فخر السماء الفصل 125 — راحلٌ ولكن ليس منسياً

شعر تيان بدوار نتيجة للألم المتموج والمشتعل لإصبع الشيطان. لقد بلغ حداً من المحو، حيث طغى الألم ببساطة على التفكير العقلاني، وطالب الكيان الحي الذعر بأن يفعل أي شيء للضرورة هرباً. وفي كفة مقابل ذلك، كان الترديد المتعالي والمتصاعد باستمرار لسوترا قمع الجحيم. ومع تزايد طاقة تشي اللعنة داخل جسده، علا صوت السوترا في أذنيه وعمل بوتيرة أسرع. لقد كان تيان يعول على ذلك—مخاطرة محسوبة في خضم الخطر. كان عليه إنقاذ الطفل، قتل الكافر، إنقاذ الأخت ليرين… أمور أكثر من أن يبقيها منظمة، وأكثر تعقيداً من أن يتعامل معها على أكمل وجه. وفي صميم كل ذلك كان إصبع الشيطان. لقد كان ينبعث منه نتن ويومض بطاقة تشي اللعنة، مصارعاً للقيام بأمور فظيعة. لم يكن بالإمكان تدميره أو ترويضه. بل الطاعة أو القمع لا غير. كان تيان هو المضاد الطبيعي لهذا الشيء الدنيء. ولكن ليس بلا ثمن. كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيها، ولا تريان شيئاً. لقد كان وعاء فارغاً يتنفس ببساطة. عمل مجيء الربيع وسوترا قمع الجحيم جنباً إلى جنب لتنقية طاقة تشي الشيطانية التي كانت تمزق جسده وعقله، ولكن من أجل حماية ذلك العقل، أغرق الترديد الرتيب كل فكرة أخرى. كان الترديد مجرد أصوات بلا معنى لمن هم في حالة اللاعقل. لكن شيئاً ما بداخله سمع تلك الكلمات المقدسة العتيقة. غريزة ما، رغبة ما في السلام الداخلي الذي يراه في أبيه. امتدت يد تيان اليسرى إلى أسفل وسحبت مسبحة الصلاة من حزامه. تركها تسقط، مشبكاً إياها بإبهامه بينما قبض على إصبع الشيطان بيده الأخرى. لم يحاول سحبه. ارتفعت اليد التي تمسك المسبحة أمام وجهه. موازية لأنفه، ويده مبسوطة كالشفرة، وإبهامه مضموم إلى راحة يده. شيئاً يركز عليه، في حالة لم يعد فيها التفكير ممكناً. أغمض عيناه ببطء. لم يكن هناك سوى تنفس متكرر. ومع كل تكرار، كانت الدورة تتباطأ وتطول. كل شهيق يملأ رئتيه إلى ما يتجاوز ما قد يعتقد الفاني أنه يستطيع حمله، وكل زفير يدم لمدّة أطول ممّا يمكن لفانٍ النجاة بعدها. تزايدت رائحة زهور اللوتس حول جسده، ثم ملأت الغرفة بعطر سماوي. وحيث اخترق إصبع الشيطان صدره، كان اللحم الأسود الميت محاطاً بشريط نحيل من اللحم الذهبي المومض، مع تصاعد دخان أبيض خافت من المواجهة. كان هذا هو المشهد الذي وجده جنود الريشة الحمراء عندما اقتحموا المكان. توقفوا مكانهم عند الباب للحظة. تجمدوا بسبب المشهد، والروائح، وشعور طاقة تشي المركزة في الهواء. ثم اندفعوا إلى الداخل، مسرعين نحو شياوباي. كان كل منهم متطوعاً، مستعداً للموت في سبيل الجنرال. وما إن أمسكو بها، حتى انحنوا إجلالاً نحو «الجثة» وتراجعوا. كان التالي في الدخول هونغ ليرين، برفقة رجلين مسنين. أحدهما يرتدي رداء بلاطياً، والآخر يرتدي درع الحراشف الحديدي ذاته الذي يرتديه فرسان القوات. هما الآخران توقفا فجأة عند الباب. تمتم فارس القوات، بادياً غير متأثر لكنه حافظ على صوته خافتاً. «ما رأيك في هذا، العجوز زو؟» «تماماً مثلما قال... الزائر المُكَرَّم. إنه ليس ميتاً بمعنى التقنية، ولكن هل تشعر بطاقة تشي تلك؟» لم يكن صوت الموظف المدني أقل خفوتاً، لكن صديقه العجوز استطاع سماعه وهو يرتجف غضباً. «أستطيع شم رائحة الزهور.» «عودة اللوتس قطوعات سبعة. لا شك في ذلك. هذا المبجل…» قطع العالم كل كلمة كأنه يقطع مسامير من الحديد. «في المرة القادمة التي أرى فيها شخصاً يدعي أنه زاهد، سألكمه في عنقه اللعين.» «احترم ألفاظك، أيها الرقيب.» بدا فارس القوات وكأنه كان سيضحك في ظروف أخرى. «تباً لذلك، وماذا عساه أن يكون غير ذلك؟ طاقة اليانغ الممتلئة بالخشب والماء، عطر اللوتس في الهواء، اللحم الشاب الصريح الذي يحرق نفسه حية لربط الخطيئة!» بدا الرجل المسجل في رداء البلاط مستعداً للبصق من شدة الغضب. «كل تلك السنوات المتراكمة من القوة. عقود، قرون، قُضيت في زراعة اللوتس في الداخل. محروقة في ليلة واحدة. أخبرني استطلاعي أنه كان في المستوى السادس عندما حارب المرتزقة. كان جي في المستوى الخامس فقط. إلى أي مدى كان مستعداً لحرق نفسه حتى النهاية؟» سأل فارس القوات بصوت لا يزال خافتاً. أشار الرقيب. «إلى هذا الحد. هذا هو المدى الذي يستعد للذهاب إليه. لا عجب أنه قال إنه مستعد للموت بلا اسم ولا قبر. انفقت صدفة سلحفاتي بعد ظهر اليوم، وعلى القطعة الأكبر كان حرف الفضيلة. سيتم تنقية ثروة المدينة بهذا التضحية. لن يبقى حتى رماد من جثته في النهاية. كل ذلك من أجل مدينة لم يراها قط، وفتاة لم يلتق بها قط. وفي الوقت نفسه، سمحنا لأقدامنا بأن تُمسمر بأرضية القصر بسبب السياسة. بسبب المصالح والوجاهة. لقد كنا ألين من اللازم، العجوز بي. لقد كنا متفهمين أكثر من اللازم. واجبنا تجاه المملكة، وليس تجاه المصالح المحلية. لا تدع الكافر يعيش. ولا حتى ليوم آخر. ولا لساعة أخرى.» أومأ فارس القوات برأسه قليلاً. «فتى ما لديه الأطفال على خيولهم بالفعل. عليك فقط أن تخبرهم إلى أين يركبون.» «لا خوف. لدي قائمة.» أخرج الرقيب مخطوطة من خاتم تخزينه، ثم نظر إلى الزائر القادم من جبل الرافعة القديمة. «هونغ، قلتِ إن اسمك هو. هل تقربين غرفة تجارة السماوات الحارقة بأي صلة؟» «عائلتي… امتلكت يوماً مثل هذه الغرفة، الرقيب زو.» كانت هونغ تحافظ على هدوءها وتترك شيوخها يستخلصون استنتاجاتهم الخاصة. «يا للخزي مما حدث لهم. خسارة ملعونة.» أومأ فارس القوات. وانحنت هونغ برأسها فحسب. «قلتِ إنه أراد منك حمل جسده بعيداً عن المدينة؟» «نعم. قال إنه… سيختم الشيطان، ولكن "يجب على الراهب الصغير أن يكون متواضعاً. احمل لحمه الفارغ بعيداً، بعيداً، لئلا يؤذي الأبرياء بتقديره المبالغ فيه لقوته."» لكم الرقيب زو بقبضته محطماً إطار الباب إلى غبار. «زلت يدي.» «زلت يدك.» وافق فارس القوات. «اذهبي. سنتحدث إلى الآخرين من طائفتكم بشأن هذا. ستكون هناك عواقب. لكننا لن نُهين تضحياته بالحديث عن ذلك هنا. خذي جسده واجري شمالاً. استمري في الجري حتى يتبخر الجسد. أتوقع أن كل ما سيتبقى هو الإصبع والمسبحة، تبا للجحيم كله.» أشار فارس القوات في الاتجاه الذي ينبغي لها أن تجري فيه. انحنت هونغ ورفعت تيان برفق عن الأرض. لاحظ العجوزان كيف بدا الراهب خفيف الوزن بلا ثقل بين ذراعيها، وأخفيا ارتعاشاتهما. انحنت مرة أخرى، وركلت جداراً خارجيّاً محطمة إياه. قفزت، وتهادت حاطة على الأرض خفيفة كالريشة. «افتحوا طريقاً إلى البوابة الشمالية! افتحوا طريقاً وحيوا الراهب الشهيد!» زأر صوت جنرال من القصر ليغطي المدينة بأكملها. راحت الفرسان المدرعة بالحديد تدك الشوارع، دافعة المشاة إلى الأزقة أو عائدين إلى منازلهم. لقد وصلت إليهم الأنباء بشأن ما حدث. ابنة سيد المدينة، حفيدتا الجنرال، الصغرى باي، قد سرقها ممارسون أشرار. راهب صالح أحرق حياته الخالدة لإنقاذها. والآن يتم حمل جسده خارج المدينة، لختم السلاح الشيطاني. خدمة أخيرة للشعب من قبل راهب بلا اسم. لم تكن لدى الفرسان أي قدرة على تحمل البُطء أو العصيان. ليس هذه الليلة. انطلقت هونغ في هرولة خفيفة، جارية أسرع من أسرع حصان في الجيش. كانت كل خطوة من خطواتها تلامس الطريق بلطف، لكن صوت وقفات قدميها تردد وكأن جبلاً قد هبط. رجريت هونغ نحو الشمال والسهوب، تحت مراقبة مدينة ذات عيون متسعة. خالد أسطوري، يحمل راهبا أسطوريا. لقد كانت ليلة لن ينسها أحد في مدينة العلم المشتعل. حملت هونغ تيان خارج المدينة وصعدت به إلى السهوب المتموجة. جرت أسرع بمجرد أن غادرت الطريق، دون أن تعود للقلق بشأن إلحاق الأذى بأحد جراء سرعة مرورها. أسرع فأسرع، ثم اختفت عن أعراض البشر. وكانت العلامة الوحيدة لمرورها هي العشب المتموج، ولم ينثنِ أو ينكسر عود واحد منه. بمجرد أن أصبحت خارج مرمى بصر المدينة، بدأت في إخراج التعاويذ. تعاويذ لإخفاء أثرها، لحجب حواس الآخرين، لخلق آثار وهمية لطاقة تشي. تعاويذ لقمع اللعنات وتنقيتة الموتى. كان الجميع يحمل الكثير منها. على الأقل، أي شخص كان يقاتل هناك في الرمال الحمراء. وجدت منخفضاً في الأرض المسطحة غالباً، فجوة ضحلة بين مرتفعين قصيرين، وأضجعت تيان فيه. «لا تسحبه دون خططة لوقف النزيف. ها أنت تبدين حقاً مثل طبيبة.» تمتمت هونغ. مدت يدها وسحبت السلة برفق عن راس تيان. لقد كانت ملطخة وتالفة لدرجة أنها تفككت عملياً تحت لمستها. أطلقت زفيرها الطويل الخاص عندما ראתה وجهه الهادئ. «حسناً، أيها الطبيب الصغير تيان. المريض لا يستجيب ورائحته طيبة بشكل مزعج لشخص مغطى حرفياً بفضلات بشرية. مثل… طيب بشكل غير معقول. رأيت ذات مرة أختًا تخفي عربة مليئة بخمر روحي مهرب في سرتها، ومع ذلك لم يكن الأمر غريبًا بقدر "إبطي رائحته أفضل من عطرك". المريض أيضًا، نقطة بسيطة، ربما غير ذات صلة، يمتلك السلاح الأكثر لعنة على الإطلاق رأيته مدفونًا بعمق في صدره لدرجة أنه يكاد يبرز من الجانب الآخر. إذن كيف أكسر اللعفة وأسحب السلاح دون قتله؟» الإجابة الوحيدة التي تلقتها كانت الريح وهي تحرك العشب. دفنت وجهها في يديها. «لا تمت. فقط… لا تمت. حسنًا؟ أشعر أنك تقاتل. أنت دائمًا غاضب جدًا بشأن الأشياء القاسية. كن غاضبًا من هذا. حارب هذا. وفقط… لا تمت.» راحت تتلمس الكلمات ولم تجدها. ضغطت جبينها على ركبتيها، وسكتت. آملة أن يستيقظ تيان. منتظرة شيئاً ما أن يتغير. في حدود عقل تيان، دوى الصوت الحاد لفرقعة المفاصل. لقد كنت أبني هذا منذ كهف الانعطافات الستة. لدينا التعويذة العنصرية، لدينا الهالة الصالحة، لدينا الدعم الشعبي. لقد أمضيت عامًا في دراسة سوترا قمع الجحيم. لدينا حتى مصدر طاقة مجاني محشور مباشرة في صدرك. حان الوقت لهذه العظام القديمة لتتحرك. هه. سيكون ذلك الجرذ الفاجر غاضبًا جدًا. يا للعار، يا للعار. حفيدي جيد حقًا على فجور جرذانكم. دعوني أريكم. خرجت الكلمات الأخيرة بنوع من الهدير الذي أخبر رجال الكهف أنهم لن يرتكبوا خطأ آخر أبدًا. شكلت الأيدي الشبحية مودرا، وانضم صوت جديد إلى الترديد القادم من التمثال في الدانتيان السفلي لتيان. قاهر الجحيم، محطم السماوات، آكل الأرض، مدمر البشر. إبادة العناصر، ركود اليانغ والين، انعكاس الدруу والفضيلة. قطّع. اسحب المحراث الحديدي من ميليكيور. قطّع. دورة الولادة الجديدة. قطّع. أفكار الحكماء. قطّع. لا تدع شيئاً يتنافس. قطّع. لا تدع شيئاً يصارع. قطّع. دع دورة الكون تنتهي. قطّع. لا تدع شيئاً يبقى. قطّع. برد الوادي الصغير بسرعة. وتجمع الضباب حولهما. قفزت هونغ على قدميها ممسكة بقبضة من تعاويذ التطهير، لكنها ترددت. وضعت يدها على صدرها. بدا وجهها مرتبكاً، ثم متسائلاً. من انتصار الإنتروبيا، يقف واحد. انهض. من الفوضى المتجمدة يصنع المرء النظام. انهض. من المعاناة اللانهائية، يجلب المرء الراحة. انهض. يمتلك المرء كل شيء ولا يحتاج إلى شيء. انهض. يصبح الواحد اثنين. انهض. الاثنان يولدان الدورة. انهض. من الدورة تولد كل الميتافيزيقيا. انهض. كما في الأعلى، كذلك في الأسفل. كما في الداخل، كذلك في الخارج. فكر الحكيم يتجاوز الوهم، والمادة تعلم فتى قيادة الثور وفتاة النسيان، حاملتين كنوزهما إلى الحفرة الموحلة. ترتفع الهواء البارد عبر الباغودا متعددة الطبقات، مزججة البلاط ومشكلة كنزاً. انهارت هونغ على ركبتيها، صافعة التعاويذ على جسدها ومحدقة برعب بينما لم يحدث شيء. خدشت حلقها، جسدها. أصابع قوية بما يكفي لتمزيق الحجر كالورق تركت خطوطًا دموية في لحمها. خطوط امتلأت بنور ذهبي والتئمت أمام عينيها غير المصدقتين. ثلاث حقول سينابار. ثانية عشر طريقاً إمبراطورياً. الشجرة طويلة الأطراف والأراضي المقدسة. أدعو قطب الشمال! أدعو الشمس والقمر! أطيعوا مرسوم الإمبراطور اليشمي! دع ما يجب أن يتم إصلاحه، يُصلح، ولكل ما عدا ذلك، استَدِرْ! احترق إصبع الشيطان. ارتفعت لهيب اليانغ الذهبية حوله، متغذية على طاقة تشي الشيطانية ومكررة إياها إلى ين مغذٍ. تدفقت طاقة تشي الين الشافية إلى تيان. راحت تدوي عبر جسده اللحمي، جارفة معها كل آثار اللعنات والخطايا. غارقة إياها في الين النقي. ثم دارت سوترا قمع الجحيم وحولت ذلك الين إلى يانغ محرق. صلبت العظام، مكتسبة لمعاناً خفيفاً لليشم. نمت الأوعية أكثر مرونة، وأكثر صلابة. غلظ دمه وتعمق لونه، غنياً بالطاقة الحيوية. اشتدت عضلاته وصلبت قبل أن يلينها الين الناعم مرة أخرى. بدا مقدساً. كان مقدساً. توهج جسده بالاستحقاق الذهبي، وترشحت الهالة القديسة بعمق فيه. كانت إحدى يديه لا تزال تقبض على المسبحة، ووجهه في سلام. كان تنفس هونغ يأتي في لهاث، غير قادرة على إبعاد نظريتها. كان جسدها محاطاً بضباب ذهبي خافت، ثم تلاشى بغموض كما جاء. مضت اللحظة. عاد جسد تيان إلى طبيعته. أو إلى الطبيعة بقدر ما يصبح جسده غير الطبيعي بطبيعته، على أي حال. دفعت غريزة ما هونغ للنظر إلى الأعلى. كانت الغيوم تتجمع في سماء الليل الصافية. صاعقة حمراء تشققت فيها. لم تكن سحبًا كثيرة. لم تكن صواعق كثيرة. لكنها ستكون أكثر من كافية لقتل صبي جريح. كافية لقتلها هي أيضًا، ما لم تجرِ. لقد نجت بأعجوبة في المرة الأخيرة التي رأت فيها هذه السحب، ولم تلتقط سوى الآثار اللاحقة. نظرت هونغ ليرين إلى الأعلى لدقيقة طويلة، ثم نهضت. حركت أصابعها القوية وأخذت نفساً عميقاً، وحبسيزت، ثم أطلقته. نادت بتعويذة ذهبية جميلة إلى يدها. أكثر تعقيدًا بكثير مما وصل إلى المحكمة الخارجية. كُتبت كلمة "سيف" عليها بخط عتيق. «هذا… يُعد بالتأكيد حالة طوارئ حتمية الموت ولا مفر منها، أليس كذلك؟» رفعت تعويذة السيف التي أهدتها إياها الأكبر روي فيما بدا وكأنه حياة كاملة مضت. صوبتها نحو السماء، ومزقت الورقة. سيف، ذهبي، محطم للمدن، قاهر للكل، طار إلى الغيوم. تعويذة هجوم حقيقية لشخص سماوي، قادرة على حل أي خطر قد يواجهه شخص أرضي محض. ضربت بقوة العاصفة المتجمعة، ولم تحقق شيئًا. اختفت دون أي تموج. «أوه، هذا ليس عادلاً البداية. إنه غش! العجوز الكلب المجاض لم يكن سوى في المستوى العاشر، وقتل أحدكم بيديه العاريتين.» تجاهلت السماوات صرخات الظلم، كما تفعل دائماً. حدقت هونغ للأعلى لبضع ثوانٍ أطول. شيئاً ما تذبذب في عينيها. يرتجف. على وشك الانهيار. ثم تحولت عيناها إلى الصلابة كالجبل الجنوبي. أخرجت هونغ ليرين رمحها. لم يكن ذلك الذي تستخدمه عادة. كان هذا عتيقاً، برأس حديدي صغير مطرق على نهاية عمود خشبي باهت. مسحت أصابعها برفق على طوله، ثم حدقت بغضب إلى الأعلى. «ليس هذه المرة. ليس مرة أخرى. لن تحصلوا على هذا الواحد.» جمعت قوتها واستقامت عمودها الفقري، بعيون برية في رثاثة أرديتها. وقف اللحم الأسمر بقوة على الأرض، وشمس تحرق في عينيها. ألقت برأسها إلى الخلف، وطعنت برمحها نحو السماء وصرخت. «أنا، هونغ ليرين، لست شخصاً يمكن حتى للسماوات أن تزدري به! حاربيني أيتها السماوات الجبانة! أنا هنا مباشرة ولن أخطو خطوة واحدة للوراء وليلعنني اللاعنون!»