الفصل التالي
الفصل 45: عيون في الأعلى
"ألم تستيقظ بعد، أيها الإنسان؟" دوّى صوت كلوف من خارج الكوخ. "أنت ضعيف جدًا! كيف لشخص ضعيف مثلك أن يعتبر نفسه جديرًا بفيرن؟! اخرج وقاتلني!"
أصدرت فيرن التي كانت بجانبي صوتاً خفيفاً. كانت لا تزال نائمة، لكنها كانت تتشبث بي بالفعل. كان ذيلها ملتفاً حول خصري، وذراعيها ممدودتين على صدري.
"لا~"، تمتمت في نومها، وهي تضغط نفسها بقوة عليّ، "لا تذهب".
"لا تفكر حتى في الهرب مني. لن تستطيع!" ضحكت كلوف بسعادة، مستمتعةً بهذا الجزء من اليوم أكثر من غيره. "أستطيع سماع أنفاسك، أيها الإنسان!"
أطلقتُ أنّةً، ثم تحوّلتُ إلى وحشٍ أزرق لزج. كانت تلك أفضل طريقةٍ للهروب من فيرن من أن تُكسر رقبتي تقريبًا. لأنّ ذلك كاد أن يحدث لي. لم تتذكر حتى أنها تشبّثت بي بتلك الشدّة، لكنني كدتُ أُقتل في الفراش. جعلتني تلك الذكرى أرتجف. لحسن الحظ، استطعتُ تغيير هيئتي والهروب من قبضة فيرن القاتلة.
بمجرد أن تناثر جسدي السائل على الأرض، عدت إلى هيئتي الأساسية، وارتديت ملابس جديدة، وعدلت الحزام، والأهم من ذلك، انتعشت بعد أن وضعت في جيبي كيساً يحتوي على ما يكفي من الطعام ليوم كامل.
"أنت بطيء جدًا، أيها الإنسان. لماذا؟" تذمر كلوف بصوت عالٍ حتى عندما خرجت من الكوخ. استقبلني بابتسامة ساخرة، مما جعله يبدو أكثر استفزازًا مما هو عليه بالفعل.
"أغلقيه، وإلا ستوقظ فيرن"، قلتُ وأنا أفرك التعب من عيني.
انفرجت شفتا كلوف ثم انطبقتا فجأة عندما تأوه أحدهم في الكوخ.
"هيا بنا!" همست كلوف وهي تسحب كمّي وتحثني على اللحاق بها.
"كيف لم تملّ بعد من إيقاظي عند أول شروق للشمس؟" هززت رأسي لكنني أسرعت عندما زادت كلوف من سرعتها.
ضحك قائلاً: "لماذا أشعر بالتعب؟ أستيقظ دائماً في هذا الوقت. والأمر أكثر طرافة الآن لأن شخصاً آخر مستيقظ لأتبارز معه!"
قلتُ وأنا أضرب يده وأسحبها من كمّي: "أنت لا تحب حتى التدرب معي. الأمر ليس تحدياً أو أي شيء من هذا القبيل. ما تحبه هو ضربي."
"هذا غير صحيح!" قالها بحدة، ثم توقف فجأة. "أحب مشاهدتك وأنت تكبر. هذا أمر مختلف."
أشاهدك تكبر... وأضربك ضرباً مبرحاً، تقصد.
صحّحتُ كلام كلوف في نفسي، لكنني التزمتُ الصمت. بصراحة، كانت جلسات التدريب تلك مفيدة للغاية. كان كلوف مُبالغًا بعض الشيء بطلبه مني التدريب صباحًا وظهراً ومساءً، لكن لم يكن الأمر وكأنني عاجزة عن رفض طلباته. كان سيشتكي، لكن فيرن كانت ستتأكد من أن الجنية الصغيرة ستكفّ عن إزعاجي.
لكن للأسف، لم يكن ذلك ضرورياً. فقد كنت أقبل طلبات التدريب كلما كنت في البستان.
ليس بسبب كل الضرب. لقد كان ذلك مزعجاً للغاية. لا، كنتُ أكثر اهتماماً بنموي.
بدأت وحوش غابة إيسيريان تتصرف بغرابة، بل وأكثر غرابة مما كانت عليه قبل سقوطي من السفينة الطائرة. شوهدت وحوش أقوى قرب بستان إيسيريان، مما زاد من حاجتي لاكتساب المزيد من القوة. والقوة شيءٌ يستطيع كلوف أن يمنحني إياه. كان الأمر مؤلمًا، لكن النزال معه كان واقعيًا. شعرتُ وكأنني أقاتل من أجل حياتي.
في الحقيقة، ربما لم يكن ذلك بعيدًا عن الحقيقة في بعض الأحيان. فإغضاب كلوف عادةً ما يؤدي إلى حمام دم. كان يفقد السيطرة على نفسه في غضبه وعطشه للدماء. مع أنني كنت أعلم أن هناك دائمًا من يحرس جذع الشجرة لحراسة بقايا شجرة الألفية، إلا أن هيئة كلوف البدائية كانت مرعبة.
لحسن الحظ، لم أتمكن من إغضابه كثيراً بعد المرة الأولى. كما أنه اعتذر لاحقاً، مدركاً تماماً ما كان يمكن أن يحدث ومدى خطورة سلالته الجنية.
لكن على الرغم من خطورة التدرب مع كلوف، إلا أنه زادني قوة. كانت الخبرة القتالية التي اكتسبتها من تدريباتنا المستمرة لا تُقدر بثمن. ولهذا السبب أيضًا لم يُفاجئني مستوى تشبع طاقتي كثيرًا.
الأساسي: المستوى 1 (31%)
لم يمضِ حتى ثلاثة أسابيع كاملة منذ أن بدأنا التدريب، لكنني كنتُ بالفعل على وشك بلوغ العتبة الرئيسية الأولى. أمضت والدتي سنوات في مسقط رأسها للوصول إلى هذا المستوى. في المقابل، لم يمضِ حتى شهرين على اختياري.
قلت قبل أن أخطو فوق جذع شجرة الألفية: "لنتدرب اليوم. أريد أن أخرج في رحلة صيد".
"مهمة أخرى من العجوز تاريا؟" ضيّق كلوف عينيه نحوي. "أنت تعلم أنها تستغلك، أليس كذلك؟ حتى لو كانت تتكفل بوجباتك، فليس لدى فيرن وبقية الإير كل هذه المهام. مجرد قدرتك على الطيران والاندماج مع الحياة البرية الإسيرية لا يعني أنه يجب عليك القيام بكل مهام المراقبة!"
استمر في الثرثرة، وهو أمرٌ كان لطيفًا سماعه. كان كلوف غريب الأطوار. كان مزعجًا ويصعب التأقلم معه، لكنه كان شديد الإخلاص. بمجرد أن يُعجب بك، سيقف إلى جانبك مهما حدث. وبطريقةٍ ما، تمكنتُ من تحقيق ذلك تمامًا، رغم ضعفي.
لم يكن كلوف يحب الضعفاء. ذكر فيرن والآخرون أن الأمر يتعلق بأصله، وأن جنسه من الجنيات يكره الضعفاء لدرجة تصل إلى حد الكراهية.
كانت صداقة شخص مثلي تعني لي الكثير. لم أدرك ذلك في البداية، لكن تعلق الجنيات الصغيرات بي كان نقطة تحول. لم تعد الجنيات قلقات مني كما كنّ من قبل. كنّ يراقبنني بحذر، لكن لم يكن هناك أي أثر لكراهيتهن السابقة. لأن إحدى الجنيات التي كان من الصعب مصادقتها أصبحت الآن تلازمني طوال اليوم.
اعتبرني تراث كلوف الخيالي جديراً بذلك، فتبعني آخرون.
"لا مانع لدي. من المنطقي أن تُسند إليّ مهام الاستطلاع." لم أملك إلا أن أهز كتفي. إن قدرتي على التحول الدائم إلى كيرينك وبعض وحوش الغابة الأخرى سمحت لي بالاندماج مع الإسيريان. لن يلاحظني أحد طالما تصرفتُ كأحد تلك الوحوش.
"هناك أيضًا بعض الوحوش التي أراقبها عن كثب." لعقت شفتي وأنا أفكر في أهدافي المستقبلية، مما رسم ابتسامة على شفتي كلوف.
"ربما أنتَ الوحيد من المختارين الذي لم يقطع حتى نصف المرحلة الأولى، ومع ذلك يفكر في اصطياد وحش." هزّ رأسه، لكنني كنتُ أعلم أنه يُعجب بتفكيري. "لو لم أكن أعلم أنك جاد، لظننتُك مجنونًا. حتى في العالم السفلي، ما زلتُ أعتبر هذا جنونًا!"
ضحكت كلوف بحماس. "أريد أن أشاهدك وأنت تسحق أول وحش لك!"
"أجل، أجل، لكن دعنا نتدرب أولاً"، قلت له وأنا ألوّح بيدي وأسحب سيفي الفولاذي من غمده.
بدأت المظلة فوقنا تدور بعنف مع بدء التدريب، ونظرت إلينا كرتان متوهجتان، تذكراننا بالشمس الأولى، من أعلى فوق الأوراق.
لم يتحركوا. راقبوا بصبر.
الفصل السابق