البرية وإطعام أميرة الكراكي سمكتها المشوية على طبق، إلى جانب بعض الفواكه المجففة والخضروات الباردة لإضفاء لون ونكهة إضافية. أكلتهم كلهم، بادية السعادة بما يكفي. ضحك تيان وأعدّ بعض الشاي. لن يقدم للكركي أي شيء منه، لأنه بمثل ذلك المنقار، كيف يمكنها حتى الشرب؟ لكن الطقس كان جميلاً، والوضع سريالياً، فلماذا لا يتناول الشاي في هذه اللحظة الخالدة؟ «أعتقد أن التقاليد تتطلب مني تأليف قصيدة، أو أن أكون متأثراً لدرجة تجعل فرشاتي تندفع عبر الورق وتلتقط المشهد في لوحة جريئة ولكن منضبطة. لسوء الحظ، لم أكتب قصيدة في حياتي قط، والفن الوحيد الذي أعرف كيف أصنعه هو رسم دوائر في التراب.» لم تبد الأميرة منزعجة. بل عادت إلى البحث عن طعام في البحيرة القريبة من طاولته. «سيكون مقبولاً أيضاً إرفاق المشهد بلحن ناسك آسر، أو مقطوعة مؤثرة على آلة الغوقين الخاصة بي. لكنني لا أستطيع العزف عليهما أيضاً.» شعر بقلبه يتقبض. لقد سمع كل ذلك من أخيه السابق لونغ. لونغ اللطيف، النبيل الذي عاش أسوأ من حيوان في زنزانة مليئة بقاذوراته الخاصة. ليس لأن أحداً أجبره على ذلك. شياطين الخزي والجبن ضربته حتى أوقعته فيها، وأغلقت الباب لمنعه من المغادرة مرة أخرى. جُبِل جمال مشهد البحيرة فجأة بوضوح حاد. أهكذا كان الطريق إلى الخلود؟ ينضم الناس إلى طريقك. يصبحون مهمين بالنسبة لك. ثم يفترقون عنك. ربما إلى الأبد، وربما لفترة فقط. لكن في النهاية، تمشي دائماً على الطريق وحدك. فكرة وحيدة. كل هؤلاء الهراء حول شركاء الداو بدا فجأة أقل سخافة بكثير. حذّرته العمة وو. أيمكنك الاستمرار في السير نحو الخلود حتى مع معرفة كم سيكون ذلك مؤلماً؟ نظر تيان إلى السماء الزرقاء البرية المنعكسة في فنجان شايئه، ثم نظر إلى المشهد الخالد على البحيرة. طريق طويل منذ مكب النفايات. رفع فنجانه وحيا الأميرة، ثم شربه بجرعة واحدة. طريق طويل منذ مكب النفايات. لم يستطيع الأخ لونغ الخروج من قاذوراته الخاصة. لم يستطيع تحمل الألم الذي جلبه طريقه الخالد. تيان يستطيع. كان أمامه طريق أطول بكثير ليمشيه. أمر مضحك. استطاع فجأة التنفس بشكل أفضل. نظر تيان إلى فنجان شايه الفارغ. لم يبد أي شيء غير عادي. غريب، غريب، غريب. لكنه مرحب به. «اصبب لاثنين آخرين.» جلست المدربة فينك فجأة على طاولته مع الصياد. وقف تيان، وانحنى، وفعل ذلك. «شاي جيد. حسناً، لا، إنه شاي رديء، أسوأ ما تناولته منذ سنوات ويشمل ذلك شاي إبر الصنوبر الذي جربته. لكنه مُعَد بطريقة جيدة جداً.» أومأ الصياد برأسه ورشف بارتياح. أومأ المدربة فينك صامتاً جنباً إلى جنب معه. «إذا كان السادة يفضلون ذلك، فلديّ شاي أبيض عتيق عمره خمسون عاماً-» هزّت المدربة فينك رأسها ولوح له الصياد بالجلوس. «يشبه إرسال نملة أكبر بقليل للانتقام لأخرى أصغر.» هزّ الصياد رأسه ونظر إلى المدربة فينك. رشف من شايه مرة أخرى، ووضع الفنجان بقرع مشؤوم. «أعتقد أن الآن هو وقت مناسب كأي وقت آخر لهذه المحادثة. لقد أتيحت لك الفرصة للاطلاع على اللفائف التي أرسلتها إليك. لقد رأيت القليل من عالم الفناء، ورأيت بعض عجائب الخلود في مملكتنا الصغرى السماء الواسعة. لقد حاربت في حرب. قتلت. شفيت. فكرت بعمق في طبيعة العالم وقلبك الخاص. لقد عرفت الأخوة، والرفقة، والخيانة، والحياة العائلية. حياة غنية بشكل مدمش لأي شخص، سواء كان خالداً أو غير ذلك.» أحنى تيان رأسه بصمت. «والآن تتساءل إلى أين سيأخذك مستقبلك حتى وأنت تشك في إمكانية إنقاذ الحاضر. إذن، تيان زيهاو. لنخض نقاشاً صريحاً. لو كنت حراً تماماً في اتخاذ القرار، إلى أين سيأخذك طريقك الخالد وأنت ترتحل من هذه البحيرة إلى الدير؟»