فخر السماء الفصل 137 — فرص تجارية

«كم لكِ جالسة هنا؟» فتحت العمة وو عينيها ببطء. «لا أعرف. إنه وقت الظهيرة تقريبا، لذا مضت بضع ساعات.» ابتسم تيان قليلا. «أظن أن السؤال الأول الأفضل كان: ماذا تفعل هنا؟» لم يكن صوتها بقوته المعتادة. «مثلُكِ تماماً. أتعافى. إلا أنني أقوم بجولة في مملكة السماء العريضة مع الشيخ فنغ بينما أفعل ذلك.» «الشيخ فنغ؟» «أجل.» أغلقتا عينيها مجدداً. «احذر.» «تلك نصيحة جيدة دائماً، ولكن أكان هناك شيء معين ينبغي لي الحذر منه؟» «إنها الدبلوماسية الرئيسية للطائفة. سمعتها جيدة جداً، لكنّ أياً من الطائقات الأخرى في جزء القارة الخاص بنا ليست لطيفة أو بسيطة. لذا فهذا يعني أنها ليست كذلك أيضاً.» أومأ تيان. كان ذلك منطقياً. «هل ترغبين في أن أقشر لك برتقالة؟» «هاه. بالتأكيد.» بدأ تيان في تقشيرها. لقد رأى زواراً في المستشفى يقشرون البرتقالة بعناية بحيث تصبح قشرة واحدة لولبية طويلة، وبدا له الأمر ممتعاً. بالنسبة لمحاولة أولى، كانت النتائج مقبولة. متعرجة قليلاً بالطبع، وليست متساوية تماماً، لكنها بقيت قطعة واحدة في النهاية، وكان ذلك هو الأمر المهم على ما يبدو. «هذا.» وناولها الشرائح على طبق صغير. «هل يمكنني إعداد بعض الشاي لكِ؟ يجب أن أحذرك، لقد تراجع رأيي في أوراق الشاي الخاصة بي كثيراً منذ قدومي إلى هنا ولم أتمكن بعدُ من سرقة أيّ من الأنواع الجيدة.» «كم لي أناشدك أن توفر مالك؟ لهذا السبب.» ابتسمت، ودبت حياة أكثر قليلاً في وجهها. أكلت شريحة من البرتقال، فاتسعتا عيناها. «يا له من برتقال عطِر!» «نعم، لقد حصل الأخ وانغ على صفقة فيها، وأهداها لي.» «أخ نعم الأخ!» مضغت لفترة أطول قليلاً. «أي وانغ؟ هناك مليون منهم، ولا أعرف احداً في المستودع الرابع بهذا الاسم ولديه إمدادات من البرتقال.» «وانغ شيزهونغ من المحكمة الخارجية لبلدة الأنهار الثلاثة. ينحدر من عائلة تجار أرز، على ما يبدو.» «أه أولئك. نعم، أعرفهم. قوة صاعدة في سوق الأرز، لكن ليس لديهم أحد في المحكمة الداخلية ليحمي الحصن. سنرى إن كانوا سيصمدون.» هزت رأسها. «مع ذلك، كان تصرفاً لطيفاً منه.» قضمت شرائح البرتقال بسعادة. «أنت لا تسأل كيف أصبتُ.» «أنتِ مسؤولة المؤون للمستودع. كان المستودع ليكون هدفاً رئيسياً لنهب المبدعين الهراطقة. لم يكن من الصعب التخمين. مع أنني لا أستطيع معرفة طبيعة إصابتك.» أومأت. «في مستوى البشر السماويين، تبدأ الأمور تصبح أكثر… غموضاً. أحياناً يكون الهجوم مشحوناً بنار عنصرية، أو جليد شيطاني أو ما شابه. وأحياناً، يكون موجهاً نحو قلب الداو أو الروح أو التدريب الخاص بك.» أومأ تيان موافقاً. لقد رأى أشياء من هذا القبيل. «وأحياناً، يللعنة يلعنُك وغدٌ مطلق لتفقد حس التوازن، وتصاب بغثيان شديد، وشعور مستمر بالرعب، وإحساس حارق لا ينחسم في نخاع عظامك، ومعرفة مسبقة مروعة بأن شيئاً فظيعاً ينمو بداخلك، وسوف يشق طريقه يوماً ما ليخرج منك ويقتل كل من تحبهم. إحساس يشتد كلما حاولت التدرب، لدرجة تجعلك تحاول شق بطنِك بظفرِك لتمزق أياً كان بحق الجحيم ما يحمله داخله. ثم يربط ذلك كله بتدريبك لدرجة أنه حتى لو نجوت من القتال الفوري، فلن تكون تشكل أي تهديد مرة أخرى.» شعر تيان بأن الغرفة تتجمد. «الخبر السار، مع ذلك، هو أن كوخ طب الخيزران ذو خبرة كبيرة في التعامل مع اللعنات. حالياً، اللعنة مكبوحة ولست أشعر بأي ألم. ما زال بإمكاني التدرب. فقط لا يمكنني مغادرة المستشفى بأمان، ومعظم الأيام، لست بقوة تأهلني لمغادرة سريري. لا يمكنني القول إنني أستمتع بهذا الراحة القسرية.» تعرف تيان على نبرة الصوت الهادئة. كانت هناك حالة من التسليم العاجز يصل إليها بعض المرضى، حيث يتوقفون عن الاهتمام بحالتهم. ليس أنهم لا يريدون التحسن، بل لأن الأمر خارج عن إرادتهم. هكذا هو الحال. وسيكون ما سيكون. أحياناً يكون هذا الموقف أمراً جيداً. وتمنى أن يكون كذلك هذه المرة أيضاً. «كيف يبدو خطة العلاج؟» «إنها لعنة جديدة. وهي تبني على أشياء رأوها من قبل، لا شيء جديد تماماً، ولكن في الوقت الحالي، ليس هناك علاج. لذا سأكون موضوع بحث بالإضافة لكوني مريضة. يبدو أنني سأكون هنا لفترة طويلة جداً.» أومأ تيان وبدأ يطرح أسئلة حول أمور تافهة. كانت العمة وو تعرف ما يفعله، لكنها اكتفت بالابتسام وتركه وشأنه. وبعد فترة، جاء دورها لتسأل. «ما الذي يأكلُك من الداخل؟» «الملح.» ساد صمت، تلاه تنهيدة طويلة. «تلقيت أوامر صريحة من الدير بعدم مناقشة ذلك. الكثير منا تلقوها. لهذا السبب بدأت الحرب، كما تعلم. كنا نعرف ما يفعله تجار الملح. لكننا لم نكن نعرف حجم ما تمكن الخندق من تحقيقه. هناك حدود إنتاجية لما يمكنك الحصول عليه حتى من نبع ملوح ضخم. كنا نظن أن الدخل سيكون هائلاً، ولكن ليس فوق مستوى معين. لقد كنا مخطئين. نحن، كل واحد منا في الطائفة، وكل الطائفات التي تحالفنا معها، لم ندرك الصورة الكبيرة، لأن أحداً في المستويات العليا لم يكن يهتم بشؤون الفانين.» «حتى فوات الأوان.» «ممم. إنه يشبه إدارة الآفات في مستودع حبوب. سيكون لديك دائماً آفات تحاول أكل الحبوب، وعليك دائماً إدارتها. إنه يشبه نوعاً من الضغط المستمر، ويختلف مقدار الضغط بناءً على الموسم وظروف المستودع والعالم. ظل ضغط الهراطقة يرتفع باطراد. بدأنا نرى هراطقة البشر السماويين بشكل متكرر، ومن المفترض أنهم نادرون جداً. ثم اجتمع بعض الشيوخ من طائفات مختلفة على بعض النبيذ وبدأوا يتشكون لبعضهم البعض من مشاكلهم.» «ثم بدأوا في إجراء الحسابات.» «نجل.» أومأت برأسها. «وبعد فترة قصيرة من ذلك، بدأوا في التواصل مع طائفات أخرى. لم نكن أول من استنتج ذلك، وأنا خجلة لقول ذلك. كانت تلك منصة مراقبة النجوم، وهي طائفة على الجانب الآخر من الأراضي القاحلة عنا.» «لم أسمع بهم قط.» هز تيان كتفيه. «ليس هناك سبب يجعلك تسمع بهم.» حل الصمت مرة أخرى. ثم قطبت العمة وو جبينها وقالت: «كان هناك سبب آخر لعدم استنتاج الدير للأمر. كل شيء يدور حول التجار.» «نعم، ولكن عندما يكون جزء كبير من المحكمة الداخلية مرتبطاً بعصابات التجار...» هزت العمة وو رأسها وقاطعت نهاية جملته. «روابط. لديهم روابط. شركات التجارة يديرها الفانون جميعاً. لا أعرف واحداً منهم لديه متدرب في أي مكان في إدارتهم اليومية. سيؤذلك ذلك بشكل كبير مع تدريبنا.» «هذا منطقي.» كان تيان قد اختنق بالهواء الفاني بما يكفي لمدّة حياة واحدة بالفعل. «ولكن هناك سبب آخر. التجار هم الطبقة الأدنى.» تابعت وو الضغط. «أنا… أعتقد أنني أتذكر شيئاً عن ذلك.» «إنها ليست تعاليم داوية. على الأقل، ليس مباشرة. الداوية لها حكماء وطلاب وأشخاص جاهلون. جدلاً، لدينا حكماء وكل شخص آخر. نحن نعترف بالتسلسل الهرمي الاجتماعي العلماني، ولكن ما أقوله هو أنه ليس متأصلاً في الداوية.» «أنا معك حتى الآن.» «التجار هم الطبقة الأدنى من الفانين. هذا شيء توصل إليه الفانون، وتبنيناه بلا سبب جيد. لكننا تبنيناه بالفعل. أتظن أن الحكماء الداويين الخالدين سيهتمون بأدنى طبقة من الفانين؟» هز تيان رأسه. «لا فرصة لذلك. بغض النظر عن الشفقة الكونية أم لا.» ابتسمت العمة وو ابتسامة خفيفة. «أريدك أن تفعل لي معروفاً.» «إذا تمكنت من ذلك.» «سأكون عالقة هنا لمن يدري متى. لذا سأعطيك مهمة. ستكون طائراً هنا وهناك كثيراً، أليس كذلك؟» «نعم؟» «جيد. إليك مائة حجر روحي. أريد منك أن تحولها إلى شيء مفيد حقاً لتدريبك بحلول نهاية الرحلة. أرسل لي رسائل حول كيف تنمي المال، وتقوم بالصفقات، وتتتبع الموارد. أعرف أنك لا تعرف اللعنة عن المال، لذا تحدث إلى الأشخاص الذين تثق بهم. اكتشف شيئاً ما. اتبع التيار، إذا شئت.» دفع المال إلى يديه. «العمة وو، أنا لا...» «أعلم. لكن هذا ما أُريده. أريد منك أن تصارع هذا الأمر. وأن ترسل لي الكثير من الرسائل. اذهب الآن، لقد تعبت مجدداً.» غادر تيان بمزاج متسائل. تجول حتى عثر على طريقه إلى الفناء الخلفي، وحاصر طبيباً في استراحة. استفسر بأدب فأُخبر بأن الوصول إلى المكتبة الطبية محظور تماماً على الغرباء. ومع ذلك، كمعروف خاص لدير الرفع القديم، يمكن السماح له بشراء نسخ من بعض النصوص الطبية العادية. عادية جداً. وربما توجد نسخ منها بالفعل في جناح الكتب المقدسة في الوطن. تلميح تلميح. كان أمين المكتبة الطبي أقل حماسة من الطبيب حتى، لكنه لان عندما أهداه تيان الكتب المدرسية التي كان يعمل بها. لم يكن تيان يعلم أن البشر يمكنهم إطلاق صرخات حادة. استثمر تيان سبعة بلورات روحية باهظة من بلوراته المتناقصة بسرعة في كتاب عن علاج اللعنات. لقد بدا محطماً ومتردداً جداً في التخلي عن البلورات لدرجة أن أمين المكتبة رمى له دراسة مجانية حول طب العظام. «إنه وقت مبكر بعد الظهر. كم يستغرق الشيخ لإجراء دردشة؟» تردد تيان، ثم ذهب للبحث عن الداوية شو. ولم يجدها. وهو ما كان مزعجاً. حاول التفكير فيمن يمكنه طلب المساعدة منه، ولم يتبادر إلى ذهنه سوى اسم واحد وهو الداوي جون. كان من السهل جداً العثور على الداوي جون، وقف تيان ببساطة عند سفح تل مغطى بالغابات ونفخ الصصفارة المعلقة على عمود لهذا الغرض. بعد بضع دقائق، خرج الداوي جون طارداً من الغابة على ظهر أكبر حصان رأه تيان في حياته. لم يكن يعتقد أن الحصان قادر تماماً على أكله، ولكن نظراً لأنه كان بلون عشبي أخضر لامع، فمن يدري ما الذي كان قادراً على فعله؟ شرح تيان تعليمات العمة وو، وكيف أن الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان الشاي الأبيض المعتق، لأنهم يملكون ذلك هنا. «لماذا لا تشتري الدواء؟ إنه أكثر قيمة بكثير، وهناك هامش ربح هائل، اعتماداً على كيف تبيعه.» سأل جون. تذكر تيان عمال المستشفى الآخرين الذين يبعون الدواء على جنب. لم يكن تيان يعرف ما إذا كان المستشفى يواجه أي نقص نتيجة لذلك. في كلتا الحالتين… «حسناً! يا للرحمة، لا أعتقد أنني رأيت من قبل شخصاً يبدو مريضاً لمجرد التفكير في سرقة المتدربين الأثرياء. الشاي. بالتأكيد. لا يمكنني بيعك أي شيء أقدم من مئة سنة. ربما تكون مواد الخمسين سنة هي الأفضل قيمة مقابل المال. سأشتريه من الطائفة بالسعر الداخلي، وأخذ عمولة تعادل نصف الفرق مع سعر التجزئة، والذي لا يزال أرخص بأضعاف مما يُباع به بعيداً عن الطائفة. هل يناسبك ذلك؟» لم يكن لدى تيان أدنى فكرة. لكن جون بدا وكأنه يحاول بيعه معروفاً، فقبل ذلك. «ممتاز، شكراً لك، أيها الزميل الداوي جون. إليك أحجار الروح. كانت هناك شجرة جيدة للتأمل بجانب النهر. يمكنك إيجادي هناك عندما ينتهي الأمر.» ضحك جون، والتقط الحجار وقفز مجدداً على الحصان. حصان، لاحظ تيان، بلا سرج ولا لجام. «ألا تخشى أن أهرب بالمال؟ ألا تريد على الأقل التحقق من الأسعار والتأكد من أنك لا تتعرض للخداع؟» نظر تيان إلى عيني جون مباشرة وابتسم. «لا.» هز جون رأسه. «نعم، مع حقك. سؤال سخيف حقاً. ليست لدي أي فكرة كيف ستعيش كتاجر، لكن القدرة على صفع رئتي رجل خارج جسده ستساعد بالتأكيد بالتأكيد. لقد بحثنا جميعاً عن الراحة الرعدية في المكتبة بعد عرضك. بدا على الأطباء الاصفرار وكانوا يصدرون أصوات تقيؤ مع الفقرة الثانية. أرسل لي الرسائل أيضاً، أنا فضولي لرؤية كيف سيجري هذا الأمر.» كانت قائمة الأشخاص الذين يجب أن يكتب لهم تزداد طولاً. راوده إحساس مفاجئ بأنه سيقوم بنوع من جولة شاي بديلة، مرسلاً الرسائل في جميع أنحاء مملكة السماء العريضة. ولكن كيف ترسل الوجبات الخفيفة مع رسالة؟ أو تطرح أسئلة توجيهية؟ في الواقع، كيف ترسل الرسائل خارج الطائفة؟ لم يكن لديه أي فكرة. لقد أرسل حقاً رسالة واحدة فقط من قبل، ولم يكن المتلقي ممتناً على الإطلاق. بداية غير واعدة. استقر تحت الشجرة التي دلته عليها التلميذة شو. وظلت مكاناً رائعاً للتأمل. التجوال في مملكة السماء العريضة، ورؤية ما يمكنه تحويل مئة بلورة روحية إليه. لم يبدو ذلك سيئاً للغاية في الواقع. لم تقُل العمة وو شيئاً عن جني أكبر قدر من المال، بل فقط إنه يجب عليه ايجاد طريقة لمراكمته وجعله يستمر في النمو وتحويله إلى مواد تدريب. لكنه كان في عالم الأرض. لم يكن بحاجة إلى أي مواد. وعندما يتعلق الأمر بجوهر الأمور، كيف تبدو المملكة أصلاً؟ أين الشيء الجيد؟ ربما كانت لدى إخوته بعض الأفكار، فهم ينتشرون في كل مكان. سيكون عليه كتابة الرسائل لهم أيضاً. انزلق تيان بهدوء إلى التأمل. غير مدرك بأنه بدأ يبتسم من أعماق قلبه.