الفصل التالي
الفصل الأول: السقوط
كنت أسقط. أخترق الغيوم بسرعة لم أكن أعرف أنها ممكنة.
انفرجت شفتاي لأصرخ، لكن السماء ابتلعت كلماتي. امتلأت رئتاي بالهواء، وانتشر ألم حارق أسفل صدري.
صدري!
كان هناك ثقبٌ واسعٌ في صدري. كان من المفترض أن يُرعبني ذلك. وربما كان سيُرعبني لو لم أكن مرعوبًا بالفعل من السقوط.
استدرتُ والتوى في الهواء، محاولاً تحديد مكان الأرض، حين وقعت عيناي على السفينة الطائرة. كانت تحلق في السماء، وشراعها يرفرف في الهواء، تبدو مهيبة كما كانت من قبل. لكنني لم أكن على متنها. لحسن الحظ.
ظلت عيناي مثبتتين على السفينة البعيدة، متخيلة أشكال جميع أولئك الذين يتحملون مسؤولية وضعي وهم يقفون على سطح السفينة، يشاهدونني أسقط نحو حتفي بعيون غير مبالية.
أتمنى أن يتبول أحدهم في حذائك! شتمتُ، وأعطيتُ هؤلاء الأوغاد ما يستحقونه: إصبعي الأوسط المقدس.
رغم أنني شعرتُ بالرضا عندما أظهرتُ لهم مشاعري، إلا أن هؤلاء الأوغاد لن يروا ذلك. لن يروني مجدداً. أبداً. ربما كان هذا هو الشيء الجيد الوحيد. لم أكن أرغب برؤيتهم مجدداً أيضاً.
لسوء الحظ، تركني ذلك مع مشكلة صغيرة أخرى. كنت ما زلت أسقط.
ربما كان عليّ ألا أقفز.
صحيح. من الناحية الفنية، لم أكن أسقط. قفزت فوق حاجز السفينة. وانقضضت برشاقة في الهواء.
لا. حاولتُ هزّ رأسي، لكن الحركة كانت أصعب من ذي قبل. لم يعد الحاجز السحري للسفينة الطائرة يحميني من الهواء البارد. لكن من كنتُ أخدع بشأن قفزتي؟ لم يكن فيها أي رشاقة. كانت غبية. غبية للغاية.
لا، بالتأكيد لم يكن عليّ أن أفعل ذلك.
لا يُعقل أن يقفز أي شخص عاقل من سفينة طائرة على ارتفاع آلاف الأمتار فوق سطح الأرض. كنتُ بالتأكيد أفضل شيئاً أقل انتحاراً.
لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم تركوا لي خياراً كبيراً. لقد أجبروني.
ماذا الآن يا كزافييه؟
والآن عليّ أن أنجو من موت محقق، بعد أسبوع بالكاد من نجاتي من الاختيار.
***
*[الاختيار]*
كانت حياتي كلها رهنًا بنزوة سماوية، ومع ذلك ها أنا ذا أشعر بحكة شديدة تنبعث من مثانتي. لو كان أي وقت آخر، لربما ركضت عائدًا إلى الكوخ لأتبول سريعًا، لكن ترك الصف كان أمرًا لا يُتصور. مع ذلك، ماذا لو تبولت على نفسي؟
ضحكتُ بخفةٍ عند التفكير في الأمر، وألقيتُ نظرةً خاطفةً على والديّ الواقفين معي في الصف. لقد كانا هنا للمشاهدة فقط، تمامًا مثل بقية سكان المدينة. أناسٌ فضوليون، ينتظرون ليروا ما اختارته الملوك لي ولأقراني.
قال أبي، وهو يبدو أكثر توتراً مما كنت أشعر به: "لا تقلق كثيراً. ستكون بخير".
هل كنت قلقة؟ بالطبع كنت كذلك! من منا لا يقلق بشدة في يوم من الأيام؟ لقد فعلت كل ما بوسعي لأستعيد قوتي التي كنت أطمح إليها. عززت لياقتي البدنية بالتمارين اليومية. صحيح أنني بدأت ألاحظ بروز عضلاتي مؤخرًا - بعد أن أنفقت كل مصروف جيبي على إطعام معدتي الجائعة - لكن الأمر كان يستحق كل هذا العناء.
كانت أمي متأكدة من أنني ازددت طولاً بضعة سنتيمترات في الأشهر القليلة الماضية، وكنت أظن ذلك أيضاً. كنت أطول من إخوتي وأقوى منهم أيضاً. وهذا أمر منطقي. كنت أرغب في امتلاك قوة قتالية، وأحلم باستكشاف الأراضي خارج المدينة. ربما زيارة المدن المجاورة، وقتل وحوش البراري، ومقابلة بعض الفتيات الجميلات. من ذا الذي لا يتمنى ذلك؟
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أفكر في معرفة المزيد عن هذا العالم. مع قليل من الحظ، قد يلاحظني النبلاء. هذا...
"كزافييه؟ كزافييه!؟"
بعد أن استعدت وعيي، التفت إلى أمي وقلت: "همم؟"
"هل كل شيء على ما يرام يا عزيزتي؟"
"أجل، بالتأكيد." ابتسمت لها وشاهدت أمي وهي تربت على صدرها لتهدئة نفسها.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
"أنا متأكد من أن الملوك ستختار القوة المناسبة لك." ربت أبي على كتفي، ضارباً إحدى الكدمات الطرية من جلسة التدريب التي انتهيت منها سابقاً - فقط للتأكد من أن الملوك تعرف ما أريده.
"طالما أن قوته ليست سيئة بقدر قوة داريوس،" همست أختي، والشفقة بادية في عينيها وهي تنظر إلى الشاب النحيل.
خفت الضوء الساطع الذي كان يغمر داريوس سابقاً، كاشفاً عن شاب بكل معنى الكلمة. كان يقف في دائرة سحرية خافتة الإضاءة، ويده تضغط على كرة شفافة.
مرة واحدة في السنة، كانت الجماعة تجلب كرة القوة إلى كل مدينة، مما يسمح لكل من بلغ الثامنة عشرة من عمره منذ زيارته الأخيرة بإيقاظ قوة ما.
لسوء الحظ، لم تكن الملوك تهتم بالقوة التي يرغب بها المرء. لقد اختارت له طريقًا، وكان عليه أن يسلكه شاء أم أبى. داريوس، على سبيل المثال، أيقظ قوةً متعلقةً بالزراعة، إن كنتُ قد فهمتُ ساحر النظام فهمًا صحيحًا.
"يا له من مسكين!"، انضم أخي إلى حلقة الشفقة على الذات.
كانت عائلتي كثيرة الكلام. كنت أحبهم، لكنهم لم يعرفوا متى يكتمون أسرارهم. ومن هنا جاءت نظراتهم الحادة.
متجاهلاً تصرفات عائلتي الطائشة والقشعريرة التي سرت في جسدي، ألقيت نظرة خاطفة على العائلات المنتشرة في معظم ساحة المدينة والشوارع المجاورة، والتي كانت تكتظ بها أكثر من أي مناسبة أخرى. كان سكان المدينة والنبلاء على حد سواء، جميعهم برفقة أطفال بلغوا الثامنة عشرة من العمر، يقفون بأبهى حللهم، في انتظار الاحتفال بالسلطة التي نالها طفلهم.
تعالت الهتافات عندما مُنح طفلٌ قوةً مهدت له الطريق نحو مستقبلٍ واعد. وتلا ذلك تصفيقٌ حارٌّ عندما اكتُسبت إحدى القوى القتالية النادرة. ثم كان هناك من حظوا بقوى أقل حظًا. مع ذلك، حتى هؤلاء لم يكونوا بمثل سوء اللعنة.
لحسن الحظ، لم يحدث الأسوأ اليوم. لم يكن هناك أي شخص عاجز حتى الآن، ونأمل أن يبقى الوضع على ما هو عليه.
وبينما كان ذهني شاردًا، عاد نداء الطبيعة أقوى من ذي قبل، وتطلب الأمر مني كل ما أملك لأمنعه.
لماذا الآن؟ لعنت، وشعرت بشعور سيء يتسلل إلى عمودي الفقري.
لم يكن اليوم يومي. شعرت بذلك.
كان شيء سخيف على وشك الحدوث. كنت أعرف ذلك، وكرهته من أعماق قلبي.
"زافيير هالور!" دوى صوت الساحر في أرجاء الساحة بعد ما بدا وكأنه دهر.
كاد قلبي أن يقفز في سروالي. تجمدت في مكاني، ولم أستعد السيطرة على ساقيّ إلا عندما دفعني إخوتي أقرب إلى الدائرة السحرية.
لقد حان الوقت. اليوم الذي كنت أنتظره طوال حياتي.
اليوم، كانت حياتي على وشك أن تتغير إلى الأبد، وكنت أخشى ذلك وأتوقعه في نفس الوقت.
الفصل السابق