فخر السماء الفصل 127 — صخرة تُساوي أكثر من مملكة

«ستبقيان أنتما الاثنين في القصر طوال الفترة القادمة. أنوي منح اليافعين وانغ وسو بعض الوقت الإضافي للعمل في المدينة. إنهما ينقبان عن...» توقفَتِ العجوز فينغ، وبدت عيناها غائمتين قليلاً. «حقائق مؤلمة. قد لا تكون رحلتنا عبر البلاد سلمية، ويا للأسف. وهو أمر غير ملائم للتعافي.» كان تيان يجهد نفسه حقاً كي ينتبه. فقد كان من الصعب للغاية إبعاد نظره عن خنصره الأيسر الذي نما حديثاً. لقد أربكه فقدان التناسق المفاجئ، لكنه كان مستعداً تماماً لتحمله مقابل الحصول على يد يُسرى مكتملة تقريباً. كانت أسئلة «كيف؟» و«لماذا؟» تشق طريقها صعوداً حتى حلقه، لكن أسنانه أحكمت كبحها بقوة. لوحت بأصابعها نحو الباب. «أثق أن لديكما أسئلة لا تنتهي لبعضكما البعض. لا تسألوها. ورغم أني دربت نفسي على تجاهل الكثير مما يدور حولي، إلا أن كل شيء فوق قصر الرياح الهادئة وفي داخله وحوله يقع في دائرة إدراكي في كل الأوقات. أفضّل ألا أعرف أموراً لا شأن لي بها، حتى وإن لم تمانعا إخباري بها. سأقول هذا وحدي قبل أن أسمح لكما بالانصراف. أيها اليافع تيان، لقد تصرفت بفضيلة، وشفقة، ودهاء يفوق ما كنت لأنسبه إليك. كما أنك تعبث بنوع من القوى التي تدمر أمماً بأكملها. لا تفعل ذلك مجدداً. تأمل في هذا. اللفافة التالية التي ستدرسها ستكون ذات صلة بالأمر.» انحنى تيان تسعين درجة. «كما تأمرين، أيتها العجوز.» أومأت برأسها بخفة. «اليافعة هونغ تصرفت بالمثل بشفقة، وذكاء، وشجاعة من النوع الذي يجعل هذه العجوز تتوسم بعض الأمل في المستقبل. لكن الشجاعة الانتحارية ما هي إلا يأس بثوب بطولي. عليك أنت أيضاً أن تتأملي في هذا. فيما عدا ذلك، أحسنتما. كلاكما.» انحنيا وغادرا غرفة الدراسة. وعندما أغلق الباب خلفهما، استدارا، ونظر كل منهما إلى الآخر، وفتتحا فميهما، ثم أغلقاهما مجدداً. ضحك اثنوهما بخفة وهزا رأسيهما. «شاي؟» «ليس هذه المرة، شكراً لك، أيها الأخ. كيف تشعر برغبة في صنع أي شيء بعد... كل ما حدث؟» «لست راغباً في فعل أي شيء اللعين على الإطلاق.» ابتسم تيان، بادياً كمن قضم ثمرة ليمون. «فقط لم أكن أشعر برغبة في البقاء وحدي لفترة. القراءة أو التأمل معاً سيكونان جيدين أيضاً. أنا... لا أرغب في التحدث حقاً الآن بعد أن فكرت في الأمر.» «يبدو جيداً. الصالة المشتركة؟» «بالتأكيد.» مضيا في طريقهما وشعرا بالحرج. لم يستطع تيان التوقف عن تحريك خنصره، بينما ظلت يد هونغ ترتفع باستمرار لفرك رأسها الأملس. «هل أبدو كمسخ؟» سألت. حاولت ليرين أن تبدو غير مبالية، لكنها لم تكن تنظر في اتجاه تيان. «لا. تبدين كأختي. وإذا قال ذلك الحيوان لين أي شيء مغاير، فسأستخدم المخزون الكامل من الشتائم التي علمنيها إخوتي، بما في ذلك تلك الموجودة على القائمة المحرمة.» لم يكن صوت تيان منخفضاً بأي حال من الأحوال. «هاه. لدي الكثير من شتائمي الخاصة، شكراً لك. أوه، تهانينا على نمو إصبع جديد.» «لا مشكلة. وشكراً لك. لدي الكثير من الأسئلة حقاً. لكني لن أسأل.» ضحك بحرج. وتساءل في سرّه عما إذا كان المزيد من شعرها سينمو بلون أحمر هذه المرة. *يا جدّي، ماذا حدث بالضبط؟* *ليس الوقت المناسب لذلك. فقط... لقد حاربت هونغ من أجلك. لقد حاربت إضاءة المحنة المزيفة التي كانت لتقتلك. كنتُ منغمساً جداً في صقل جسدك لدرجة افتقاري للطاقة لإيقاظك. أعلم أنك أنقذت حياتها في مرات عدة، ولا تحتفظ بسجل، لكن كن على علم فحسب. لقد كان لديها خيار. وقررت أنها تفضل الموت دفاعاً عنك على العيش كجبانة خانت أخاها.* نقش تيان الكلمات في قلبه بصمت. لن تتخلى عن الأخ فو. لن تتخلي عنه. «أيها الأخت ليرين؟» «نعم؟» «أنت لست ممن يلقون الحجارة. ظننتك كذلك عندما التقينا لأول مرة. لكنك لست كذلك. إذن،» تخبط تيان بحثاً عما يريد قوله ولم يجد شيئاً. «آسف؟ شكراً لك؟» ضحكت بخفة. «عندما التقينا، كنتُ واحدة ممن يلقون الحجارة. استغرق الأمر بعض الوقت من أخواتي ليعلمنني ما هو أفضل. اشكرهنّ لا أنا.» «سأفعل إذن.» استدار تيان بحدة، ووجه بصره بثبات نحو الرواق. «يمكنك أن تشكرني أنا أيضاً.» «لا، أنت عديمة الفائدة. أخواتك هن بطلات العالم العظيمات، ولا يأتين في المرتبة إلا بعد إخوتي.» «مهلاً!» «صه. نحن لا نتحدث الآن. تأمل هادئ. دع الأخ الأكبر يعلمك كيف تكونين داوويّة صالحة.» «داووية صالحة؟ أأنك غفلت عن الجزء الذي أعلنت فيه حرباً أبدية على البدعة؟» «لم أقم بمثل هذا الشيء قط.» «فعلت.» «لم أعلُ. الحروب منظمة. وليس لدي خططة. وهو أمر داوويّ للغاية من جانبي.» «لدي كومة حرفية من كتب الاستراتيجية التي تقول إنك على خطأ. استمتع بها. وتمرّس في معرفة جهلك.» تبادل اثنوهما المشادة الكلامية قبل أن يعودا مجدداً إلى الصمت. بدا الأمر أكثر راحة هذه المرة. بالنسبة لتيان، على أي حال، أُخبر بأنه كان ينقر بإصبعه العائد حديثاً باستمرار وبطريقة مزعجة. وهي حقيقة اختار تجاهلها. بعد ساعة أو نحو ذلك، ظن تيان أنه وقت مناسب لبعض الوجبات الخفيفة. وكان على وشك إخراج كيس من مقرمشات الأرز رخيصة الثمن، عندما انفتحت عيناه على مصراعيهما. «أوه لا!» «ما الأمر؟» «لم يتسَنَّ لي قط تجربة أكشاك الطعام!» استغل تيان الوقت الهادئ ليقوم بجرد لنفسه. لقد خضع جسده لتغيير آخر. أكثر خفية هذه المرة، بغض النظر عن الظهور المفاجئ لإصبع جديد. شعرت حالته البدنية بأنها رائعة. مرهقة، لكنها رائعة. استطاع أن يشعر بالطاقة الحيوية تسري في داخله بسرعة ودون عوائق. وظن أنه كان يمتص المزيد مع كل نفس أيضاً. لكن الأمر كان أكثر خفاءً من ذلك. شعر تيان بأنه منسجم بشكل غريب مع العالم. تخبط بحثاً عن الكلمات لوصف الأمر وفشل. *يا جدّي، أعلم أنك قلت إن الوقت غير مناسب لكن-* *يا تيان، لدي ما يكفي من الطاقة للابتعاد عن الانزلاق في صمت تام لفترة طويلة جيدة. لا يمكنني إخبارك حقاً.* أمر مزعج. حاول تيان طرد الأمر. ولصرف عقله عنه، أخرج ملاحظاته حول السنونو السماوي الإمبراطوري. لقد فات الأوان ليزرع سهماً ثانياً. لم يكن قد بلغ نقطة القدرة على استدعاء السهم إلى يده بعد، لكنه اقتراب بشدة. كما أن ربط كل سهم استغرق وقتاً طويلاً ومحكوماً بلعنة، لذا فمن المرجح أنه لن يكون هناك أبداً وقت «مثالي» للقيام بذلك. نقطة وخز مختلفة هذه المرة، رغم أنها لا تزال قريبة بشكل مقلق من القلب. وكان الوقت من اليوم الذي كان عليه فعله فيه مختلفاً قليلاً أيضاً. سيظل الأمر يستغرق حوالي تسعة وتسعين يوماً في المجموع، وهو ما لم يكن مثالياً. تنهد تيان وتفحص التقويم. لم تكن التواريخ صارمة تماماً. كان بإمكانه البدء بعد ظهر اليوم. «من باب الفضول، وآسف إن كان هذا تدخلاً مفرطاً، لكن ماذا فعلت بالشعر الذي حصلنا عليه من ذلك الكائن اليرقي؟» سأل تيان هونغ. «بعته لأخت أرادت صنع بعض السهام. استغرق الأمر بضع مقايضات، لكني انتهيت بالحصول على دواء مفيد للغاية لفن زراعة جسدي.» «أوه، رائع.» «لا أصدق أنك اخترت السهام. الرماح كانت هناك كخيار متاح.» تجاهل تيان التعليق بكرامة. ويرجع ذلك إلى حد كبير لعدم وجود رد جيد لديه. إنه فقط... لم يكن يرغب في الاضطرار إلى إلقاء عصا كبيرة في كل مرة أراد فيها طعن شخص خارج نطاق سهم الحبل. أكان ذلك خطأً كبيراً؟ «ماذا تستخدمين كخيار للمدى البعيد؟» «رمح.» ابتسمت هونغ بعريض فاها. «ليس خياراً للمدى البعيد.» «إنه كذلك إذا رميته.» «وكذلك الكرسي. لماذا ترمي شيئاً يمكنهم الإمساك به وإلقاؤه مجدداً؟» قرر تيان أن الهجوم هو أفضل دفاع في هذه الظروف. علاوة على ذلك، كانت عيناه تزغان عن اللفافة التي كان يقرؤها نظرياً، ولم يستطع تهدئة نفسه بما يكفي للقيام بأي تأمل استباقي. تجاذبا أطراف الحديث حول لا شيء تقريباً. كان كلاهما يعلم ما يفعله الآخر. كان هناك الكثير من الضجيج في عقولهما. الكثير من المشاعر الكبيرة لمحاولة فرزها. تخلى تيان في النهاية عن المحادثة وشرع في الكتابة. كانت ذاكرته ممتازة، لكنه اراد ترتيب كل ما تعلمه في... أكان الأمر حقاً يوماً واحداً فقط؟ لا، لم يكن حتى ذلك. لم يقضِ يوماً كاملاً في مدينة الراية المحترقة. لكن لا هو ولا المدينة سيكونان على ما كانا عليه تماماً بعد الآن. عرض الأمر بوضوح على ورقة بيضاء، وشرع يرسم حروفه بعناية. أولاً كان خطاً أفقياً مسطحاً بطول الصفحة. رُسِمَ خط عمودي عند كلا الطرفين. أحدهما كان مضيق الحديد الأسود، والآخر جبل الرافعة القديمة. ثم حدد الخطوات. الملح لنحس البادية. خط عمودي آخر. نحس البادية لنحس السهوب. يتم مقايضة الملح والأسلحة بالعبيد والطعام. وهنا رسم تيان خطاً إلى أسفل وأشار إلى الحروب وغارات العبيد بين قبائل البادية. عودة إلى الخط الرئيسي وضربة أخرى صاعدة. الملح للطعام والذهب من تجار المملكة. أموال الضرائب للمدينة والمملكة، خط فرعي آخر إلى أسفل. وذهب آخر إلى الأعلى أيضاً - غالباً ما كان التجار يخضعون لسيطرة الطائفة. نقر على خنصره الجديد، مستشعراً ما يفتقده. الشيء الأول - لم يأتي الملح وحده على تلك القوافل. لقد كانت محملة بالكامل بغيرها من بضائع التجارة عندما شنوا غارتهم التجارية. المزيد للتحقيق بشأنه هناك. ثانياً، تلك الممارسات الهرطقية أتت من مكان ما. أكان لدى الهراطقة نسختهم الخاصة من الرهبان المتجولين؟ مبشرو الشر؟ سيبدو الأمر منطقياً للغاية. كم سيكون أرخص إرسال المعلمين بدلاً من الجيوش؟ خاصة عندما كنت تنشر الأخبار السارة - «الحياة الأبدية يمكن أن تكون لك!» أغمض تيان عينيه نصف إغماضة. ألم ينعته أحد الهراطقة بالفتى الثري أو شيئاً من هذا القبيل؟ شيئاً عن العيش السهل والحصول على ما يستحقه؟ يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقاً. الحسد. الاستياء. «لماذا تفضل السماوات هؤلاء الأشخاص الذين لا يستحقون بوضوح وليس شخصاً يستحق مثلي؟ ما الذي يجعلهم مميزين إلى هذا الحد؟ وُلِدُوا بمصير خالد؟ ما هذا؟ أيمكنك أكله؟ لكن هناك طرقاً أخرى لطول العمر غير الرحلة صعوداً إلى الجبل...» بدا الأمر صحيحاً. بدا صحيحاً تماماً. يمكن أن تكون عملية ممولة ذاتياً أيضاً؛ خطيرة بعض الشارع، لكن جودة الحياة في المملكة كانت أفضل بكثير من البادية. ربما لم يكن من الصعب العثور على متطوعين للخروج ولعب دور «الاسياد القدامى» للمحصول الجديد من الهراطقة. أضاف الأمر إلى خط آخر على ورقته، لكنه وضع علامة استفهام بجوار الملاحظة. «مهلاً، كيف يتعقب الدير الهراطقة؟» «لست متأكدة حقاً. أعتقد أنه يعتمد على قيام شخص ما بالإبلاغ عن نشاط هرطقي.» أومأ تيان برأسه. سلبي تماماً. وكلما تعلّم المزيد عن الدير، ومن هذا الباب الداووية، كلما أدرك أن السلبية والصمت لم تكن لمجرد الكسل أو قلة الانتباه، بل كانت سياسة. لم يتنافس الدير مع الآخرين داخل المملكة. لقد عزل نفسه عن العالم البشري. أُبقيَتِ الأمور المتسخة لتلاميذ الخدم في قاعدة الجبل. أدخل تيان المحكمة الداخلية في ذلك. لقد بدا وكأنهم شخصيات سامية مستحيلة، تشبه الملوك عندما انضم إلى الطائفة. وما زالوا أكثر قوة بكثير مما كان عليه. لكن عبارة «تلميذ خادم» كانت محفورة في دماغه. لقد ألقت القديسة عليه القبض مباشرة على ذقنه بتلك العبارة. حقاً لقد كانوا جميعاً خدماً للدير. لقد كنت جزءاً من الجوهر، أو أُرسِلتَ لأداء العمل الوضيع. وحتى داخل الدير، كانت لا تزال هناك رتب وتراتبيات. كان شخص ما يطبخ وجبات الطعام في الدير. تساءل تيان من يكون. كلما طال نظره إلى رسامه التخطيطي المتشعب الصغير، كلما أصبحت حالته المزاجية أكثر قتامة. وقعت عينه على جذر «التجار». حصلت المملكة على ضرائبها، بالطبع، وملحها، لكن أكان هذا هو الأمر حقاً؟ لم تكن هناك وظيفة واحدة في مجمل المستودع الرابع لم يكن فيها بعض عنصر الرشوة. «موضوع مختلف - كيف يحصل مسؤولو المملكة على حصة من أموال تجارة الملح؟ أنا لا أتحدث عن حراس الحدود، أعني... لوردات المدينة، أو بعض البيروقراطيين الكبار الآخرين. الدوق الأكبر أياً يكن.» نظرت هونغ إلى تيان. «إلى أين أنت ذاهب بهذا؟ عادة ما تتجنب هذه الأشياء.» «أعمل على تسوية أمر ما.» «لا أعرف عن تجارة الملح على وجهحديد، ولكن بالنسبة لمعظم بيوت التجار؟ اعتماداً على مدى ضخامة الشخصية النافذة التي هم عليها، يمكنهم إما الحصول على رسوم منتظمة، أو نسبة مئوية، أو إذا كانوا قوة كبيرة حقاً، مثل دوق أو موظف مدني يرفع تقاريره إلى الملك، فقد يُعرض عليهم أسهم في الشركة أو غرفة التجارة. يمكن اعتبار غرفة التجارة مجموعة من الشركات التي تعمل معاً لتقسيم الأسواق والطرق والموردين، ولضمان حصولهم على تسعير مناسب عندما يشترون ويبيعون. ستكون حرب الأسعار سيئة للجميع.» «لذا في أعلى مستوى، فإن صانعي القرار الفعليين في الدولة يحصلون على نسبة مئوية من تجارة الملح وكل الأعمال المرتبطة بتجارة الملح. والملك؟» «لديه عقاراته الخاصة، وأعماله الخاصة التي يستثمر فيها، ويتلقى مبلغاً معيناً من المال للصيانة من الخزنة كل عام. لذا فهو مستثمر أيضاً في تجارة الملح، فقط على بعد خطوة أو خطوتين.» رأت هونغ إلى أين كان تيان ذاهبًا في هذا وكان من الواضح أنها تربط الروابط في عقها الخاص بسرعة. أضاف تيان بضع خطوط أخرى إلى مخططه، وأضاف الملاحظات. «أوه. لهذا السبب نحن في حالة حرب.» كانت الصورة واضحة تماماً. «يبب. أَتظن أن العجوز فانغ ستتمانع لو هدمت سوراً أو أربعة؟» سألت هونغ. «اسألي المشرف بان، فسيكون على علم بالأمر. وإذا سمحتما لي، فيجب أن أذهب لأتقيأ فوق حافة البارجة. لسبب ما يبدو من المهم أن أتقيأ على المملكة من علٍ شامخ.» لقد سمح الدير، السلبي بموجب السياسة، لمضيق الحديد الأسود بسرقة مملكة السماء الواسعة بأكملها من تحت أنف الجبل.