فخر السماء الفصل 107 — داوٍ أبديّ

خدّرت أطراف تيان. كان تسللاً مخيفاً زاحفاً. لم يلاحظ الضعف إلا بعد فوات الأوان. لقد استُهلكت طاقته الحيوية بالكامل في تحمُّل الحجرة العديمة طوال ثلاثة أكواب من الشاي. أكانت مخاطرته خاطئة؟ أكان قد إساء فهم متطلبات الكهف؟ «كنت لأظنّ أن الغرف المليئة بالأخطار المميتة ستكون تلميحاً واضحاً بعض الشيء. لقد رأيتك تحرق نفسك في غرفة النيران. كدت تموت حقاً. ظننت حقاً أنك شوّهت نفسك هناك.» كان صوت القديسة بارداً. حديث عاديّ، لكنه بارد. كل الدفء الذي تسلل أثناء حديثهما قد تبخّر. «أيّ خطّة تعتمد على لطف الغرباء ليست خطّة على الإطلاق. إنها مجرد استجداء للإذلال والموت. على الأقل سيكون موتك نظيفاً وستترك جثة سليمة. أظنُّك تعلم أن ليس الجميع بهذه الحظوة.» تمكّن تيان من الإيماء برأسه قليلاً. كانت محقّة تماماً. «لن أُعذبك حتى مقابل صقلي لعظامي. اعتبر ذلك شكراً على الشاي. في حياتك القادمة، تذكرهْ أن تسأل قبل لمس شخص ما.» هذا عادل، فكر تيان. «أكان هذا كلّ شيء حقاً؟ أكنت تظن حقاً أن بإمكانك رشوة شبح بالشاي؟» هزّ تيان رأسه بدقة. «لقد اجتزتُ.» كان صوته نحيلاً للغاية. «اجتزتَ؟» «نعم.» «اجتزت ماذا؟ اجتزت من؟ هذا ليس اختباراً، إنه قبر. حقيقة أن طائفتكم التافهة تستخدمه أرضاً للاختبار لا تغير ذلك.» هزّ تيان رأسه مرة أخرى. أصبح التنفس صعباً بعض الشيء الآن، لكن الجد لم يكن يذعر. وإذا كان الجد هادئاً، فيجب عليه أن يكون هادئاً أيضاً. «انهارت كل حجرة عندما وصل فهمنا إلى حد معين. صنعت الشاي لأظهر فهمي. العناصر الخمسة في تناغم، اليانغ لليِن الخاص بك.» حدث ما أمل تيان بإخلاص أن يكون توقُّفاً ممتزجاً بالذهول. كان بصره قد تلاشى تماماً تقريباً الآن. «آه. أرى. ليس الجوانب المادية للعناصر كثيراً، بل الروحيّة. رغم أن جلسة الشاي تتضمن العناصر الخمسة مادياً أيضاً، بالطبع. لا يمكنني القول إنها أظهرت حقاً ذلك القدر من الفهم للعناصر، ناهيك عن إيجاد جوهر المتاهة.» حدث توقُّف آخر. ثم— «ما زلت لا أرى لماذا تظنُّ أن بإمكانك الخروج من هنا حيّاً.» «الشيوخ ليسوا الوحيدين القادرين على إخراجنا من الكهوف.» أثار ذلك ضحكة باردة للغاية. «أرى. نعم، هذا منطقي. بالمناسبة، ستكون هذه فرصتك الأخيرة لتتوسّل من أجل حياتك.» ابتسم تيان قليلاً. لكان فعل لو ظن أن ذلك سيساعد. جهوده ستكون كافية أو لن تكون. «حَقاً؟ أنت بالكاد تتنفس. قلبك يتباطأ. حتى أفكارك أخذت تخبو. كان بإمكانمي إنقاذك. سيكون الأمر تافهاً.» كان يرجو حقاً أن تفعل. لكن الجد لم يكن يذعر، لذا لن يذعر هو أيضاً. ربما سيتناسخان معاً. إلى حياة أكثر سعادة، المرة القادمة. كان يرجو أن تكون هونغ بخير. لطالما احتجت للكثير من المساعدة. سَيُقلق بشأنها إن كانت وحدها تماماً. لن يتوسّل. سيصرّ على حقه في العيش. جمع آخر شرارات الطاقة الحيوية بداخله، ورتبها بلطف لتشكل نجمة خماسية الرؤوس. كل رأس يمثل عنصراً، مولّداً العنصر التالي باتجاه عقارب الساعة وكابحاً العنصر المقابل له. ببطء، ببطء مؤلم، استدارت النجمَة. تتحرك، لكنها مستقرة. العناصر في توازن. كان المركز فارغاً... لكنه حاسم. فراغ وُجد بسبب التوتر بين العناصر. وبدونه، ستنهار دورة التوليد والكبح ببساطة إلى كتلة غير متمايزة. ستعود إلى الفوضى البدائية. «تشه.» حدث صوت فرقعة. تدفق تشي إلى الغرفة، كثيف، كثيف لدرجة أنه بدا ضبابياً، يكاد يمطر. تنفس تيان بتشنّج، بينما كان بزوغ الربيع يعوي حتى الحياة ويسحب كميات هائلة من الهواء إلى داخل رئتيه. نبضت مساراته بالطاقة مع هذا الضخ بينما حول الدانتيان التشي إلى طاقة حيوية هو في أمسّ الحاجة إليها. غطت الدبابيس والإبر جسده. كان الأمر مؤلماً، لكن في ظل هذه الظروف، كان سعيداً لشعوره بأي شيء على الإطلاق. «كانت تلك أغرب طريقة رأيت بها شخصاً يجتاز اختباري. لست متأكدة تماماً من أنني أوافق. كنت لأأكلك لو تتوسلت. أو أعطيتني أي عذر آخر. أنا أقرّ بالجبناء.» لا يزال الصوت بارداً، لكنه برودة أمسية خريفية. ليست برودة قاتلة. لم يكن تيان متأكداً حقاً كيف يرد عليها. «عادةً ما تكون المكافأة الوحيدة لاجتياز اختباري هي المغادرة بحياتك الصغيرة، وزراعتك، وأي فهم اكتسبته. مكافآت غنية جداً، أظن.» أومأ تيان برأسه. لقد كانت كذلك بالتأكيد. «وهي بالكاد تكلفني شيئاً، بين مصفوفة التجمع النجمي والجوهر الحيوي لجميع الصغار الذين يموتون هنا. ناهيك عن الثروة التي أجمعها من كل تلك مسارات الداو الواعدة التي قُطعت باكراً. لقد أخبرت ما يُسمى بشيوخكم، لكني لا أظن حقاً أنهم يفهمون ما يفعلونه هنا.» حسناً، بدا ذلك أكثر شيطانية. «لا يمكنني حقاً تخيّل من أين حصلت على فكرة أنني لطيفة. لا أعرف ما إذا كان عليَّ الشعور بالغضب لبراءتك، أم الإطراء، أم الإهانة. أعتقد أنني قد أكون الثلاثة معاً. ممم. لكنك منحتني بعضاً من شايك الثمين وأعطيت أليفيّ وجبتهما الأولى منذ وقت طويل. أظنّ أنه يمكنني منحك تعويذة.» أراد تيان حقاً أن يقول نعم، لكنه تردد. إن أخبره شخص مراراً وتكراراً أنه ليس صديقه ويعتبره طعاماً، فيجب عليه تصديقه. لكن إن قالت إنها تفعل شيئاً من باب لطف قلبها، فلن يكون بمقدور تيان سوى الإشارة باحترام إلى أنه يستطيع رؤية قفص صدري فارغ. كانت هناك مسألة أخرى أيضاً. بدأ تيان يضحك، بينما كان حلقه أجشَّ. «أيتها الكبيرة، لقد رأيتني في الكهوف. أبدو كرجل يستخدم تعويذاته جيداً؟ إن تعلمت شيئاً واحداً هنا، فهو أن فهمي لتقنياتي الخاصة هو... نفايات. قمامة مطلقة. لا أجرؤ على تعلم تقنية أخرى حتى أتمكن من فعل شيء مفيد بتلك التي أمتلكها بالفعل.» تراجعت الهيكل العظمي للخلف قليلاً. افترض تيان أن ذلك تعبير عن صدمة شديدة. «يا لهول الكلمات، صغار واعون بأنفسهم؟ إلى أي مدى تغيرت الأمور في العالم الخارجي؟ أأتعرف على هذه الأرض، أم أن البحار تحولت بالفعل إلى حقول توت؟» «أخشى أن الأمر كذلك، أيتها الكبيرة.» «انتظري، ماذا؟» «لم أره البحر قط، أيتها الكبيرة، لكني رأيت حقول توت. لذا أخشى أن...» «لست من النوع الأدبي، أأنت كذلك؟» «لا، أيتها الكبيرة. آسف، أيتها الكبيرة.» استدعت الهيكل العظمي كرة حجرية صغيرة إلى يدها. تحول الحجر ببطء إلى أغرب طير وأكثره غرابة رآه تيان في حياته. يشبه طائر فيرميليون قليلاً، لكنه خماسي الألوان و... وكان مجرد فوضى. كانت النسب خاطئة تماماً لأمر واحد. حتى لو كان وحشاً سحرياً. «هنا. خذ أليف شاي. أطعمه جيداً، وسيكافئك في الوقت المناسب.» «أه، شكراً لك أيتها القديسة! هذا لطيف للغاية!» ربما لم يكن باستطاعته الهرب من هذه الهدية. إن تصرف بشكل غريب، فسيرميه في أعماق القفار. «يحمل أيضاً بعضاً من تبصراتي في العناصر الخمسة. في مستواك، ستكون مفيدة، رغم أنها هي الأخرى نوع من الفخاخ. افعل بها ما شئت.» أومأ تيان برأسه بينما نهض على قدميه. حاول تعديل أرديته وسراويله، ونفض الغبار عن نفسه قليلاً، لكن بعد شهر من الصراع في الكهوف، بدا رثاً. «سأعتز بها، أيتها القديسة. كما سأعتز بذكرى محادثتنا.» «پِہ. ارحل. أه، انتظري.» ظهر شعور خبيث فجأة على الهيكل العظمي. «بصفتي كبيرة «لطيفة»، لا يمكنني السماح لك بالذهاب وأنت تبدو هكذا. ماذا سيفظنون بشأن ضيافتي؟ سأقوم بتعديل مظهرك قليلاً.» هبت عاصفة من التشي حول تيان. شعر بأن أرديته تُسحب وتُعدَّل، وشعره يُصفّف في كعكة، وإن كان يروحه الآن عطر غريب بعض الشيء، فربما كان ذلك ثمناً زهيداً للدفع. لم يكن مرتباً كالمعبد، لكنه على الأقل لن يُشين الطائفة بمظهره. «شكراً لك، أيتها القديسة.» «ممم.» نقرت الهيكل العظمي بأصابعها مرة أخرى فانطلق تيان صاروخياً صعوداً عبر سقف الكهف. هبط تيان على السطح، وقد أعمته السماء الزرقاء. كان التل كثيفاً وخصباً بالعشب الأخضر، تظلله أوراق الأشجار العتيقة الأنيقة التي تصدر حفيفاً ناعماً. تذكر بوضوح... المزيد من الأوهام؟ إلى أي مدى أخفت الطائفة الكهوف بعمق؟ ولماذا كان الجميع يحدقون به بغضب؟ أمام تيان وقف الشيخ الشبيه بالجثة الذي كان يحرس القصر. وبجانبه كان الشيخ روي وشيخ آخر لم يتعرف عليه. كانت الفتاة البرية حافية القدمين بجانب الغريب، تبدو مستاءة وغاضبة بشكل متزايد. وبجانب الشيخ روي كانت الأخت هونغ. وبدت الأخت هونغ وكأنها شقت طريقها خروجاً من الجحيم للتو. ازدادت نظرتها ضراوة. بدا الأمر وكأنها نفتقر إلى جمجمة واحدة لإكمال مجموعتها. أردية ممزقة، لحم محترق، شعر متسخ ومحلوق تملؤه خطوط طويلة من القشور، أكمام متلطخة بالدماء، أحذية اختفت منذ زمن، لكن رمحها لا يزال مغروساً في الأرض، ونقطة رمحها تهدد السماوات، مشعة سيطرة عنصرية وعزيمة لا تكسر. لقد أضحت أطول قامة، وأكثر داكنة قليلاً، وكأنها اكتسبت سمرة تحت شمس جوفية. لقد انتابته رغبة جامحة في دفعها إلى جدول ماء، فقط لتعديل مظهرها قليلاً. امتنع عن ذلك. لم يكن يرغب في التعرض للطعن. كاد يسمع ترتيلة داو تنبعث منها، شيئاً عميقاً وواسع النطاق، يُشعر به في الصدر أكثر من الأذنين. «إذن. لقد قضى الأخ تيان وقتاً ممتعاً في الكهوف.» كان صوتها حاداً. لم يفتنع حقاً لماذا. «كدت أموت بضع مرات فقط. مجمل القول، أظن أنني سأشتاق إليه.» انتفض الجميع عندما تحدث. لم يكن يعري لماذا، فقد بدا صوته مطابقاً لما اعتاد عليه. بسط يديه بعجز. «الأخ تيان، يداك...» نظر تيان إلى أسفل. كانت لديه الأصابع الستة المعتادة. «نعم، أختي هونغ؟» «لماذا تبدو يداك هكذا؟ ولماذا تبدو هكذا؟ وتتحدث هكذا؟» لمש يكن لدى تيان أي فكرة عما كانت تتحدث عنه. نظر إلى الشيخ روي بارتباك. «الصغير تيان، أكانت لديك أي... لقاءات لا تُنسى في الكهوف؟» «حسناً، كانت هناك سلحفاة غريبة نوعاً ما تبين أنها أليف شاي.» أومأ تيان. «كان ذلك غريباً حقاً.» أه، بات بإمكانه سماع ذلك الآن. كان هناك نوع من الإيقاع والنبرة الخفية في صوته لم تكن موجودة قبل شهر. بدا الأمر أشبه عندما كان الأخ سو يصرخ «استيقظ!» وكأن كل كلمة وتنهيدة تحمل تلميحاً لطاقته الحيوية بداخلها. «أقابلت أي بشر؟» تأمل تيان الأمر. «بتعريف واسع، ربما؟» «آه. و... ماذا حدث؟» فكر تيان في الأمر. كانا فوق تلك القديسة القوية التي لا تُسبر أغوارها مباشرة بعد كل شيء، وقد شك في أنها تريده أن يشارك بما أخبرته به أثناء الشاي. «تشاركنا بعض المشروبات. علمتني القليل عن الحياة والعلاقات بين الرجال والنساء، ثم قامت بترتيب مظهري وأرسلتني في طريقي.» هكذا. إجابة كاملة بدون معلومات غريبة ومربكة. ومع ذلك، ولسبب ما، بدا أن مرض السعال المخيف قد ضرب الشيوخ الثلاثة جميعاً! كانت الفتاة الفوضوية تنظر إليه وكأنه نوع من الحيوانات النادرة، وكانت الأخت هونغ تشير برمحها نحوه! «الصغير تيان! أنت صغير جداً، جداً، جداً، جداً، جداً على مثل هذه الأمور! صغير جداً! ومع... ومع... ومع...» زأر الشيخ الشبيه بالجثة، لكن بدا حتى هو غير قادر على كيفية الكلام. «إذن. أنا هناك أقاتل من أجل حياتي، وأنت تجد امرأة غريبة لتتقلب معها!» «الأخت هونغ؟» «من أختك؟!» سعل الشيخ روي. «الصغير تيان، هل لي أن أسال لماذا لديك أحمر شفاه على عنقك، وتبدو أرديتك موضوعة على عجالة، وبالمثل، يبدو أن شعرك قد صُفّف بسرعة وفي الظلام؟» «لدي أحمر شفاه على عنقي؟» رفع تيان يده إلى عنقه ولمسه برفق. كان هناك شيء غريب هناك. ربما كان أحمر شفاه حقاً. «ليس لدي أي فكرة. لطف كبيرة، ربما؟» «وماذا عن... العطر الزهري الساحر إلى حد ما؟» «حسناً، أنا أفوح برائحة زهور اللوتس بطبيعتي. لا أعرف حقاً لماذا أفوح الآن برائحة...» «ياسمين يتفتح ليلاً؟» اقترحت الفتاة الفوضوية. «قد تكونين أعلم مني، أيتها الأخت.» ابتسم لها. تراجعت إلى الخلف قليلاً. «أختي؟ الشيخ روي؟» «الصغير تيان، عادة ما كنت لأهنئك على إيجاد، والنجاة من، مركز كهف الانعطافات الستة. ومع ذلك، وبصفتي شيخاً، بصفتي شيخك، لا أستطيع... لا أستطيع...» «يا هذا الملقب بتيان، أكانت لديك للتو علاقات غير أخلاقية مع امرأة في الأسفل؟!» «الأخت هونغ، المرأة الوحيدة هناك هي هيكل عظمي. لا أرى حقاً كيف يمكن اعتبار أي شيء أستطيع فعله بموافقتها غير أخلاقي.»