الفصل التالي
الفصل التاسع: الأمل
بعد عدة محاولات، أصبح استخدام ميزة تحول أسهل بالنسبة لي. كما لم يكن من الصعب معرفة مدة كل استخدام. تفاوتت فترة الانتظار قليلاً، وازدادت صعوبة استخدام تحول تدريجياً بعد حوالي اثنتي عشرة مرة، لكنني تعلمت الكثير خلال هذه العملية.
الجزء الوحيد المربك كان تردد الدولة في الاعتراف بالنملة التي قتلتها كتحول مناسب.
تساءلتُ وأنا أنظر إلى النملة التي سحقتها عن غير قصد: "هل السبب أنها ضعيفة جدًا؟". لم يكن الأمر مقصودًا حتى. لقد كانت تلك النملة الصغيرة موجودة هناك ببساطة عندما كنت أتجول حول جثة أفعى أروك، أحاول معرفة كيفية تفكيكها، وقد تحملت العواقب.
"آسف يا صديقي." قرقرت معدتي، مما صرف انتباهي عن النملة الميتة وأعادني نحو ثعبان أروك.
كان طول الثعبان يقارب المترين، وعرضه يُقارب عرض ساقيّ. لم يكن مخيفًا كما توقعت. مع ذلك، كيف لي أن أُفككه؟ أو آكله؟
كان له أنياب طويلة ومنحنية تناسب يدي تمامًا بعد أن انتزعتها. كانت العملية شاقة، لكن النتيجة كانت مقبولة: نابان يمكن استخدامهما كسلاح عند الحاجة. كانت الأنياب مستديرة، ذات أطراف حادة مدببة. لم تكن مثالية، لكنها أفضل من لا شيء.
"إذن... كيف سأفعل ذلك الآن؟" عبستُ ودفعتُ أحد الأنياب في حراشف نصف مكسورة.
عندما سحبتُ الناب للأسفل، تحطمت الحراشف وتناثرت شظاياها. لم أكن أعرف ماذا أفعل، فأزلتُ عشرات الحراشف، فظهر اللحم النيء تحتها. غرز الناب في ذلك اللحم عشرات المرات، مُحيطًا بالمنطقة المكشوفة ومُحدثًا فيها ثقوبًا عميقة. أخيرًا وليس آخرًا، دفعتُ أحد الأنياب أعمق في اللحم واستخدمته كرافعة لانتزاع قطعة من الذبيحة.
طوال الوقت، كنتُ أتجهم، وتعابير وجهي تعكس مشاعري. كدتُ أتقيأ على الأرض عندما تمدد لحم الأفعى وتمزق تحت الضغط، لكنني تمكنت من كبح جماحي، وعيناي ترتجفان وأنا أحدق في قطعة اللحم بين يدي.
في محاولة يائسة لتشتيت انتباهي، وجهت نظري نحو النار. نعم، لقد نجحت في إشعالها. كلا، لم أكن خبيرًا في فنون البقاء، مهما تمنيت ذلك في تلك اللحظة بالذات.
بدلاً من ذلك، وجدتُ حظاً وافراً وسط البؤس في زهرةٍ – زهرةٌ كانت تُصدر طقطقةً وشراراتٍ مع تسلل أشعة الشمس عبر أغصانها. استمرت الشرارات ما دامت الزهرة تستمتع بأشعة الشمس، فجمعتُ أكبر قدرٍ ممكن من أوراقها وأشعلتُها.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
أثناء تجوالي بين الأشجار القريبة، حصلت على بعض الأغصان الميتة، فوضعتها حول وفوق أوراق الشجر المشتعلة لإشعال نار مناسبة. ولكن... كدتُ أشعل النار في بقية الغابة. اشتعل العشب المحيط بالنار، ولحسن حظي كان هناك بعض التربة الرطبة القريبة التي ساعدت على إخماد النيران.
بدافع الجوع، غرستُ لحم الأفعى في سيخٍ ورفعته فوق نار المخيم المتصاعدة منها الأدخنة. لن تكون هذه أفضل وجبة تناولتها في حياتي، لكنها ستملأ معدتي لأول مرة منذ أسبوع. بدأ العطش ينهشني أيضاً، لكنني ركزت على اللحظة الحاضرة. الآن، ما زال عليّ تقطيع جثة الأفعى.
كان عليّ أن أحفظ هذا بطريقة ما. أو أن آكله كله دفعة واحدة وأبقى جائعاً حتى يظهر وحش آخر أستطيع اصطياده في طريقي.
كان جهلي التام بالغابة مشكلة. فلو لم يحالفني الحظ، لربما كان ثعبان أروك أضعف وحش في المنطقة. في هذه الحالة، لن أتمكن من اصطياد أي شيء آخر. وحتى لو وُجدت وحوش أضعف، فسيكون من حسن حظي أن أتمكن من اصطياد واحد منها وأنا لا أملك سوى زوج من الأنياب وملابس ممزقة تفوح منها رائحة كريهة تكفي لتلفت انتباه أي شخص قريب.
على الرغم من سوء هذا الإدراك، إلا أنه أكد لي أيضاً أنني كنت وحيداً. وإلا لكان وحش ما قد هاجمني بالفعل.
مع ذلك، كنتُ أُمعن النظر في محيطي كل بضع ثوانٍ، باحثًا عن أي تهديدات محتملة. ليس أن ذلك سيُغير شيئًا. كل ما وجدته كان نباتاتٍ بدا وجودها أشد فتكًا من معظم الوحوش التي قرأتُ عنها في متاحف الوحوش بالمدينة. كان ذلك وحده سببًا كافيًا لأُبقي تركيزي على جثة الثعبان. لم تكن ضخمة، لكنها كانت كافية.
وبالرغم من غرابة تناول لحم الأفعى، إلا أنه لم يكن سيئاً للغاية. كان طعمه أشبه بالدجاج، وكان طرياً أيضاً. لو لم أحرق نصفه خوفاً من عدم نضجه، لكان طبقاً رائعاً.
لكن ذلك لم ينهِ معاناتي. بل ازداد جوعي، وقضيت الساعات القليلة التالية في تقطيع الجثة، والتفكير في خطواتي التالية، والتهام شرائح من لحم الأفعى التي كان مذاقها أفضل مع كل محاولة - كل ذلك بينما أواصل مسح محيطي.
بعد أن انتهيت، أطفأت نار المخيم. وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس الأولى قد اختفت عن الأنظار، بينما كانت الثالثة قد ارتفعت عالياً في السماء.
"لقد أضعت الكثير من الوقت." تنهدت تنهيدة عميقة، على الرغم من أنه كان من الصعب الشعور بخيبة الأمل.
لقد نجوتُ من جنود الإيرل، وقتلتُ وحشًا كان سيقتلني لولا قوتي، وملأتُ معدتي حتى فاضت. وبالنظر إلى كل شيء، لم يكن وضعي سيئًا. حُفظت عدة شرائح من اللحم المطبوخ بعناية في قطعة قماش. ضحيتُ بكمّي الأيسر من أجل الصالح العام لأجد ما آكله في صباح اليوم التالي.
هذا إن نجوت من تلك الليلة. ولكن بينما كنت قلقاً من قبل، غير متأكد مما يجب فعله بحياتي، فقد تحرك شيء آخر بداخلي.
يأمل.
لقد شعرت بالأمل مرة أخرى، وربما حتى ببعض الحماس.
كانت قوتي غريبة، لكن ذلك زادها إثارة. لقد كانت تحمل في طياتها وعداً.
"الماء أولاً، ثم المأوى"، تمتمت لنفسي وأنا أرهق ذهني.
الفصل السابق