الفصل التالي
الفصل 48: القزم الشرير
تفاقمت الفوضى تحتي.
انقضّت مخلوقات الهنولز من جميع الأنواع - الرشيقة والضخمة، بالإضافة إلى قلة مختارة تحمل سمات عرقية مميزة - على الجنود والصيادين. كان بعضها يشبه كلاب الصيد العملاقة وذئاب تيتافور أكثر من الهنولز العاديين، إذ اندفعت بعطش للدماء لم أعرفه إلا من كلوف.
بأي حال من الأحوال، لم أكن أرغب في مواجهة جيش الهنول. حتى أضعفهم كان يُضاهي أقوى هيئتي من الهنول. بل ربما كان أضعفهم أقوى من أقوى هيئتي.
مجرد مشاهدتهم، والشعور بوجودهم من الأعلى، جعل ريشي يزحف. لقد كان شعوراً مهيباً.
هاجمت عشرات الوحوش، وردّ الجنود والصيادون. توقعتُ أن يُسحق المدافعون في الاشتباك الأول، لكنهم صمدوا ببسالة. لم يكن هؤلاء الجنود يشبهون الأشرار الذين اختطفوني أنا والآخرين بعد الاختيار. كانوا محاربين حقيقيين، وقدراتهم لا مثيل لها.
استحضر أحد الصيادين سهماً من نور متلألئ وأطلقه على أحد الوحوش بين حاجبيه. سقط الهنول، الذي كان يشبه ذئب تيتافور، على الأرض عاجزاً. مات قبل أن يتفتت جسده. هكذا، مات وحش من المستوى الثاني.
لا أستطيع فعل أي شيء.
لم يكن هذا قتالاً أستطيع الانضمام إليه، ولم أكن أنوي ذلك أصلاً. فليذهب الجنود والهنولز إلى الجحيم، لا يهمني أمرهم.
بعد تفحّص المعركة لفترة أطول، لاحظتُ أخيرًا بعض الأفراد الأضعف. خرج الهنولز الصغار من الأدغال، وقد حاصروا المخيم بأعدادهم. كان العشرات منهم ملطخين بالدماء، وسقط بعضهم أرضًا حتى قبل وصولهم إلى المخيم، لكن ذلك لم يؤثر على رفاقهم. اندفعوا للأمام، مركزين أنظارهم على أضعف الجنود والصيادين.
حتى أنني لمحتُ الصيادين الثلاثة الذين أطلقوا النار عليّ وطاردوني. لم يكونوا الأقوى على الإطلاق، لكنهم كانوا يعرفون كيف يتعاملون مع مجموعة من الهنولز. المشكلة كانت في كثرة عددهم.
تحوّلت الساحة إلى ساحة معركة دامية، ولم يمضِ وقت طويل حتى تحرّكت هيبة الرجال والنساء الذين يحرسون مدخل الزنزانة. لم يتحرّك منهم سوى واحد، ولكن كان ذلك كافيًا. ترك أثرًا خلفه. في لحظة، كان الرجل، النحيل والعادي المظهر للوهلة الأولى، يقف أمام مدخل الزنزانة. وفي اللحظة التالية، وجد نفسه أمام وحش من وحوش الهنول.
أشار بإصبعه نحو المخلوق، وانفرجت شفتاه.
شيء ما تحرك.
ارتجف قلبي، واهتز عقلي وأنا أحاول استيعاب ما كنت أمر به – قبل لحظات من انفجار رأس الوحش.
ما الذي زج بي في هذا العالم السفلي؟!
لم يكن هناك أي سبيل لأن أنضم إلى المعركة. بدلاً من ذلك، تسللتُ إلى معسكر البشر. لماذا؟ لأن هناك جنيات في الأقفاص، وكان عليّ إنقاذهم قبل أن يصل إليهم الهنولز. بغض النظر عمن سينتصر في هذه المواجهة الدامية، كنت أشك في أن الجنيات سيُعاملن بعدل.
اقتحمتُ خيمةً وتحوّلتُ إلى الجندي سيدريك. كان هذا أول تحوّلٍ بشريٍّ، وربما الوحيد، الذي استطعتُ الحفاظ عليه بشكلٍ شبه دائم. لم أكن قد فهمتُ بعدُ كيف تعمل القوى في هيئةٍ بشريةٍ دائمة، ولم أكن أنوي معرفة ذلك اليوم. كانت أولوياتي في مكانٍ آخر.
بينما كنت أتجول في أرجاء المخيم، شعرت بالارتياح عندما رأيت أن جميع الجنود قد غادروا المكان. ترددت في أذني أصداء الصراخ وصوت اصطدام المعادن، لكن دقات قلبي المتسارعة حجبتها. كانت دقاته قوية على صدري لدرجة أنني تساءلت كم من الوقت سيستغرق قبل أن يختفي تمامًا.
بعد أن تجاوزتُ الأقفاص الأولى التي تحوي وحوشًا عادية، وصلتُ إلى الأقفاص الأصغر حجمًا، فظهرت أمامي تماثيل بشرية ضئيلة. كان أحدها بحجم طفل صغير، بينما بدت البقية كأنها جنيات زهور... أو ما شابه. كانت لها هياكل بشرية، لكن أطرافها كانت مغطاة باللحاء. حتى أن بعضها كان يرتدي خوذات تحجب معظم رؤوسها.
سألتُ وأنا أمد يدي نحو الأقفال: "هل أنتِ من الجنيات؟" حاولتُ سحبها، لكن لم يحدث شيء.
"يا أحمق! مُت أيها الرأس الذابل!" صرخ أطول المخلوقات الشبيهة بالبشر الصغار بلغة الجنيات. كنتُ بارعًا بما يكفي في لعنات الجنيات لأفهمه تمامًا.
"هذا لا يجيب على سؤالي،" أجبتُ بلغةٍ ركيكة. "خذ نفسًا عميقًا قبل أن تُهينني."
بعد ذلك، عدتُ إلى هيئتي الأصلية، وأدرتُ رأسي لأتفقد المكان من حولي. عندما لم ألحظ وجود أحد في الجوار، التفتُّ إليهم. كانت الجنيات، أو هكذا كنتُ آمل، تحدق بي بعيون واسعة. بدت عليهن علامات القلق، لكن رائحتي كانت واضحة لا تُخطئها العين.
"أيها الإنسان الحقير! لقد انتهكت حرمة أحدنا، والآن..."
"اصمت أيها الأحمق!" صرختُ مقاطعًا إياه قبل أن يلفت صراخه الانتباه. "استخدم عقلك، ولو للحظة. رائحتي لم تكن لتتغير لو انتهكتُ حرمة جنية. هذا لا يحدث إلا عندما..." أشرتُ نحوه، آملًا أن يمتلك هذا القزم شيئًا من الحس السليم.
مات الرد على لسان القزم.
ثم تحولتُ مجدداً إلى أقوى نملة هرقلية تحت تصرفي. هتفت الجنيات ولوّحن بأيديهن، لكن لم تنطق أي منهن بكلمة. اكتفين بالمشاهدة وأنا أحاول قضم القفل.
لقد فشلت.
انطلق التحول مرة أخرى، وتحولت إلى أقوى هيئة لديّ من هيئة الهنول. تحول حماس الجنيات إلى رعب وهم يصرخون. متجاهلاً صراخهم، حاولتُ تمزيق القفل، لكنه لم يتحرك قيد أنملة.
قال القزم بنبرة العارف بكل شيء: "أقفاص بشعة. إنها مسحورة".
أجبتُ وأنا أعود إلى هيئتي البشرية: "لا أستطيع فتحها".
"أنت بحاجة إلى المفتاح."
"...أو استنساخه." فرقعت أصابعي واستخدمت زر تحول لأتحول إلى وحش أزرق لزج. لم أكن بارعًا في فتح الأقفال، لكنني كنت واثقًا من قدرتي على التحكم في زر تحول أو من براعتي كوحش أزرق لزج. بطريقة ما، كان شكل الوحش اللزج هو أفضل استخدام متاح لي لزر تحول.
لذا بدأت العمل، على أمل أن يكون ذلك كافياً، وأن يبقي القزم فمه مغلقاً.
الفصل السابق