فخر السماء الفصل 109 — حبّ ابن

مزّقت أربعة صقور شيطانيّة الحاجز المحيط بالقاعدة. كانت قد ألقت حمولتها من الزومبي، ولا بدّ أن المزيد من استدعاة الشياطين مختبئون في الصحراء، إذ كان هناك عشرات من تلك المخلوقات المرعبة تضرب بلا هوادة في الدفعات الدفاعيّة. عرف تيان أن الحاجز قد مُكّن بعد الهجوم الأخير. وما زال صامداً. لكنّه لم يصدّق أنّه سيصمد لفترة أطول بكثير. «الشيخ ريدمان، أيمكنك إنزال الأطفال في مكان آمن نسبياً؟» «لا دون مغادرة خطّ القتال. أنت تعرف كيف يكون هؤلاء الهراطقة. هناك ما لا يقل عن مائة منهم مدفونون في الرمال حول المستودع.» وقف الشيخ منتصب القامة كرمح، ويداه متشابكتان خلف ظهره. «من الجيد إذن أنك حصلت على تعاويذ درع القلب. إن تعرضت لما يُفترض أن يكون ضربة مميتة، فابق طريحاً. هل أُفهمت؟» «نعم أيّها الشيخ!» «جيد. والآن. أظن أنه يمكنك اعتبار هذا نوعاً من الاختبار أيضاً. التزم الصمت، لكن راقب عن كثب.» حلّق الشيخ ريدمان أعلى، عالياً لدرجة اختفاء الزومبي والطيور عن الأنظار. ثم ثنى جناحيه واندفع هابطاً. لا بد أن الشيوخ استخدموا سحراً ما لإبقاء الصغار على ظهر الكركي العملاق، وإلا لكانوا طاروا مبتعدين. لوّح الشيخ روي بمذبة شعر حصان وبدأ بالترتيل. كان صوتاً منخفضاً، كأنه تمتمة، وهو يتلو كلمات تعويذة. «صبي قيادة الثور يبكي على فتاة النساج بينما تخترق تسعة مسامير الطرق الكبرى وتنهار معبد الطابق الثامن مساحقة الريح الشرقية والأبطال السبعة يتفرّقون ويندفعون أمام ستة أسود وخمسة نمور وتخفت نجوم الجنود الأربعة وتسوّد تحت حكم أعلنت عنه السوال الثلاثة لمبشري الوزير الذي يحكم مسارين مقطوعين كانا في يوم ما مساراً واحداً رُفض كماله لأن حتى المسار الساقط هروب زائـ...» أشعل ريدمان جناحيه الأبيضين العريضين. شعَر تيان بنفسه يُرتطم إلى الأسفل نحو ظهر العجوز، كاد بالكاد يُبقي رأسه مرفوعاً بما يكفي لرؤية عاصفة من الريش الطويل تطير من الجناحين وتطعن نحو الأسفل. بدأت الصرخات تعلو، عويل الزومبي، وعويل الشياطين التي تصرخ بأنها وجدت لإيذاء الآخرين، لا لتُؤذى. دفع الشيخ روي مذبّته إلى الأعلى، كأنه يخترق سماء الغسق. «تُدعى الآن جنود الرعد والبرق! تُدعى الآن الإمبراطوريتان البيضاء والسوداء اللتان تقمعان وتعاقبان الموتى العُصاة! يُدعى الآن الذئب آكل الجيش وأبناء التنين التسعة، والثعبان ذو الذيلين الذي يجلب الجفاف وكل نوائب السماء والأرض تُدعى الآن، تُدعى الآن، انزلوا!» ضُرب البرق من سماء صافية. سمع تيان صوتاً غريباً هادراً، مفرقعاً، ومطقطقاً. غامر بإلقاء نظرة من فوق كتف الشيخ ريدمان ورأى فوضى عارمة. مئات الريشات بحجم البشر طعنت الشياطين والزومبي والهراطقة على حد سواء، وكان يحوم بينها رعبيات مصنوعة من نار السماء البيضاء المزرقة. كبح الشيخ روي شهقة. رأى تيان الشيخ المكرّب يبدو فجأة شاحباً. ثم تماسك، دافعاً بحبة دواء في فمه. «التلميذ سونغ، هل وصلت؟» بدا صوته محادثة عادية، لكن تيان كان أعلم من ذلك. «لحظة.» كانت هناك استراحة طويلة. «أنا وأم الرياح هنا. نلعب الساحة.» «لقد سمعتها.» «أم الرياح متغطرسة دائماً. انظر إن لم أقتلع ريش ذيلها ذات يوم من الأيام.» تمطى الكركي العملاق متذمراً، لكنه كان يرفرف بقوة بالفعل مبتعداً عن القاعدة. كان هناك شيء خاطئ. استطاع تيان أن يشعر به، التواء ما للعناصر في الرمال… لا، بالقرب من التل الصخري على بعد ميلين من المستودع. كانا يمرّان بالقرب منه. كان هناك عدم اتزان عنصري، هائل ومعقّد لدرجة يتعذّر عليه فهمها. انتابه إحساس لا يُفسر بمراقبة شخص يمدّ يده فوق رأسه، ويفتح فكه أوسع فأوسع، ويسحبه لأسفل فوق رقبته، كتفيه، مقلوباً بكامله عبر الفم المتمدّد بشدة. «أخي تيان، هل تشعر بذلك؟» «نعم، أختي. أيّها الشيوخ، هناك عدم اتزان عنصري رهيب بجانب التل الصخري هناك. يبدو خاطئاً للغاية، وهو هائل.» «هاه، ألا أشعر؟ كيف… تعويذة الداو لا تزال عليك. تبّاً. التلميذ سونغ، اهرُب! إنّها كمين!» لوّح الشيخ روي بمذّته المصنوعة من شعر الحصان، والآلاف من الخيوط المتألقة، المشرقة كالنجوم في ليلة صافية، سقطت على التل. التوى التل واهتز، متكسراً. ثم انفجر، واندفع عملاق صارخاً. حاول تيان فهم الجنون الذي كانت تنقله عيناه. كان ريدمان يشتم ويرفرف بقوة، محاولاً كسب الارتفاع والمسافة بينما كان العملاق ينفرد. كان بشرياً، أو على الأقل ذو شكل بشري إلى حد ما. لا رأس على كتفيه العاريتين، وحيث ينبغي أن تكون يداه كانت فؤوس واسعة لدرجة اعتقد تيان أنه يمكنك بناء منزل عليها. هبط ريدمان بقوة. ظهر قطع أسود وملتوٍ مثل الحبر في الماء في الهواء حيث كانا. بعد ثانية واحدة، وصل الضجيج شاشاً وممزقاً، صوت شيء يستمتع حقاً بالدمار. كان العملاق يواجهه الآن، ويد فأس منه منخفضة. لقد هاجمهم. لم يره تيان يتحرك أبداً. لكان قد مات دون أن يدري ما قتله لولا الشيخ ريدمان. عملاقان آخران انفجرا خارج الأرض. كيف وصلا إلى مسافة أميال قليلة من القاعدة، لم يعلم تيان. لكنهما كانا هناك. ثلاثة عمالقة مرعبين يزدرون الطبيعة. ولم يكن الشيخ روي مهتماً بوضوح بقتال حتى واحد منهم. أثران آخران من الظلام مزقا السماء. بعيداً عنهما هذه المرة. كان هناك صراخ طائر حاد، ونغمة حادة مفاجئة من قيثارة. «أيها الخصي هاي، اظهر بنفسك!» تعرّف تيان على الصوت. التلميذ المباشر سونغ كان من الصعب نسيانه. «أتجرؤ على مناداتي هكذا حتى عندما يحيط بك ثلاثة من حيواناتي الأليفة؟ أه، ستكون نهايتك مادة للأساطير. والنكات. على الأقل في مضيق الحديد الأسود.» بخطوة واحدة، ظهر الهريطي على كتفي عملاق بعيد. لم يستطع تيان رؤيته بوضوح في الغسق. كانت هناك قبعة مزخرفة ورداءات معقدة ومتموجة. وما بعد ذلك، كان الخصي هاي ملفوفاً بالدخان والظلال. «مضحك، نحن نطلق النكات عنك بالفعل على جبل الكركي القديم، وما زلت حيّاً تقنياً. بما أنك أتيت إلى مستودعنا، لمَ لا تبقى إلى الأبد.» تحول صوتها إلى الشراسة. «أه لا، أنت الضيف في نفايات الحجر الأحمر الخاصة بي. يجب أن أصرّ على أن تبقى.» لوّح العملاق بفأس في قوس مميت، لكنه قوبل بترنيمة قصيرة من أوتار منقورة. لم يبطئ الشيخ ريدمان لثانية واحدة. كان لا يزال يشق طريقه عبر الهواء، مصارعاً لبناء السرعة والارتفاع. كان العملاق يركز عليهم الآن. كان هناك دهاء في ضربات الفأس أكثر مما بدا مناسباً لعملاق بدائي. كانت القطوع تأتي مستهدفة أعلى كتفي الطير، مما يجبره على الغوص أو التوقف عن التسلق على الأقل. أخرى ستجبره على الانحراف، فاقداً للسرعة. بدا الشيخ روي شاحباً، مركزاً على الترتيل تلويح مذّته في كل مكان. ما كان يلقيه، لم يكن تيان يعلم. كان يبقي منخفضاً. «أم الرياح جاهزة.» بدا صوت ريدمان مجهداً، لكنه هادئ. لم يرد الشيخ روي. تسارع ترتيله، وأومضت مذبة شعر الحصان في اتجاهات ثمانية. «أيّها الصغير…» «مختومتحتالعهدالقديمعشرينمرةعشرةمراتمرةواحدةعشرةملياراتملياربرقيعاقبكلاشيطانكلشرير اقطع هذا الكاهن يرجو السماء توبيخاً!» توقف ريدمان تماماً في الهواء ودار في مكانه. انفتح منقاره الطويل، واستطاع تيان رؤية أسطوانة من النار، سميكة كبرميل ماء ومشرقة كالشمس، تشتعل نازلة نحو العملاق بلا رأس. ومن الاتجاه الآخر جاء رمح متألق وملتوٍ من الريح الخضراء، ساطع بالعمى تقريباً مثل النار. وكان الأسطع على الإطلاق هو البرق المتساقط من السماء الصافية. هبط كخيوط متفتتة، مفرقعاً ومقلياً الهواء حوله. لقد ضربوا العملاق في نفس الوقت. تغذّت النار على طاقة الخشب في الريح. ثم تغذى البرق في كليهما، الريح والنار مجتمعتين. كان هناك شيء في العملاق يكره البرق. استطاع أن يشعر بالعناصر بداخله تتقلب، تذوب بعيداً، غير قادرة على الصمود أمام فضيلة ما من تلك النار السماوية. جمع الأشخاص السماويون الثلاثة قواهم، وأسسوا الأرثوذكسية. وقُمِعَت الفوضى وتم تطهيرها. احترق العملاق. انفتح فم واسع عبر بطنه، معولاً بالألم. مفرغاً صفراء سوداء وناراً على الرمال الحمراء. انهار العملاق ببطء. «واحد سقط!» «أه لا، ليس عملاقي، ماذا سأفعل بحق الجحيم؟ أه انتظر، لدي اثنان آخران!» صوت هاي الحاد صرخ بغضب لم يتطابق مع كلماته. «جيد! أستطيع تحطيمهما مثل خصيتيك، يا مسخ!» قطعت الفؤوس، مرسلة تيّاراً من الظلام الملتوي الذي حجب النجوم الصاعدة. كان هاي يستهدف شيئاً لم يستطع تيان رؤيته. التلميذ المباشر سونغ، افترض. حشرا الشيخ روي حبة دواء أخرى في فمه. لقد انهار على ظهر ريدمان. كان الكركي العملاق يتنفس بصعوبة أيضاً. استمر في التسلق. لم يكن يطير بقوة كبيرة، لكنه بدا مصمماً بوضوح على الابتعاد عن الفؤوس. ألقى تيان نظرة خاطفة كالأخت هونغ. لم تكن تفعل بشكل جيد تحت السماء المفتوحة. لم يبدو أن ذلك يزعجها في هذه اللحظة. أو ربما كان هناك الكثير الذي يزعجها لدرجة تخيفها السقطة لأعلى. لم يتوقف الهجوم على الأرض. قتل ريدمان والشيخ الكثير من الهراطقة والشياطين والزومبي، لكن بعيداً عن كلهم. لا يمكن لمصفوفة القاعدة الصمود. لن يتطلب الأمر سوى ضربة فأس واحدة. لن يتطلب ذلك حتى، إذا مُنح الزومبي والشياطين وقتاً أطول. وبمجرد دخولهم، ستكون مجزرة. لم يكن هناك ما يكفي من المزارعين على القاعدة لإيقافهم بدون المصفوفة. كان المدافعون يبذلون قصارى جهدهم. السحر، الأسهم، حتى أسلحة الحصار كانت تحطّم الحشود حول القاعدة. لم تكذب الأخت لي. هي والصناع استطاعوا صنع أسلحة حصار، وفعلوا ذلك. ثلاث من منجنيقات الأقواس، تطلق أسهماً بحجم الرماح. المنجنيقات، ترمي سلالاً من القار الملتهب والحجارة الثقيلة. التعاويذ التي طارت لأعلى وأمطرت وابلاً من إبر الحرق على الوحوش بالأسفل. حارب الصناع حربهم بكل بتلك الشراسة الدموية للمزارعين الفنّيين. عرف تيان أن أمناء المكتبات كانوا بالأسفل أيضاً. لقد بذلوا قصارى جهدهم قبل أشهر وسنوات، مجهزين المزارعين بالمهارات التي يحتاجونها. الآن حصلوا على عرض فهمهم الخاص. كان هناك مكان ما بالأسفل للأخت سو، مثبتة أن اختيارها للتعاويذ والأسلحة كان الأمثل. في بيئة غنية بالأهداف كهذه، لم تستطع حزم السهام التي تحملها أن تخطئ بالكاد. لكن أولئك الواقعين حقاً على حافة النزيف سيكونون فناني القتال. الإخوة والأخوات الذين خاطروا على طول الأنهار والبحيرات، مصادقين أبطال العصر ومحاربين الأشرار. هؤلاء الأبطال الشهام الذين تركوا الحياة والموت للقدر منذ زمن طويل. الذين استطاعوا احتضان طفل مشوه ومتوحش، ووضع الطعام في وعائه بصمت وإعطائه ملعقة. الذين كانوا يجدون دائماً وقتاً من ممارستهم الخاصة لمساعدته. الذين كانوا يمزحون أحياناً، لكنهم لم يكونوا قساة أبداً. الذين أحبوه. رُسِمَ خط المعركة في الضوء المتموج للمصفوفة الواقية، وفي لحظات قليلة أخرى، سيُرسم في دماء معبد البلدة الغربية. وغيرهم، لكن شفقة تيان لم تستطع الامتداد بعيداً في هذه اللحظة. كان يريد فقط أن يكونوا آمنين. أن يكون الدير آمناً. أن تكون العمة وو آمنة، والأخت لي والأخ لونغ والأخ تشونغ، والدكتور بي، وكل شخص في دائرته الشاي آمنين. أراد حتى لسيما أن يكون آمناً، لأنه إذا كان هذا الفاحش الفئران لا يزال حيّاً، فربما كان إخوة وأخوات تيان أحياء أيضاً. أكثر من أي شيء، صلّى لأن يكون الأخ فو آمناً. الرجل العجوز ن بالكاد حصل على استخدام سريره. سيكون أمراً منطقياً إذا كان خارج القاعدة الآن. معقول. مبرر تماماً. كاد أن يسحق يديه من شدة الضغط عليهما. لم يكن لدى تيان أي إيمان بططف العالم. لم يكن لتيان مكان في ساحة المعركة هذه، إلا ربما المستشفى وبالنظر إلى كل ما هو على وشك الحدوث، ربما ليس هناك أيضاً. ترنح تيان على قدميه. كانا على ارتفاع مئات الأقدام. ربما حتى بضعة آلاف. الكثير من الوقت لمعرفة كيف سينجو بعد قفزه إلى الأسفل. كان إخوته بحاجة إليه. كان والده بحاجة إليه. كالجحيم سيجلس ويراقب!