فخر السماء الفصل 120

لم تكن العبودية بالنسبة لـ«تيان» سوى مفهومٍ على ورق. كان يعلم بوجودها، شيئاً يرتكبه هرطوقيو «خانق الحديد الأسود» أو سلالة بائدة غرقت في خطاياها. وكانت، على ما يبدو، على بُعد نحو عشرين ميلاً من «مدينة الراية المحترقة». تقترب أحياناً، لكنها لا تبتعد عن ذلك قط. «إنها جزء كبير من سبب وجودنا هنا. بلاد الحدود تخص حقاً قبائل البورسكي والريشوك، وبضع قبائل كبرى أخرى. على الورق، هي ملك للمملكة، وكلما تمردت القبائل، أرسلت المملكة جيشاً ليسحقها حتى تصبح قاعاً صفصفاً. عادة، على الأقل». جعل نبرة القائد «أتون» «تيان» يظن أن الأمر لم يكن دائماً بهذا الاتجاه الأحادي. «لكن هناك قدراً هائلاً من المروج، والقليل جداً من الماء، ولا توجد مستوطنات تستحق الذكر. القبائل أقل اتحاداً مما تتصور، لذا فإن سحق الجيش لمجموعة قد لا يعني شيئاً لمجموعة أخرى. تشن العصابات غارات على بعضها طوال الوقت. عادة من أجل الخيول، وأحياناً من أجل النساء. وأحياناً يغزون قبيلة أخرى أو عصابة أخرى فيخرجون بعدد من البشر يفوق حاجتهم. الآن، يمكنهم طلب فدية مقابلهم، أو قتلهم، لكن أفضل النتائج ستكون مقايضتهم بالملح والأسلحة. الأسلحة سيستخدمونها في الغارات. والملح يبيعونه لتجار المملكة بثروة طائلة». كان القائد يضع على عينيه قماشاً طازجاً مغموساً في ماء بارد. «أرى. و بطبيعة الحال، فإن أي شخص لا يبيع لتجار العقيق لن يملك لا أسلحة ولا ذهباً». جدد «تيان» كأس القائد. «بالضبط. ليس هناك من هو غبي، لذا فالجميع يتاجرون. لقد جعل هذا الأمور أكثر خطورة بمراحل هنا، لكن المملكة بالكاد تفعل أكثر من إبقاء الطرق آمنة. خُمّن أنت السبب». نظر أحد الجنود المتألمين إلى «تيان» بخبث من فوق كوبه. «قبائل أقل للتعامل معها الآن وفي المستقبل، وهم لا يكترثون حقاً بما يفعله شخص آخر للحصول على الملح ما دام يصل إلى تجارهم»، قال «تيان»، باذلاً قصارى جهده لإخفاء الصراخ داخل عقله. «مهلاً، انظروا إلى وقور الشاي الذكي! إلا أنك أغفلت جزءاً من الأمر. هناك خيار آخر لأهل البخارة - مغادرة السهوب. الانتقال إلى المدينة. بالطبع، هم لا يعرفون اللغة ولا يمكنهم القيام بأي من الوظائف هنا سوى النقل والحفر والتحميل، لكن لا بأس بذلك. هناك مكان واحد سيرحب بكل جندي مدرب لديه خبرة قتالية وخيوله الخاصة والذي ترغب القبائل في إهدائه لنا». لم تصبح نظرة الجندي الخبيثة أفضل حالاً. «الجيش». أومأ «تيان». كان يشعر بغضب يغلي في داخله. لم يكن يعرف أياً من هؤلاء الناس. ولم يكن يعنيه حقاً ما يرتكبونه. ومع ذلك، فإن عبارة «اغسل المدينة بالدماء» استمرت ترد في ذهنه. «نعم. هكذا انضممت عائلتي. أنا جيل ثالث في الجيش». استقرت تنفسات «أتون». «من السهل التحدث معك، يا وقور الشاي». «حسناً، هكذا يتدبر هذا الراهب الصغير أمره. يصنع الشاي ويستمع إلى الناس». الجرحى والمحتضرون، في الغالب. المصابون على أيدي الهراطقة الذين ازدادت قوتهم بفضل مدينة «خانق الحديد الأسود» الثرية. «راهب جيد. معظم الراهبان يريدون الوعظ في وجهك». همهم أحد الجنود. وبدو وك أنه على وشك النوم في مكانه أيضاً. كان ذلك في وقت مبكر من منتصف الصباح، ولا يزال الوقت طويلاً حتى الغداء، لكن الجنود بدا وكأنهم مستعدون للنوم. كان تشي العناصر الخمسة ينتشر في أجسادهم. برفق، برفق شديد، لكن حتى التغذية بحاجة إلى الهضم. سينامون بعمق، ويستيقظون دون الضرر المتراكم الذي تجلبه حياة الجندي. «لطيف منك جداً قول ذلك، يا محسن». «وعدتك بوجبة. أترى الرمز الحديدي المعلق بجوار الباب؟ خذه إلى خيمة المؤونة. سيجهز لك الطاهٍ وعاءً. ثم عليك بالانصراف. لا مدنيين في المنطقة العسكرية ما لم يكونوا يؤدون عملاً». لوّح القائد لـ«تيان» نحو رمز معلق على خطاف بجوار الباب. طُبعت عليه أحرف تعني «حصة». «شكراً لك يا محسن. يا محسن؟» «نعم؟» «هرب بعض العبيد، هذا الراهب الصغير متأكد من ذلك. كيف تتعامل المملكة معهم؟» «كيف تتعامل مع أي شخص بلا مأوى، شبه عارٍ ولا يمكنه التحدث باللغة. بشكل سيء. أحياناً يأويه شخص ما. وفي الغالب لا يفعلون. لكن المملكة لا تفعل شيئاً للمساعدة». انحنى «تيان» والتقط الرمز. تردد لحظةً عند الباب. «أتمانع لو تلا هذا الراهب الصغير دعاءً لأجلك؟» «اجعله قصيراً». قمع القائد تثاؤباً. «لتكن بأمان. لتجد طريقك إلى البيت دائماً. لتجوع أبداً». ضغط «تيان» كفيه معاً وانحنى. لم يكن يعتبر نفسه متديناً بشكل خاص. كان كونه طاوياً مجرد طريقة يفهم بها العالم، لا تختلف عن إعلانه أنه يعبد الجاذبية لأنها حاضرة دائماً من أجله. وكانت هناك مشكلة الملك المجنون أيضاً. لكن الجنود كانوا لطفاء للغاية معه. ويمكنه على الأقل أن يقدم لهم عزاء تمنيات شخص غريب بالخير. وهذا ما ينبغي لراهب فعله. كان الطاهٍ مستعداً ليقدم لـ«تيان» وعاءً من الأرز سيء الطهي ووعاءً من اليخنة الأسوأ. ومع ذلك، كان مجانياً، مما جعله جيداً أساساً. كان توجيه الملعقة تحت السلة المغطاة للرأس تحدياً، لكنه كان ملتزماً بالدور. علاوة على ذلك، لم يكن يريد إظهار وجهه. كانت رغبة القتل تظل في درجة غليان هادئة. إبقاء السلة على رأسه منحه بعض المسافة وساعده على تهدئة تنفسه. علق «تيان» الرمز بصمت عندما انتهى. لم يلاحظوه. كان التحرك عبر الفجوات في إدراكهم سهلاً بشكل يثير القلق. لقد قطع طويلاً منذ أن أخذ إخوته نزهة لأول مرة. كانت الآلام في أجساد الجنود الناتجة عن ثلاثة أيام صعبة من ركب الخيل، وتوتر العضلات المفرطة، ورائحتهم الكريهة، كلها آثاراً للفناء قد تخلى عنها. لقد وجد الشاي يكاد يكون غير قابل للشرب. استطاع تذوق ظروف التخزين الفظيعة والمعالجة الرخيصة التي خضعت لها الأوراق. الأسوأ من ذلك، أنه كان متأكداً من وجود نوع من الحشوة هناك. قد يكون عشبًا، جُفِّف وعولج مع الشاي. ومع ذلك فقد استمتعوا به. لم يستطيعوا تذوقه على الإطلاق. كان الأمر كما هو. لقد كانوا راضين عن حياتهم، أو هكذا بدا لهم. وهو بالتأكيد لا يستطيع تحسينها. لم تكن الخلود طريقاً يمكن للجميع سلكه. كنت بحاجة إلى ذلك الشيء الإضافي، وإما أن تولد به أو تفعل شيئاً هائلاً للحصول عليه. أيمكنه إيقاف تجارة العبيد؟ لا. يمكنه قتل قوافل فردية، لكن الأمر سيتطلب تعبئة جيش المملكة بأكمله لاستئصالها. وربما حتى ليس ذلك. الشيء المتعلق بالبدو في كل كتب التاريخ تلك هو أنه بإمكانهم الابتعاد والعودة بمجرد أن تغادر. طالما قُدِّم الذهب والحديد، سيكون هناك دائماً شخص مستعد لبيع أقاربه في العبودية. كان الحل الحقيقي هو خنقها من المصدر. بمجرد أن يفقد «خانق الحديد الأسود» قدرته على شراء العبيد، سيتوقف الناس عن بيع هذا العدد الهائل منهم. لكن ذلك أعاده مباشرة إلى... إلى كونه أحمق لعينًا. استمتع المارة بالمنظر النادر لراهب جوال يصطدم رأسه المغطى بالسلة بعائم بوابة الحي العسكري. برفق وبحرص، لكي لا يؤذيها، لكنه كان يفعل ذلك على أي حال. كانوا بشراً فانيين. وهو لم يكن بشراً فانياً. قتال البدو لم يكن محبطاً إلا إذا استطاعوا الركض أسرع منك، والبشر الفانون على الخيول لا يمكنهم التفوق على المحكمة الخارجية، ناهيك عن شيخ. كانت الحدود شسعة، لكنها ظلت مساحة أصغر بكثير وأصغر للدفاع مقارنة بأي جزء هائل من الأرض القاحلة الذي كانوا يغطونه. ينبغي أن يكون ذلك قابلاً للتحقيق. لم يكن قابلاً للتحقيق فحسب، بل كان واضحاً. واضحاً بشكل مؤلم. إذا كان بإمكانهم جعل العم العسكري «كو» ينشر إلى جانب خمسة وعشرين مزارعاً شخصياً أرضياً في وسط صحراء الحجر الأحمر من أجل... ماذا كان الأمر، أسبوعين؟ لقد استغرقت الأمر بضعة أيام للوصول إلى موقع الكمين، هذا مؤكد. على أي حال، إلى أي مدى ستكون المحكمة الداخلية أكثر استعداداً إذا تمكنوا من تدبير نفس غارة التجارة داخل «مملكة السماء العريضة»؟ بحق الجحيم، ستكون المملكة سعيدة أيضاً. يمكن لـ«جبل الرافعة القديم» بيع الملح عبر قنواته الخاصة. كان الأمر واضحاً اللعنة لدرجة أنه شعر أن أشخاصاً آخرين لا بد أنهم فكروا فيه. لكن الطائفة لم تكن تفعل ذلك. إذن... لماذا؟ عصر «تيان» عقله فلم يخرج بنقطة بصيرة واحدة. لم يتبدَ له الأمر منطقياً بأي شكل. تنهد وانزلق خارجاً إلى المدينة. يبدو أن تنكره كراهب لم يكن تنكراً كبيراً. كان بإمكانه التمسك به طالما أراد، لكن الناس ما زالوا يرون طفلاً تحته. وهو ما لم يكن فظيعاً. لم يكن يريد فقط أن يبدو كطاوٍ خالد. تردد قليلاً، ثم قرر أنه يبالغ في التفكير. كان هناك أشخاص يبيعون الملابس. وكان لديه مال. لقد كانت فرصة لتجربة جديدة. للمرة الأولى على الإطلاق، في سن الرابعة عشرة، سيدخل «تيان» متجراً ويشتري شيئاً. سار بجرأة إلى متجر، ونظر حوله بمهابة، واستدار وانسحب بثقة. «لا توجد فرصة. رائحته كانت كريهة للغاية هناك». صوف، على ما أظن. بعض الناس يحبون تلك الرائحة. «حرير. حرير لطيف ورخيص، أو حتى كتان. سيكون الكتان جيدا جدا. ليس شيئاً باهظ الثمن مثل القطن أو الديباج. ولا شيء من أشياء الصوف هذه». هناك الكثير من الخيارات هنا. قد تتمكن حتى من شراء بعض الملابس المستعملة بسعر أرخص. تنقل «تيان» من متجر إلى آخر، ونجح دائماً في إيجاد سبب يمنعه من شراء أي شيء فيها. بحلول الوقت الذي تقلص فيه إلى «الجبهان الزيتية دليل على الأفكار الزيتية والتجار غير الجديرين بالثقة»، علم أنه كان سخيفاً. لقد شعر بالحرج فقط. وكان يعلم أنه ليس هناك ما يدعو للحرج. كان الأمر يبدو غريباً فقط أن تقترب من بشري فاني وتقول «من فضلك خذ قطع المعدن الصغيرة هذه وأعطني ذلك القميص والبنطال اللذين يمكنهما إبقاء بشري فاني على قيد الحياة في الطقس السيء. هذه تجارة مفيدة بالتأكيد وهي في مصلحتك. لا، لا أعرف عدد الأقراص المطبوعة التي يجب تداولها مقابلها، أنا أعتمد عليك هنا...» كانت الأمور أفضل بكثير في الطائفة. أنت بحاجة إلى رداء، لذا تحصل على رداء. لا تبله أو تتلفه، فالطائفة ليست مصنوعة من الأردية. ولكن إذا تجاوزته حجماً أو أتلفته لدرجة لا يمكن إصلاحها، فيمكن للطائفة استبداله لأنه مجرد رداء حريري عادي. في النهاية، قرفص ببساطة في الشارع شعوراً بالهزيمة. لقد طار على طيور عملاقة. وحارب معارك ضخمة. وصارع القوى الأساسية للكون ذاتها. وهزمه عمال المتجر. توقف زوج من الأحذية المصنوعة من اللباد ذوات النعال الناعمة أمامه. «أيها الوقور، لقد راقبتك تدخل وتخرج من نصف دزينة من متاجر الملابس، ويبدو أنك لا ترى شيئاً مناسباً قط. لدي بعض الملابس الخشنة التي يمكنني التبرع بها، إن كان ذلك يناسبك». «المحسن كريم جداً!» هتف «تيان». كان المححسن المعني رجلاً طاعناً في السن، بشعر أبيض يتسلل من صدغيه لكنه لا يزال تبدو عليه اللياقة. كانت ملابسه نظيفة لكنها لم تكن فاخرة بشكل واضح. كانت هناك نظرة تفهم على وجهه، كما لو أن الرجل المسنين قد مر بصعوبات خاصة به. اعتقد «تيان» أن رائحته كانت مألوفة بعض الشيء. مدخنة، لكنها ليست دخان خشب. أو ليست دخان خشب فقط. ثم أشرق ذهنه. «من فضلك تعال في هذا الاتجاه. ورشة الفخار الخاصة بي أقرِب قليلاً إلى السور». «المحسن يملك ورشة فخار خاصة به؟ آه، أمر صعب. كيف يمكن لهذا الراهب الصغير العثور على المزيد من البركات لتغدقها السماوات عليه؟ هل يأمل المحسن في شي محدد؟» «هاه. حسن، الصحة الجيدة والحياة الطويلة مرحب بهما دائماً». «حقاً، حقاً». كانت رائحة الدخان الغريبة العالقة بجسد الفخاري خفيفة، لكنها لا تُخطأ. لقد شمها مرة واحدة من قبل، لكن لم يكن هناك خطر نسيانها. سارا معاً في الشوارع الجانبية وشقّا طريقهم إلى حي من الورش. كانت المداخن العالية تبرز من كل سقف، وكانت هناك بالفعل غلالة رمادية من الدخان تحوم فوق المباني. «حي الفخارين هو المكان الذي اكتسبت مدينتنا اسمها منه، أكنت تعلم ذلك، أيها الوقور؟ كل الدخان الصاعد يتسطح ويمتد عندما تلتقطه الرياح فوق أسوار المدينة. ظن شخص ما أنه يبدو كراية محترقة في المسافة، وها نحن جميعاً هنا». «تعلم هذا الراهب الصغير شيئاً جديداً. أكان هناك دائماً الكثير من الفخارين بالقرب من هنا؟» «نعم. لدينا آخر نهر جيد يمر بجوار المدينة قبل الصحراء، والتربة هنا تحتوي على نسبة طين معقولة. لا طلب على الأشياء الراقية، لكن الناس يحتاجون دائماً إلى جرات جديدة أو قرميد أسقف، أشياء من هذا القبيل. هذا هو مكاني». مشيا إلى داخل إحدى الورش. لاحظ «تيان» أنها بُنيت مثل المباني التي رآها من قبل - جدران خارجية سميكة متلامسة، لتشكل كتلة صلبة من المباني التي تواجه الشارع. سأل الفخاري عن ذلك. «يمنع انتشار الحريق في مدينة كل بوصة مربعة داخل أسوارها ثمينة، والطوب رخيص. يساعد أيضاً في كتم الصوت. وهو أمر مفيد». كانا قد مشيا إلى الجزء الخلفي من المتجر. الغرفة التي بها الأفران كانت مغلقة بقفل ثقيل وسلسلة تحكمها. «يمكن لهذا الراهب تخيل ذلك». «لا حاجة للتخيل». فتح الرجل المسنين الباب. كان هناك فرن هناك. وطاولة قذثة. وخطافات، وسكاكين طويلة ووجه شيطاني مرسوم على الجدار ببعض الصباغ الأسود الفاحم. «لا ينبغي حقاً للأطفال التجوال في المدينة دون مرافق. كل أنواع الأمور السيئة يمكن أن تحدث لهم». دفع الرجل المسنين «تيان» إلى داخل الغرفة. ومضى «تيان» معه. «أيعرف المححسن سبب استطاعة الراهبين الجوالين السفر بلا خوف؟ لأن الناس أحياناً يمدون أيديهم على الرهبان وينفجرون بلا سبب». طققط «تيان» مفاصل أصابعه وضحك، بينما تصاعد الغضب داخله ليبلغ غلياناً هائجاً. «حسن. هناك سبب. دع هذا الراهب الصغير يرِك».