الفصل التالي
الفصل 49: قاتل التنين
غطيتُ القفل بكتلتي، ثم أدخلتُ نفسي داخله. مع أنني لم أستطع تكوين أي زوائد بهذا الهلام الضعيف، إلا أنني كنتُ أعلم أن ذلك ممكن. لقد سمعتُ ما يكفي عن ملكة الهلام من مملكة الوحوش لأعرف مدى رعبها. ومع ذلك، كان ضغط كتلة جسدي لإعطاء بعض الوزن لجسمي السائل أمرًا في غاية الصعوبة.
كافحتُ لعدة دقائق، مما أدى إلى الكثير من الشتائم من جانب القزم، لكنني تمكنتُ في النهاية من تحويل جزء من جسدي إلى مفتاح. إذا كان إدخال أكبر قدر ممكن من جسدي السائل في ثقب المفتاح يُعتبر مفتاحًا.
على أي حال، كان ذلك كافياً. ضغط السائل على جسدي، فتصلّب مؤقتاً. كان ذلك كافياً لتدوير "المفتاح" وفتح القفص الأول.
انطلقت أول جنية من القفص، ولم يتبق سوى عدد قليل من الأقفاص لأعتني بها. وهذا ما فعلته، ففتحت كل قفص منها.
"يا فتى جيد. لا أعرف لماذا قد يساعدنا إنسان، لكنني سأشكر رفيقك على ترويضك جيداً." قال القزم بابتسامة تستفز اللكمة، وهو يربت على ساقي.
"بإمكاني إخراجنا الآن وقد تحررت من قيودي." حرّك القزم ذراعيه الصغيرتين، وانفجر بقوة لم أكن أعلم أن هذا الكائن الجني الصغير يمتلكها. ابتسم ابتسامة عريضة كاشفًا عن أسنانه، فخلق دوامة ذهبية من العدم. "أم تريد البقاء هنا؟"
كان من الأفضل الرحيل. التخلي عن هذا المكان الآن بعد إنقاذ الجنيات. اقتربت المعركة من الأقفاص. البقاء لن يزيد الأمور إلا سوءًا.
لكن...
أجبتُ: "سأبقى، ولكن سيكون من الرائع لو استطعتَ الذهاب إلى بستان إيسيريان لتحذيرهم. قل لهم إن هناك مدخلاً لزنزانة وأن جنود إمبراطورية زيتريان قد عثروا عليه."
كان عليهم الفرار. بغض النظر عن المدة التي نجحوا فيها في حماية الإسيريين وتحالف فوريا من إمبراطورية زيتريان، فإن مدخل الزنزانة غيّر كل شيء.
ستستخدم إمبراطورية زيتريان كل ما في وسعها للاستيلاء عليها. وكان من المؤكد أن سكان بستان إيسيريان سيموتون إذا بقوا.
قال القزم، وقد بدا أكثر جدية من ذي قبل: "أستطيع فعل ذلك. إنهم ينادونني شراك".
كان القزم شراك على وشك المغادرة عندما وصله ردي.
"أنا كزافييه."
لم يُعر شراق أي اهتمام لكلامي. لقد اختفى من الوجود.
وفجأة، اختفى. واختفت الجنيات أيضاً. وكأنهم لم يكونوا موجودين قط.
"كان ذلك سريعًا." فكرتُ، وما زلتُ غير متأكدٍ مما إذا كنتُ قد فعلتُ الصواب. ربما كان من الأفضل أن أذهب معهم. لكن عندما التفتُّ إلى الوحوش، أيقنتُ أنني فعلتُ الصواب. بدت مثيرةً للشفقة. كأنها تعرضت للضرب منذ أسرها. أما عن المدة التي قضتها في ذلك القفص؟ فقد أخبرتني الرائحة التي تسللت إلى أنفي أكثر مما أردتُ معرفته. لقد ملأتني بالغضب.
لذا فتحتُ أقفال أقفاصهم أيضًا. اندفعوا للخارج غاضبين، وقوة وحوش تنفجر من أجسادهم النحيلة، لكنهم لم يهاجموني. بل نظروا إليّ، وعيونهم تلمع ذكاءً – إدراكًا. وهو أمرٌ لا يُفترض أن تمتلكه الوحوش.
كانت مخلوقات متوحشة لا تسعى إلا للفوضى. ومع ذلك، ها أنا ذا، أحدق في عيون الوحوش التي حررتها وهي تندفع من أمامي نحو خاطفيها، مما يزيد من حدة المشاكل.
وهكذا وجدت نفسي وحيدًا مع عشرات الأقفاص، وبعض الجثث، ووحش واحد لم يخرج من قفصه. ربما كان قويًا في وقت ما، لكن ذلك الزمن قد ولى منذ زمن بعيد. الآن، لم يبقَ منه سوى هيكل عظمي لما كان عليه. أُدخلت أنابيب في أطرافه، وجزءه السفلي، وحتى مؤخرة رأسه. يتدفق الدم عبر الأنابيب إلى وعاء صغير، وكل قطرة منه تُضعف الوحش أكثر فأكثر.
كانت تحتضر، لكنها صمدت بطريقة ما لسنوات.
سنوات؟ كيف لي أن أعرف أنني قضيت كل هذه المدة في هذا القفص؟ لا، ليس في هذا القفص. لقد أُسرت. لقد عُذِّبت.
لم يكن يريد مساعدتي أيضاً. كان الوحش يريد أن يُقتل.
لمعت عيناها ذكاءً حين التقت بعيني. تأملتني كرات من ظلام دامس. شعرتُ بتناغمها معي.
"اقتلني". بدا أنهم يصرخون، فاقتربت أكثر قبل أن أدرك ما يحدث.
لم يكن الوحش بشريًا، ومع ذلك كنت متأكدًا من أنه أذكى بكثير من معظم البشر. كان له هيكل وحش قطّي، لكنه كان مغطى بالحراشف. كان رأسه مزيجًا بين رأس قطّ ورأس كلب. لا، بل كان يشبه الثعلب، لو كان مغطى بالحراشف. كانت هناك بقع مكسورة ومحطمة، حيث لا بد أن تكون القرون.
'اقتلني.'
"أتريد الموت؟" تقدمتُ أكثر، ويدي على مقبض سيفي. مع أن الوحش كان ضعيفًا، إلا أنه كان قادرًا على الانقضاض عليّ وقتلي. كنتُ تحت رحمته، ومع ذلك لم أشعر بالخوف.
بل شعرت بالأسف. شعرت بالاعتذار عن كل الألم الذي عاناه هذا المخلوق الجميل.
'اقتلني.'
"هل هذا ما تتمناه حقًا؟" لم أستطع إلا أن أتردد. ماذا لو كان بالإمكان إنقاذ الوحش؟ شعرتُ أنه من الخطأ حرمان وحش واعٍ من هذه الفرصة.
كنتُ أعلم أنني منافقٌ بتفكيري هكذا بعد كل الأذى الذي ألحقته بنفسي، لكن شيئًا ما بداخلي رنّ وأنا أحدّق في ذلك الوحش. انقضّ عليّ فجأةً، ساحبًا الأنابيب بقوة من جسده. تدفّق الدم في كل مكان بينما كان الوحش شامخًا أمامي.
ثم انهار المبنى على الأرض، ودقّت أجراس الإنذار.
لقد أجبرني ذلك على التصرف. إما أن أهرب وأتخلى عنه بينما تدق أجراس الإنذار لتخبر الجنود أن شيئًا ما يحدث، أو أن أنهي معاناته وأهرب قبل أن يعثر عليّ أحد.
عندما سحبت سيفي، شعرت بثقله في يدي. ومع ذلك، لم أتردد. لقد كان الوحش واضحًا بما فيه الكفاية بشأن رغباته.
ضغطتُ بطرف السيف على الجرح المفتوح في مؤخرة رأسه، حيث كان أحد الأنابيب، وحققتُ رغباته. غرستُ النصل عميقاً في رأسه.
تحرك الوحش، لكن عينيه لم تفارق عينيّ أبداً.
شكراً لكم. من فضلكم، احموا الصغار.
"أنا آسف." تمتمتُ بينما تلاشى بريق الحياة في كرات الظلام الأبدي، "وشكراً لك."
تم القضاء على تنين الطبيعة الصغير (الصغير). تم تحديث تحول.
لقد صدمتني الرسالة كالصاعقة، بينما اجتاح تدفق الجوهر الذي تلاها جسدي كعاصفة قرون.
الفصل السابق