الفصل التالي
الفصل 46: خطر قادم
لم تكن تلك رحلتي الأولى عبر إيسيريان. كنتُ لا أزال بعيدًا عن منطقتها الداخلية، ولم أكن أنوي زيارتها قريبًا، لكن وحوش الغابة لم تكن تُشاركني الرأي. لم تعد موائلها كما كانت. النظام الذي استمر لسنوات كان يتغير.
هل كان ذلك خطئي؟ لا، بالتأكيد لا. لكن كان من الغريب أن كل هذا التغيير قد حدث منذ هبوطي الاضطراري في غابة إيسيريان. جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان وجودي هنا هو السبب.
ذكرت تاريا أن القوى الملعونة تجذب الفوضى والدمار.
ربما كان ذلك خطأي...
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن واجب مسح المناطق المحيطة كان يقع على عاتقي.
لكن لم يعترض طريقي أي شيء غريب حتى الظهر. لم يكن هناك أي أثر للهولز، أو التروبلين، أو معظم الوحوش الأخرى التي كان من المفترض أن تجوب المنطقة في هذا الوقت المبكر.
كان هناك خطب ما. لم تكن الغابة بهذا الصمت من قبل. ليس بدون سبب على الأقل.
ربما يكون من الضروري المضي قدماً، هكذا فكرت مع نفسي وانحرفت جانباً، منحرفاً عن مساري المعتاد.
بدلاً من ذلك، اتجهت شمال شرق، وقد تحسنت حاسة السمع لدى شكل كيرينك.
توخيت الحذر عندما لم أسمع شيئًا بعد مرور ساعة تقريبًا. حلّقتُ على ارتفاع منخفض، وتجاوزتُ الأشجار الشاهقة بحذر، وراقبتُ كل تغيير طفيف في المحيط كالصقر. لكن لم يكن هناك شيء، إلى أن اخترقتُ أخيرًا غطاء الأشجار لأرى الدخان يتصاعد في الهواء.
تصاعدت أعمدة الدخان من ما لا يقل عن اثنتي عشرة بقعة على بعد أقل من كيلومتر واحد شمال شرق. ارتفعت عالياً في السماء، وحجبت المشهد الذي كان يتكشف خلفي، لكنني لم أكن بحاجة إلى الرؤية لأعرف إلى أين كنت متجهاً طوال هذا الوقت.
الإمبراطورية الزيتية.
وبينما كنا لا نزال في عمق كافٍ في منطقة إيسيريان لنكون في منطقة محايدة لمسافة تقارب اثني عشر كيلومتراً، فإن أعمدة الدخان تنذر بالمتاعب.
حافظتُ على قدرتي على التحول، وقلصتُ المسافة بحذر شديد. لكن ما رأيته من خلال أغصان الأشجار والفسحة التي صنعها الإنسان كاد يُفقدني السيطرة. كادت قدرتي على التحول أن تفلت مني، واضطررتُ إلى ليّ جسدي لأبتعد عن إحدى الأشجار الشاهقة القليلة التي أبقى عليها الجنود.
كان ذلك صحيحًا، فالمساحة المفتوحة هناك لم يصنعها سوى البشر. جذوع الأشجار، بعضها لا يزال متجذرًا في الأرض، والبعض الآخر اقتُلع من تربة إيسيريا، انتشرت على مساحة شاسعة من الأرض المفتوحة. كانت مساحتها ضعف مساحة بستان إيسيريا على الأقل. ثم كانت هناك الخيام. كانت الغالبية العظمى من الخيام صغيرة، وربما لا تتسع إلا لجندي واحد، أو اثنين إذا كانوا يميلون إلى ملامسة بعضهم البعض أثناء نومهم، لكن أعدادهم كانت هائلة.
مئات. ابتلعت ريقي بصعوبة عندما استوعبت الأمر.
انتصب ريشي، أو كان سينتصب لو كان ذلك ممكناً، حين مرّ سهمٌ بجانبي، كاد يصيبني. لفتت انتباهي صيحاتٌ من الأسفل، فالتفتُّ لأرى عدة رجال يحملون أقواساً. أصابني واحدٌ فقط، لكن ذلك كان كافياً لي.
استقر القلق في جسدي الصغير وأنا أرفرف بجناحي بقوة لزيادة المسافة إلى معسكر البشر - معسكر الجنود والصيادين.𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
لم يكن الجميع مجهزين بنفس الطريقة. مع أنني لم أرَ كل شيء بعد، إلا أن أقل من نصف الرجال والنساء في المخيم كانوا جنودًا. كانت خيامهم منصوبة بشكل منظم، ودروعهم وأسلحتهم متشابهة. ثم كان هناك آخرون، صيادون، وربما مغامرون. على أي حال، كانت خيامهم غير منظمة، وتصرفاتهم يصعب التنبؤ بها.
اتضح ذلك جليًا عندما انطلقت وابل من السهام من حولي. ثم جاء سهم آخر. لم يكن يشبه السهام السابقة على الإطلاق. شعرتُ أن هذا السهم خطير، بل مُهدد للحياة حتى قبل أن يصيبني. لم أتردد لحظةً وأنا أتحول إلى أقوى هيئة كيرينك لدي. وبعد لحظة، أصابني السهم. أصاب جناحي قبل أن أتمكن من ضمه إلى صدري، واخترقه بسهولة.
فجأةً، شعرتُ وكأن الأرض تسحبني نحوها. كان سحباً قوياً، بل خطيراً. حاولتُ الإفلات منه، ورفرفتُ بجناحيّ، لكن دون جدوى. رحّبت بي أرض إيسيريا بأذرع مفتوحة وأنا أهوي نحوها.
استقر الخوف في صدري، وانفجر القلق الذي كان يملأ جسدي الصغير. هل هكذا سأموت؟ لا يُعقل. ما زال أمامي الكثير لأفعله.
هززت رأسي الصغير، ولعنت نفسي، وأجبرت عقلي على استعادة السيطرة. كاد عقلي أن يفلت مني بعد لحظة، لكنني تمكنت من البقاء لفترة كافية لاستخدام قدرة التحول والتحول إلى وحش أزرق بمجرد أن اقتحمت الغطاء النباتي.
كنت لا أزال على مسافة لا بأس بها من المخيم البشري عندما ارتطم جسدي السائل بتربة إيسيريا. كانت الجاذبية لا تزال قوية، لكنها لم تزعجني بقدر ما أزعجتني تلك المخلوقات الهلامية الصغيرة اللطيفة.
أجبرتني اهتزازات الأرض على التحرك، فانزلقتُ مسرعًا نحو شجرة، باحثًا عن جدول أو جحر. ولما لم أجد، تحولتُ إلى سنجاب ساق الموت. شعرتُ بألم في قدمي الأمامية فور بدء التحول. كان هناك ثقب صغير فيها، وتدفق الدم منه، لكنه لم يُعيق حركتي كما كنتُ أخشى.
تسلقت الشجرة التي كنت أحاول الاختباء خلفها، وقلبي يدق بقوة في صدري.
لم يتركني الصيادون أنتظر طويلاً. اندفعوا عبر الأدغال، وابتساماتهم المبهجة تثير الغضب المتأجج في أعماقي.
"هل رأيتم ذلك؟ لم يكن لدى الكيرينك أي فرصة!" ردد صوت شاب.
"كان عليك استخدام قوتك لضربها." سخر آخر، من الواضح أنه لم يكن متأثراً.
"لماذا كان ذلك الوحش الغبي هنا في المقام الأول؟" وصلني صوت ثالث، أكبر سناً ولكنه لا يقل إزعاجاً بأي حال من الأحوال، بينما كنت أنحني إلى الأمام لأدرس الرجال الذين يطاردونني.
كانوا بشراً جميعاً، وكان من الواضح أنهم ذوو خبرة. وبغض النظر عن روحهم المرحة، فقد تصرفوا بكفاءة احترافية. صيادون مخضرمون. وربما كان لدى أحدهم قدرة على الاستطلاع أيضاً.
"ما أهمية سبب وجود هذا الوحش الأحمق هنا؟ لقد جاء إلينا ليجلب لنا السعادة." لوّح الرجل الثاني بيده في استخفاف.
"هذا ليس أول وحش انتحاري أطارده بمفردي"، قال الشاب، الذي لا يمكن أن يكون أكبر مني سناً بكثير.
"لقد فقدتُ أثره. لقد اختفى..." همهم رجلٌ مسن، صاحب الصوت الثالث، بينما رفع رأسه فجأةً. "هناك في الأعلى. لقد اختفى."
"اختفى؟ كيف يعقل هذا؟! لقد ضربته في الجناح بوضوح. لا بد أنه هنا!" صرخ الشاب، بينما نظر الرجلان الآخران إلى بعضهما البعض بوجوه عابسة.
"المستدعي؟" زمجر الثاني بصوتٍ يملؤه الإحباط. "كيف يجرؤ على خداعنا مرتين؟!"
"إنه يستحق الضرب. ربما كان الأمر ممتعاً مرة واحدة. أما مرتين؟ فسأضربه ضرباً مبرحاً حتى لا يجرؤ على الجلوس!" انضم الرجل العجوز إلى غضب الثاني.
اختفى الاثنان معًا، بينما بقي الثالث في الخلف، وعيناه تتجولان بين أغصان الأشجار. "هل خدعنا حقًا مرة أخرى؟"
وبعد بضع ثوانٍ، تبع الآخرين بخطوات سريعة.
استسلموا بسرعة كبيرة، لكنني لم أشعر بالأسف الشديد حيال ذلك. أخذت نفسًا عميقًا. ثم ثانيًا، وثالثًا. أخيرًا، حان وقت التحول إلى هيئة الوحل الأزرق لبضع دقائق. هذا هو الوقت الذي تستغرقه هيئة الوحل لبدء استخدام العناصر الغذائية في الجسم لشفاء الجروح. سيستغرق الأمر ساعات للتعافي التام، لكن لم يكن لديّ حتى هذا الوقت. بضع دقائق كانت كل ما أستطيع تحمله.
وخاصة مع توجه جيش الهنولز إلى هذا الاتجاه.
الفصل السابق