الفصل التالي
الفصل 50: بين الأعداء
لم تكن الرسالة أقل صدمة من الجوهر الذي يتدفق في داخلي. انجلت رؤيتي كما لو أن طبقة من الغبار قد أزيلت، وانتفخت عضلاتي وانضغطت عندما وصل الجوهر إلى النخاع، وغمر الألم كل ركن من أركان جسدي.
كنت أقوى وأسرع – أعظم – مما كنت عليه قبل لحظات، كل ذلك لأني قتلت وحشًا واحدًا. لكنه لم يكن أي وحش. لقد كان تنينًا، صغيرًا، لكنه تنين على أي حال.
أكدت الحالة نموي المفاجئ.
كزافييه هالور
الأساسي: المستوى 1 (66%)
الطاقة الأساسية: التحول
لم يكن للعتبة الرئيسية الأولى أي فرصة أمام جبل الجوهر الذي اخترق العوائق الطبيعية لجوهري. بل إنه اخترق عتبتين رئيسيتين دفعة واحدة، دافعًا إياي إلى المرحلة الأخيرة من المستوى الأول. استغرقت كل عتبة رئيسية سنواتٍ لمعظم الناس. حتى الصيادون كانوا يقضون شهورًا في مطاردة الوحوش واستخدام قواهم لتجميع هذا الكم الهائل من الجوهر.
أما أنا، فلم يكن عليّ سوى قتل وحش واحد. وحش مرعب. لا، بل وحش أسطوري. ذكي ومعذب، لا يرغب في العيش ليوم آخر.
وأنا أحدق في الجثة، امتلأت عيناي بالدموع. لم أكن أعرف التنين الصغير، لكنني شعرتُ بطريقةٍ ما بما مرّ به. كأنّ تحديث تحول كشف لي شيئًا ما، وكأنّه أظهر لي شظايا من الحياة التي أزهقتها للتو.
"أتمنى أن تجد السلام في أرض الملوك." تمتمتُ وأنا أتجه نحو جثة التنين، وقد بدأت حواسي تستيقظ بينما ازداد رنين رأسي قوةً.
كانت أجراس الإنذار لا تزال تعمل، ولم أتحرك بعد. لذا فعلت ذلك. تحولت إلى عصفور تيرو، وهو طائر صغير قتلته قبل يومين، وانطلقت محلقًا في السماء. كان أسرع وحش طائر قتلته، ومع ذلك لم يكن قويًا جدًا. بل كان عصفور تيرو ضعيفًا. وحش لا ينبغي أن يكون لديه تشبع جوهري يقترب من العتبة الثانية. ومع ذلك، فقد كان كذلك، وهذا أيضًا هو سبب تحولي إليه الآن فقط. لقد كان التحول إلى عصفور تيرو في السابق مُرهقًا للغاية.
فكرت في التحول إلى تنين الطبيعة، ولكن بالنظر إلى كمية الجوهر التي امتصصتها لإنهاء معاناته، شككت في قدرتي على الحفاظ على هيئته لأكثر من ثانية واحدة. حتى ذلك سيكون مفاجئاً.
هل كان ذلك في المستوى الثالث؟ تساءلتُ وأنا أهرب من المكان. بعد لحظات، هبطت حشودٌ كثيفة. ظهر عدة رجال ونساء قرب قفص التنين؛ حراس مدخل الزنزانة. لقد تحركوا، ولا بد أنهم لاحظوا جرح النصل في مؤخرة جمجمة التنين الصغير.
ماذا الآن؟ تساءلتُ، عندما ترددت آخر كلمات التنين الصغير في ذهني.
شكراً لكم. من فضلكم، احموا الصغار.
حماية الصغار. ما المقصود بذلك تحديداً؟ لقد ساعدتُ الجنيات على الهرب وحررتُ الوحوش الأخرى. ما الذي كان عليّ حمايته أيضاً؟
شتت ذلك السؤال انتباهي للحظات، ففعلتُ شيئًا ربما لم يكن عليّ فعله. اقتحمتُ إحدى الخيام وتحوّلتُ إلى الجندي الناري الذي قتلته سابقًا. فيليب ليكوست، رجل عادي في أواخر العشرينات من عمره، قوته ليست مثيرة للإعجاب ولا سيئة.
أشعلتها. قمت بتفعيلها، مما أدى إلى اشتعال إحدى الخيام، على أمل إحداث فوضى في ساحة المعركة حيث تنتشر النيران كالنار في الهشيم.
من هم هؤلاء "الشباب" الذين من المفترض أن أحميهم؟
في المقام الأول، هل كان عليّ حقًا حمايتهم؟ كان الجواب واضحًا؛ لا. لم يكن عليّ فعل أي شيء. لكن إن كان "الصغار" يشبهون التنين الصغير، أردت مساعدتهم. من أجلهم، ولكن بالدرجة الأولى من أجلي. لأريح بالي من كل شعور بالذنب، ولأقنع نفسي بأنني بذلت قصارى جهدي.
لذا، أشعلت النار في المخيم، وأخذت بعض الأشياء، وبحثت عن المزيد من الوحوش. لكنني وجدت نفسي بدلاً من ذلك أمام مدخل الزنزانة مباشرةً.
ربما كان الصغار داخل الزنزانة. راودتني فكرة دخولها. كانت فكرةً عفويةً وغير متوقعة، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للبحث عن مخلوقات غريبة في زنزانة عظيمة. أو للحصول على مواد نادرة، أو قوة أخرى، أو كل الكنوز الأخرى التي تخفيها الزنزانات العظيمة.
لعقتُ شفتيّ، ناسياً الموت والفوضى من حولي. كنتُ أرغب في الزنزانة. وقد أجبرتني هي الأخرى على المجيء إليها. أرادتني أن أقترب وأدخل. من أنا لأرفض رغبتها؟
للأسف، ضاعت مني الفرصة.
"ماذا تفعل هنا بدلاً من ساحة المعركة أيها الجندي؟" أعادني صوت أجش إلى حالة الانتباه.
استدرتُ بسرعة، مستعداً للتحرك والاندفاع، عندما ظهر أمامي رجل في منتصف العمر مغطى بالدماء. كانت عيناه حادتين لكنهما لم تخلُ من البرودة.
انتفض شعري، وتشتت ذهني. ولحسن الحظ، قبل أن يتمكن أحد من قول أي شيء، اقترب صوت المعركة.
تم إلقاء الخيام في كل مكان عندما ظهر العديد من رجال الهنولز الأقوياء في مركز المخيم، تبعهم العشرات من رجال الهنولز الأصغر حجماً والأكثر عادية.
"لا تقف هنا مكتوف الأيدي، أيها الفاشل! استل سلاحك واقتل طريقك للخروج من هنا. أو مت وأنت تحمي ممتلكات الإمبراطورية!" لعن بينما ظهرت في يديه مجموعة من الفؤوس اليدوية ذات الشفرات بحجم رأسي.
اندفع الجندي نحو الهنولز الأشداء، وتبعه مجموعة صغيرة من الجنود لم أكن قد لاحظتهم حتى الآن.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
فكرت في الفرار، لكنني غيرت رأيي مع ازدياد تفاصيل الخطة في رأسي.
على الرغم من خطورة الخطة، إلا أنها كانت تستحق المحاولة.
استللتُ سيفي وانطلقتُ إلى المعركة كجنديٍّ في إمبراطورية زيتريان. استحضرتُ كرةً من النار في يدي الفارغة، فألقيتها على أقرب مجموعة من الهنولز. انفجرت أمامهم، محولةً المكان إلى حقلٍ من الضوء المبهر. صرخ الجنود والهنولز على حدٍّ سواء حين فاجأهم الضوء المبهر.
ثم انقضضتُ عليهم، أدعو الملوك. إما أن تنجح خطتي، أو... تفشل. في كلتا الحالتين، كانت حياتي على المحك.
الفصل السابق