فخر السماء الفصل 123 — ثعبان محلي

طالَت الظلال مع غروب الشمس. ثم ابتلعت المرتزقةَ الممارسين للزراعة. «أنت في المرتبة السادسة فحسب. تفعل شيئاً غريباً بأنفاسك، لكن لا يزال بإمكاني تمييزه. أنت مجرد ناشئ تافه في المرتبة السادسة اللعين!» جاء صوت رامي الرماح بطيئاً لكنه اكتسب زخماً أثناء حديثه. تنهد تيان بصمت خلف خوذة القش. لقد اتخذ الشيوخ قرارهم. «صحيح.» «وما تلك بفنّ سماويّ استخدمته أيضاً. لقد ألهيتنا واستخدمت سلاحاً مخفياً!» زمجر رامي الرماح، وقد تحول الخوف إلى غضب. «صحيح أيضاً.» «قُتل المروحة البيضاء العجوز بسلاح مخفيّ. لا بد أن الملوك يضحكون.» هز مارس السيوف والتروس رأسه، لكنه أبقى ترسه مرفوعاً. بدأ بالتحرك نحو الجانب، مستعداً لمهاجمة تيان من زاويتين. «هذا الرهبـان لا يعلم شيئاً، أيها المُحسن.» «أتعلم ماذا، أيها الرهبـان. سأمنحك هدية. فرصة لمقابلة الملوك بنفسك!» زأر رامي الرماح واندفع للأمام. التوى نصل الرماح وغاص نحوه. رمى تيان عصاه نحو الرجل العجوز، الذي أبعدها بازدراء دون أن يقاطع إيقاع هجماته. «فنّ يحمل جوانب المعدن والماء. ليس مميزاً، لكنه مصقول جيداً. لقد أمضى حياته في القتال.» خطا تيان داخل هجوم رامي الرماح. التقت راحتاه بعصا الرماح ووجهتاه بعيداً عن جسده. تعافى رامي الرماح ووجّه طعنة تلو الأخرى، لكنه كان يُصدّ في كل مرة. لقد عاش الرجل العجوز العديد من الكوارث. كان تيان متأكداً من ذلك. لقد أمضى عقوداً يشق طريقه في عالم الأنهار والبحيرات القاسي. وربما صنع لنفسه اسماً أيضاً. كان تيان يقرأه ككتاب مفتوح. عقود من الخبرة، ولن تكون كافية أبداً. صفع تيان رأس الرماح لأسفل نحو بلاط الأرضية وخطا بقدمه على رأسه. لمعت راحته وضربت صدر الرجل. كان الوحش العجوز سريعاً بما يكفي ليتلوي بجسده مبتعداً، ليخفف بعض حدة الضربة. أسقط الرماح وتراجع متعثراً وهو يسعل دماً ويصبّ مسحوقاً في حلقه بيأس. شعر تيان باندفاع قادم من خلفه، مما أجبره على المراوغة وتفويت الضربة القاضية. «أيها الرماح العجوز!» اندفع المرتزق الآخر محاولاً صدم تيان بترسه. كان السيف منخفضاً ومستعداً للطعن. «راحة كسر الخطيئة! إنه يعرف—» ضاع باقي الكلام عندما تقيأ الرجل العجوز المزيد من الدم. خرجت قطع صلبة مع كل ذلك اللون الأحمر. وضع سياف نفسه بين تيان ورامي الرماح الذي يتقيأ. «أي مفاجآت أخرى، أيها الرهبـان؟ أي حيل صغيرة أخرى؟ تعال، أرِ جدك كل ما تمتلكه!» نظر تيان ببرود إلى السياف. كان لتيان أب واحد وجد واحد. هذا... الشخص... لم يكن لائقاً للانضمام إليهما. تحرك تيان بتقدم متفجر، ثم قطع باتجاه يد سيف المرتزق. لقد دربه إخوته جيداً. كانت التروس لا تزال أسلحة قوية في عالم الأرض. كم سيكون الأمر غير مسؤولة إن لم يدرك المرء كيفية إدارة قتال ضد عدو يحمل ترساً؟ «أيها الأحمق!» طعن المرتزق تيان، مسدداً ضربة نحو بطنه. لم يكن ذلك فناً. ولم يكن بحاجة لذلك. التوت عضلات مدربة بلا نهاية خلف النصل الذي انفجر للأمام في خط ضيق وسريع كبرق. كان الترس مرفوعاً وممتداً بعيداً عن جسد السياف، محجباً رؤية تيان بينما سمح للرجل بالطعن بدقة. كانت ضربة المرتزق متقنة. الهجوم والدفاع متجانسان تماماً. والأفضل من ذلك، أنه ما علمه إياه شركاء التدريب لتيان؛ ففي أعلى مستويات الإتقان، الهجوم والدفاع شيئ واحد. كان هذا المرتزق ليحظى بإيماءات موافقة منهم، كان تيان متأكدًا من ذلك. إيماءات فقط، مع ذلك. ربما كان للسياف اسم صغير بين الممارسين المتجولين، لكن هذا كل ما في الأمر. كان الإخوة الذين دربوا تيان أساطير. كانت الضربة مثالية. وقد أخطأت. تدفقت الفنون من تيان بلا عناء. الجسد الخفيف، لخطوة واحدة جانبية للترس، وقفزة خفيفة في الهواء. كان الترس بيضاوياً كبيراً مع نتوء حديدي في المركز. وكان للخشب بريق ينبئ بأنه ليس بضاعة عادية. لا بأس. بل أفضل، في الواقع. شدّ تيان ساقيه تحته، ومع بدء سقوطه، وجّه ركلة إلى الحافة العليا للترس. أدت الرافعة عملها البغيض. حطمت الحافة العليا للترس جبين السياف، لتووي يد الترس في هذه العملية. استغل تيان الاتصال اللحظي بالترس ليقلب ويوجه ركلة كعب إلى رأس السياف المذهول. تراجع المرتزق متعثراً، لم يمُت بعد لكنه شعَرَ برطوبة الينابيع الصفراء على قدميه. عيون زجاجية كافحت للتركيز امتلأت بسرعة بالدم حيث نزف جبينه حيث قطعت حافة الترس. «أيها السياف العجوز، الصمود!» عاد رامي الرماح إلى القتال، وعيناه واسعتان وأنفاسه لاهثة. استنشق تيان رائحة العقاقير. ليس حبوب خيمياء، بل تنقية صيدلي. شيئ لتخدير الألم ومنحه الطاقة. كان رامي الرماح يتبذل بكل ما أوتي، محرقاً قوته الكيميائية بساطع وقوة. أتى في عاصفة من الطعنات، محاولاً إبعاد تيان عن السياف. هاجم الرماح عالياً ومنخفضاً. كان كل شيء هدفاً، وأُتبعت كل طعنة بتعافٍ سريع كالبق. راوغ تيان ودار حول السياف الذي كان يكافح بيأس لمسح الدم من عينيه. رأى رامي الرماح ما كان يفعله. كان تيان يستخدم السياف كترس. كان بإمكانه الانتظار حتى تحترق النيران الكيميائية التي تدفع رامي الرماح. «أيها الرهبـان الشرير! تذوق فني الأسمى — جحيم المياه البيضاء!» جمع رامي الرماح طاقة الحياة المعدنية والمائية بداخله، مشبعاً جسده وممكناً فنه. انطلق الرماح للأمام، ويبدو أنه في كل مكان أمام تيan، ومع ذلك ليس في أي مكان. استحال صده. استحال تفاديه. تيار جارف يغرق عدواً برمح واحد. نظرياً. «ذاك يُعد تقنيةً سميا؟ إذن ماذا يجعل هذا؟» عاد تيان إلى الجسد الخفيف والأيدي الثقيلة. خطوتان لامعتان وضعتاه خلف السياف مجدداً. ركلة صلبة واحدة في الظهر دفعت السياف إلى طريق الرماح. أدى الترس عمله. لقد صدّ بعض الضربات. ومع ذلك، لم يصد الرجل الذي يستخدم الترس بشكل صحيح. كانت هناك لحظة مجمدة. حدق رامي الرماح برعب في النقطة التي اختفى فيها عمود رمحه في قلب رفيقه. ثم انطلق تيan من نقطة عمياء لرامي الرماح وحطم راحته في رأس الرجل العجوز. يُصنع مرتزقة المرتبة التاسعة من مواد أقسى من الفانيين. مات الخبير العجوز بجسد سليم، منضمًا حتى في الموت إلى رفيقه السياف. عاد السكون إلى الفناء. استطاع تيان استشعار العيون عليه. لا مبالاة. أراد منهم أن يروا. كان الرهبـان المتجول مغطى بالدماء. تركت خطواته آثار أقدام دموية على البلاط، متجددة بما تسرب من قلب السياف. لم تكن قطرة واحدة منها تخصه. «قبل ثلاثة أشهر، ما كنت لأنجو حتى أمام واحد من هؤلاء "الخبراء". لكن الآن؟ الآن يتحركون كطيور نعسانة. تدفق طاقة حياتهم واضح للغاية. استخدامهم للعناصر فجّ مؤلم. إنه يشبه أن يسلموني ملاحظة مهذبة بنواياهم قبل أن يقوموا بحركة. زراعتهم لا تساوي شيئاً إن لم يتمكنوا من جلب القوة للتحمل. و... لم يخطر ببالي من قبل، لكنه واضح أن فنون الزراعة المختلفة تنتج كثافات ونقاءات مختلفة لطاقة الحياة في الجسد. مرتبتي السادسة تختلف بوضوح تام، وتام للغاية، عما كانت عليه لديهم.» التقط عصاه وسار نحو الرجل ذي المروحة. لقد رصد تيان زميلاً مستخدماً للسلاح المخفي في اللحظة التي ظهر فيها. لهذا السبب قتله تيان أولاً. تفقد الأسلحة المخفية الكثير من الفعالية في قتال مباشر، لكن دعم المرتزقين الآخرين؟ ربما أخذ هذا القتال منعطفاً مختلفاً للغاية. أراح تيان راحته على جبيّن الرجل المحتضَر. نبضة قصيرة من طاقة الحياة، ومُسح الدماغ تماماً. جمع رمحه خفية في خاتمه في نفس الوقت. أي شخص يراقب كان ليرى أنه رمى يده في بداية المعركة واستخلص نفس استنتاجات رامي الرماح. سيكونون في حذر حيال ذلك. مما يعني أنهم سيكونون أكثر حذراً وغير راغبين في دفع الهجوم بعيداً جداً. استقام تيان بردائه البائس، وأخرج مسبحة. «أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا...» جعل طاقة حياته تشبع الأصوات، متجهاً نحو العناصر التي تلهمها فيه. بدا صوتا عصاه مرتفعاً جداً وهو يطرق على بلاط الرصف، بينما كان يمشي نحو الباب الأمامي. الخوف يدفع الناس لارتكاب أفعال غبية. يجردهم من الحركة ويدفعهم للفرار. يضعف عضلاتهم ويسبب لهم تركيزاً مفرطاً، ولسخرية القَدَر يجعلهم يفوتون الأمور. لقد تم اصتياده غالباً لدرجة معرفة كيف يبدو ذلك تماماً. لذا كان يردد تراتيله، ويتقدم. ما كان ليخمن أن التراتيل، والدماء، والسلاح المخفي أو مهاراته الرهيبة لم تكن ما لَوَى أمعاء المراقبيّن وخنق الهواء من رئتيهم. بل كان حقيقة أنه لم يلقِ نظرة واحدة على الأسلحة الرائعة المبعثرة على الأرض أو يجمع خاتم تخزين واحداً. خِرَق كأردية. أحذية تتساقط من قدميه. خوذة قش تبدو وكأنها أُخرجت من مزبلة. عصا خشبية واضحة كمكنسة مكسورة، ومسبحة مصنوعة من عظام بيضاء للقتلى. لم يكن ممارساً زراعياً خالداً متنكراً. ببساطة، لم يكن يمكنه أن يكون كذلك. كلماته، أفكاره، أفعاله، كلها صرخت بأنه أشد وأقسى رهبـان تقشّف. سيقتل المهرطق، وسيقتل أي شخص يقف في طريقه. حتى وإن قتله ذلك. حتى وإن أشعل حرباً. ألقى شخص كرسياً من نافذة الطابق الثاني وقفز، مصطدماً ببلاط الأرضية على جانب القصر ومتخبطاً في الابتعاد بأقدام مكسورة وأيدٍ كليلة. تبعه آخرون. خفض البعض الستائر وانزلقوا عبرها، متضرعين بأن تصمد عقدهم. اندفع آخرون نحو الباب الخلفي، متكدسين، محطمين بعضهم البعض وهم يقاتلون بيأس للهروب مما هو آتي. فرّ موظفو القصر ذوو الزي الرسمي، والحراس المدربون بصرامة، والتجار والمحاسبون الذين تكوموا معاً في أبعد مكان آمن عرفوه، جميعهم فروا مباشرة للخارج عبر الخلف. نحو أذرع كمين هونغ المتربصة. استطاع تيان استشعار الأخت ليرين تركض عبر القصر كنار منزل. انفتح الباب الأمامي بلمسة. لم يرَ أحد أي فائدة في إغلاقه. وجد السلالم، وسار نحو آخر أنفاس غريبة من تشي شعر بها. كان الشخص في المرتبة الخامسة فحسب. ستتعامل معه الأخت ليرين فوراً. لكنها لم تفعل. قطب تيان جبينه وواصل المشي. بلغ الطابق العلوي، ووجّه الباب الذي رُكل للداخل. كانت دراسة مؤثثة ببذخ. كان هناك نمر على جبل منحوت من اليشم الأخضر. شاشة رقيقة لخلود الخمر المضحكين منحوتة من خشب نادر. نصل فولاذية رائعة مزينة بمقابض عاجية وقرون وحوش أغرب لا يمكن تسميتها بسهولة. المزهريات تبدو عتيقة، رغم أن تلك الكلمة كانت بلا معنى بعض الشيء للممارسين. اللوحات المعلقة على الجدران كانت رفيعة جداً، حتى عينا تيان غير المتعلمتين استطاعتا تقدير جمال ورشقة ضربات الفرشاة المستخلصة لسحر الجبال والغابات. غرفة جميلة. واقفاً في ركن الغرفة الجميلة كان رجل ممزق. كانت أرديته من حرير لامع، مطرزة بآلاف الغرز الدقيقة. دبابيس شعر ذهبية تثبت كعكته في مكانها، ملتقطة ضوء المصباح المرتعش مع الياقوت المرصع فيها. ومع ذلك بدا بائساً. كان الرجل يعرق. قطرات بحجم حبات الفاصوليا تتساقط على وجهه. تقلبتا عيناه في محجريهما، محاولتان رؤية شيْء، أي شيْء يسمح له بالفرار. كان يُمسك أمامه بفتيات صغيرات. لم يکن تيان يعلم كم كانت صغيرة. صغيرة بما يكفي ليتمكن الرجل من إمساكها أمام صدره كترس. قبضت يد واحدة على أرديتها بقوة شديدة حتى كادت تكافح للتنفس. بينما ضغطت الأخرى بمخلب شيطان طويل على حلقها. بأدنى تلميح من الضغط، سيدمر السلاح الملعون الطفلة. وقفت هونغ بين المهرطق والباب، رافعة رمحها، مستعدة لإنهاء المهرطق بمجرد وجود أدنى فرصة للقيام بذلك دون قتل الطفلة. «آهاه! هناك مخرج. هناك دائماً مخرج! أنت! أيها الرهبـان! المجنون! تريد إنقاذ العالم? تريد إنقاذ الأبرياء? اقتل الطاويّ! اقتلها، وأقسم أنك ستدعني أرحل بسلام. لا! رافقني خارج المدن. هكذا تماماً. اقتلها، وخذني إلى مخيم البدو. حينها سأطلق سراح هذه الجميلة الصغيرة. أتصغى إليّ؟ أتصغى إليّ؟ اقتل الطاويّ، أو أنزع روحها وأمنح شيطان السماء وجبة أخيرة قبل أن أنضم إليه!»