فخر السماء الفصل 141 — رسم خريطة السماء

مرّت الأشهر القليلة التالية بهدوء أكبر. يبدو أن العجوز فينغ قد أُنهكت كلياً بالمفاجآت، وكانت حريصة كل الحرص على إبعاد مرؤوسيها عن أي محادثات مؤسفة قد يجرونها مع الطوائف الأخرى. أو عن ابتكار أديان محلية جديدة. قضى تيان بضع ليالٍ بلا نوم وهو يفكّر في كل ذلك السحر العنصري الذي كان يضخه في صوته بمدينة الراية المحترقة، متسائلاً عن أثره في الفانين الذين يستمعون إليه. نظرياً، لن يلاحظ الفاني المعنى الأعمق وراءه. لكن نظرياً، كان يقدم الشاي فقط وانظر كيف انتهى ذلك الأمر. حسب ما تمكن من استخلاصه من الجنود، كان السحر العنصري في شايه أشبه بصدى أو همس لحقيقة. دفعة خفيفة نحو الفهم، أو إعادة صياغة طفيفة توفر منظوراً جديداً. لم يمنح إشراقة مفاجئة قط. بل ساعد أحدهم على فهم حقائق لم يضعها في الحسبان قط. وما لم يقدره تيان وهونغ حقاً هو مدى ندرة ذلك. كيف كان ليخطر ببالهما؟ قبل الذهاب إلى الكهوف، لم يصادفا أبداً مفهوم «سحر الداو» أو «السحر العنصري». لقد قالت العجوز روي شيئاً عن كون تلك الكهوف فريدة ومميزة، لكن الأمر لم يرسخ في ذهنيهما حقاً. أرض زراعية ثمينة. ساحة اختبار لتدريب الجيل الشاع. القديسة التي تقتات على أجيال من الشباب الواعدين. ما الذي كان يتوجب فهمه أيضاً؟ ومن ثم طُلب من الجميع أن يخرسوا وألّا يأتوا على ذكر أي شيء يخصه أبداً، لأي أحد. بدأ تيان يراقب جلسات تدريب هونغ عن كثب. والآن بعد أن عرف ما يبحث عنه، بات بإمكانه رؤية كيف كانت فنون رمحها تدمج ذلك السحر مع كل حركة. عنصر النار مسيطر وذو طابع يانغ مفرط، لكن كان هناك توازن يرفعها إلى ما وراء القتالية وصولاً إلى الرعب المقدس. أصدرت العجوز فينغ مرسوماً يقضي بأن يتعلم الجميع الانسجام معاً. الآن. والكاتبة لين مشمولة تماماً بذلك. بعد بضعة أيام (وجولة جديدة من اللفائف للقراءة) من زيارة قصر الحجر المحترق، توقف قصر الرياح العاتية فوق رقعة من الأدغال. جمعتهم العجوز فينغ على منصة السحاب الطائر وأعطتهم التعليمات. «ستبقون معاً وتعملون كفريق. لا أحد ينفرد لوحده. سأُنزِلكم على ضفة نهر. ستصلون إلى تلك الشجرة الكبيرة- أترونها هناك؟ ستصلون إلى تلك الشجرة الكبيرة. كلكم جميعاً. هناك فرصة ضئيلة لكم هناك، لكنها ستتطلب عملاً جماعياً. أمامكم ثلاثة أيام، وبصراحة، أتوقع أن تنتهوا من ذلك في وقت أقصر.» لقد أصبحت أكثر نزقاً باستمرار، لاحظ تيان ذلك. كانت باردة ومتحفظة عندما التقيا بها لأول مرة، لكنه كان يلمح الإزعاج في كل نظرة ترمقهم بها. أكان ما قاله الأخ وانغ أمراً الجلل إلى هذا الحد؟ «أيتها العجوز، ماذا يجب أن نفعل بشأن... الأخت... سو؟» سألت لين. «لم أتلعثم.» لوحت العجوز بيدها فجرفتهم السحابة وحملتهم إلى داخل الأدغال. «يبدو كأنه العودة إلى الديار، أليس كذلك أيها الأخ زيهاو؟» سالت هونغ. «ممم. سعتادين على الأمر، لو كنت مكانك.» لقد نسيت كم كانت الأدغال صاخبة. كل شيء كان يصرخ في وجه الآخر، الحشرات كانت في كل مكان، وحتى بالنسبة للمتدربين الخالدين، كانت الحرارة والرطوبة بائستين. «لماذا؟» «لأن الأمور لو ساءت تماماً، فسأمسك بك وأفر إلى الأدغال. يمكنك العيش هنا بشكل جيد للغاية، إن كنت تعرفين الطريقة.» نظر المتدربون الذين لا يُدعون تيان حولهم بريبة. تمساح قادر على ابتلاع الأخ وانغ في قضمتين انزلق من ضفة النهر، ليصبح غير مرئي في الماء. «لنعمل بجد من أجل ازدهار الطائفة الأبدي.» اقترحت الأخت سو. «نعم. لنفعل.» وافقت هونغ بحماس. تسلق الأخ وانغ جذع شجرة وقطع بضع غصون. كانت الأشجار طويلة جداً لدرجة أن تيان كاد يفقده بين الأغصان العالية. «هنا. يمكننا حمل الأخت سو في كرسيها كالمحفة. سيسمح لنا ذلك بالحفاظ على حركيتنا بأقل قدر من العناء.» اقترح الأخ وانغ. لم يكن لدى أحد فكرة أفضل. سارت الاستكشافية بسرعة بعد ذلك. وجد تيان لهم طرقاً آمنة و«شهية» في البراري، ثم تمتم متذمراً عندما لم يرغب أحد آخر في أكلها. قامت هونغ والأخ وانغ بتطهير الوحوش القليلة المتجولة المستعدة لمهاجمة المتدربين، أما الأخت سو... فبقيت صامتة فحسب. كانت غاضبة للغاية لاستخدامها كعقبة يتجاوزها الآخرون، والجميع كان يعلم ذلك. أما المفاجأة الحقيقية فحدثت عند الشجرة العملاقة، حيث جعلت لين نفسها مفيدة. كانت الشجرة أكبر شيء رآه تيان على الإطلاق بصرف النظر عن الجبال وربما السيل الصيفي. سيستغرق الأمر عدة دقائق للجري حولها حتى لو كان يستخدم فن الجسد الخفيف، ولم يستطع حتى تقدير مكان قمتها. وإلى جانب الحجم، كان هناك التنوع المذهل للنباتات وكروم الفاكهة التي تنمو عليها ومنها. كانت الزهور تتفتح في كل مكان، والحشرات تطير حولها، وكل شيء فيها ينطق بالهدوء التعاوني. «أنا لا أصدق هذا. كيف تحصل أي من هذه الأشياء على ما يكفي من ضوء الشمس؟ الفواكه والخضروات بوجه خاص تحتاج إلى الكثير من ضوء الشمس لكي تنمو.» بقي الأخ وانغ بعيداً عن الشجرة. «هناك كمية مرعبة من تشي الخشب موجودة، لكنني أعتقد أننا جميعاً افترضنا ذلك.» هزت هونغ كتفيها. «النباتات مُستزرعة.» قالت لين. «هذه ليست مجرد شجرة. إنها مملكة. وما ترونه هو مجرد الأراضي الزراعية الخارجية.» أمالت رأسها إلى الوراء تماماً ووضعت يديها كقمع حول فمها. كانت عواء القرد الذي أطلقته عالياً لدرجة تركت آذان الجميع طنيناً. «فقط انتظرو. سترون بأنفسكم.» بعد ساعة، اهتزت الشجرة. تمايلت الأغصان السفلى كأن عاصفة مفاجئة قد حلت بهما. ركّز تيان بقوة، ناظراً عبر الأوراق الخضراء الكثيفة ومحاولة فهم ما كان يراه. «أهي قردة؟» سألت الأخت سو. «نعم. قردة حراس الشجرة ذات الخوذات الذهبية، تحديداً. كونوا حذرين للغاية فيما تقولونه. قد لا يتحدثون لغة بشرية، لكن العديد منهم يفهمون من الكلمات البشرية أكثر مما تتصورون. وهم يحملون ضغائن لأجيال.» همست لين. لاحظ تيان أنها لم تتحرك شفتاه أثناء حديثها. «أنا أعرف الغاية التي أرسلتنا العجوز من أجلها إلى هنا. امنحوني قليلاً من الوقت، سيكون هناك بعض التفاوض للقيام به.» كان هناك مئات القردة. ثم الآلاف. أصغر مما توقع تيان، بوجوه صلعاء ورؤوس مغطاة بفراء ذهبي. لاحظ أن العديد منهم كان يحمل هراوات خشبية أو عصي مدببة. كانت أصابع أقدامهم تقبض على الشقوق الموجودة في اللحاء براحة واضحة. وأي شخص يجرؤ على مهاجمة مملكتهم سيناله الهجوم من كل الاتجاهات. انجرفت عينا تيان مرة أخرى نحو الأغصان العليا. القردة الذكية بما يكفي لصنع الهراوات ستكون ذكية بما يكفي لإلقاء الصخور. وكان هناك عدد هائل منها بالفعل. وأسوأ ما في الأمر، أنها شعرت وكأنها متدربون. ليسوا أقوياء للغاية، ربما في المستوى الأول أو الثاني من عالم الأرض. لكن إذا كانت هذه مملكتهم حقاً، فسيكون لديهم عدد كافٍ لتعويض الفارق في المستويات. عولت لين باتجاه الحراس في الأعلى، والذين صرخوا وثرثروا ردّاً عليها. جرى تبادل حر وصريح لوجهات النظر انتهى بقيام لين برمي عدة أكياس كبيرة من الأرز إلى أعلى الشجرة، إلى جانب بعض الملح ومؤن أخرى. وفي المقابل، أُنزل دلو خشبي واحد إلى أرضية الأدغال. «نبيذ القردة. ليس كحولياً جداً، لذا فهو لا يدوم طويلاً. عليك شربه في غضون أسابيع قليلة من صنعه. إنه منشط ممتاز لزراعة الجسد. سيساعد أيضاً في شفاء الأخت سو.» أوضحت لين. شمّ تيان الد بعناية. فواكه داكنة وغنية، أزهار براقة، لمحة خفيفة جداً من شيء حار والدفء الخافت للكحول. نغمات حامضة أيضاً، لكنها أكثر انعاشاً من كونها مزعجة. كان ألذ شيء شمّه تيان على الإطلاق وأراد شرب الدلو بأكمله. «هل يمكنني شرب هذا، يا جدي؟» باعتدال، نعم. إنه أبعد ما يكون عن ذلك النبيذ الرديء الذي يشربونه في المستودع الرابع. ربما كحول بنسبة اثنين بالمئة؟ ربما أقرب إلى أربعة بالنظر إلى تركيز السكر. لا بد أنهم لا يدعونه يتخمر تماماً، أو ربما لم يعزلوا سلالة خميرة لائقة بعد. أندهش أنه ليس أقوى بكثير. حسنٌ، لا تقلق. إنه شيء جيد. استمتع به. لم يكن أنفه يكذب. كانت طبقات النكهات تواصل التدفق والنمو مع كل زفير بعد أن شرب كوبه، فالزهور تتفتح وتزهر وتثمر مع كل نفس. كانت فكرة أن شيئاً ما يمكن أن يستمر في كونه لذيذًا لغزاً مجيداً، لكنه كان حقيقياً. أزفر باقة استوائية مع كل نفس. استغرق الأمر عدة دقائق ليستعيد وعيه ويسأل عن إمكانية الحصول على كوب ثاني. أضاف النبيذ بالفعل القليل من القوة والتناسق لجسده. لم يكن كثيراً بالنظر إلى مدى تهذيبه لنفسه تماماً، لكن من سيتذمر يوماً من امتلاك الكثير من القوة؟ والوجبة المزدوجة التي خصصوها للأخت سو صنعت العجائب لحالتها. قالت إنها ستبدأ في محاولة المشي مرة أخرى خلال شهر، أو شهرين على الأكثر. كانت قد توقعت قضاء أكثر من عام في الكرسي المتحرك. كانت استراحة قصيرة، لكنها كانت ما ركزت عليه العجوز فينغ. تجولا ذهاباً وإياباً، مسافرين عموماً نحو الشمال الغربي، ويتوقفان من حين لآخر لتحويل مسار فيضان أو إزالة انهيار أرضي أو كوارث طفيفة أخرى. طفيفة بالنسبة للعجوز، على أي حال. بدا الأمر دائماً وكأنه يتضمن مقادير وحشية من العمل اليدوي بالنسبة للمتدربين. حتى الأخت سو لم تستطع الإفلات - فقد جُهز كرسيها المتحرك بحزام وصارت تجر خلفها زلاجات مليئة بالتراب. أو حزم سميكة من جذوع الأشجار. أو جثث خنازير برية بحجم العربات تسافر في قطعان من عشرين أو أكثر شقّت طريقها نحو امتداد من الأراضي الزراعية الخصبة حقاً وجميع سكانها الفانين. المستوى الثالث فقط، لكنهم كانوا كثرة كاكاثرة لدرجة أن المتدربين كانوا يركضون لأيام محاولين العثور عليهم جميعا. وكان عليهم بالفعل العثور عليهم كلهم. زوج تكاثر واحد فقط، وستعود المشكلة في غضون أقل من عام. في إحدى هذه «المهام الصغيرة» رأى تيان أخيرًا الفرق بين أولئك الذين وجدوا مركز الكهوف، وأولئك الذين عبروا الكهوف الخمسة فقط. لقد أدرك تيان وهونغ العناصر ووجدا طريقة للحفاظ عليها في حالة توتر داخل نفسيهما. تلك الدورة من التوليد والتقييد تخللت كل ما فعلوه. لم يعانِيا ضد العناصر. لقد تعلما التحرك معها. أما لين فلم تفعل. ربما كانت أقوى من غيرها في سنها، لكن في أفضل الأحوال كان بإمكانها التركيز بشكل انتقائي على عنصر معين وإضافته إلى فنونها. طالما كانت تركز عليه، على أي حال. سيكون تقدمها بلا شك أسرع من الآخرين، لكن... لقد قالت العجوز روي الحقيقة. ربما ستهزم لين معظم الناس في مستواها. وكان على تيان أن يلتقي بشخص في عالم الأرض يمكنه مجاراته أو مجاراة هونغ. إذا كان الأشخاص الوحيدون القادرون على تهديدّه في مستوى البشر السماويين، ولم يكن بحاجة إلى موارد زراعة، وكان راضياً بمعداته وفنونه الحالية... فما الذي يحتاجه بالضبط من الطائفة؟ سيكون الأمر مختلفاً بمجرد اختراقه، بالطبع، ولكن في الوقت الحالي، وللسنوات القليلة القادمة، ماذا تقدم الطائفة بالضبط؟ الرفقة؟ كان ذلك قيماً، بالتأكيد. المعلمون قيّمون أيضاً. خبرة عمل قيمة؟ ربما، لكن بإمكانه دراسة الطب في أي مكان. لقد سئم التعلم في ساحة المعركة. بدت السماء واسعة مفتوحة. والأرض بالأسفل مليئة بالعجائب والكنوز. وكان عالقاً على بارجة طائرة يتساءل عن كيفية علاج الفساد الذي عمت المملكة قبل أن يغرق الهراطقة العالم في المعاناة. لقد كانت معركة جيدة، وتستحق القتال. لقد كره الهراطقة بكل ألياف كيانه، وكره كل ما يمثلونه بكل ذرة من روحه. لكنه كان متعباً. لقد كان متعباً للغاية. كان يهتم، ألم يُسمح له بالراحة؟ على الأقل لفترة قصيرة؟ اعتقدت الطائفة بالتأكيد أنها تستطيع التدبر دونه. لقد أرسلوه مع العجوز خصيصاً لإبقائه بعيداً عن الخطوط الأمامية. لذا، حقاً، أسيء إلى هذا الحد العمل داخل المملكة؟ صارع الفكرة لفترة، ثم نكزته ذكرى كقرد بعصا. كان على قائمة المسؤولين. الأشخاص على قائمة المسؤولين يُرسلون لإدارة المعابد والعمل كسفراء. لم يكن يعتقد أنه يستطيع إدارة معبد، ولكن السفر في المملكة، وبيع الشاي وحمل رسائل المعبد؟ كان بإمكانه فعل ذلك. بدا ذلك مثالياً، في الواقع. لو كان إخوته آمنين فقط. لو استطاع فقط معرفة أنهم آمنون، وأنهم لا يموتون في الرمال بينما يهرب هو. بينما كانت الشهور تتسلل رويداً رويداً، تعلم المتدربون الآخرون أنه إذا أردت إيجاد تيان، فانظر فقط إلى الحديقة. كان بإمكانك إيجاده وهو يحدق في السماء.