فخر السماء الفصل 117 — الفضيلة العليا الثانية

لقد كانت جلسة الشاي نجاحاً متواضعاً. فبينما لم تبرز نقاط اتفاق حاسمة عبر اللفائف الأربع كلها، كانت هناك سمة واضحة. أين ينبغي، على وجه التوازن، وضع حد فاصل بين ضمان الصالح العام وغريزة كل البشر في تحسين أحوالهم الفردية؟ وتتبعاً لذلك السؤال، إلى أي مدى كان منطقياً إلقاء تكلفة الحفاظ على ذلك الصالح العام على عاتق سلطة مركزية، بدلاً من جعلها لامركزية؟ لقد كان السؤال مثيراً للاهتمام بصورة مدهشة بالنسبة لتيان، بمجرد أن شُرِح له. فهو حقاً لم يكن يلحظ تلك الروابط فيما عدا غياب الممارسين. وافترض أن الإجابة الصحيحة هي ما تفعله الطائفة جوهرياً؛ تدفق سيول من الدخل والموارد إلى نقطة مركزية واحدة، ثم إعادة توزيعها نحو الخارج. غير أن هذا الأسلوب، حسبما أخبره الآخرون، غالباً ما يتسم بعدم الكفاءة الشديدة عند مراعاة أمور مثل تكاليف النقل والوقت، أو سرعة الاستجابة للاحتياجات الملحة. فأحياناً يكون من الأرجح وجود مستودع إقليمي وتوزيع إقليمي يغذيان مستودعات وتوزيعاً محليين. كل ذلك حسن وجميل عند مناقشة الأرز، ولكن ماذا عن الجنود؟ قد يفضل الإمبراطور بشدة أن يُربى كل جندي تحت راياته، وأن يُدفع أجره منه، ويُدرَّب على يديه، ويكون مخلصاً له وحده، لكن ذلك كان بالغ الصعوبة في الواقع العملي. فالجيش باهظ التكلفة. وكم هو أفضل، إذن، إلقاء التبِعة المالية على عاتق الطبقة الارستقراطية. إذ يكفي اشتراط حضور الدوقات عند النداء بصحبة أعداد غفيرة من الجنود المدربين والمجهزين، وكذلك الإيرل، والبارونات، وكل ذلك دون أي تكلفة على الخزانة الإمبراطورية. مع أنه، ويا للأسف، كان ذلك يؤدي غالباً إلى تساءل النبلاء عن السبب المحدد الذي يجعلهم يحنون ركبهم ويدفعون الضرائب إذا كانوا هم أنفسهم أصحاب الجيش. والأمر سيّان بالنسبة للتعامل مع الكوارث. فالوباء يتطلب إدارة محلية فائقة الاستجابة والدقة، يستحيل تماماً تسييرها من عاصمة بعيدة، لكنه يتطلب أيضاً أشخاصاً من خارج المنطقة المتضررة مباشرة يتحركون بالتنسيق مع الموجودين في قلب الحدث. المرء بحاجة إلى قوة وطنية ما لمنع تفشٍّ محلي من التحول إلى وباء. «يبدو أن الحالة الشاذة الوحيدة هي مقالة الأخت سو حول التعليم.» ابتسم الأخ وانغ، لكن عينيه كانتا ضيقتين. «القول بأن التدريب المهني أفضل عملياً وأخلاقياً من التعليم العام هو... وجهة نظر مثيرة للاهتمام.» «إنها حجة أكثر شيوعاً مما تظن، ولها قدر كبير من الجدارة.» هزت الأخت سو رأسها بخفة. ولم ترمش بعينيها بالقدر الذي توقعه تيان. كان الأمر دقيقاً، لكن المرء يلاحظ بعد حين ميلها إلى تحديق النظر في الأشياء مباشرة. «أ أمينة مكتبة تقف ضد التعليم؟» سأل هونغ. «أبداً لم يحدث ذلك. الحجة هي أن التعليم العام الشامل يتسم بانعدام الكفاءة لدرجة تسبب ضرراً يفوق النفع بمراحل. يمكن للمرء إثبات أن الإلمام بالقراءة والكتابة يزيد من كفاءة القوى العاملة، كما يمكن القول إنه يحسن أخلاق الجميع بطريقة أو بأخرى عندما يقرؤون الأدب أو يتعلمون حساب مساحة الدائرة. لكن لا حاجة لأي إثبات كي يفهم المزارع متى يزرع الأرز، ولا كيف يحصده، ولا كيف يرعى الجاموس. فابن المزارع يكاد يكون مزارعاً دائماً. وابنة الصياد تكاد تكون صيادة دائماً. دعهم يتعلمون تلك الأشياء التي يحتاجونها وحدهم. فسوف يقضون وقتهم الإضافي بسعادة وإنتاجية أكبر.» «شبيه بما نحصل عليه في الطائفة. أو هكذا تَدَرَّبْتُ على الأقل.» رفع تيان إبريق الشاي وأمعن النظر حوله. فتلقى إيماءات موافقة، لذا حرص على أن تكون درجة الحرارة ملائمة تماماً وصنع دورة أخرى من المنقوع. «حين أستعيد ذكريات ذلك، كل ما طُلب مني تعلُّمه حقاً كان أسلوب ممارسة وفنون قتالية اثنين. وهو ما يخبرنا بالكثير عما تعتبره الطائفة ضرورياً ليُلمَّ به كل عضو. وما عدا ذلك، كان الأمور مثل: "هكذا تُبجِّلون الأسلاف، وهكذا تكنسون أراضي المعبد، وهكذا نؤدي صلوات الصباح"، وما شابه. وكل الأمور الأخرى التي تعلمتها كانت بفضل إخوتي الذين كانوا نعم الإخوة، أو من الأدلة التي اضطررت لشرائها.» واسترسل في حديثه. كان الأخ وانغ القوة الدافعة وراء ذلك الجانب. وكان الأخ وانغ واحداً من بين قائدين اثنين فقط في المحكمة الخارجية يحملان تلك العقلية. «الأمر سيّان بالنسبة لي.» أومأ هونغ برأسه. «باستثناء أن جانباً أكبر بكثير من التدريب جاء من عائلتي.» «ومعي أنا أيضاً.» أومأت الأخت سو. «ومعي كذلك. وأنا أوافق على أن الأمر مثير للقلق.» فرك الأخ وانغ ذراع كرسيه الخشبي برفق. «إنه يعيدنا إلى ذلك التوتر القائم بين السيطرة المركزية والاستقلالية المحلية. فكلما زادت معرفة المมارس الفرد، زادت قدراته، غير أن ذلك يقلل من قدرة المركز على السيطرة عليه ويرفع التكاليف بطرق يصعب استردادها. أو أن ربح التعليم، على الأقل، يصعب قياسه.» «يبدو كأنه أحد تلك الأمور التي ليس لها إجابة واحدة صحيحة دائماً.» تفقد تيان لون المنقوع ورائحته. فقد بدأ يخف قليلاً، لكن لا تزال هناك متعة تُستمد من المذاق المتخفف. فصب من الإبريق ذي الغطاء إلى الإبريق الخزفي، ثم إلى فناين الشاي الممدودة. استرخى الجميع إلى الوراء وتذوقوا الشاي. وتلك إحدى متع جلسة الشاي؛ الطريقة التي يتغير بها الشاي مع كل دورة تخمير. فاعتماداً على الأوراق، قد يكون في أقوى حالاته مع الفنجان الأول ويخف تدريجياً. بينما تتطلب بعض أنواع الشاي بضعة فناين لتتفتح تماماً وتطور نكهتها. فالرائحة تنمو وتتطور وتتبدل. وحتى اللون يتغير. وكل فنجان صغير جدير بالاستمتاع به، إذ لا يتطابق فنجانان أبداً، تماماً كما لا تتطابق لحظتان في الحياة أبداً. «لا نزال لسنا أقرب بمقدار بوصة واحدة للحصول على فكرة، كما تعلمون، قابلة للتطبيق من أجل الدير.» تنهد هونغ. «لست متأكداً حتى مما إذا كانوا يوجهوننا حقاً نحو سؤال يريدون إجابة له.» «إنهم لا يفعلون ذلك.» هز وانغ رأسه نافياً. ما يريدون منا فعله هو المصارعة مع الأسئلة والاعتياد على الصراع.» اعتبر تيان أن هذا الكلام يبدو صحيحاً. فتعليماتهم المحددة كانت تقضي بالشفاء والسعي خلف الداو الخاص بهم. ويمكن اعتبار ذلك جزءاً من اختبار وفهم ذلك الداو. إنه نهج أعلى مستوى للأمور مقارنة بما اعتاد عليه، لكنه يبدو منطقياً إلى حد ما حين تنظر إليه من منظور الإدارة العليا للدير. فهم لا يتوقعون أبداً أن يحقق عامة الناس الكثير. العثور على النزر اليسير الذي يمكنه تغيير الأمور حقاً، هذا هو ما يهم. «على سبيل الفضول، كم عمر كلاكما؟ تيان في الرابعة عشرة على الأرجح، وأنا في الرابعة عشرة قطعاً، لكني لا أستطيع حقاً تكوين فكرة عن عمركما أنت ووه.» سأل هونغ. «أنا في الخامسة والعشرين.» تطوعت الأخت سو بالإجابة. لم يكن تيان ليتمكن من تخمين ذلك. فحتى بالنسبة لممارس، كان من الصعب تحديد عمرها بدقة. لقد بدا وكأنها أكبر من الخامسة والعشرين. «السادس والعشرون.» بسط الأخ وانغ يديه. «وأعتقد أن الأخت سو وأنا في المستوى التاسع كللينا.» لم ترد الأخت سو. فلم يُوجه إليها سؤال بعد كل شيء. وكان على تيان كبح رعشة فجائية. فالارتقاء في كل مستوى متتالٍ يتطلب وقتاً أطول بكثير. وإذا كان الأخ وانغ والأخت سو في المستوى التاسع في منتصف العشرينيات من عمريهما، فهما، ما لم تكن قد تخللت مسيرتيهما لقاءات مواتية بشكل مذهل، يملكان مواهب ممارسة من الدرجة الأولى على الأقل. «ممم. أظن أن هذا يجعلكما الأخ والأخت الأكبر سناً إذن.» ابتسم هونغ. رمق الأخ وانغ تيان بنظرة. «لست متأكداً من رغبتي في هذا المنصب. يبدو أنه قد يكون خطيراً على صحتي.» نظر تيان إليه مفتوح العينين بدهشة. لم يكن لديه أدنى فكرة أن الدور خطير إلى هذا الحد. ولكن من ناحية أخرى، كان منصباً ذا مسؤولية. «لا تقلق، أيها الأخ الأكبر وانغ. إن سقطت، فسوف أجمع عظامك بالتأكيد! فأنا صاحب خبرة كبيرة في هذه الأمور.» «وهنا أعلن اكتفائي لهذا اليوم. أنا ذاهب للممارسة. أراكم على العشاء.» لوح الأخ وانغ بيده بخفة ودفع نفسه واقفاً على قدميه. أخفى تيان عبوساً طفيفاً. فهما لم يحصلا قط على كعكات الفول الماش، وكان يتمنى تجربتها. حسناً لا بأس. فغداً يحمل دائماً فرصة أخرى. كان العشاء برفقة جميع التلاميذ مجتمعين في غرفة طعام صغيرة. ليست غرفة الطعام الكبرى، فهي مخصصة لمناسبات أهم بكثير. بل مجرد غرفة طعام. تساءل تيان عرضاً عن المكان الذي يأكل فيه المشرف بان، أو أي شخص كان يطبخ هذه الوجبات. منطقياً، لا بد أن هناك خدمًا يرعون القصر والحديقة، لكنه لم يرى أياً منهم. دفعت لين كرسيها إلى الوراء بصرير مدوٍ بعد أن انتهت من الأكل وراحت تبتعد بخطى متوحشة ودون حتى إيماءة أدب مهذبة. وجد تيان أنه من العدل بما يكفي غضبها منه، وأمكنه تفهم سبب تعميمها لتلك الإحباطات لتشمل ليرين، لكن لماذا التلاميذ الآخرين؟ بماذا نعتتهم؟ المختل عقلياً، والمسخ، والمارق؟ نقرت برفق على رأسه. في أحد الأيام، كان عليه حقاً معرفة ما يعنيه منكوفيلي. كانت تنطقها وكأنها شتيمة فظيعة. لكن الكلمة، بطريقة ما، لم تظهر قط في كل تواريخ الأبجدية تلك عن الأباطرة والوزراء الفضلاء. بعد انقضاء ثلاثة أيام، استُدعوا مرة أخرى للمثول أمام الشيخ فنغ. «سننزل اليوم على المدينة الفانية المعروفة باسم الراية المحترقة في هذا العصر. إنها الحصن الذي بنته مملكة السماء الواسعة لصدّ نفايات الحجر الأحمر. والحدود الفعلية تبعد عنا نحو يوم من السفر إلى الوراء. وهو ما يجعل هذه المدينة مثيرة للاهتمام حقاً. التلميذ وانغ، لماذا قد يكون الأمر كذلك؟» «مدينة حدودية تعني حامية حدودية وقائداً للحامية الحدودية. جيش عرمرم من الجنود المخضرمين ذوي القيادة البالغة القدم في أقصى نقاط سيطرة العرش. وهذا يعني أيضاً أكبر المشكلات في تأمين الأجور والإمدادات. وعلى حدود نفايات الحجر الأحمر، ستكون هناك صعوبات لا حصر لها بسبب الحيوانات المتحورة فضلاً عن غارات المارقين. حتى وإن كانت لدينا حامية كبيرة هنا.» كان جواب وانغ سلساً ومنساباً. وتألق بريق غير مخفي في عينيه. «تحليل حسن المنطق. ولكن ما هو الخطر الأكبر؟» «التجارة.» انتشر البريق في عين وانغ واتجه صعوداً وهبوطاً، متحولاً إلى ابتسامة شريرة حقاً. «التجارة القانونية الخاضعة للضرائب، والتي تُمارَس علانية في وضح النهار.» أومأت الشيخ فنغ برأسها. «حقاً. ولكن مع من؟ فهم يجاورون نفايات الحجر الأحمر المروعة، حيث لا يجوز لأحد العبور والنجاة بحياته.» سكتت الغرفة تماماً. فحتى بالنسبة لسؤال بلاغي، شعر التلاميذ أن الأمر بلغ حداً مبالغاً فيه. تنحنحت الشيخ فنغ بصوت خشن. «إن إحدى... السهو البسيط الذي أجبرنا وضعنا المحفوف بالخطر الحالي على مواجهته هي مسألة طرق التجارة في خنادق الحديد الأسود. فبينما التجارة مع خنادق الحديد الأسود محظورة ويعاقب عليها بالإعدام، إلا أن أسعار ملحهم منخفضة لدرجة أن حتى التجار الشرفاء لا يطيقون رفضها. لكنهم يفعلون ذلك بالطبع، معاناةً هائلة في سبيل فضيلتهم. لحسن الحظ، هناك "تجار جوالون لا علاقة لهم البتة من قبائل محلية رحل" يصادف أنهم يحملون أطنان من الملح ويصادف أنهم يمرون بجانب المدينة، لذا فكل شيء على ما يرام في النهاية. هناك سبب يجعل القدماء...» هزت رأسها وقطع الجملة. شعر تيان بأن الغرفة تبدأ في الدوران. غارة التجارة! حرفياً عشرون ممارساً رهنوا حياتهم لإسقاط قافلة فانية واحدة من بين لا يعلم كم قافلة، ثلاثة وعشرون قتيلاً، وكان بمقدور الحراس المحليين أداء المهمة نفسها بشكل أفضل! «تحكم في نفسك أيها الشاب!» دوى صوت الشيخ فنغ في أذنيه كصاعقة رعدية. عاد تيان إلى جسده. وكان يدور كرمة رأس الثقة بقوة جعلت مسارات طاقته توجعه. واستطاع الإحساس بالتواءات خفية لطاقة تشي العنصرية وهي تتشتت من حوله، وتفور متصاعدة منه بينما كانت طاقته الحيوية تتخبط داخله. سقط رمحه الحبلي على الأرض بصوت مكتوم. وتوجعت يداه المشدودتان على شكل مخالب. وتألم وجهه أيضاً. أي تعبير كان مرسوماً على وجهه يا ترى؟ على الأرجح تعبير شبيه بتعبير هونغ. فقد أخرجت رمحها وبدت مستعدة لشن مجزرة. «أنا أعتذر. سأقوم بالتأمل في الأمر.» انحنى باحترام. كان آسفاً لفقدان رباطة جأشه. ولم يكن متأكداً إطلاقاً من شعوره بالأسف لإساءته للشيخ. فشيوخ الطائفة يثيرون خوفه هذه الأيام لا احترامه. «افعل ذلك. واعتبره جزءاً من شفائك.» بدا أن الشيخ لم تكن مهتمة بمتابعة الأمر. إنه نوع من الرأفة بطريقة ما. عاد الهدوء ليسود الغرفة مجدداً. «واحدة من النصب التذكارية الكثيرة التي أرسلها الصغير وانغ كانت تدور حول هذه النقطة. لقد أرسلت الكثير منها في الواقع، لدرجة أن بعضها قُرِئ على النحو الصحيح. وبشكل أساسي لتأمين الأدلة اللازمة لمحاكمتك وإعدامك.» كانت ابتسامة الشيخ فنغ شتوية باردة. «بعضها وصل في النهاية إلى الشيخ روي، إلى جانب سؤال حول ما يجب فعله بك. عقائدياً، الإجابة واضحة تماماً. وعملياً كذلك. لكننا تجاوزنا النقطة التي يمكن للعقائد القديمة أن تدعمنا فيها.» بدا الأخ وانغ وكأن كل أعياده قد حلت عليه دفعة واحدة. «كنت أتمنى ذلك. لتبارك السماوات الشيخ الحكيم!» أثار ذلك تنحنحاً ساخراً. سكتت الغرفة للحظات. «عند نطاق معين، تصبح عمليات التهريب ببساطة أمراً معتاداً، ثم شبه قانونية. لا بد أن يدفع شخص ما تكاليف الجيش. فلماذا لا تُفرض ضرائب على تجار الملح؟ لماذا لا تُفرَض عليها ضرائب باهظة، نظراً لكونهم يقوضون القانون؟» تقاطر السخرية من نبرة صوت الشيخ فنغ. «إن كان بإمراة السؤال، يا شيخ، كيف تمكنا من تفويت أمر كهذا؟ لابد أنه كان يحدث منذ قرون.» سأل هونغ. وكانت في نبرة صوتها حِدة فهمها تيان تماماً. فصوته هو الآخر لم يعد يخضع لسيطرته بعد. «نحن، نقصد الدير، نعلو حرفياً ومجازياً فوق احتياجات البشر الفانين لحفظ الطعام. ونحن، نقصد جبل الكركي القديم وجميع التابعين له، لم نفوت الأمر قط. فنحن من أفضل عملاء الخنادق على الإطلاق.» أدى ذلك إلى هبوط درجة الحرارة في الغرفة إلى حد التجمد. «أوه نعم. ينحدر كل من الصغيرين هونغ ووانغ من عائلات تجارية، رغم أنه لحسن الحظ لا تتاجر أي من العائلتين في الملح ولا تاجرت فيه من قبل. أرى الروابط تتشكل في رؤوسكم. كل تلك العائلات الفانية وغرف التجارة، الاقتصاد برمته الذي يدعم الدير، كل ذلك، شأنه شأن الجبل، يرتكز على مملكة السماء الواسعة. والمملكة بحاجة إلى الملح. والتجار بحاجة إلى المال. والجيش بحاجة إلى الأجور. ملح الخنادق منخفض السعر بشكل ملحوظ ونقي بشكل ملحوظ. كم سيكون الأمر أحمق إن سمحنا لمجرد... خلاف فلسفي باطني بإتلاف حياة مئات الملايين من الفانين؟ لأنهم بحاجة ماسة للملح حقاً.» نقرت الشيخ فنغ على الطاولة برفة. «لكننا جبل الكركي القديم. نحن ممارسو الداو الساعون نحو الخلود. وثاني أسمى الفضائل هي التقشف. لقد حان الوقت لتذكير الناس بحكمة الحياة الفاضلة.»