الفصل التالي
الفصل العاشر: القوة السوداء
ساد الصمت على متن سفينة إيرل نوير الطائرة. استوعب الجنود المذبحة، ووجوههم شاحبة، وأفواههم مشدودة.
من بين الستة عشر شخصًا المختارين الذين تم أسرهم، لم ينجُ سوى اثنان. ولم يكن لدى هذين الاثنين حتى قوى حمراء راسخة. بالكاد كانت قواهما تُعتبر حمراء، وقد تم أسرهما في الغالب لاستكمال العدد.
الآن لم يتبق سوى ذلك.
"يا لها من فوضى!" تنهد أحد الجنود الأصغر سنًا، بالكاد يلتفت إلى رفاقه القتلى. كان تركيزه منصبًا على مصاصة الدماء الصغرى، وعنقها ملتوٍ. كان القائد قد انتزع قلبها أيضًا، وهو إجراء احترازي، وإن لم يكن ضروريًا، إلا أنه ساعد الجنود على استعادة هدوئهم.
كان العديد من الجنود يتبادلون الشتائم، ويرمقون الجنود القتلى بنظرات مليئة بالكراهية. كيف تجرأوا على إطلاق سراح مصاص الدماء الصغير؟!
لكن في الحقيقة، لم يكن أحد يعلم أنها مصاصة دماء. حتى القبطان نفسه تفاجأ.
"السجلات الرسمية تشير إلى أنها بشرية. تم فحص دمها قبل بضعة أسابيع فقط من الاختيار." قال الكابتن سيبرت بنبرة غاضبة، وعيناه الفولاذيتان مثبتتان على بلورة صغيرة منتفخة.
وإلى جانبه وقف ساحر النظام، ووجهه أحمر كحبة الكرز. انطلقت من لسانه كلمات غامضة، تملأ الهواء من حوله بطاقة بدائية.
اندفعت الطاقة نحو مصاصة الدماء الميتة وأحاطت بها.
"إنها مولودة جديدة. لم يمضِ على ولادتها عشرة أيام." أعلن ذلك، وقد ازداد تعبير وجهه سوءًا مع استيعابه لمعنى الكلمات.
"هل كان ذلك الشيء بهذه القوة وهو مصاص دماء حديث الولادة؟ كانت تتضور جوعاً، وكان من المفترض ألا تتمكن من استخدام أي تقنيات خاصة بها." زمجر الكابتن سيبرت حتى قبل أن يتمكن الساحر من قول أي شيء.
"أجل. هذا يعني أنها أُطعمت قبل الاختيار. لكن أن تُطعم بما يكفي لتجوع لمدة أسبوع وتظل قادرة على استخدام كل هذه التقنيات؟" هز الساحر رأسه، "لم تكن لتستطيع التحكم في عطشها وهي حديثة الولادة، وكانت ستستهلك مخزونها قبل أن تتمكن من استخدام أي تقنيات. خاصة في قفص الإسينسيوم."
"لا. لقد حوّلها مصاص دماء كبير السن. لا أعرف أي مصاص دماء كبير السن كان سيحوّل امرأة شابة قبل الاختيار، لكن أحدهم فعل ذلك."
أصغى القبطان إلى ذلك قائلاً: "شيخ؟ ماذا يريد الشيخ أن يفعل؟ دعك من هذا... أي شيخ فعل ذلك؟ ماذا تقول العلامة؟"
هز الساحر رأسه مرة أخرى قائلاً: "لقد تلاشت العلامة مع موتها. لا بد أنها لم تحظَ بوقت كافٍ لتستقر. أو ربما لم يكن هناك دم كافٍ. ربما كلاهما."
"تباً للعالم السفلي!" لعن الكابتن سيبرت، "ماذا الآن؟ ماذا سنفعل بكل هذه الجثث؟ إنها عديمة الفائدة! سيكون الإيرل غاضباً جداً منا."
التفت الساحر إلى القبطان رافعًا حاجبه. " نحن؟ لقد أديتُ دوري. بل أكثر من ذلك بكثير." ثم أطلق ضحكة مكتومة، "لولا وجودي، لما عثرتم على المختار ذي القوة السوداء. ولولا وجودي، لما أتيحت الفرصة لأميركم الصغير لإخضاع صاحب القوة السوداء. لكنا قتلناه فورًا بعد المختار."
ابتسم للقائد قائلاً: "لا مشكلة لدي. لقد ماتت حركة القوة السوداء، وقد أنجزت مهمتي. أما أنت، فقد فشلت في أداء واجبك. فشل جنودك في شحن البضائع إلى إيرل. وستواجه أنت وجنودك العواقب."
حدق الكابتن سيبرت في الساحر لثانية طويلة.
"لا يمكنك فعل ذلك." قبض على قبضتيه، "لن يكون الإيرل سعيدًا بهذا النوع من السلوك! سيجعلك تدفع الثمن–"
«بإمكانه المحاولة بالتأكيد». ابتسم الساحر ابتسامة خفيفة، «لكن إن حاول فعل شيء مريب، فسأكشف أمره وأسراره القذرة. صحيح أنني سأضطر للتكفير عن ذنوبي وتقبّل عقاب الجماعة، لكن كل ما يهمهم هو القوى السوداء. إيقاف صعودهم هو هدفنا الأسمى، ولا يضاهيه في الأهمية سوى ولائنا للآلهة».
حدّق الكابتن سيبرت في الرجل الأكبر سنًا بغضب. قبض على يديه بقوة حتى سال الدم على سطح السفينة الخشبي. ثم تذكر شيئًا ما. شاب يسقط - لا، بل يقفز - من السفينة الطائرة، فخفّ غضبه. ترك الأمر للحظة، وابتسم للساحر.
"هل تعتقد أن المختار الذي يمتلك القوة السوداء يموت من السقوط؟" تساءل، متذكراً بوضوح الاهتمام الخاص الذي كان عليه هو وجنوده أن يولوه لذلك الفتى. لم يكن المختار يبدو مميزاً. كان جسده مدرباً جيداً ومظهره ليس سيئاً للغاية، لكن الكابتن سيبرت تذكر ذلك مجدداً.
كان هو الطفل الذي يمتلك القوة السوداء، الصبي الذي جوّعوه أكثر من غيره، ليضمنوا عدم قدرته على فعل أي شيء. وهذا الصبي بالذات نجا من مصاص الدماء وقفز من السفينة.
"السقوط؟" تلاشى تعبير الغرور على وجه الساحر للحظة.
ألم تسمع؟ لقد هرب أحد الصبية من قبضة مصاص الدماء. أصيب في صدره بإحدى رصاصات الحرارة، ولكن من يدري ما الذي تستطيع قوته فعله؟
اختفت ابتسامة الساحر تماماً. بدا عليه الذهول، وقد شحب وجهه. بل إنه ارتجف بشدة، وارتعشت عيناه بعنف.
"هل كانت القوة السوداء هي من قفزت؟ كيف؟ متى؟" تلعثم الساحر، ولم يتلق سوى هز كتفيه في المقابل.
"لا أعرف." لكن القبطان كان يعلم. "اكتشف الأمر يا رجل."
كان الكابتن سيبرت يأمل أن يكون الصبي قد نجا، وأن يُثير الفوضى. على الأقل، بهذه الطريقة، سيُقطع رأس الساحر أيضاً.
لقد استمتع بذعر الساحر، لكنه عبس عندما عاد إلى مجموعة أوراق اللعب المليئة بالدماء والأمعاء.
سيأمر إيرل نوير بإعدامنا... لقد فشلنا. هل من سبيل للنجاة من هذه الورطة؟
الفصل السابق