فخر السماء الفصل 108 — طريق خماسي الألوان نحو الخلود

شعر تيان بالظلم. بدا الجميع في غاية الانزعاج، بينما كان الجد يقهقه بضحكات صاخبة. ولسبب ما، تصرّف الجميع وكأن لصوته سحراً خفيّاً، بل إن حتى حركات يديه خطفت أنظار الحاضرين جميعا. كان ليفهم لو أنهم حدّقوا في الأخت هونغ، التي بدت مستعدة لمواجهة عشرة جيوش والخروج منتصرة. «الفتى تيان، أوضح الأمور بجلائها. أكانت لك علاقة غير أخلاقية بسيدة كهف المنعطفات الستة؟» رمق الشيخ النحيل، الشبيه بالجثث، تيان بنظرة حارقة. «لم أقم بأي علاقة.» «إذن لمَ يوجد أثر لأحمر الشفاه على عنقك؟» «لأن القديسة وضعته هناك.» لم يبدو أن هذا الجواب قد أسعد أحداً. كان تيان بارّاً ومطيعاً، لكنه راح يتساءل عما إذا كان وباء «الركل-في-الرأس» قد تفشى وبلغ حد الوباء الشامل في القصر الداخلي. لمَ يسألون إن كانوا لا يريدون معرفة الحقيقة؟ ولمَ يسألون مع أن الإجابة ينبغي أن تكون واضحة منذ البداية؟ «لمَ… وكيف…» انتظر تيان بصبر شديد، غير أن هذا لم يساهم في تحسين مزاج الشيخ البتة. «اشرح أكثر!» «تجوّلت عبر الغرف، ووجدتُها بصحبة حيواناتها الأليفة في حجرة الفراغ. أدركتُ أنني لا أملك فرصة للفوز في قتال، لكن بما أن القتال لم يكن حتمياً، فقد أظهرتُ فهمي من خلال جلسة شاي. لم يعجبها أنني نعتها باللطيفة، ولكن بغض النظر عن ذلك، استطعنا التواصل بسلاسة. تناولنا ثلاثة أكواب من الشاي الأخضر وتبادلنا أطراف الحديث. بعد ذلك، رتبت هندامي وأرسلتني إليكم جميعاً. أعذروني أيها السادة، لكنني حقاً لا أستطيع فهم سبب كل هذه الضجة.» قاطعت الأخت هونغ قائلة: «انتظر، ماذا تقصد بقولك "لم يكن القتال حتمياً"؟» «لم يكن حتمياً. كان بإمكاننا القتال، لكنه لم يكن واجباً. كان علينا فقط النجاة وإثبات فهمنا للعناصر. كفى لفهمنا أن يبلغ عتبة معينة ليفتح حجرة الإبطال، تماماً مثل أي حجرة أخرى. الأخت هونغ… بحق الجحيم، ماذا كنتِ تفعلين طوال الشهر الماضي؟» اعتصر الألم قلب تيان؛ فشقيقته المسكينة كانت بطيئة الفهم بعض الشيء ومهووسة بالفنون القتالية، ولا شك أنها عانت الأمرين. رمقها بنظرة تعاطف وتفهم، وهو ما لم يفلح في تحسين مزاجها أبداً، أو مزاج الأخت الأخرى الحاضرة هناك، للمفارقة. «لا يتعين عليك القتال.» «لا، أيتها الأخت… معذرةً، لا أعرف اسمك؟» «أنا راضية هكذا. ماذا تقصد بـ...» لم يكن الحوار ليقود إلى أي نتيجة. التفت تيان نحو الشيخ روي بحثاً عن طوق نجاة؛ وكان الشيخ يرمقه بدوره بنظرة غريبة، تنطوي على شيء من الحساب والتدبر. «هو محق. كل حجرة تمثل تحدياً يجب تجاوزه، ومع أننا نفكر عادة بمنظور القوة والعنف، طالما أن مستوى فهمك يرضي سيّد الكهوف، فأنت تجتاز الاختبار. أأنت متأكد أنك شربت الشاي مع القديسة؟» «لقد استنشقت تشي الشاي، بينما شربتُ أنا الشاي.» «ولكنها جلست معك وتحدثت إليك.» «نعم، أيها الشيخ روي.» «أما عن… لا، لا عيب في ذلك.» هز الشيخ رأسه. «الشيخ ريدمان؟» انزلق الكركي العملاق وهبط بخفة وسهولة تامة. «هممم. أفضل من بعض السنوات السابقة.» «ثلاثة من أصل خمسة، نتيجة مرضية للغاية.» ابتسم الشيخ روي ابتسامة باهتة ومقفرة. «تعالا ياكما، أم أن عشيرة لين ستنضم إلينا في القفار؟» «لن نفعل.» كان الشيخ الواقف خلف الفتاة مبعثرة الشعر صامتاً طوال هذا الوقت. شعر تيان بوخزة ريبة تنبعث منه؛ لم تكن عدائية بالمعنى الحرفي، بل مجرد شعور بأنه مراقب بعناية فائقة. قفز الشيخ ريدمان عائدًا إلى السماء. شعر تيان وكأنه يحلق وحيداً وسط الغيوم المنجلية. لم تكن لحظة تجلٍ، قدر ما كان كل شيء يبدو جميلاً للغاية؛ الشمس في الأعلى، الهواء، الأرض في الأسفل، وكل تلك الألوان الخضراء والزرقاء والصفراء والحمراء، و... وكل شيء. كان الوجود رائعاً إلى حد مذهل، مؤلماً حتى، ومخيفاً، وقبيحاً وذو رائحة كريهة، وأضخم من أن تحصره الكلمات. وكل ما استطاعه هو الجلوس والتأمل فيه بذهول. تخلّص من تلك الحالة بعد قليل من مغيب القمر. «بدأ سحر الداو يتلاشى، رغم أنه لن يزول تماماً. أحسنتما صنعاً، كلاكما.» كان صوت الشيخ روي هادئاً ومفعماً بالرضا العميق. «لقد رفعتمما رأس هذا الشيخ العجوز، حتى وإن بدا الفتى تيان وكأنّه… شاب ذو أخلاق منحلة.» سعل تيان واعتدل في جلسته سريعاً، رغم أن بقعة أحمر الشفاه ظلت عنيدة على نحو غريب. إنه لم يحظ حتى بقبلة! تمتم تيان: «لا أظن أن القديسة أعجبها أن تُنعت بـ"اللطيفة".» «لا، لا أعتقد ذلك البتة. بمعرفتك، كنت صادقاً، ولعلها اعتبرت ذلك قلة أدب وعدم احترام. فكثيراً ما لا تختلف اللطافة عن الضعف، مما يجعلها عرضة للاستغلال.» هز تيان رأسه؛ لقد أدرك ذلك، لكنه ظن أن بمثل هذا الكيان الشجاعة الكافية ليكون لطيفاً. «أظنني قادرًا على تفسير ما يجري معكما، وخاصة مع الفتى تيان. لقد امتصستما ودمجتما قدراً مذهلاً من سحر الداو الخاص بكل غرفة من تلك الحجرات ضمن فهمكما للعناصر. وهذا أمر جيد، نتمنى لو يفعله الجميع. لكن يبدو أنكما امتصستماه داخل أنفسكما بدرجة غير عادية بتاتاً؛ وهو أمر جيد أيضاً، لكنه سيجعل كل تصرف عابر تقومون به يبدو بالغ الأهمية لكل من حولكما.» رمش تيان وأطرق بنظره نحو حِجره. أكان عليه إيجاد مرحاض خاص؟ «سيتلاشى هذا التأثير مع الوقت. والسبب في أننا مستعدون للمغامرة بحياة صغارنا الواعدين في ذلك المكان هو أن سحر الداو هناك نادر للغاية. إن إيجاد العناصر الخمسة مجتمعة بوضوح تام في مكان واحد هو أمر يكفي أن يقال إنه لم يسمع به من قبل. أنا، على الأقل، لا أعرف مكاناً آخر مثله. وأثق أنكما لاحظتم التطورات في داخليكما؛ وما تحسن فنونكما إلا أقلها شأناً.» أومأ اليافعان برأسيهما موافقين. لقد كانا يلمسان ذلك حقاً. كان تيان واثقاً في قرارة نفسه أنه بات قادراً على سحق نسخته القديمة قبل دخوله الكهوف تماماً. لن يعد ذلك قتالاً حتى؛ فكل حركة باتت تحمل قدراً أكبر بكثير من الجوهر العنصري وتضم في طياتها إيقاعها الباطني الخاص. والطريقة الوحيدة التي استطاع وصف الأمر بها هي أن كل شيء أصبح "أصح" مما كان عليه من قبل. وهو نفسه، تيان زيهاو، أصبح "أصح" وأكثر استقامة مما كان عليه سابقاً. يتحرك متناغماً مع الداو. كان يعلم بالفطرة أن اختراقه إلى عالم البشر السماويين لن يكون أمراً بسيطاً؛ ولا شك أن ذلك لا يزال يبعد عنه سنين عديدة، لكن البدء في جمع بعض المعلومات حوله لن يكون فكرة سيئة. «يتحدث أتباع الداو عن الين واليانغ، والقدر، والعناصر الخمسة، والأسرار الخفية في السماء والأرض، ونهج الداو لمختلف الأسلحة، بل إن داو الألف باء ذاته يحتوي بطبيعته على عدد لا يحصى من المسارات.» استنشق الشيخ روي الهواء ببطء ثم زفره مجدداً. «نحن أشبه بالأطفال الرضع، نحاول إخبار أصدقائنا بطبيعة عمل آبائنا. بالنسبة للخلود، نحن نملك أفواهًا رخيصة.» ابتسم ناظراً نحو تيان وهونغ. «أما الآن، فقد أصبحتم تعلمون أكثر. أنتم على بعد خطوات قليلة وجيدة من حقيقة العناصر الخمسة أكثر مما يحق لكم. سيكون للمُمارسين الأكبر سناً فهم أكثر تعقيداً ودقة للدراسات المتعلقة بالعناصر، وهي ثمرة العمل الدؤوب لآلاف السلاف. لكنكما عشتما شيئاً يتجاوز الكلمات؛ فأكثر من مجرد جانب واحد لعنصر واحد، لقد عثرتم على مركز النظام بأكمله. بغض النظر عن مدى تشتت فهمكما أو عدم اكتماله، فقد وجدتموه حقاً. مستقبلكم بلا حدود. بلا حدود حقاً.» عاد الشيخ إلى الصمت بينما كانوا يطيرون عبر ظلمة ما قبل الفجر، وقد استغرق كل منهم في أفكاره، متسائلاً عما تخبئه لهم الأيام القادمة. وفي صباح اليوم التالي، توقفوا بجانب ضفة نهر. كان مكاناً ساحراً، يزخر بعشب ناعم وأزهار صغيرة عبقة تختبئ بين السيقان الخضراء. وتوفر شجرة واسعة الأغصان ظلالاً مريحة، بينما يصدر النهر الصغير صوتاً مرحاً وهو يشق مجراه. «أظن أنه يمكننا جميعاً احتساس فنجان من الشاي. يا تيان، تولّ الخدمة.» أشار الشيخ روي إلى بقعة خلابة وبسط العشب بنفس الحركة. أومأت الأخت هونغ بقوة، وحتى الشيخ ريدمان بدا مهتماً. «بكل سرور، أيها الشيخ. الأخت هونغ؟ إنه شاي نعمة السحاب الذي أهداني إياه الأخ لونغ.» «أوه. أستطيع تخيل كيف لشبح أن يعجب بمثل هذا.» بدت محرجة فجأة، لكنها هزت رأسها وثبتت ملامحها. «سأشبعه شرباً مع ذلك.» بدا الشيخ روي مهتماً بشكل طفيف، لكنه لم يتعمق في الأمر. نصب تيان طاولته ورتب صينيته. وضع حيوان الشاي الصغير على ما قرر تيان أنه الحد الجنوبي للصينية. ثم صب الشاي، حارصاً على تشريب كل لحظة بكل ما تعلمه في الكهوف، ومستحضراً بشكل خاص تشي النار بداخله، ليدع الشمعة الصغيرة في قلبه تتألق وتدعو الجميع للجلوس إلى الطاولة. فهم جميعاً أشخاص مهمون بالنسبة له، بعد كل شيء. لم يكن يعرف الشيخ ريدمان كثيراً، لكن الطائر أظهر له عناية فائقة، والأمر ذاته ينطبق على الشيخ روي الذي أسدى إليه معروفاً تلو الآخر. بصوايا خفية، حقاً، لكنها ظلت مكارم عظيمة. والأخت هونغ كانت… الأخت هونغ، فكانت دائماً مرحباً بها على طاولته. «تفضلوا بالشرب.» قدّم الأكواب الصغيرة لمن صغروا بما يكفي للشرب منها. أطلق الشيخ روي رشفة عالية وتنهد، بينما بدت الأخت هونغ أكثر رقة، لكنها تنهدت بدورها، وبدا لتيان وكأنها تعرضت لضربة قوية. «أيها الفتى، ماذا تعلمت حقاً في تلك الكهوف؟» تمتم الشيخ روي. «لا، لا تجب عن ذلك. يا للسماء، ليتكما كنتما في المستوى التاسع، كلاكما.» «أيها الشيخ؟» «الأخت هونغ، لمَ لا تقُومين بتمرين على الرمح لأجلنا.» «بكل سرور، أيها الشيخ.» «لقد ازدادت طولاً منذ أن دخلنا الكهوف. ليس كثيراً، لكنني أستطيع ملاحظة ذلك، ومع ذلك، لم أزدد بوصة واحدة. دليل آخر على أن الاستزادة عملية نصب.» كان تيان واثقاً تماماً أنه لا يشعر بالمرارة. متأكد تماماً. وموقن تماماً. وما زاد الطين بلة هو أنها بدت رائعة وهي تؤدي تمريناتها؛ كأن هذا ما صُممت لأجله تماماً. كل حركة كانت مشبعة بعدوانية مرعبة. يمكن استخدام الرمح بطرق شتى، لكن جوهره يكمن في الطعنة، حيث تجتمع القوة الكاملة للمقاتل وسلاحه على رأس نصل الرمح الدقيق. طاقة يانغ قوية، ولكن من دون التعافي وتجميع القوة، لا يمكنها سوى الوجود لانفجار ساطع واحد فقط. نجحت هونغ ليرين في إيجاد أثر لليانغ على الأقل في الكهوف؛ لتهاجم مثل النار، وتتعافى مثل الماء، وتقف بثبات كالأرض، بينما تتقدم باستمرار مثل الخشب، ودائماً وأبداً، تكون في قتال مستمر لاختراق الأعداء. ربما بدأ الأمر كفن متوافق مع النار، لكنه بات الآن لعب رمح يضم العناصر الخمسة بأكملها. «نعم. نعم! كنت أعلم! هاه! ألا لعنة على أولئك الأحافير العجائز، كم سيكونون غاضبين! سأتحدث مع جدتك. لست أدري أي دور يناسبك أكثر، لكن إباك في فرقة الانضباط هدر لطاقاتك؛ فمثل هذا العمل لن يطفئ سوى قلب الداو الخاص بك. الفتى تيان، عملك في المستشفى… أيلائمك؟» «أحبه كثيراً، أيها الشيخ، شكراً لك. إنه يمنحني قدراً هائلاً من الرضا.» «ممم. سيفي بالغرض في الوقت الحالي. لقد تجاوزنا المرحلة الساخنة الأولى من الحرب، ونتجه نحو المرحلة الأبطأ والأكثر استنزافاً. لقد دفعت تضحيات الجميع جبهة المعركة نحو متعصبي السيوف ومروضي الوحوش. سنرى إلى متى سيستمر هذا، لكن في الوقت الحالي، ستركز جورج الحديد الأسود جهودها في مكان آخر. لدينا القليل من الوقت للتعافي وتقوية أنفسنا.» فرك الشيخ روي شاربه النحيف بابتسامة ماكرة. «ربما لوقت يكفينا لنعثر لكما على منصة أفضل لاستعراض مواهبكم. سيتعين علي التفكير في الأمر قليلاً. في الوقت الحالي، أنتما ضعيفان للغاية، ولست أنوي الانتظار لعقود قبل الاستفادة من مواهبكم. لن نعود على عجالة مع ذلك؛ فلندع الوقت يزيل حدة سحر الداو. لا مبرر لاستعراض كنوزكم علانية، حتى وإن تعذر إخفاؤها تماماً.» وافق تيان تماماً، وكانت رحلة العودة هادئة ومريحة. ويا للبطء، فقد كانت نوايا الشيخ الحسنة غير لزمة بالمرة؛ فلم يكن أي شخص في المستودع مهتماً بأقل قدر باثنين من الصغار التائهين. فقد وجهت جورج الحديد الأسود انتباهها مرة أخرى نحو جبل الكركي القديم والمستودع رقم أربعة، وهذه المرة، أرسلوا جيشاً بأكمله.