الفصل التالي
الفصل 47: جيش الوحوش
لم تكن لديّ أي تفاصيل عن جيش الهنول. كل ما كنت أعرفه هو ما رأيته سابقًا: عشرات من مجموعات الهنول قادمة من الشمال. لم يتجهوا نحو المعسكر البشري مباشرةً، لكن بدا أنهم على علمٍ به. ربما كانوا قد استطلعوا أمر الجنود والصيادين مسبقًا، وأرادوا الاشتباك معهم في مناوشاتٍ صغيرة.
لكن من المحتمل أيضاً أن يكون وجود الجنود البشريين في هذا الجزء من الإسيريان بسبب الهنولز. على أي حال، كان عليّ إبلاغ البستان بهذا الأمر.𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
أحتاج إلى مزيد من المعلومات.
شعرتُ أن المخيم البشري يخفي أكثر مما يبدو. شيء ما دفعني للعودة إلى المخيم وتفقده مرة أخرى، كأنه همس في أعماق رأسي.
بعد أن انتظرتُ حتى توقف النزيف من الجرح الغائر في طرفي، تحولتُ إلى كيرينك مرة أخرى. كان رفرفة جناحيّ مؤلمة، لكنني انطلقتُ في السماء وعدتُ إلى المخيم. هذه المرة، لم يكن تركيزي منصبًا على الخيام والناس داخل المخيم فحسب، بل على المنطقة المحيطة به أيضًا. حافظتُ على مسافة آمنة قدر الإمكان من الجميع أثناء تحليقي حول المحيط، متفحصًا إياه بدقة.
عندها تحوّل انتباهي إلى الأقفاص قرب مركز المخيم. كدتُ لا ألاحظها، لشدة اندماجها بين الخيام المحيطة، لكنها أصبحت أكثر وضوحًا حين أدركتُ وجودها. أقفاص بأحجام صغيرة ومتوسطة.
وداخلها كانت هناك وحوش، معظمها لم أره من قبل. بدا أحدها كخلد مغطى بالبلورات. وكان آخر مخلوقًا مصنوعًا بالكامل من الحجر. وكان هناك الكثير غيرها. ومع ذلك، كان هناك أيضًا جنّيات. على الأقل، كنت متأكدًا إلى حد كبير من أنها جنّيات. كانت المخلوقات تشبه جنّيات الزهور وبعض الجنّيات الأصغر التي رأيتها في البستان، على الرغم من أن تلك كانت مجرد أوجه تشابه. كنت بعيدًا جدًا لأكون متأكدًا.
ثم لاحظت الشيء الذي كان ينبغي أن يلفت انتباهي أولاً.
مدخل في وسط المخيم.
ولم يكن مجرد مدخل عادي، بل مدخل مصنوع من الجوهر. كان شبه شفاف، ومُخططًا بدرجات لونية بنفسجية كثيفة، ويرتفع عاليًا فوق الخيام.
في البداية، بدا الأمر غريباً بالنسبة لي. لم يكن من المفترض أن يكون هناك مدخل في هذا المكان، ومع ذلك بدا طبيعياً تقريباً في مكانه - كما لو كان ينتمي إلى هناك.
ولماذا تتم حمايتها بشكل جيد؟
لم يكن ذلك منطقياً أيضاً. إلى أن استوعب عقلي المشوش أخيراً نوع الكنز الذي لا يقدر بثمن والذي كنت أنظر إليه.
مدخل زنزانة.
كاد قلبي يتوقف للحظة عندما فهمت الأمر أخيراً.
هل لدى الإسيريان مدخل إلى زنزانة؟!
اتسعت عيناي، وكدت أنسى تحريك جناحيّ. لو كان هناك من يراقبني من الأسفل، للاحظ بالتأكيد أنني لست وحشًا عاديًا. تعثرت في الهواء واضطررت إلى تحريك جناحيّ الصغيرين بعنف لأبقى محلقًا.
وفي هذه الأثناء، كان قلبي ينبض بشدة.
كان لدى الإسيريين زنزانة. هذا يفسر كل شيء؛ فائض الجوهر في الغابة، والطفرات والتطورات المفاجئة. كل شيء أصبح منطقيًا الآن. لم يكن الإسيريون نفسه هو من خلق كل الآفات والوحوش، بل الزنزانة.
لكن ما نوع بوابة الزنزانة التي كانت هناك، يحرسها ما لا يقل عن اثني عشر رجلاً ذوي مظهر قوي؟
هل كانت تلك بوابة الأعماق السحيقة؟ أم الامتداد اللامتناهي؟ ربما كانت مدخل البرج السماوي. لم أرَ قط مدخلاً لأي من الأبراج المحصنة الكبرى، لذا قد تكون البوابة في الأسفل تابعة لأي منها.
لكن لماذا كان ذلك مهماً؟
كان الجواب بسيطاً إلى حد ما.
قدّمت كلٌّ من الأبراج المحصنة الكبرى نوعًا مختلفًا من التحدي. وبناءً على هذا المبدأ، تفاوتت الصعوبة بشكل كبير اعتمادًا على البرج الذي تختاره. فعلى سبيل المثال، كان يتم غزو البرج في الغالب بشكل فردي نظرًا للنمو الهائل في مكاسب الجوهر وتوزيع المكافآت.
المكافآت. هذا ما كان يسعى إليه كل من دخل الأبراج المحصنة الكبرى. كان الخطر حاضرًا دائمًا، سواء من الأبراج المحصنة نفسها أو من الغزاة من جميع العوالم، لكن المكافآت جعلت الأمر يستحق كل هذا العناء.
ففي نهاية المطاف، يمكن العثور على القوى داخل الأبراج المحصنة الكبرى. وقيل إنها هدايا من الملوك، خُلقت بتضافر قوتها لمنح البشر الوسائل لتغيير مصيرهم.
ومع ذلك، لم تكن القوى سوى واحدة من بين العديد من الكنوز التي لا تقدر بثمن والمخبأة داخل الأبراج المحصنة الكبرى، الأمر الذي جعل مداخلها أكثر قيمة.
ادّعى المتعصبون أن الأبراج المحصنة الكبرى تؤدي إلى عوالم الملوك، لاحتوائها على مخلوقات لا توجد في أي مكان آخر. ربما لم يكونوا مخطئين تمامًا. مع ذلك، كان من المعروف أن عالمنا لم يكن الوحيد الذي يملك منفذًا إليها. كنا مجرد واحد من عوالم عديدة خلقها الملوك، وكلها مُصممة للربط عبر الأبراج المحصنة الكبرى.
على الرغم من أن ذلك كان مؤسفاً، إلا أن العالم السفلي كان مدرجاً.
كان معروفاً بخبثه، ومع ذلك كان هو أيضاً من مخلوقات الملوك. فشل – خطأ – ومع ذلك فقد صمد، مرتبطاً بالأعماق العظيمة.
لكن لم يكن أي من ذلك مهماً حقاً.
كانت الكنوز التي يمكن الحصول عليها لا حصر لها، وكذلك القوة التي يعد بها مدخل الزنزانة. وهذه هي المشكلة.
كانت الوحوش تنجذب إلى مداخل الأبراج المحصنة تمامًا كما تنجذب إليها الأجناس الذكية. ليس لأنها كانت ترغب في دخول الأبراج المحصنة الكبرى، ولكن لأنها كانت تستطيع البقاء في الجوار وامتصاص الجوهر الذي ينبعث من البرج المحصن بشكل طبيعي.
أراد البشر الزنزانة لأنفسهم، وبدا أنهم لا يرغبون بمشاركة مكاسبهم مع الهنولز. ولم يكن الهنولز مهتمين بحل المسألة سلمياً، بل سعوا هم أيضاً للحصول على جوهر الزنزانة.
لم يكن ينبغي أن يفاجئني الأمر، لكنني تجمدت في مكاني مرة أخرى في منتصف الرحلة عندما دوى صوت ضحكات صاخبة في أرجاء المنطقة. تردد صداها في كل مكان وأيقظ المخيم البشري.
بعد لحظات، اقتحم الهنولز الأدغال. اندفعوا إلى الساحة الواسعة، وأجسادهم مثخنة بالجروح والسهام، وسيوفهم غارقة بالدماء. كان قتالهم ضد البشر قد بدأ قبل ذلك بكثير. لقد طاردوا الصيادين خارج الساحة، والآن لم يترددوا في التوجه إلى المخيم نفسه.
ليت الأمر كان بهذه السهولة.
الفصل السابق