فخر السماء الفصل 113

وصل المعلم الطاويّ على متن سفينة سماويّة. لم يتكشّف أمام العامّة، بل استدعى التلميذة المباشرة سونغ، وأعطى توجيهاته من خلالها. وبعد ساعات قليلة من وصول المعلم الطاويّ، شقّت تلك التوجيهات طريقها وصولاً إلى تيان. اجتمع تيان في قاعة استقبال أُعيد ترميمها على عجالة. على الأرجح، افترض تيان أنّها أُعيد ترميمها، فهو قطعاً لم يزر هذا المكان من قبل، وليس لديه أيّ ذكريات عنه. أمّا فكرة أنّه بُني خصيصاً لهذا الاجتماع بينما كانت ثَمّة ثكنات ومستودعات كثيرة لا تزال بحاجة إلى إعادة بناء، فكانت أمراً أشبه بالمقزّز لدرجة تعجز النفس عن تقبّلها. كانت الغرفة غارقة في دخان البخور المتصاعد من مبخرة حديديّة زُيّن سطحها بشبكة من طيور الكركي المحلّقة. التفّ دخان البخور حول الكراسي الخشبيّة المريحة، وتسلق الأعمدة المصقولة ليضيع في السقف المرتفع. كلّ شيء كان أنيقاً للغاية، وكلّ شيء بدا في غير محله تماماً داخل المستودع الرابع العسكريّ. وممّا زاد الطين بلة وجود أولئك الأشخاص في الغرفة. حيّا تيان الأخت ليرين بابتسامة وانحناءة خفيفة، لكنّه وجّه كلامه أولاً إلى امرأة جالسة على كرسي متحرك. «الأخت سو، سررت لرؤيتك ناجية من المعركة. هل كانت رماحك الخفية مثالية لظرفك؟» «شكراً لاهتمامك يا أخي تيان.» انحنت له بتهذيب متبادل، ويداهما متشابكتان أمام صدرها. «مثالية، نعم، لكنّها غير كافية. تمكّن الشياطين من الالتفاف من خلفي. لقد كنت أدرس بجدّ منذ ذلك الحين. هل كانت السنونو السماويّة عند مستوى تطلّعاتك؟» «ليس بعد. لم أجرؤ على زراعة رمح خفيّ ثانٍ عالماً بأنّني سأغادر القاعدة. آمل أن أجد الوقت قريباً.» هزّت رأسها قائلة: «أخبرتك من قبل أنّ الرماح المخصّصة ليست مثالية.» ابتسم تيان بابتسامة محرجة. كانت السنونو الإمبراطوريّ السماويّ تبدو قوية بشكل سخيف، لكنّ وقت زراعتها كان طويلاً بالمثل. كانت كلمة «مثاليّ» نسبية وتعتمد على الموقف، وتحت تلك الظروف، ربما كانت الأخت سو محقّة. غيّر الموضوع قائلاً: «لا أظنّ أنّني أعرف هذا الأخ. أيمكنني إزعاج الأخت سو لتقدّمني إليه؟» «لا.» رمشت بعينيها نحوه، كأنّه سأل أغبى سؤال سمعته طوال حياتها. ساد الصمت أرجاء القاعة. انتظر تيان والأخت سو بصبر أن يقوم الآخر بخطوة كلاميّة. امتدّت الدقائق. وأخيراً، أطلق آخر شخص في الغرفة، وهو شاب ضخم ذو وجه مستدير، أنة وأجبر نفسه على الوقوف. «لا يمكنها تقديمي لأنّها لا تعرفني. أنا وانغ شيزونغ من المحكمة الخارجية لبلدة الأنهار الثلاثة.» «سررت بمعرفتك يا أخي وانغ. تيان تسيهاو من المحكمة الخارجية للبلدة الغربية. دعني أقدم لك أختي الصغرى هونغ ليرين.» انحنى تيان بتهذيب، فأدارت هونغ ليرين عينيها بملل وتبعت انحناءته. عاد الصمت ليخيم على المكان. لم ينتظروا طويلاً، وسرعان وانضمّ إليهم الشيخ روي والأخ فو وامرأة لم يتعرّف عليها تيان. كانت ترتدي أكثر رداء طائفيّ تعقيداً وجمالاً شاهده في حياته. لاحظ تيان أنّ أساور الأكمام والحواف المتدلية لأكمام رداءها كانت مطرّزة بريش أبيض دقيق. ربما طائر كركي يافع. يقوي جناحيه ويبدأ بالطيران. «دعوني أتقمص دور المضيف وأعرفكم جميعاً بالتلميذة المباشرة سونغ. إنها هنا لنقل إرادة المعلم الطاويّ الفكر الحكيم.» ابتسم الشيخ روي بابتسامة مهذبة خالية من المعنى وقدّم الحاضرين لبعضهم. كانت التلميذة المباشرة سونغ جميلة بشكل مزعج. لم تكن جميلة لدرجة تستدعي نظرات محرجة، بل جميلة لدرجة تسبب لك عدم راحة جسدية. كأنّك مشوّه ولم تدرك ذلك إلا في هذه اللحظة بالذات. وكلّما مكث تيان بقربها، انتابه شعور غير عقلانيّ بأنه غير متماثل الجانبين بشكل فادح. تخيل كتلًا وأوراماً تنمو على جسده، وتصبح مرعبة الوضوح تحت ردائه وهي تزحف صعوداً نحو وجهه. كانت الصورة حية لدرجة أنّه كاد يلمس عنقه ليتحقق من الأمر. «أعتذر عما تشعرون به.» ضغط صوتها عليه، كأنّه يحاول إجبار جسده على تصديق ما يأباه عقله. بدت نادمة حقاً، ولكن ماذا بعد؟ كان العيش في نفس الغرفة معها شقاءً محققاً. «حتى بمساعدة زميلي الطاويّ فاي، دفعت نفسي إلى أقصى حدود طاقتي في المعركة ضدّ الخصيّ هي. هذه هي عواقب ذلك. ستمرّ. وكانت تستحق العناء.» كانت التلميذة سونغ تمتلك ابتسامة فاتنة. اعتقد تيان أنّ أسنانه ربما كانت مسننة وملتوية مثل التكوينات الصخرية في الأراضي القاحلة. ثمّ تذكّر لنفسه أنّ أسنانه كانت مثالية أساساً. ثمّ أجبر نفسه على التركيز على التلميذة المباشرة. لم يكن يعتقد أنّه سيتحمل إن اضطرت لإعادة أيّ شيء. أراد تيان منها أن ترحل. «قُدّم رأس هي إلى المعلم الفكر الحكيم، والذي سيقدمه قرباناً للأسلاف وتهدئة لأرواح الراحلين. العممالقة الثلاثة لكو الذين قادهم قد قُتلوا، وهي خسارة كبرى لخندق الحديد الأسود. والأهم من ذلك كله، لدينا تلميذ مباشر جديد. واحد يُعدّ اختراقه أسطورة بحد ذاته. يا له من انتصار ناجح، لا سيما بالنظر إلى تعرضنا لكمين.» كانت كلماتها خفيفة، لكن نبرتها كانت مريرة. «تلك حقيقة واحدة. وهاك حقيقة أخرى. نحن، وأعني هنا دير الكركي العتيق، نَخسر هذه الحرب. كنا نتبادل الضربات بشكل سيء من قبل، لكنّ الخسائر الكارثية للمعركة الأخيرة قد عرضت الموقف الاستراتيجيّ العام لخطر مروع. بالكاد ينجو المستودع الرابع بفضل مستويات دعم لا تكاد تكون مستدامة عملياً، وإذا انهار المستودع -أو بالأحرى عندما ينهار- فسيكون باقي خطنا الدفاعيّ بأسره في خطر مميت. لقد جعلت قمة السيف خندق الحديد الأسود يدفع ثمناً باهظاً لهجومهم، وجعلناهم يدفعون ثمناً آخر، لكنّ ذلك يُحسب لقمة السيف على حسابنا. لقد انتصر التحالف الصالح، لكنّ جبل الكركي الخاص بنا لا يمكنه تحمّل المزيد من هذه "الانتصارات". بمثل هذه المعدلات، سيموت جبل الكركي حتى لو فاز التحالف بالحرب؛ سواء أثناء الحرب أو في أعقابها.» لم يستطع تيان منع الصدمة من الظهور على وجهه. كان يعلم معظم ذلك بطبيعة الحال، لكن سماع تلميذة مباشرة يقوله كان شيئاً آخر تماماً. والأكثر من ذلك، كانت تنقل إرادة معلم طاويّ. «أنتم ترون التناقض. وفقاً لممارساتنا المعتادة، حققنا نصراً عظيماً والتقطنا ركناً مستقبلياً للطائفة. لكن وفقاً لواقعنا الحاليّ، فإننا على جبهة القتال هالكون وبدواس السماء بأسره في خطر شديد. ما لم نغير شيئاً.» «لقد حُدد أن تمثلوا أنتم الأربعة تقاطعاً بين الإمكانات والتغيير العقائديّ. تم تقييمكم جميعاً كمواهب من الدرجة الأولى. حاولتم جميعاً، علناً أو سراً، تغيير سياسة الدير. بافتراض أنكم ستخترقون جميعاً عالم الشخص السماويّ - ونحن نفترض ذلك لأغراض هذا التمرين - فستكون لديكم جميعاً فرصة عالية للترقي إلى الدير كتلاب أساسيين. كانت المنافسة لتكون أكثر شراسة قبل الحرب، لكن... على أيّ حال. باختصار شديد، لديكم جميعاً فرصة لابأس بها لتصبحوا شيوخاً ذات يوم. والآن نريد أن نرى أنواع السياسات التي ستسنّونها. بمجرد أن تتلقوا تعليماً أفضل، على أيّ حال.» هزّت رأسها، ثم مالت للأمام. بدأت التلميذة سونغ تؤكد على كلماتها بتلويح أصبعها. «لا أحد، ولا حتى شخص واحد، يتوقع أن تنقذوا الموقف الحاليّ فوراً. ولا نتوقع حتى أن تؤثروا بشكل كبير على الحرب الحالية. ما نتوقعه ونطلبه منكم هو منحنا خيارات جديدة لكسب المستقبل. وضع الأخ الأصغر فو... أكثر تعقيداً. هذه هي أوامركم. يُأمر الأخ الأصغر فو بالتوجه إلى سفينة المعلم الفكر الحكيم السماويّة والعودة إلى مدينة بوابة الجبل لبدء طقوس صعوده. أخشى أنكم ستفوتون حفل الوداع المعتاد.» انحنى الأخ فو ويداه متشابكتان مع ابتسامة طفيفة، بادياً غير مبالٍ بتاتاً. «الشيخ روي، أنت مبعوث للعودة إلى مدينة بوابة الجبل أيضاً. مقترحك قُبل. سيتعين عليك تدبير التمويل الإضافي بنفسك الآن، طالما كان هناك تقدم مرئي، فلن يكون الدير بخيلاً أبداً.» «خالص شكري للمعلمين على ثقتهم!» انحنى الشيخ روي بعمق ويداه متشابكتان. «أنتم تعلمون سبب قيامنا بهذا ولماذا الآن. ممَّ أنتم ممتنون إذن؟» بدا صوت الأخت سونغ قاتماً. «الأصاغر هونغ، تيان، سو، وانغ. مهمتكم هي الشفاء والسعي وراء طريقكم، فضلاً عن بدء دراساتكم. ولهذا الغرض، ستنضمون إلى حاشية الشيخ فنغ في مهمة دبلوماسية إلى فناء العناصر الخمسة. ستكونون جميعاً ممثلين للطائفة، وإن لم تكونوا مبعوثين رسميين. ستقدم لكم الشيخ فنغ مزيداً من التفاصيل حسب الحاجة. من خلال هذه العملية، نتوقع أن تجدوا تلك الطرق المؤدية للمستقبل التي ذكرتها آنفاً.» أومأت برأسها ووقفت بحزم. أولئك الذين استطاعوا الوقوف، فعلوا. انحنوا جميعاً بعمق للتلميذة التي ردت بانحناءة خفيفة، لكنّها شبكت يديها بتهذيب. «الأخ فو، سأمنحك بضعة دقائق لتقول وداعك.» غادرت التلميذة المباشرة على الفور، وبدا الجميع بحالة أفضل قليلاً. مشى الأخ فو وربت على رأس تيان. «ابذل قصارى جهدك.» «أنا أعلها دائماً.» «أعلم. أنا فخور بك جداً جداً.» ابتسم الأخ فو. «أثق أنني أمضي قبلك بقليل فحسب. لا تجعلني أُنتظر مئتي عام.» «لن أفعل. قطعاً لن أفعل.» «جيد. أعرف القليل عن الشيخ فنغ. الشيخ فنغ من النوع الرحيم، بحسب كل الروايات. لكن لأنها طيبة، فهي صارمة. أظنّك تعلم السبب. ستبذل قصارى جهدها لمساعدتك في شفاء قلب طريقك. فقط... امنحها هذا القدر من الثقة.» ابتسم تيان. كانت ابتسامة هشّة على وجهه. «سأفعل.» ربت الأخ فو على كتفه، بادياً مرتبكاً. بدا الموقف كأنّه يتطلب عناقاً، لكنّ تيان كان على يقين تامّ في قرارة نفسه أنّ العجوز سيسبح عبر الحمم البركانية قبل أن يقوم بمثل هذا الفعل المتحرر. لكنه لم يكن يدري متى ستتيح له الفرصة مجدداً، لذا تقدم تيان وعانقه. تنهد الأخ فو وعانقه برفق في المقابل. بعد أن غادر التلميذ الحالي والمستقبليّ، تولى الشيخ روي زمام الأمور. «دعوني أملأ بعض الفراغات من أجلكم. الدير مستعد لتحمل خسائر كارثية بمقاييس البشر لأن الاعتقاد السائد هو أنه لا يمكن صياغة الخبراء المتفوقين إلا من خلال الصراع. وهذا ليس بلا سبب. لقد تم العثور على جميع خبرائنا المتفوقين بهذه الطريقة، وكذلك الحال أساساً مع جميع خبراء الطوائف المهيمنة على الممالك الأخرى التي نعرفها. نحن لا نريد خسائر مروعة، لكننا نتقبلها.» ارتدّ إلى الوراء في كرسيه، ضارباً بأصابعه على رأس الأسد المنحوت في نهاية مسند الذراع الخشبيّ. «لقد عاش التلميذ فو حياة من سفك الدماء والمعاناة المروعة، وهو ما يبدو أنه يدعم نظرية التطور هذه. ومع ذلك، وكما يعلم الصغار تيان وهونغ جيداً، فهو أيضاً أحد أبرز المؤيدين لإصلاحاتي التعليمية. إنه مشهور برحمته، واقتصاده، وتواضعه، محتقراً للسياسات لكنه يجذب الكثيرين بفضيله. كما أن تدريبه الشخصي الدقيق لمرؤوسيه وحمايته لهم معروف جيداً بالمثل. لذلك، ظهر تجاوزه كأنه رفض قاطع لفلسفة "الحرب تلد الأبطال".» أخذ الشيخ روي نفساً عميقاً. عميقاً لدرجة أن دوامات من البخور تشكلت في الغرفة، ثم تحولت إلى جدول متدفق عندما زفر. «أعتقد أن المحكمة الخارجية، وربما المحكمة الداخلية أيضاً، تنسى أننا دير. غالباً ما تكون التحديات الفلسفية أكثر خطورة من الجسدية. وما يزيد الطين بلة هو أن التلميذ فو يمثل تحولاً في توزيع السلطة السياسية بين الشيوخ. لقد كان لدي بالفعل نفوذ هائل بفضل العمل الجيد الذي كان يقوم به هو والأня الأصغر باي. لقد أرسل تلميذاً أساسياً إلى الجبل قبل أقل من عشرين عاماً، لسموات! والآن بعد أن أصبح لدي تلميذ هو تلميذ مباشر، واثنان منكما يمكن تصنيفهما كـ"تلامذة أساسيين احتياطيين" لو كان هذا منصباً موجوداً، وكلاكما من المحطمين للتقاليد، وإذن بطرح إصلاحاتي في التوظيف والتدريب والتعليم في جميع أنحاء المحكمة الخارجية...» «الشيوخ الآخرون يتبولون في ثيابهم.» سخر الأخ وانغ. «وحتى قبل أن يجفوا، تجدهم يتهمونك بغضب شديد بأنك تفسد أثوابهم.» «نعم، تلك هي اللغة المحترمة التي جعلتني أجرّك خارج الزنازين. الأнять وانغ، أنا في مزاج رائع في الوقت الحالي، لكن ضع في اعتبارك أن الشيخ فنغ صلبت صغيراً لمدة أسبوع كتحذير أول لقلة البر بالوالدين.» بدا الرجل البدين خجولاً. «آسف، أيها الشيخ.» «ممم. تحليل لم يكن خاطئاً رغم ذلك. جزء من الترتيب السياسي هنا هو أن تُزالوا جميعاً من جبهة القتال. ظاهرياً لسلامتكم، وفعلياً لمنعكم من كسب المزيد من الجدارة والإنجازات التي يمكنني استخدامها لتمرير إصلاحات أكثر دراماتيكية.» كان الشيخ روي يطوف بنظراته في الغرفة، مدمجاً بوضوح الأخت سو والأخ وانغ في المحادثة. «رحلة طويلة للشفاء، إلى جانب مهمة دبلوماسية يكون أعظم إنجاز ممكن فيها هو "عدم تفسيخ تحالف حيوي" تبدو مثالية تماماً. الكثير من الفرص للفشل، وإمكانيات محدودة للترقي. كل شيء أنيق ومرتب. ولهذا السبب كنت أنظف هؤلاء الحمقى لقرون.» بدت ابتسامة الشيخ روي شريرة بشكل خاص. «ستشفون. ستشفون نفسياً وجسدياً. ستستغلون الوقت لترسيخ كل ما تعلمتموه منذ مجيئكم إلى الأراضي القاحلة. وبعد ذلك ستطورونه. وستقدمون لنا، كما قالت التلميذة، خيارات. أرونا طريقة مختلفة لفعل الأشياء.» انحنى الصغار. تساءل تيان عن الخيارات التي يمكن أن يقدمها للطائفة. «تظاهر بالإفلاس وقدم الشاي؟» بدا أن ذلك يفتقر إلى شيء ما. «إذا لم تستغلوا كل فائدة ممكنة من طائفة العناصر الخمسة، فسأصاب بخيبة أمل شديدة فيكم. أراد الرجعيون إرسالكم إلى قمة السيف لكونهم لا يملكون سوى أراضٍ ثمينة وساحات تحدٍ مناسبة لممارسي السيوف. عديمة الفائدة بالنسبة لكم. لقد تمكنت من فرض تغيير في الوجهة.» كانت ابتسامته ساطعة كالشمس. «أنتم لست في عجلة من أمركم للوصول إلى هناك على أي حال. لقد كنتم جميعاً منعزلين في معابدكم وأديرتكم. حان الوقت لتخرجوا وتروا بلدةواس السماء قليلاً. افهموا حقاً ما نحاول فعله. لقد توصلت إلى اتفاق مع الشيخ فنغ. ستوفر لكم فرصاً لتتعلموا وتختبروا أفكاركم طوال الرحلة.» استقام الشيخ روي في قامته، وشعر تيان بالطاقة في الغرفة تتغير. ثبّت العجوز انتباههم عليه. هالة الرجل الخالصة كانت تفرض ذلك. «طريق طول العمر لم يكن قط طريقاً يمكن للجميع السير فيه. لقد دأب الطريق دائماً على أن يُنقل من المعلم إلى التلميذ، أو من خلال كتب يُفهم معناها الباطن من قبل المقدرين والحكماء وحدهما. إن نقل الحكمة والخبرة هذا هو الإيمان وأساس الزراعة الأرثوذكسية. إنه أحد الأسباب التي تجعلنا نججل بر الوالدين ونتمسك بالتقاليد بإصرار. جيل بعد جيل رأوا بأنفسهم أن تعاليم الأسلاف صحيحة.» نظر الشيخ في عيون كل منهم، مغروساً ثقل كلماته في أعماقهم. «المعلمون الطاويون يطالبون بإصلاح جذري لممارسات الطائفة. بمعنى آخر، المعلمون الطاويون يقولون إن تعاليمهم الحالية خاطئة.» لم يصرخ تيان تماماً، لكنه لم يستطع منع نفسه من اللهاث. ولم يستطع أي شخص آخر ذلك أيضاً. أن تقول شيئاً كهذا، لا سيما في وقت الحرب وعلى الخطوط الأمامية! «والتلميح هو أن معلميهم كانوا خاطئين أيضاً.» كاد التلامذة يسقطون من مقاعدهم. لقد ارتكب الشيخ روي للتو فعلاً من أفعال العقوق الهائلة لدرجة أنه قد يقتلهم بنفسه بعد ذلك. سيوفر ذلك الوقت، وربما يكون أقل إيلاماً من أي عقوبة يراها المعلمون الطاويون مناسبة. «لا تكونوا دراماتيكيين هكذا. أنا لست من يقول ذلك، بل هم. لكنهم يرون شيئاً فيكم أنتم الأربعة. شيئاً جديداً، أو على الأقل نظرة جديدة لشيء قديم. شيئاً جوهرياً فيكم وفي طرق الطرق التي كنتم تسيرون فيها. فرصة للوحي، أو تحول معجزي. شيئاً يحتاجونه بشدة لدرجة أنهم على استعداد لوضع ولو القليل من ثقتهم في أطفال لا تتجاوز أعمارهم عقوداً معدودة.» ابتسم الشيخ روي باهتاً. «اعملوا بجد.»