فخر السماء الفصل 124 — تبادل الرؤوس

استغرق تيان وقتاً طويلاً محاولاً استيعاب ما يراه. كانت الفتاة ترتدي أردية فاخرة إلى حدّ ما، مصنوعة من حرير نقي بلون أخضر ساطع مع حواف ذهبية، وثوب داخلي أبيض ساطع بشكل يعشي الأعين. كانت كلها مربوطة ومحزومة بعناية فائقة. شعها كان مقصوصاً بلطف، لكنه بلا زينة. وكان هناك قلادة على خصرها أيضاً — حجر أزرق جميل، لكنّه لم يستطع تمييز ما نُقِت عليه. طفلة نبيلة. كان جي يحملها على مستوى رقبته تقريباً، وأي محاولة لتسديد ضربة لرأسه ستُعتَرض حتماً. مدّ تيان حواسه، بينما كان «قافز المعاكسات» يعمل بأقصى طاقته. لا طاقة تشي غريبة تنبعث من الطفلة. وظلت هونغ على طبيعتها. لا فخاخ مخفية في الغرفة، رغم أن العديد من المنحوتات واللوحات كانت ملعونة بعمق. وكان أعظمها لعنةً هو مخلب الشياطين الذي كان جي يضغطه على رقبة الطفلة. استطاع تيان أن يرى أنه قُطِع من شيطان حقيقي، لا أنه صُنِع ليحاكي ذلك الشكل فحسب. لقد عُمِل عليه بفن صانع فاحش لحفظه وتقويته، مما سمح للمبدع ذي النظرات البرية بأن يمسك بلحم الإصبع كَمِقبض ويستخدم الظفر الطويل المسطّح كالخنجر للطعن. «هذا الراهب الصغير مرتبك. لماذا قد يكون إنقاذ حياة هذه الفتاة الصغيرة أهم من أخذ حياتك في سبيل شفاء العالم؟» سأل تيان. كان يفضل إنقاذ الفتاة، بالطبع كان يفضل ذلك! لكنه كان يعلم تماماً ما سيحدث إذا وصل جي إلى البدو. سيصبح مبدعاً ضالاً آخر طليقاً في «مخلفات الحجر الأحمر»، وستكون عواقب ذلك وخيمة. من يدري ما هي الموارد والمعارف الخفيفة التي جمعها؟ «تلك هي ما شياوباي، الطفلة الوحيدة لسيد المدينة، وحفيدة الجنرال “الريشة الحمراء” الذي يقود حامية الجيش الحدودي هنا. والسبب في وجودي هنا هو إنقاذها»، جاء صوت هونغ مقتضباً. «آه. إذن “مساعدتي” في إحداث تحويل ربما لم تكن مفيدة جداً. سأضطر للتعويض لها عن هذا. ما… لقد سمعت هذا الاسم من قبل.» «أرى. موتها سيسبب مشكلة سياسية.» «سيجعل المدينة تنهار! سيحول الأخ ضد أخيه، والابن ضد أبيه! سيغادر الجيش ويهجم البدو ناهبين ومحرقين وآخذين للعبيد! ستصبح حدود المملكة بلا حماية، وسيضعف “جبل الرافل القديم” بشكل حاسم، وقد عملت بجهد ملعون لمدة خمسة عشر عاماً لتحقيق ذلك! لم يكن مفترضاً أن يحدث هذا الليلة، لكنكم يا لُعَناء الداو ظهرتم لتجروا تدقيقاً ملعوناً؟! من قد يصدق هذا الهراء! أيتها الحشرات الصغيرة، هل تعلمون كم عانيت من أجل هذا؟! هل تعلمون كم ضحيت؟!» كان اللعاب يتطاير من فم جي وهو يعوي من الظلم. «شكراً لك على تبديد حيرة هذا الراهب الصغير، أيها المحسن. لا.» ساد صمت في الغرفة. اعتقد تيان أن شياوباي نفسها كانت ترمقه بنظرة. «لا؟ لا؟! ماذا تقصد بلا؟!» «سيعجز هذا الراهب الصغير عن قتل أخت الداو هذه، أو مرافقتك خارج المدينة. ولن يشعل موت هذه الطفلة حرباً. ولن تسقط المدينة. لقد عملت بجد، لكن الأوان قد فات. سيد المدينة والجنرال يعرفان من يلومان الآن. ستتضرر ثقتهما بالدير لكنها لن تُكسر تماماً، ومن مصلحتهما أن تنجو هذه المدينة. هذه الخطة لا يمكن أنجح. هل يُسمح لهذا الراهب الصغير أن يقدم للمحسن حلاً آخر؟» غذّى تيان بلطف طاقة الخشب في المصباح المشتعل داخل قصره القرمزي، محفّزاً النور الجذاب بداخله. لن يؤثر ذلك على المحيطين به مباشرة، لكن إخلاص الرحمة في صوته كان يرن بصدق متزايد باستمرار. «إذن ما هو؟ كن سريعاً وببلا ألعاب. أنا أفزع بسهولة، وأملّ بسرعة أكبر حتى.» «يجب على المحسن أن يدرك أنه لا توجد طريقة يمكنه بها مغادرة هذه الغرفة حياً. لكن هذه ليست مشكلة بالنسبة للمحسن، بالاستعدادات الصحيحة.» «أزيّف موتي؟» بدا اهتمام طفيف على وجه جي. «لا. بل تضمن أنه عندما تموت، سيفكّر الشيطان السماوي في أخطائك ويكرمك فوق كل الآخرين. امنحه سبباً ليرفعك كمثال للمكافآت المخصصة لأفضل وأقوى جنراله. لن تحركه التضحية بهذه الطفلة، ولن تملأ حتى الشقوق بين أسنانه. أنت بحاجة إلى شي‌ء مميز أكثر قليلاً.» ابتسم تيان تحت خوذة سلاله الخوصية بينما خلع خاتم تخزينه ببطء وأسقطه على الأرض. وسقطت عصاه بجانبه. «حياة أسطورة حية ينبغي أن تففي بالغرض.» أصبحت الغرفة ساكنة للغاية. حدق جي، وهو يصارع من أجل فهم ما يقوله تيان. «الأمر بسيط للغاية. لقد سمع المحسن أشخاصاً يصرخون بشأن هوية هذا الراهب من الفناء. وربما سمع حتى عن أشخاص مثل هذا الراهب في الماضي. كنت تظن أننا مجرد قصص. لكن انظر، أيها المحسن، هذا الراهب الصغير ماثل أمامك. لديك دليل عينيك، والأجساد المدمرة لحراسّك. راهب من المستوى السادس يستطيع قتل ثلاثة مرتزقة من المستوى التاسع؟ ما عساه يكون سوى أسطورة؟ وأيها المحسن؟ استمع إلى هذا الصوت. انظر إلى هذين اليدين.» رفع تيان كمي سيّده عارضاً بشرته الناعمة. «هذا الراهب الصغير شاب، أيها المحسن. هذا الراهب يحمل آمال الكثيرين غيره. آمالاً بأن يكون بطلاً لشعب هذا العالم، وعدواً لدوداً لأتباع الشيطان.» ترك تيان الصمت يملأ الغرفة، ونور شمعته يشتعل ببريق ساطع. «يمكنك قتل فتاة صغيرة ولا تحقق شيئاً، أو يمكنك قتل هذا الراهب الصغير وتغيير العالم.» فتح تيان رداءه كاشفاً عن صدره، وضرب بإصبعه نقطة تقع إلى اليسار قليلاً من المنتصف. «لا يستطيع المحسن تغيير متى تنتهي هذه الحياة، لكن بإمكانه تغيير كل شيء حول كيف تبدأ الحياة التالية.» «أيها الراهب.» كان صوت هونغ مشدوداً. استطاع أن يرى سنّ الرمح يرتجف. «أيها الراهب، هذا ليس الخيار الصحيح. إنه ليس خياراً لك لتتخذه أصلاً. لقد أتيت إلى هنا بسببـ...» «لا. لقد كان هذا الراهب يقتل أتباع المحسن جي كلما وجدهم في المدينة، شاقاً طريقه نحوه. ولم يكن لقاؤنا هنا سوى محض صدفة.» «أه؟ ومن مات؟» سأل جي. بدا مشتتاً وهو يفكر فيما قاله تيان. «خزّاف وصائغ. ويعترف هذا الراهب بأنه إن كان قد كلف نفسه عناء تعلم اسميهما، فقد نسيهما.» «أه، هما. ها. نعم. ليسا اسمين يستحقان التذكر. لكنني سأعرف اسمك، أيها الراهب.» «أيها المحسن جي، هل يبدو هذا الراهب الصغير كشخص يمتلك أي شي‌ء ذي قيمة؟ كيف له أن يمتلك شيئاً ثميناً كاسم؟ يمكنك اختيار واحد له إن شئت.» «لا. يجب أن تموت بلا اسم أيضاً.» رمى جي شياوباي باتجاه هونغ. فقط التدريب اللانهائي وردود الفعل الفائقة هي ما سمح لهونغ بتحويل سن رمحها بالقدر الكافي لتجنب وخز الطفلة. رأى تيان العضلات تتجمع قبل رميها بثانية. نشر ذراعيه على مصراعيه مرحباً بالطعنة، فابتسم جي وتحول وجهه إلى تكشيرة مسعورة وهو يغرس الإصبع الملعون في صدر تيان. صفقت يدا تيان معاً على جانبي رأس المبدع الضال، محطمتين إياه في رذاذ من الدم والمادة الرمادية. «أخي!» أسقطت هونغ شياوباي والتقطت تيان حين انهار. مدت يدها نحو الإصبع لكن تيان دفع يدها بعيداً. «حرصت على أن يخطئ قلبي. إن غُرِس شي‌ء ما، فلا تسحبه إن لم تكن تدرك كيف ستوقف النزيف بعده. أحضر لي خاتمي.» كانت شياوباي تبكي. رأى تيان أن ذلك كان عادلاً بما يكفي، لذا تركها تستمر في ذلك. «اللعنة—» «أيبدو أخوك الأكبر كشخص يمانع اللعنات؟ مع أن هذه اللعنة...» تشنج تيان بينما بدا أن جسده يحترق بنيران اليين. «قاسية للغاية. الخاتم. الآن!» انتزعته عن الأرض ودفعته إلى يديه. «أقسم لي أن هذه صدفة. أقسم لي أن هذه صدفة من نوع “جرذ الأدغال يتبع الطعام” وأنك لم تأت إلى هنا بسببي.» «أقسم. لقد قلت الحقيقة المطلقة. قضيت الصباح أتناول الطعام مع بعض الإخوة في... آه اللعنة! اللعنة! آه! في الجيش، ثم ذهبت لتسوق الملابس، ثم بدأت في قتل المبدعين الضالين. اللعنة، هذا مؤلم. كم تزن؟» «ماذا؟» «شياوباي! كـ. كم. تزن؟» «لا أعلم، ثلاثون رطلاً؟ أربعون؟» أصدر تيان زمجرة وأفرغ كيسين صغيرين من خاتمه. «حبتان من الكيس الأزرق، نصف حبة من الكيس الأصفر. تأكد من أنها تبتلعهما.» «ما هذا—» «افعلها وحسب!» سمع تيان هونغ وهي تنفذ الأمر. ركز على تشغيل تعويذة «حلول الربيع» بأقصى ما يستطيع، ضاغطاً بطاقة الحياة الخشبية اليانغية وطاقة اللعنة المجتمعة في فن «قمع الجحيم». القول بأن الأمر كان مؤلماً سيبخس مفهوم الألم حقه؛ كان الأمر كما لو أن كل عصب قد تجمد، ثم صار البرد شديداً لدرجة أنه اشتعل بالنيران مرة أخرى. ثم تحولت النار إلى خنافس صغيرة مغطاة بشائك الحقد وبدأت تحفر طريقها في عضلاته، آكلة ومدمرة في طريقها. كان السلاح شيطانياً بحق. وكان بالكاد يسيطر على اللعنة. لن تتحسن الأمور حتى يُنتزع الإصبع، لكنه احتاج للبقاء هناك لفترة. كان قادراً على تحمل الألم. «لقد فقدت وعيها! أخي—» «من المفترض أن يحدث ذلك. سيفقدها الوعي لبضع دقائق ويشوش ذكرياتها. لن تنسى تماماً، لكنها ستكون مشوشة للغاية. أي شخص يفحصها سيراها بقايا، معتقداً أنها تلقت جرعة أكبر بكثير منذ وقت طويل. وكلما قلّ ما تتذكره عن هذا، كان أفضل.» أخرج تيان الكلمات بصوت أجش. كان عقله يطير، جامعاً الأفكار التي كان يصارعها طوال اليوم. لم يكن يلقي بالاً لإيقاع الدير في فوضى، لكنه لم يكن يريد حقاً إيقاع إخوته وأخواته فيها. ولم يكن يريد حقاً إيقاع ليرين فيها. ربما ظنت ليرين أن هذا أمر يمكن تسويته بهدوء بين جدتها وسلف عشيرة لونغ. ربما بعض تبادل الخدمات الخفي، ابتزاز خفيف، أمور البلاط الداخلي المعتادة. لكن هذا لم يعد البلاط الداخلي الآن. إنه أشخاص خائفون ومجروحون، يضربون بعشوائية ويدافعون بيأس عما يخصهم. مستعدون للقتل لإبقاء وعاء أرزهم ممتلئاً. مستعدون لصنع عبرة، لإخافة المفترسين الآخرين. لو كانت هونغ ليرين هي الملامة على كل هذا، فإن عشيرة لونغ ستخوض الحرب. ولمَ لا؟ لم يَبقَ من عشيرة هونغ ما يكفي حتى لإبطائها. ستحصل الجدة هونغ على سكين في ظهرها، أو عدة سكاكين على الأرجح. وبعد ذلك سيتم كتم كل شي‌ء بينما تُرتّب الأطراف السائبة. لن تدع عائلة لونغ صغيراً موهوباً بشكل مرعب ينجو. من يترك مثل هذا الخطر المستقبلي لنفسه؟ خصوصاً إذا كانت هي الملامة على مشاكلهم في المقام الأول. من الأفضل أن يتحمل شخص آخر وزر كل هذا. مجنون بلا اسم، يتبع مسار داوه الخاص. كانت هونغ ليرين تحقق بشأن جي، لكنها خططت للتدخل بحذر. لقد اقتحمت المبنى فقط عندما أدركت أن الراهب المجنون كان على وشك قتل الجميع. نهاية لطيفة ومرتبة. حسن، سيكون الأمر كابوساً مطلقاً والصداع السياسي الذي لا تريده ولو نفس واحدة ملعونة الآن، لكنها تبقى نهاية مرتبة بقدر ما قد يحصل عليه أي شخص. لم يكن يقرأ كل تلك التواريخ عبثاً. لقد تراكمت كل قصص درامات البلاط والخيانّات في رأسه. بدا هذا النوع من الخيانة مألوفاً للغاية، على ما يبدو. سيوضح كل هذا لليرين، ولكن كانت هناك المشكلة البسيطة المتمثلة في الألم الحارق الذي يتعين عليه تجاوزه. وكيفية تزييف موته بشكل مقنع، بالطبع. لم يكن ليموت من أجل الطائفة بالتأكيد. ليس الآن. ليس بعد كل شي‌ء. أسوأ الاحتمالات، سيأخذ ليرين ويهرب إلى الأدغال. الجميع كانوا مهيئين للعناية بأنفسهم بشكل أفضل حتى مما يستطيع هو إن انهار كل شي‌ء. «حسناً. حسناً. هذا ما سنفعله.» كانت ليرين تتحدث. يا للأسف. «نحن... نخرج شياوباي من هنا، وتخرج أنت من هنا. يجب أن تكون هناك طريقة لإشارة قصر مهب الريح، حتى لو اضطررنا لحرق بضع أميال من العشب لكتابة الحروف بشكل كبير يكفي لرؤيتها من السماء. سنقوم بإجلائك. ثم يمكن للشيخ—» «لا. ما سنفعله هو أنك تستدعن رجالك. يجمعون شياوباي ويرينني ملقى هنا وبإصبع شيطان مغروس عبر صدري. تخبرين الجميع أنني، راهب بلا اسم لم تريه من قبل، طعنت بسلاح ملعون بشكل رهيب. وأنني ميت فعلياً، لكنني ما زلت أحارب اللعنة. بمجرد أن يتوقف قلبي عن الننبض، ستنفجر اللعنة وتلوّث المدينة بأكملها. لذا يجب أن تأخذيني بعيداً جداً عن المدينة وتخفي جثتي لمنع المبدعين الضالين من استخدامها كسلاح. أو ما شابه. فقط تأكدي من أنهم يرونني “ميتاً”، وتخرجينني. سأوقف قلبي لفترة إن اضطررت. أنا أعرف كيف أفعل ذلك بأمان نسبي. لذا فقط لا تفسدي الأمر.» «لقد قلت “بأمان نسبي”. ليس بأمان. لقد سمعتك.» «لقد انتشر تلف الدماغ إلى أذنيك. أمر مروع. افعليها الآن، لأن هذا ليس بالسهل كما يبدوووووو... اللعنة. لماذا ما زلت هنا؟!»