فخر السماء الفصل 128 — العثور على حدّ اليوم

بلغ تيان أقصى حدّ له. فلم ينعم بنوم هانئ، وكان عقله مشوشاً، وحتى جداله مع هونغ فقدَ كلّ جاذبية. قرر تحريك جسده قليلاً. خرج تيان إلى الحديقة. لم تكن هناك مساحة مخصصة للتدريب، لكن المنطقة المحيطة بالبركة الصغيرة كانت مليئة في الغالب بشجيرات منخفضة وأزهار صغيرة جميلة للغاية. كان عليه مراجعة أدلة علم النبات ليتبين ما هي تلك النباتات. لم يكن مزاجه مهيأً لذلك الآن. أطلق زفيراً طويلاً وبطيئاً، ثم استنشق الهواء. ثم أخرج الزفير. استنشق كأنه ثعبان، وازفر كأنه سهم. استشعر الشمس تسطع عليه. واستشعر الأرض تحته. واستشعر سهم الحبل في يديه. ثم تحرك. كان فن «جسد الكرمة برأس الثعبان» فناً بلا مستويات أو حركات. وتضمن الكتيب بعض التمارين الموصى بها وبعض الأمثلة على نوعية الأمور التي يمكنك فعلها بسهم الحبل، لكن الأمر لم يكن متعلقاً بكل ذلك حقاً. لقد كان فناً يحيل سهم الحبل إلى كائن حي بين يديْك. ليس مقيداً بعمى بقوة الدفع، بل مستفيداً منها. فناً ينمو مع مستخدمه. وكلما ازدادت معرفتك بالعشب وأسهام الحبل، كلما دَبّت الحياة في الفن بين يديك. استنشق كأنه ثعبان وازفر كأنه سهم. يلتف الثعبان، وجسده القوي ككرمة غابة كثيفة. يتجمع مع الاستنشاق، ويضرب مع الزفير. ينطلق الرأس إلى الأمام، ويوظف كل شيء في ضربة قاتلة واحدة. ثم يتعافى، سواء نجح أم أخفق. إنه يلمّ شمله دوماً، مستعداً لكل ما هو آتٍ. يمكن لرأس الثعبان أن يتحرك في خط مستقيم، لكن جسد الثعبان لا يكون مستقيماً تماماً البتة. فهو يلتوي يتحرك متجاوزاً العقبات. ويستغلها ليخفي نفسه، أو ليوقع بالفريسة. ومثل الكرمة، ليس للثعبان عراقيل، بل مجرد أدوات إضافية يمكنه توظيفها. تحرك سهم الحبل في يد تيان، ثم انساب. انزلق السهم المثقل، ثم ضرب. هجوم نحو الأمام يتحول فجأة ليضرب صعوداً، أو خلفه مباشرة. كان قصيراً كالسيف، أو أطول من رمح. يتحرك دوماً، ويتغير دوماً. وتحرك تيان معه. فقد كان هو الآخر كائناً من خشب وماء. ينمو باستمرار. ويتغلب على جميع العقبات. ين ويانغ يلتفان كواحد. انساقت قدماه عبر الحديقة. استطاع تيان الإحساس بـ«تشي» الخشب في كل مكان حوله. لقد خطا ببساطة حيث توجد الأرض، دون أن يلامس بتلة واحدة من الزهور الصغيرة. ودون تفكير واعٍ، بل منقاداً فحسب للإحساس الذي منحه إياه الفن. فن يانغ قوي، لكنه ينطوي على جوهر من الين. كرمة للخشب، لكن هناك رأس ثعبان. الثعبان رمز للذكورة، ومقوٍ قوي لليانغ، لكنها كائنات باردة الدم. لا شيء يكون شيئاً واحداً فقط. وكل شيء هو كل شيء. تجمع كالمائعات، وانمو كالكرمة. اضرب بقوة وبدقة، كفجار على رأس خنجر، قبل التراجع. والعودة لتجميع قوة الدفع قبل الضرب مجدداً. كان فن «جسد الكرمة برأس الثعبان» فناً منسجماً مع الخشب، لكن العناصر الخمسة كانت حاضرة جميعاً. إن عرفت كيف تنظر. وإن استطعت استشعار السحر الكامن فيها. كفّ تيان عن التفكير في كل تلك الأفكار المعقدة. زفر مخاوفه وإحباطاته. واستنشق السماء. وميضاً عبر الحديقة، روى جسده حكاية ثعبان وكرمة ينموان معاً، ملتفين حول الشجرة التي تمتد مسافة ما بين السماء والأرض. في أعماق عظامه العميقة، أعمق بكثير مما تستطيع حواس تيان الخام اكتشافه، كانت خيوط ذهبية دقيقة تنمو. وبشكل خافت، لا يُميز، ازدادت عظامه صلابة وأكثر شباهة باليشم. وثخن دمه وعمُق، محتفظاً بالمزيد من التشي مع كل نفس. بمقادير دقيقة للغاية، لكنها كانت مستمرة. جلس تيان وهو أكثر استرخاءً لتناول العشاء في تلك المساء. كانت وجبات القصر تميل إلى البرود نسبياً. كانت العجوز تأكل وحدها. أما المتدربون، أياً كان عددهم في القصر، فكانوا يتناولون الطعام معاً في غرفة طعام صغيرة. وكانت تلك تقريباً المرة الوحيدة التي يرى فيها تيان لين. وقد ناسبه ذلك. وسواء أكان ذلك شيطان قلب أم لا، فلا ينبغي لها أن تكون قاسية على رفقائها في الطائفة. قطران القلب المحيط بقلبه لم يُزل تماماً قط، لكن حتى في أسوأ حالاته، لم يكن ليسيء معاملة الناس عشوائياً. حافظوا على إيكيتِك الدير. وتُؤكل الوجبات في صمت وامتنان. أمّا ما كان يفعله الوكيل بان، فلم يكن تيان يعلم بشأنه. فقد جرى تمييز أجزاء من القصر بدقة، ثم بشكل مباشر، على أنها مخصصة للموظفين فقط. وقد تطلبت المباشرة ذلك بعد أن أكد تيان للوكيل بان أن فوضى المطبخ، مقارنة بتنظيف غرفة العمليات بعد وصول دورية سيئة الإصابات، لا تحمل أي أهوال. وبدا أن هناك ما هو أكثر من ذلك. في تلك الليلة، تأمل في ما حدث في مدينة العلم المشتعل. وكان يدرك أنه سيعيد تفكيك تلك الأحداث لسنوات قادمة، مستوعباً الفروق الدقيقة لما رآه. وقد برز أمران أمامه على الفور: الأول أن الناس يختلقون القصص لوصف ما يشاهدونه، والثاني أن الناس مستعدون لتغاضي الطرف عن أي شيء، طالما أنه لا يضررهم بشكل مباشر وفوري. ربما كان يبالغ في تقدير تلك النقطة الأخيرة. كان يأمل ذلك على الأقل. لكن سكان المدينة عاشوا بسعادة تامة وهم يعلمون بوجود سوق رقيق نشطة على بعد عشرين ميلاً جنوب المدينة، وأن البدو المحليين يختطفون أي شخص يظنون أن بإمكانهم الإفلات باختطافه بغرض بيعه الصريح. لظنّ تيان أن ذلك يكفي لتتحرك الفرسان بحماس لتمشيط السهوب. لكنهم بطبيعة الحال لم يفعلوا. فهذا سيتعارض مع التجارة، وطالما أن معظم العبيد كانوا بدواً آخرين... فكيف شكّل ذلك مشكلة للمملكة؟ مما قاد مجدداً إلى اختلاق الناس للقصص حول ما يرونه، بدلاً من رؤية الشيء نفسه. ومن المفارقة أن صانع الفخار كان الوحيد الذي خمن بشكل صحيح - فهو حقاً خالد متنكر. ثم خلص صانع الذهب الأفضل تعليماً والأعلى رتبة، معتمداً على مزيج من المعرفة بالكتب والملاحظة، وظنّ تيان، مخاوفه الشخصية، إلى أنه نوع من الرهبان الأسطوريين. تائبٌ، أياً كان ما يعنيه ذلك. تطلب الأمر جَهداً ضئيلاً للغاية لتحويل ذلك التنكر إلى واقع بالنسبة للمدينة بأكملها. وتجسد جزء كبير منه في تقمص الهيئة، بينما تمثل الجزء الآخر في خداع الفانيين بأمور تعد طبيعية نوعاً ما بالنسبة للمتدربين. مما أفضى إلى الجزء الأكثر سخرية وداكنة في الأمر برمته: المتدربون. صدق المرتزقة قصة كونه راهباً أسطورياً تماماً. وكذلك فعل جين. لدرجة أن جين صدّقها لدرجة المراهنة بحياته الأخرى عليها. وكان جين، بوضوح، مجنوناً أيضاً. لكنهم مع ذلك، اختلقوا القصص. «تعرفوا على تقنياته». حتى أن العجوز ذكرت متدربين فحصوه بعد أن فقد وعيه وخلصوا إلى أنه في الواقع راهب ضحى بحياته لختم سلاح شيطاني. ويفترض أن لديهم قصصهم الخاصة عنه أيضاً. لا بد أنهم فعلوا. لقد باع تيان القصة ببراعة لدرجة أنه أصبح ملكاً مقدساً. هرب عقل تيان بعيداً عن تلك الفكرة. فالملك الوحيد الذي عرفه كان الملك المجنون، ومعظم ما عرفه عن ذلك الملك استند إلى رؤية الجحيم الذي صنعه في العالم. ألهذا السبب لم يرغب الدير في التورط في عالم الفانيين؟ أكانت أفكار الفانيين وتفكيرهم هشة للغاية بحيث لا تستطيع الصمود أمام حقيقة المتدربين؟ لكان ذلك منطقياً، لكن الإجابة بدت غير شافية. نفض تيان الأفكار عن رأسه وانزلق إلى الزراعة والترقي. لم يكن مستعداً لفرز كل شيء بالكامل بعد. لكن لا بأس بذلك. فلديه متسع من الوقت. مر اليوم التالي بهدوء. قضى تيان وقته في دراسة نصوصه الطبية، وممارسة فنونه، والتأمل. وبدأ العمل على السهم التالي. كان إحساس الزراعة فيه مختلفاً بشكل ملحوظ مقارنة بالمرة الأولى. استطاع الإحساس بطاقة الحياة المعدنية تصبح لينة في حرارة طاقة الحياة النارية داخل قلبه قبل أن تغوص في السهم المصنوع بعناية. لم يعد السهم مباشرة إلى خاتمه حين انتهى. بل جلس وهو يمسك به في يده، وفكر في الأخت لي، والساعات التي سكبتها في صنع كل سهم. لم يكن يدري ما بوسعه فعله من أجلها. وكان عليه ببساطة أن يظل مترقباً لأي شيء. معجزة ما قد تغيّر كل شيء. تنهد تيان وهو ينهض. أخرج كرة خيط من خاتمه وربط ست جوارب فردية لتصير كرات. ثم عُلّقت الكرات من عمود خيمة بين شجرتين في الحديقة. أرسلت دفعة لطيفة الكرات متأرجحة ذهاباً وإياباً. أخرج تيان سهمه المزروع بالكامل وحاول استشعار التوقيت. رماه بلطف. تفادت الإبرة الكرة المتأرجحة الأولى، لكنها علقت بحافة الثانية. وضع تيان لنفسه هدفاً صغيراً يتمثل في إصابة الكرة المتأرجحة الثالثة بثبات اليوم. سيشكل ذلك تمريناً جيداً في التحكم بـ«السنونو الإمبراطوري السماوي». مر اليومان التاليان بالطريقة نفسها تقريباً. منح تيان وهونغ بعضهما البعض مساحة. وكانا يشعران أن ما يحتاجه الآخر حقاً هو الهدوء، وفرصة لترتيب كل ما يشعران به. فضلت هونغ التدرب على المسارات الحجرية عبر الحديقة. لم يستطع تيان تخيل السبب، لكن ذلك نجح معها لذا لم يكن الأمر من شأنه. لاحظ تيان أنها بدأت تتستر. ليس أنها كانت تكشف من الجلد أكثر من أي شخص آخر في الطائفة. فزيها كان محتشماً للغاية دائماً. لقد بدأت تغطي رأسها بوشاح أبيض طويل. ظن أنها تخشى حروق الشمس على رأسها الأملس، لكنها كانت ترتدي قفازات طويلة أيضاً. وفي بعض الأحيان، رآها ترتدي قناعاً. كان تيان على وشك الاستفسار عن هذا السلوك غير المفهوم، لكن أنقذته ذكرى: الجلوس مع الجرحى والمحتضرين في المستشفى. كان الكثيرون، ولا سيما النساء ولكن الرجال أيضاً، مرعوبين من الظهور بمظهر قبيح. وكانت الحروق والطفح الجلدي سيئة بشكل خاص، وكذلك أي مرض متعفن. لقد سمع عشرات المرات أنهم يتمنون لو تعرضوا للطعن أو القطع بدلاً من ذلك. كان المرضى يكرهون شعور ذلك، ويكرهون أكثر كيف ينظر إليهم الناس. الاشمئزاز عندما يرون الجروح، والخوف الغريزي من احتمال عدواها. بسبب إعادة تشكيله لجسده مراراً وتكراراً، كان تيان شاحباً للغاية. وألقى باللوم سراً على الصقر المتشيطن العملاق في ذلك، إلى جانب ميله نحو أساليب الين وتفكيره. قد لا يكون على صراغم، لكنه كان مع ذلك مصمماً على جعل مشاكله خطأ شخص آخر. لقد خرج من بطن طائر الشر أبيض كسمك السلمون. لم يكن الأمر لطيفاً. لقد اسود قليلاً ليصبح بلون بشري أكثر، لكنه ظل أقرب في لونه إلى الورق الجديد منه إلى الورق القديم. وكانت هونغ ذات بشرة شاحبة نوعاً ما عندما التقيا لأول مرة. أمّا الآن فصارت ذات سمرة غنية. وكان الأخ لونغ، فضلاً عن كثيرين آخرين، يشيرون إلى الأخوات الجميلات بـ«جميلات اليشم». لم يتفق تيان مع تقييم هونغ الذاتي. فقد اعتقد أن البشرة السمراء تجعلها تبدو أكثر حيوية ونشاطاً. لكن المستشفى علمه، بوحشية، أن آرائه لا قيمة لها. بل العبرة بما يعتقده المرضى. كانت هونغ تتستر وتختبئ من الشمس. ولم تكن ترغب في اكتساب حتى ذرة إضافية من السمرة. حسنًا. كان ذلك... غير جيد، لكنه لم يكن أمراً يمكنه التدخل فيه. على الأقل أظهر شعرها تدريجياً علامات النمو مجدداً. كان ذلك أمراً جيداً للغاية حقاً. أحب تيان السمرة، لكن الرأس الأملس كان أكثر من اللازم. كان غياب الحاجبين مرعباً فحسب. وكان مستعداً للتشبث برأيه في هذه النقطة. أيمكنه الحصول على سمرة تضامن؟ كلا، ستطرده العجوز من منصة السماء إذا بدأ يتجول عاري الصدر. كان عليه التفكير في شيء آخر. في اليوم الخامس منذ نزولهم إلى مدينة العلم المشتعل، عاد الأخ وانغ والأخت سو. خطا الأخ وانغ بخطوات واسعة من منصة السحاب الطائرة وشق طريقه مباشرة نحو تيان. وبحركة استعراضية، قدم لتيان طبقاً من الخيزران يحمل بضع برتقالات صغيرة. «أتوسل إلى الرهيب الشهيد الرحمة، تشفع لي واقضِ على كل الشياطين التي تبتليني!» «آهاها. أها. ها.» فرك تيان مؤخرق رقبته وأدار وجهه بعيداً. «كلا. تجاهله. أيها الرهيب الشهيد، لا أطلب سوى إبادة ثمانين بالمائة من شياطيني، ويمكنني تقديم البخور.» أقبلت الأخت سو بكرسيها المتحرك وقدمت عصا بخور طويلة. «من العدل القول إنكما سمعتما بالأمر؟» «أجل.» دفع الأخ هونغ الطبق إلى يديه، ووضعت الأخت سو البخور فوقه. «ما ظننت قط أنني سأتقن التواصل الصامت قبل عالم الشخص السماوي، لكن الأخت سو وأنا نجحنا في ذلك. "اصمتا"، هتفنا كجوقة عقلياً، ثم أومأنا كلينا وفعلنا ذلك بالضبط.» «آه. لقد... قالت العجوز بعض الأشياء...» «أهو يُقدس حقاً؟» تدخلت هونغ، مبتسمة بخبث. «هذا ليس السؤال الصحيح، الأخت هونغ.» هز الأخ وانغ رأسه. «يجب أن تسألي "هل سنُقدس نحن؟" وسأجيب عن ذلك بـ "نعم".» «انتظري، ماذا؟ لم أفعل شيئاً!» انضمت الأخت سو إلى الأخ وانغ في هز رأسيهما بحزم. «في حالة رائعة من تحسين السرد، كان لدى الرهيب الشهيد المقدّس رفيق كركي. وهناك بالفعل العديد من القصص حول الكركي الذي يأكل كل أنواع الضفادع القبيحة ويسبب مشاكل طفيفة في جميع أنحاء المدينة، والتي اضطر الرهيب الشهيد للاندفاع وحلها. ومع ذلك، كان الكركي مخلصاً للغاية واختار الموت مع الراهب لتطهير مخالب مفترس الأبرياء.» لم تستطع هونغ سوى طرفت عينيها صدمةً. وأومأت الأخت سو بوقار تأكيداً. «استطعت التحقق بشكل مستقل من العديد من هذه القصص. وبعضها يضم ما يصل إلى عشرين شاهداً، مع اختلاف كافٍ بينها يشير إلى أنهم شهدوا الحدث نفسه حقاً. تهانينا على إتقان فن تغيير الهيئة على مستوى الشخص الأرضي، الأخت ريشة بيضاء.» «باركني بدستة من الرفاق الجيدين، الأخت ريشة بيضاء.» انحنى الأخ وانغ، وقدم لهونغ طبقها الصغير من البرتقال. «تريدان البعض، ولكن أين المفترض أن أجد البعض لنفسي؟» تمتمت هونغ بغضب. «لا أحتاج سوى عشرة، الأخت ريشة بيضاء.» ضغطت الأخت سو عصا بخور فوق البرتقال. «انتظري، لما حصلتُ على نفس عدد البرتقال الذي حصل عليه الأخ تيان ولكن بعصا بخور أصغر؟» «لقد حصرت صفقة على بعض المنتجات ويمكنني أن أكون كريماً مع الملوك بما هو ناضج جداً بحيث لا يتحمل السفر جيداً.» ابتسم الأخ وانغ. «ليس من المعقول المبالغة في الاستثمار في روح رقية مقدسة. الحفاظ على نسبة ثابتة يحافظ على التسلسل الهرمي ويحافظ على العقيدة.» لم يبدو أن الأخت سو قد ابتسمت عن معرفة طوال حياتها. كانت السماء زرقاء ومجيدة للغاية اليوم، وكان تيان متأكدأً أنه يسمع طيور المروج تغرد في الأشجار. والأفضل من ذلك كله، أن الوكيل بان وعد تيان بأنه سيحصل على لحم الضأن وبراعم الخيزران. وبات صعوده إلى طول ستة أقدام ونصف وارتفاعه إلى السماء مؤكداً الآن. رغم أنه كان عليه التأكد من أن هذين الإثنين أبقيا فميهما مغلقين بشأن الأحداث في المدينة. فهو حقاً لم يرغب في أن تكتشف لين الأمور وتنبه عشيرة لونغ من باب الحقد. «ما الذي أبقاكم أنتما الاثنان في المدينة طوال كل هذا الوقت؟» سالت هونغ. وبدت ممزقة بين إلقاء «القرابين» بعيداً أو تخزينها. أما تيان فقد وضعها بعيداً منذ فترة طويلة. فمن يرفض برتقالاً مجانياً مع عصا بخور تكميلية؟ «نزوة العجوز. رغم أنه يجب أن أقول إن الوقت قُضي بشكل مثمر.» بدت الأخت سو صارمة. «الأمور سيئة. أسوأ بكثير مما ظننت.» هز الأخ وانغ رأسه. «هنا حيث تختلف الأخت سو معي. هي ترى كارثة. وأنا أرى أفضل فرصة للنصر قد نحصل عليها.»