فخر السماء الفصل 126 — جنية بقبضات دموية

«تهبط الفتاة الخرافية من النجم المشتعل، لا تهاب عشرة آلاف شيطان.» لوّحت هونغ برمحها بيد واحدة، ثم جمعته واتخذت وضعية الاستعداد. تجمعت الطاقة، مستعدة للاندفاع نحو الأعلى لاختراق السماوات. «الهيئة الأولى: إعلان النار.» رأت البرق يهبط. وبدت ذات اللامبالاة الكسولة التي أبدتها المحنة تجاه الأخ فو تلوح مجددًا. بالكاد بدا كمخلب تنين. نهضت هونغ لملاقاته، فاخترق رمحها العتيق البرق الملتوي بعمق. اشتبكت نار الأرض وبرق المحنة فوق السهول. وفي النهاية، كان البرق هو ما انكسر. هبطت هونغ بقوة أطاحت بالتراب وعشب السهول لمسافة ثلاثة أقدام في الهواء. وقبل أن يستقر الغبار، كانت قد نهضت وخرجت من الحفرة. رداؤها ممزق ومحترق، ووجهها مغطى بالتراب. غير أن حد نأس رأس رمحها كان يلمع ببريق ساطع، وكذلك عيناها. «لا يمكنني الإعلان عن الحركات حين أتدرب. جماليات البلدة الغربية البائسة التابعة للساحة الخارجية. أخواتي كنّ ليحطمن رأسي: "تدرّبي كما تحاربين وإلا متِ بغبيّة." كان زيهاو ليشرع في شحن أدمغة الضفادع ويخبر الدير اللعين بأسره أنني بحاجة لغلي رأسي. فما منهم من يفهم الزخم.» انفرجت أسفار أسنانها في ابتسامة محتدمة وهي ترفع نظرتها إلى البرق المتجمع. «يُفترض أن تكوني أسطورة، ها أنا ذا أراك للمرة الثانية في غضون ثلاثة أشهر. بدأ الأمر يبعث على الريبة كأنه مسألة شخصية. شخصية للغاية في الواقع. لكن لا بأس. جدتكِ هنا تحب تمادي الأمور. تعالي، تعالي إذن. لنرَ إن كنتِ قادرة على صمود هذه الحركة القادمة مني. يبدو أن ضرباتي أقوى من التعاويذ السماوية!» وقفت منتصبة كأنها عود قصب، والرمح مرفوع باستقامة تامة في الأمام. «تهبط الفتاة الخرافية من النجم المشتعل، دون أن يخفت بريقها لآلاف الشتاءات. الهيئة الثانية.» انقضّ برق السوط، ومخلبان يمدان للامساك بتيان. «اللهب الخطي!» اصطدام الرمح بالبرق. اللهب الأرضي غني بالذهب، ونار السماء تظلم لتصبح قانية. هبطت هونغ في رذاذ آخر من التراب والعشب. كانت الحفرة أعمق هذه المرة. أبطأت في النهوض على قدميها، فبصقت كُتلة من الدماء، ثم طقطقت رقبتها. «عليك أن تضربني بقوة أكبر من هذه بكثير أيها الوغد. تمتلك جدتك جسد الجبل الجنوبي. إنه مشكلة ملعونة أصلًا، لكن أتعرفين ماذا؟» رفعت رمحها مرة أخرى. خفق الشعر الأحمر ورقص مع تصاعد زخمها. «أي عواصف لم يشهدها الجبل الجنوبي؟ أعتقد أن لديك ما يكفي لضربة أخيرة. تعالي إذن، أيتها السماوات اللقيطة. يا قمامة قتلة الأطفال. أيتها... الكيان الذي يعشق المعاناة أكثر من الشياطين. فلنترك كل شيء يعتمد على الضربة القادمة.» لوّحت ليرين برمحها ووجهت الرأس الحديدي العتيق نحو الغيوم المتلاطمة. «كم نعشاً فارغاً دفنّا؟ كم يتيماً اضطررنا لاحتضانه؟ كم من أهلي أخذتِ مني؟ لمَ كان عليك قتل آبائي؟!» أخذت نفساً مرتعشاً، وسعلت بكتلة كثيفة من الدم في كفها. لطخت بها عود الرمح. ظهرت آثار من الذهب على الخشب، ونقش عتيق يلتوي على امتداده، وضاع معناه في حقبة سبقت تأسيس دير الرافل العتيق. «والآن تريدين أخذ أخي الأخير. تبّاً لكِ. تبّاً لكِ. في أسوأ الأحوال، نموت معاً، وبعد أربعة عشر عاماً أصير امرأة صالحة مجدداً.» تكثفت الغيوم، وجاء البرق كثيفاً بحجم برميل ماء. «تهبط الفتاة الخرافية من النجم المشتعل، وراية حربها تغطي الأرض.» انزلقت يدها إلى الأمام على العود، متخذة وضعية الانحناء المنخفض. «الهيئة الثالثة: ضربة المذنب!» مدت ثلاثة مخالب تنين يديها بسرعة تشنجية من السماء المعقودة. نهضت هونغ ليرين مرة أخرى لملاقاتهن في ملعابهن. أشعلت طاقتها الحيوية الهواء من حولها وهي ترتفع، وفي اللحظة الأخيرة قبيل الاشتباك، تجمعت كرة هائلة من الطاقة الحيوية الأرضية على رأس الرمح، والتوت النيرات من حولها. لا فنّ عادي من عالم الأرض قادر على فعل ذلك، ولا أي سلاح عادٍ. ارتطمت هونغ ليرين عائدة إلى الأرض، ورمحها يهتز بعنف في التربة بجانبها. تكسرت ذراعاها، وكتفاها، والأضلاع، والركبتان، والساقان؛ كلها تحطمت أو تهشمت. سرت حروق على جانبها الأيسر. احترق شعرها عن آخره. ومع ذلك كانت تبتسم. كانت تبتسم والدموع تنحدر على وجهها. فوقها، فوق تيان، انكسر البرق. التوت الغيوم وتبددت، ممطرة الاثنتين بجزيئات متطايرة من ضوء النجوم. التأمت العظام، لتصير أقوى من ذي قبل. التحمت العضلات الممزقة، وهدأت خطوط الطاقة التالفة وتوطدت برفق. نجحت في إدارة رأسها بصعوبة. كان إصبع الشيطان يخفت، ويغدو شفافاً ومملوءاً بخطوط ذهبية. دفع برفق خارج صدر تيان، والتام الجرح دون أثر واحد يدل على موضع طعنه. «لقد فزت.» شرعت تضحك وسط الدموع. «سأضطر لإخباره أن أخته الكبرى عملت حارسة للداو خاصته. سيكون ممتناً للغاية بالتأكيد.» انهارت، غير قادرة على سماع الشتائم الكبريتية الصادرة عن عضو من الجيل القديم حقاً والتي استمرت منذ ظهور سحابة المحنة الأولى. ترددت كلمة «الغش» كثيراً. وكذا كلمة «الإنقام». كادت غيوم المحنة تتبدد حين حُجبت النجوم مرة أخرى. كان الشكل هذه المرة أصغر، ومستطيلاً. «أهذه... الضيعة؟» فقدت وعيها قبل أن تحصل على إجابة. سمع تيان دقات جرس لطيفة. كان الصوت ملحاً، يطلب انتباهه ويشده نحوه من أي مكان رمادي كان يقطن فيه حالياً. حدث شعور مفاجئ بالانفصال حين أدرك أن ثمة «هو» ليُشد، وأن الاتجاهات موجودة حتى كمفهوم مجرد، وعندئذ عاد إلى جسده وفتح عينيه. كان جالساً في مكتب الإشراف للشيخة فنغ. وكانت هونغ جالسة على الكرسي بجانبه، تبدو مرهقة العينين بقدر ما شعر به. «واحدة من القواعد القليلة التي يفرضها دير الرافل العتيق بلا هوادة عبر كل مستويات تراتبيته هي واجب البرّ بالوالدين. وبصفتكم ناشئين، اعتدتم على اعتبار ذلك مسؤولية تتجه نحو الأعلى. سأشرح لكم الآن قليلاً عن كيفية اتجاهها نحو الأسفل.» احتسفت الشيخة فنغ رشفة شاي لترطيب حلقها. راقب تيان اللؤلؤتين السوداء والبيضاء تتأرجحان تحت أذنيها. بدتا فاخرتين، هكذا قرر، لكنه لم يحب منظرهما. لا ينبغي للأذنين أن تبدوا مزدحمتين. «يتطلب البرّ بالوالدين ألا يطمع الشيوخ في اللقاءات الميمونة لناشئيهم.» تركت العبارة معلقة في الهواء لبرهة. كان تيان يتساءل عن الهراء الذي تتحدث عنه، لكن الأخت ليرين بدت وكأنها تفتح عينيها على وسعهما، قبل أن تضبط نفسها. «بعد آلاف السنين من المحاولات والأخطاء البائسة، وجدنا أن هذه القاعدة يجب أن تُفرض بشكل قاطع ودون استثناءات لأي شخص من أي رتبة. والحق أن أحد اليمين التي يقسمها الشيوخ هو القمع الفوري أو إعدام أي شيخ آخر نراه ينتهك هذه القاعدة. ويشمل ذلك سيد الطائفة. وقد جرى اختبار هذا الشرط بالذات ذات مرة وكانت النتيجة غير مرغوبة. لكنه أثبت ضرورة القاعدة.» احتسفت رشفة أخرى من الشاي. كان فنجانها أكبر من تلك التي يفضلها تيان، لكنها مع ذلك لم تكن بصدد جلسة شاي كاملة. كان هذا لها وحدها فحسب. «نحن لا نسأل من أين جاء الشيء. لا نسأل من أين تعلمت فناً معيناً، أو وجدت سلاحاً، أو كيف أكلت كنزاً طبيعياً. نحن لا نلمّح، ولا نشجع الأمر بلمז خفي، وبصراحة نفضل ألا نعلم ما لم تروا أنه من المهم حقاً إخبارنا به. لأنه إن لم تُتبع تلك القاعدة بصررامة، فستجدون أنفسكم في وضع فأر صغير يحاول إخفاء طعامه عن ذئاب جائعة. حينها ستتفكك الطائفة حقاً. الروح المعنوية والتلاحم منخفضان بشكل ينذر بالخطر في الساحة الداخلية بالفعل. وبدون هذه القاعدة، سينهار الجبل بأكمله تماماً.» أومأ تيان وهونغ بحزم على ذلك. ثم تجمدا مجدداً حين واتفت الشيخة فنغ الحديث. «يجب موازنة ذلك مع واجب آخر من واجبات البرّ بالوالدين - وهو واجب الإشراف والتوجيه السليم. أظنكم كنتم تعلمون أنني سأجد طريقي لمتابعتكم.» أومأا مرة أخرى، بشكل متردد قليلاً هذه المرة. «ليس لدي أي فكرة عن كيف سأبلغ الطائفة بهذا. لست متأكدة ممن يجب أن أبلغ، إن جئنا للحقيقة. لدينا، بلا ترتيب معين، مدينة حدودية يقوضها أحد بيوت تجارتنا، وفرع تابع لإحدى عائلات الساحة الداخلية الأبرز يسقط برمته في بدعة، وبرق محنة حقيقي مرة أخرى للمرة الثانية في غضون ثلاثة أشهر بعد ما الحقّ كم من الألفيات.» «يا للمزاح. لست خجلة من أي شيء فعلته في مدينة الراية المحترقة، ومع ذلك يغمرني إلحاح شديد للتحول إلى فأر والهرولة خلف رف كتب. إنها تمنحني إشعوراً واضحاً بكونها "ذئباً" في هذه اللحظة.» بذل تيان قصارى جهده ليبدو أقل شعوراً بالذنب. أما هونغ فبدت متمردة. «ولنختتم كل ذلك، أصبح لدينا الآن تلميذنا الثالث، في تاريخ جبل الرافل العتيق بأسره، ممن سيتحولون إلى ملك محلي قبل بلوغ عالم الشخص السماوي. وربما كلاكما، ولكن بالتأكيد التلميذ تيان. أحسنتَ أيها الناشئ. لقد حققت أقصى استفادة من رحلتك بالتأكيد. رئيس الدير الحواجب البيضاء على وشك أن يصاب بنوبة جنون. إنه يصارع القصص المتعلقة بفرع عسكري سرّي لدير الأراضي الطاهرة منذ أن كان مبتدئاً.» «خالص... اعتذاري لرئيس الدير الجليل؟» «لمَ تعتذر حين لا علاقة لك بهذا البساطة على الإطلاق؟ الرهب المسؤول عن هذه الفوضى بأكملها ميت. ميت للغاية. ميت جداً. لقد تحقّق المراقب تشو، وحارس المدينة باي، وشيخ من دير الرافل العتيق جاؤوا للتحقيق في برق المحنة من وفاته. أظهر فحص دقيق لموقع ضربات البرق أدلة على قماش رداء مدمر وأجزاء... بشرية. في حالة تسيّل. بقايا رداء الراهب بعد حملته ضد المهرطق.» كان صوت الشيخة فنغ جافاً بما يكفي لتجفيف الرمال. نظر تيان إلى الأسفل في هلع مفاجئ. كان يرتدي ملابس طائفته بدقة. رفع نظره إلى الشيخة فنغ متعجباً. «لقد جعلتُ الوكيل بان يغير ملابسك ويلبسك إياها بعد أن غسلك بتيار عالي الضغط من الصابون والماء. أين وجد مثل هذه الأداة، لا أعلم. ولن أسال.» «سأضطر لشكره لاحقاً.» «افعل. سيكون من المثير للاهتمام أن تعلم أن الشيء الوحيد الذي استعدناه من موقع ضربات البرق كان إصبع الشيطان المنقى. جزء من سبب تأكدي من تكريسك هو أن ذلك الإصبع بالذات ينتمي إلى شبح جائع حقيقي. الأضعف من نوعه على الإطلاق، لكنه شيطان حقيقي بكيان حقيقي، وليس تلك الأشياء الحقيرة التي رأيتها تُستدعى في الأرض القاحلة. إنه الآن بلورة نقية وشفافة تعبرها عروق من الذهب. وهناك هالة خافتة، مرئية في الضوء الخافت، لهالة بارة تحيط به.» تبادل تيان وهونغ نظرات مصدومة. «كنت فاقداً للوعي، أيتها الشيخة.» «كنت في حالة انعدام عقل، يُفترض أن ذلك لأن ألم زجّ ذلك الشيء الشرير في صدرك طغى على قدرتك على تحمل الألم. متشابهة للغاية، وليست متطابقة تماماً. وكما أن هالة البر القادمة المتسربة إلى نخاع عظامك تشبه تلك الموجودة على إصبع الشيطان السابق. لكني لا أسال عن أي من ذلك. لا أريد أن أعرف. ولن أسالك أنتِ أيضاً، التلميذة هونغ.» انحنى الناشئان بأدب، وإن بدا عليهما الارتباك التام. سيعين على تيان أن يسأل الجد عما حدث لاحقاً. لوحت الشيخة فنغ بيدها الرقيقة واستمرت في حديثها. «تم الاتفاق على أن يبقى الإصبع في مدينة الراية المحترقة ليتم تكريسه. وبما أنك تجاهلتهم في وقت سابق، فقد اقترحت أيضاً أن يحتفظوا بخواتم التخزين وأسلحة المرتزقة الذين قتلتهم، وأن يستخدموا قيمة معادل لها من الأموال الفانية لدفع التعويضات لأولئك الذين تضرروا من المهرطقين. وقد قوبل هذا بموافقة قوية. أعتقد أنهم توقعوا مني أن أقاتلهم بشأن ذلك، لسبب ما.» «شكراً جزيلاً لكِ، أيتها الشيخة. هذا مثالي.» وقف تيان وشبك يديه، منحنياً بعمق. «كان الحل الأبسط. وإلا لاضطررت لشرح سبب وجود أي حق لنا في المطالبة بها على أي حال. تهانينا، بالمناسبة.» «أهناك شيء آخر؟» استقام تيان فزعاً. لم يستطع التفكير فيما قد يكون حدث ليبرر تهنئتها له. « مجرد شيء واحد آخر. يبدو أن إصبعك قد نبت مجدداً. لا شك أنك وجدته في قاع خاتم تخزينك، أو ربما جيب رداء إضافي. على أي حال، أنا لا أسال. ولا أريد أن أعرف.»