الفصل التالي
الفصل 44: غاضب
لم يتفاعل جسدي بشكل أسرع من ذي قبل. ظل عقلي يعمل بنفس السرعة التي كان عليها عندما تحولت إلى أقوى هنول في المرة الأخيرة. لكن شيئًا ما قد تغير.
أصبحت حركاتي أكثر دقة، والمشهد أمامي أكثر وضوحًا، وشعرت براحة أكبر في يدي ذات المخالب مع السيف الفولاذي. مع ذلك، لم يكن الإحساس مثاليًا. فقد بالغت في مدّ يدي عندما سحبت كلوف السيف جانبًا، مما أدى إلى جرح في فخذي.
تسارع كلوف. كانت ضرباته شرسة كسابقتها، لكن قوتها كانت أكبر بكثير مما كانت عليه قبل لحظات. حتى مع ذلك، كدتُ أجرح ذراعه وتفاديت معظم ضرباته. واستمر هذا الوضع حتى ضغط أكثر.
انحنى كلوف للأمام، وتلألأت خناجره أمام عينيّ على مسافة قريبة بشكل خطير. عندها تحولت إلى الوحل الأزرق. تناثر سائل الوحل على جذع الشجرة. ارتجف كلوف لكنه لم يتردد. لم يكن يتوقع أن يتحول الوحل الأزرق إلى ثعبان أروك.
كنتُ قد اتخذتُ وضعيتي بالفعل عندما تحركتُ وانطلقتُ في الحركة كزنبركٍ انطلق للتو. اندفع جسدي في الهواء أمام وجه كلوف مباشرةً بدلاً من أن أتجه نحو رقبته أو الجزء السفلي من جسده، لأنني لم أكن أنوي هزيمته عن طريق شل حركته.
بدلاً من ذلك، تحولتُ مرة أخرى، إلى هيئة الأركيوبتركس الطائر. لم يكن التحول إلى إحدى هيئاتي الجديدة سلساً كالسابق، لكنه كان كافياً. تراجع كلوف، رافعاً خناجره دفاعاً عن نفسه، عندما أطلقتُ سونيك بوم.
أصابتني الموجة الصوتية على الفور تقريبًا. صرخ كلوف وشهق. ثم استعاد رباطة جأشه ووجه ضربة، لكن ضربته لم تصل إليّ أبدًا. بل اخترقتني.
بعد أن تحوّل إلى الوميض الأدنى، لم يعد بإمكان كلوف أن يصيبني بهجمات جسدية. ففي النهاية، لم يعد لديّ جسد مادي. ضاقت عيناه، وانضمّ شيء آخر غير الغضب إلى غضبه. شعرتُ به.
كان الشبح الصغير مخلوقًا غريبًا. كان شعور كوني شبحًا غريبًا؛ كنت أشعر بمشاعر ومواقف كل من حولي بدلًا من رؤيتها. أما ما رأيته، فلم أستطع تحديده بدقة. كان الأمر كما لو أن ذرات من شيء ما موجودة حولي، بما في ذلك أنا. لكن ذراتي كانت مختلفة عن تلك التي حولي. وينطبق الأمر نفسه على كلوف وكل من كان يشاهد المبارزة.
كان كل شخص عبارة عن كتلة من النقاط، مختلفة ومتشابهة في الوقت نفسه بطرق استعصت عليّ. أردتُ أن أمسك بها. بدلاً من ذلك، مددت يدي نحو النقاط التي تُحيط برأس - رأس كلوف - وتشبثت بها.
حاول أن يخدشني، أو على الأقل حاول، لكن ذراته اخترقتني. خدش الجني الصغير نفسه بدلاً من ذلك. شعرتُ بما حدث.
في هذه الأثناء، التهمتُ الجزيئات الصغيرة الموجودة داخل وجه كلوف. بل إن هيئتي الشبحية الصغيرة ذهبت إلى حد التهام بعض الجزيئات الموجودة داخل المخلب الذي اخترقني.
استنزف ذلك كلوف، إن كان الأمر مشابهاً لما فعله بي الوميض الصغير عندما تقاتلنا، لكنه لم يدم طويلاً. لم أستطع الحفاظ على تلك الهيئة لفترة طويلة.
بعد أن اضطررت للعودة إلى هيئتي الأصلية، شعرتُ وكأنني أفيض طاقةً. ودون إضاعة أي لحظة، استخدمتُ خاصية التحول لأعود إلى هيئة الأركيوبتركس، وأطلقتُ موجة سونيك بوم مرتين متتاليتين. ثم، ودون أن أنظر حتى إلى كلوف، أعادتني خاصية التحول إلى هيئتي البشرية.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ثم التقطتُ سيفي الفولاذي وألقيتُ نظرةً خاطفةً على الجني الصغير، وجهه مُشوَّهٌ من شدة الغضب. كان الدم يسيل من أنفه، لكن قطرة العرق هي التي أسعدتني.
متعبًا ومنزفًا . ضحكت في نفسي، فخورًا بإنجازي أكثر من مجرد قليل.
للأسف، لم يكن كلوف فخورًا بي. كان غاضبًا، وأظهر ذلك بوضوح. لم يعد الجني الصغير يكبح جماحه، واختفى في غمضة عين. رفعت سيفي بدافع الغريزة أكثر من أي شيء آخر، وبالكاد صدّيت الضربة الأولى. صرخت يدي من الألم حين اصطدم خنجره بنصل سيفي. في المرة الثانية، كدت أقسم أنني سمعت طقطقة. دوّى الصوت في أذني، لكن لم أشعر بأي ألم.
عندما ضرب كلوف السيف للمرة الثالثة، أدركتُ أنه فعل ذلك عن قصد، وقد نجح. كنتُ أضعف من أن أتمكن من الإمساك بالسلاح، فرأيته يطير في الهواء. وفي اللحظة التالية، كان الجني الصغير فوقي. كانت ذراعاه أشبه بوميض، لكن الألم الذي اجتاح صدري وبطني وذراعي أخبرني بكل ما أحتاج معرفته.
لم أستطع حتى استخدام زر التحول . رنّت هذه الفكرة في ذهني بينما كان جسدي يرتجف. تحولت إلى هنول، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. تدفق الدم من أكثر من اثنتي عشرة جرحًا بينما سقطت على الأرض، وقد خذلني جسدي.
وأخيرًا وليس آخرًا، كان كلوف شامخًا فوقي، ووجوده ينذر بالموت المحتوم. ولكن قبل أن يتمكن من قتلي، ظهر بجانبي شخص مألوف.
ظهرت فيرن على الجذع، وكان ظهرها مواجهًا لي.
حدّقت في كلوف، الذي زمجر في وجه رفيقي قبل أن يهاجمها هو الآخر. ما حدث بعد ذلك حيّرني أكثر من أي شيء آخر. ظهرت أشكال أخرى حولنا. في الوقت نفسه، صدّ فيرن ضربات كلوف ولكمه في وجهه.
صرخ، وتعثر بقدميه، وسقط على مؤخرته.
رفع رأسه فجأة، وخرجت من شفتيه هدير مكتوم، ثم انكمش وأنين حالما التقت عيناه بعيني فيرن. تلاشى التوهج القرمزي حول عينيه وهو يأخذ نفساً عميقاً.
"هل عادت الأمور إلى نصابها؟" سألت فيرن ببرود.
أصدرت كلوف صوتاً مكتوماً، ونظرت بعيداً، غير قادرة على مواجهة نظراتها.
"لقد دفعته إلى حافة الهاوية." التفتت فيرن إليّ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. إن كانت قلقة على سلامتي، فلم تُظهر ذلك. ليس أن لديها سببًا وجيهًا للقلق، فالحوريات قد بدأن بالفعل في شفائي.
أجبتُ: "أعلم"، مما أثار استغراباً ودهشة.
"هل فعلت ذلك عن قصد؟"
"بالتأكيد. كنت آمل أن يكون من الأسهل فهمه لو فعلت ذلك." ضحكت بخفة، لكن الحركة تسببت في ألم حاد في صدري.
قالت فيرن بلهجة عادية: "غبي".
"هذا ما أعرفه الآن. في المرة القادمة لن أرتكب نفس الخطأ." الأمر بهذه البساطة حقاً.
"أحسنتِ صنعاً." كانت الابتسامة على شفتيها جميلة. هذا وحده كان يستحق الألم.
لقد أبليت بلاءً حسناً حقاً. أفضل بكثير مما كنت أتوقع عندما طلب كلوف خوض معركة. صحيح أن هناك الكثير لأحسّنه، بل وأكثر لأتعلمه، لكنها كانت معركة أولى جيدة ضدّ جنيّ من المستوى الثاني، حتى وإن كان قد استهان بي في البداية.
في المرة القادمة التي تقاتلنا فيها، لن يكون من السهل عليّ إيذاؤه، وكنت سعيدًا بذلك. مجرد التفكير في التدرب مع كلوف مرة أخرى جعل قلبي ينبض.
قفزت على قدمي بمجرد أن تم علاج أسوأ جروحي والتفت إلى كلوف.
"هل أنتم مستعدون للجولة الثانية؟"
"ماذا؟" ضيّق عينيه نحوي.
"الجولة الثانية. أم أنك متعب بالفعل؟"
"يا ليت!" زمجر كلوف، وارتسمت على شفتيه لمحة خفيفة من ابتسامة.
بعد دقيقة، بدأت الجولة الثانية. جولة انتهت بهزيمة ساحقة، وكانت بمثابة بداية صداقة. أو... شيء من هذا القبيل.
الفصل السابق