فخر السماء الفصل 114 — غرباء بوجوه مألوفة

عمّ صمت مطبق أرجاء الغرفة. وبدا أن الشيخ روي مستعد لتركهم يستوعبون كلماته. فقد كانت معلومات كثيرة للغاية. وأخيراً، وقف تيان، وانحنى مع شبك يديه وسأل: «الشيخ روي، إن كان لي أن أكون جريئاً بما يكفي لأسأل، فلماذا... لماذا نخوض هذه الحرب بالتحديد؟ وما الذي يريده الهراطقة حقاً؟» كان يشعر برغبة ملحة تكاد تكون يائسة لمعرفة الإجابة في هذه اللحظة. فخطب التحفيز شبه المنتظمة كانت تفهب طويلاً في تعداد كل الأفعال الشنيعة التي سيقترفها الهراطقة إن انتصروا، لكن الدوافع لم تُشرح قط حقاً بما يتجاوز قولهم: «هكذا هم الهراطقة». ومع ذلك، كان هذا هو جوهر كل شيء. فإن أرادوا كسب المستقبل، كان عليهم أن يدركوا سبب خسارتهم للحاضر. «أمر مثير للاهتمام.» رمق الشيخ روي تياناً بنظرة تقييمية. «أنت محق تماماً فيما تلمح إليه. لقد جرى طمس هذه المعلومات عمداً. لم يكن الشيوخ يكذبون بطبيعة الحال، لأن معظم الممارسين الأرثوذكس لا يتطلبون سوى شرح بسيط كـ: (اللقطاء القتلة قادمون لأجلنا!)». أومأ تيان برأسه. بدا ذلك بالفعل شرحاً شاملاً ومعقولاً إلى حد ما. «أليس غريباً كيف أننا، على الرغم من أن الطوائف الأرثوذكسية تبدو وكأنها تمتلك كل ميزة لوجستية واستراتيجية تستحق الذكر، نفوق عدداً ونتعرض للهزيمة في المعارك؟» أومأ تيان برأسه مجدداً. والتوى وجه الشيخ روي على هيئة ابتسامة ساخرة. «لا يمكنني إخبارك. ليس لدي إذن بذلك، ولا يمكنني تجاهل أوامر الدير سافراً. ما يمكنني إخباره لك هو أن رحلتكم ستوفر فرصة وفيرة لتكتشفوا بأنفسكم. أعلم أن هذا غير مُرْضٍ، لكنه أفضل ما ستنالونه. أي أسئلة أخرى؟» كان تيان واثقاً من أن بقية الحاضرين يمتلكون الكثير من الأسئلة، لأنه هو نفسه كان يمتلك منها أطناناً. لكنهم جميعاً تمكنوا من تمييز نبرة الشيخ، كهذا هزوا رءوسهم نفياً. «حسنٌ. حزموا ما ترون أنكم بحاجة إليه، لكنكم ستسافرون عبر أراضٍ صديقة طوال معظم هذه الرحلة. ستتاح لكم فرص وفيرة لإعادة التزود بالمؤونة، وستُقدم الوجبات. ستغادرون غداً. تجمعوا عند البوابة الرئيسية مباشرة بعد الفطور. انصرفوا.» شق هونغ وتيان طريقهما عودةً إلى الثكنات معاً. لن يستغرق حزم الأمتعة وقتاً يذكر، لكن توديع الآخرين سيفعل. وكذلك إبلاغ قادتهما بالسبب وراء عدم توجههما لأداء الواجب. «الأخت هونغ... هل يمكنني مناداتكِ بالأخت ليرين؟» تعثرت لحتظة، لكنها ابتسمت ابتسامة غريبة. «إن استطعتُ مناداتك بالأخ زيهاو.» «يسعدني إن فعلتِ. لدي سر مخزٍ، أختي ليرين.» «واحد فقط، الأخ زيهاو؟» «واحد ذو صلة فحسب. ليس لدي أدنى فكرة عن نوع الخيار الجديد الذي يمكنني تقديمه للططة. بل ليست لدي حتى فكرة عن كيفية إيجاد فكرة.» «أه. أمر سهل الحل.» «حقاً؟» «نعم. اظهر عاركَ علانيةً، وحينها لن يعود سراً. وكل الشعور بالذنب حيال إخفاء عجزك سيتبخر وحسب.» «شكراً لكِ، أختي ليرين. أتعلّم الكثير من صغار الرتب أمثالي. أترضين أنكِ تعلمين مسبقاً نوع بصيرة إنقاذ الطائفة التي ستعرضينها؟» «بعض التفاصيل البسيطة لا تزال قيد التنقيط، أخي الأصغر زيهاو.» بدت متمنعة ومحتشمة. «حتى الآن، وصلت إلى: (دعوني أركل بنفسي أحشاء قائمتي المتزايدة باستمرار من الأوغاد). لكن هذا ليس حلاً يطبق على نطاق الطائفة بأسرها. لا يمكنني التواجد في كل مكان في آن واحد.» «صعب حقاً. أترين أن الدير يمتلك فن إخراج الأحشاء عن بعد ليعوض عن ذلك؟ أو ربما فن دمى أو ما شابه؟» «حسنٌ، لهذا السبب نحن ذاهبون في هذه الرحلة.» أومأ هونغ بحكمة. «حلُّ (الكيف)، لا مجرد إيجاد (الماذا).» أومأ تيان برأسه، بانٍ مظهر جاد ولمسة من السكينة. «أهناك حشد من الناس سألوك أسئلة متطفلة عن حياتك مؤخراً؟» سأل. «نعم.» ضاقت عيناها. وبدت هونغ فجأة أقل احتشاماً بكثير. «لم أقم بصفع أي منهم.» «ولا أنا. لكنهم ساعدوا في تأكيد أمر كنت أعرفه مسبقاً.» توقفت والتفتت إليه. رأى تيان الجحيم ذاته في عينيها والذي كان يعرف أنه مخفي في عينيه. «أجل. سيكون أمراً لطيفاً لو أننا لا نسير بالخطى نفسها، الأخ زيهاو.» تجمعوا عند البوابة بعد الفطور. كانت الرمال الحمراء والصخور المسننة خارج القاعدة مطروقة جيداً بحلول ذلك الوقت. وما زالت الأرض ممزقة في أعقاب المعركة، لكن الصحراء كانت تمحو الدلائل بسرعة. فالشقوق الهائلة في الأرض كانت تمتلئ بالرمال التي تسفيها الرياح. ودفنت علامات الاحتراق وحروق الحمض بالفعل. وما بقي كان تشي السام وغبار الصخور الذي لا مفر منه. ألقى تيان نظرة فاحصة على رفقائه الجدد. الأخت سو... لم تعرف قط اسمها الشخصي، بل اسم عائلتها فحسب. كانت تتنقل على كرسي متحرك مصنوع من الخيزران، تبدو غير مبالية بهذا الإزعاج. وكانت هناك مقابض في الخلف للدفع، لكن شخصاً وقحاً ما قام بلفها بشوك الكروم. فحركت الكرسي بنفسها بدفع العجلات ذات الحجم الكبير. قصت الأخت سو شعرها حتى كاد يلامس فروة رأسها، مثل كل امرأة في الطائفة. وقد اختارت ألا تحلق أي صور أو أنماط عليه. ولعلها شعرت أن تركه بلا تزويق هو الأمثل. لاحظ تيان أنها تمتلك أصابع دقيقة لكن معاصمها غليظة. وتساءل عن نوع التدريب الذي يتطلبه المرء ليطور هيئة كهذه. كانت أرديتها مرتبة، لكنها نظافة معتادة وروتينية، لا تهدف للتباهي بأفضل مظهر. أما النظرة الحادة في عينيها فلم تزدد إلا عمقاً منذ التقى بها لأول مرة. ولا تزال تمنحه شعور الروح القريبة. كان بإمكانه استنشاق ذلك منها. فقد ألحقت القفرة الضرر بها بطرق تتجاوز الجانب البدني فحسب. ضحك تيان صامتاً مع نفسه. وللمرة الأولى، بدا أكثر غروراً من إخوته في الطائفة. فقد ارتدى أحدث أرديته وأخلوها من التجاعيد، ورتب شعره بعناية فائقة. كم مرة كرز إخوته بضرورة ترك انطباع أول جيد؟ لم يكن ليُفسد أمراً بديهياً إلى هذا الحد. على عكس الأخ وانغ. كان واضحاً أن الأخ وانغ لا يعبأ بانطباعات الأول البتة. مطلقاً. كان شعره مربوطاً في كعكة بالغة الفوضى شاهدها تيان طوال حياته. وكانت أرديته مربوطة بشكل صحيح، لكن الحزام كان يتدلى بعشوائية وبدا وكأوكه نام فيها. والأسوأ من ذلك أنها كانت مغطاة بالغبار، وتراكمت الأوساخ على حذاءيه وجوربيه. كان الأخ وانغ يلبي متطلبات زي الطائفة تقنياً، لكن تقنياً فقط. لو حاول الظهور بهذا المظهر في البلدة الغربية، لكان أحد الإخوة الأكبر سناً قد (نصحه) حتى يدفنه في حفرة بالأرض. لكنه كان نظيفاً للغاية على الصعيد الشخصي. كان بإمكان تيان استنشاق رائحة صابون عطري خفيفة. وكلما طال تأمل تيان له، قلّت الأمور التي تبدو منطقية. لقد كان سميناً. سميناً بشكل مضحك بالنسبة لممارس. كان وجهه دائرياً كالقمر وممتلئاً كقطعة خبز على البخار. لكن بنيته الجسدية كانت صلبة. وقف وقد ثبت قدميه بعرض الكتفين وأعاد كتفيه إلى الوراء، مستعداً لمواجهة العالم وجهاً لوجه. كانت يداه سميكتين ومتخشبتين. وتلك كانت سمة أخرى لا تجدها غالباً لدى الممارسين، حتى أولئك الذين يعيشون والأسلحة في أيديهم. كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما. وليستا ضيقتين بالمكر أو بليدتين بالكسل. كان هناك عقل داخل هذا الرأس السمين، وبينما لم تكن عيناه تكشفان عن الكثير، استطاع تيان أن يشعر به وهو يعمل بسرعة لتقييمه. تساءل تيان عما كان يراه ذلك الرجل. وتساءل عما إذا كان الأخ وانغ محطماً بسبب الحرب كسائر البقية. ولعله كان كذلك. وإلا فلماذا سيكون في هذه الرحلة؟ وكيف كان ليجد نفسه في الزنازين بطريقة أخرى؟ عرف تيان الدوافع العنيفة التي تنزل أحياناً بالأشخاص الذين دمرتهم الحرب. وكان يشعر بها كثيراً ما يكفي. ولولا نصيحة الأخ سو السديدة، لكان تيان قد تعرف على زنازين السجن أيضاً. أعاد نظره نحو الرمال الحمراء. لكان في غاية الرضا لو أنه لا يعود أبداً. جُنِلا نحو سفينة الشيخ فنغ السماوية على متن سحابة عائمة. كان الصعود على السحابة الناعمة ذات المرونة يبدو سريالياً بعض الشيء، لكنها كانت مريحة بشكل ملحوظ تحت القدمين. ومع ذلك، عزم تيان على تجنبها قدر الإمكان في المستقبل. فهذه سحابة. شيء يشتهر بانعدام جوهره وقابليته للتغير. وهي ليست أموراً يفضلها على ارتفاع ألف قدم. أما الشيخ ذو العُرف الأحمر، ففي رأيه، كان أفضل بما لا يُقاس. إن لم يكن بإمكانك الوثوق بكرك أطول من معظم الأشجار، فبمن يمكنك الوثوق إذن؟ لم يكن تيان متأكداً مما ينبغي توقعه من سفينة سماوية. ولسبب ما، اعتقد أنها ستكون بحجم القوارب النهرية التي تجوب النهر صعوداً وهبوطاً بالقرب من معبد البلدة الغربية. أما (سيل الصيف)، السفينة السماوية الهائلة التي نقلت الطائفة بأكملها إلى الحرب، فقد كانت طرازاً مبالغاً في ضخامته. بينما يُزعم أن البقية كانت قوارب ترفيهية للشخصيات بمستوى الشيوخ. (ربما استخففت بشدة بمدى ثراء هؤلاء الشيوخ حقاً. وإما ذلك، أو أن السفن السماوية رخيصة كالتراب.) فكر. في الواقع، كانت سفينة الشيخ فنغ السماوية عبارة عن سفينة حقيقية. سفينة تبلغ مساحتها تقريباً نصف مساحة معبد البلدة الغربية. وكانت قاعدتها مسطحة ومستطيلة، ومصنوعة من خشب داكن مغطى بتشكيلات وخطوط تعويذة متوهجة. وفوق السفينة وُجد قصر أنيق من ثلاثة طوابق، وحديقة تضم شرفة مراقبة، وبركة مياه سطحية نوعاً ما. بدا كل ذلك ساحراً بطريقة مفعمة بـ: (نحن على ارتفاع ألفي قدم في الهواء، هذا جنون، جنون تام!). لاحظ أن الحيقة كانت مصانة جيداً للغاية. وكانت الأشجار والنباتات في حالة صحية مزدهرة. وكان ذلك أمراً مثيراً للاهتمام بطريقة مريبة. نقر بأصابعه على ساقه بينما توقف السحابة دورانها حول السفينة وهبطت على منصة استقبال صغيرة بجوار الحديقة. ثم، وسط شعور مفاجئ بالدوار انتاب تياناً، التفت السحابة لتتحول إلى عمود كثيف من البخار ودخلت في جرة قريبة من حافة السفينة. وبقي الركاب عالقين بأناقة على المنصة. من الواضح أن أشياء كثيرة كانت تدور خلف الكواليس ولم يكن تيان يراها. وربما كان ذلك شيئاً جيداً. فما كان يراه كان مخيفاً بما يكفي. وغريباً بما يكفي. استقبلهم تلميذان زميلان، ظن أنه يتعرف على أحدهما. «أهلاً بكم جميعاً.» شبك الغريب يديه وانحنى بأدب. «هذا الحقير يُدعى بان. يمكنكم ببساطة مناداتي بالمشرف بان، إذ أخدم الشيخ فنغ بهذه الصفة هنا في قصر مهب الريح. أنا هنا لأرشدكم إلى أجنحتكم ولأعرفكم على القصر قبل أن تقابلوا الشيخ.» انحنوا بأدب ردّاً للمشرف بان، وهمهموا بعبارات التقدير. كان رجلاً باهت المظهر، من المستوى العاشر وينضح بالرضا عن وضعه. وتخيل تيان أنه كان مخلصاً لواجباته للغاية. فقد كان يمتلك ذلك النوع من الوجه. «الهريطق، المعتوه، المشوه، ونبّاش القبور. يا له من جمع رائع من المبعوثين الذي تشكلونه جميعاً.» تكلم التلميذ الواقف بجوار المشرف بان. كانت تبدو عليها هشاشة واسعة العينين حين يكون فمها مطبقاً. وحين فتحت فمها، ضاقت تلك العينان. ويفترض أنها تفعل ذلك لإبقاء السم المتطاير بعيداً. استطاع تيان أن يشعر بتوتر الآخرين. استدعت هونغ رمحها مباشرة، وبدا جلياً أنها ليست مهتمة بالمناظرة الكلامية. «الأخت ليرين، أرجو تذكيري... أليس هذا هو الفشل بلا اسم من رحلتنا الاستكشافية الأخيرة؟» كانت نبرة تيان هادئة لدرجة جعلت كل عين تنبض نحوه. لم يكن متأكداً تماماً مما يعنيه التعبير، لكنه قرأ الكلمة مرة واعتقد أن وجوههم تناسبها. «حسنٌ. نعم.» أومأت هونغ. «لدي اسم، يا مسخ.» هزت الفتاة ذات العينين الواسعتين بغضب. «ولم أفشل.» «أحقاً؟ لم ذكره قط. ظننتك تخفينه بعد إخفاقك في اجتياز المحنة. أتحاولين تجنب إلحاق العار بعائلتك؟ هذا نبيل جداً منكِ.» بدا سؤال تيان بريئاً تماماً. والأسوأ من ذلك، استطاع الجميع أن يروا أنه كان صادقاً كلياً. «أنا. أنت. أتجرؤ!» «أفعل ذلك عادةً، نعم، لكني لا أدري ما الذي أجسر عليه الآن. أرجوكِ، أيتها الفاشلة المخزية، أَتُتفضلين بإنارة هذا الداوي الصغير عما أجسر عليه؟» شبك تيان يديه معاً وأحنى رأسه قليلاً. لم يكن يعلم حقاً. واستطاع الجميع ملاحظة ذلك. فهو حقاً لم يكن يعلم. ولا يكترث. «أتخاطر بحياتك في نزال حياة أو موت، يا نبّاش القبور؟!» «معكِ أنتِ؟ بكل تأكيد. مع أنني لا أعرف حقاً ما تعنيه بنبّاش القبور.» هز تيان كتفيه. كانت تفوقه بمستويين. ولم يكن ذلك مهمّاً. فبعد المعركة الأخيرة، كان واثقاً من أن أكبر خطر قد تشكله هو تلطخ أرديته المفضلة بدماؤها. لقد عرف ذلك كما يعرف أين يقع اتجاه (الأسفل). وإن لم تكن رامية صخور، فلست أدري من يكون. «أتنكر ما قلته عند مغادرة الكهف؟ أمام شيخين، ولا أقل من ذلك؟» انقضت عليه، كما لو أنه ارتكب خطأ ما. «ولماذا أنكر ذلك؟» رمش تيان في وجهها بحيرة. «بالمناسبة، أهناك ساحة مبارزة خاصة أو ما شابه؟ سيكون من وقح جداً إتلاف حديقة الشيوخ. مع أنني أظن أنه يمكننا إزعاج المشرف بان من أجل... ربما مشمع قماشي كبير أو ما شابه، لنفرشه على الأرض، وإن وعدتِ ألا تتبولي على نفسك أو تنزفي في كل مكان، وتموتي بأقل قدر ممكن من التخبط، فربما يمكننا تدبر أمر ما في شرفة المراقبة؟» «أخشى أن ذلك غير ممكن، الأخ الأصغر تيان. فهناك طاولة حجرية وبعض المقاعد الخزفية العتيقة في شرفة المراقبة، والشرفة نفسها مصنوعة من خشب قلب الأزرق المعتق منذ آلاف السنين. وهي قيّمة للغاية.» تدخل المشرف بان. «أه، شكراً لك، أيها المشرف.» انحنى تيان امتناناً. «حسنٌ. لا بأس. يمكننا فعلها على هذه المنصة. تبدو قابلة للفرك بسهولة. ولدي بعض السلطة فيما يخص هذا الموضوع. بل إنني أحضرت ممسنتي ودلو الصابون والماء الخاصين بي. تعالِي، أيتها الفاشلة. سأجعل الأمر غير مؤلم قدر الإمكان. وحينها يمكنك إعادة التجسد كشخص كفء. أليس ذلك لطيفاً؟»