الفصل التالي
الفصل 42: الحب والضرب؟
"هل قاتلت تنين غابة صغيرًا؟!" انطلقت الصرخة من حلقي دون سابق إنذار.
رفعت فيرن حاجبها نحوي. لم ترني أصرخ أو أهتف من قبل، وبصراحة، لم أكن أتذكر آخر مرة صرخت فيها أنا أيضاً. ولكن كيف لي ألا أصرخ بعد سماع شيء مثير كهذا؟𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
"هل توجد تنانين في الإسيريان؟" تسارع نبض قلبي بشدة وقاوم محاولاتي لتهدئته. "أين؟ كيف؟ متى؟"
"اهدأ يا زافيير." ضحكت فيرن بخفة، وعبست وهي تنظر إلى ملابسها الملطخة بالدماء. أشارت إليّ بالاستدارة، وعبست قليلاً عندما حدقت بها كغزالٍ وقع في ضوء حجر التوهج.
نقرتُ بلساني مازحًا، فغمزت لي. ثم طُلب مني أن أستدير بينما كانت فيرن تُبدّل ملابسها. أيقظ صوت درعها وهو يرتطم بالأرض شيئًا ما بداخلي. في الجزء السفلي من جسدي تحديدًا. انطلق خيالي جامحًا، ودقّ قلبي بقوة أكبر من ذي قبل.
"يمكنك العودة." همست بصوتٍ مثير جعلني أبتلع ريقي بصعوبة.
حاولتُ كبح جماح مشاعري، فالتفتُّ لأرى فيرن ترتدي ثوب نومها. لم نكن قد فعلنا الكثير في الأيام القليلة الماضية، وحافظنا على علاقة ودية. باستثناء بعض القبلات التي أشعلت نار الحب في قلبي، وبعض العناق، تماسكنا.
لكن كيف لي أن أكبح جماحي وفرن تبدو بهذا الجمال؟ كان قميص نومها شفافًا في معظم أجزائه، مصنوعًا من نوع من الحرير لم أره من قبل، ولم أستطع إلا أن أحدق في جسدها شبه العاري، وشعرت برغبة جامحة. كانت أجزاؤها الحميمة مغطاة بأوراق شجر لم أرها من قبل أيضًا. كان ذلك متناسقًا تمامًا مع قميص نومها ذي الطابع الغابي، ومع ذلك لم أستطع إلا أن أشعر بشيء من الغرابة.
استغرق الأمر بعض الوقت للتعود على كل تلك الملابس المصنوعة من الغابة وسكانها.
لكن هذا لا يعني أنها كانت قبيحة، بل على العكس تمامًا. لم أرَ قط ملابس بجمال أطقم الجنيات. كانوا حرفيين بارعين، وكانوا يجنون ثروة طائلة من تجار الإمبراطورية. لكن للأسف، كانوا أعداءً، ولن يتاجروا أبدًا. قبل ذلك، لا بد أن يسقط إما تحالف فوريا أو إمبراطورية زيتريان.
"لا تشتت انتباهي." همهمتُ، بينما كنت أستمتع بالمنظر أمامي.
"أشتت انتباهك؟ لا أعرف عما تتحدثين." كانت ابتسامة فيرن مذهلة، وكذلك كان شكل جسدها وهي تمشي نحو السرير، وتتمايل وركاها.
"يا لكِ من جنية شريرة صغيرة." ضحكتُ بخبث، وأغلقت المسافة بيننا في لحظة وانحنيت لأقبلها على شفتيها.
بادلتني القبلة، ولفّت ذراعيها حول عنقي. أطلقت فيرن شهقة مكتومة عندما انفصلت شفاهنا وسحبتني نحو السرير، لكنني تمكنت من المقاومة.
"أخبرني عن تنين الغابة. ماذا حدث؟" سألت حتى عندما شعرت بأن إرادتي تتلاشى.
التقت شفتا فيرن بشفتي مجدداً. نشب عراك لم يخسره أي منا، لكنني شعرت بعقلي يتلاشى عندما التقت عيناها الذهبيتان بعيني.
"لم يحدث شيء يُذكر. بصراحة، لم يكن حتى تنين غابة حقيقي. كنا سنُقتل لو كان تنينًا حقيقيًا." تنهدت، وهي تسترخي على السرير، ذراعاها مفتوحتان على مصراعيهما، تنتظرني لألحق بها. "أبلغت ماير عن تطور غير طبيعي. السادس في اليومين الماضيين. هذه المرة، مع ذلك، طرأ تحول على سمندل غرينهورن أثناء تطوره. لقد استهلك بطريقة ما دم وحش ذي رتبة أعلى بكثير عندما كان على وشك الاختراق."
استدارت على ظهرها عندما لم أقفز إلى الفراش فورًا. "جوهر الغابة يساهم في كل التغييرات الحاصلة، لكنه ليس سوى جزء منها. هناك شيء ما يحدث، وقد أُمرنا باكتشافه."
سألتُ وأنا أخلع ملابسي بحركة انسيابية: "أظن أنكِ لم تكتشفي بعدُ سبب كل هذه التطورات؟". لفت انتباه فيرن صوتُ السيوف وأشياءي الأخرى وهي تتساقط على الأرض، فاحمرّ وجهها بشدة، وظلّت عيناها مثبتة على الجزء السفلي من جسدي.
"يا للهول!" صرخت وعيناها تتسعان.
لم يكن رد فعلها بالحدة التي توقعتها. بدت فيرن أكثر خجلاً للوهلة الأولى. ولكن، كما يُقال، غالباً ما تكون المياه الصامتة هي الأعمق.
تألقت عيناها بلون البحر الذهبي في شهوة، بينما كانت ملامحها متأرجحة بين الخجل والإثارة.
احمرّ جسد فيرن، مما زادها جاذبية. لم تكن خبيرة في العلاقات العاطفية، لكن ذلك جعل تصرفاتها أكثر إثارة للإعجاب.
"أنتِ رائعة." انضممت إلى فيرن في السرير، وقد نسيت حديثنا السابق تماماً.
ما الذي تحدثنا عنه بالضبط في وقت سابق؟
***
في اليوم التالي، شعرت وكأنني شخص مختلف. كانت فيرن ملتصقة بي، وقميص نومها ممزق بسبب أحداث الليلة الماضية.
كانت الحياة في غابة إيسيريان مميزة حقاً. لم يكن أيٌّ من الأحداث التي تجري ضمن قائمة أمنياتي، ومع ذلك لم يكن بوسعي الشكوى، أليس كذلك؟ كانت الحياة رائعة.
"هل يوجد أحد هنا؟" دوى صوت مألوف من خارج الكوخ.
فتحت فيرن عينيها فجأة. قفزت على قدميها وركضت بحثاً عن ملابس أكثر ملاءمة.
"كلوف؟ ما الذي يحدث؟" سألت وهي ترتدي ملابسها القتالية - نفس الملابس التي نسيت تنظيفها الليلة الماضية. "هل تحرك الوحش العملاق؟ أم أن ماير أبلغ عن تطور غير طبيعي آخر؟"
"ليس الأمر كذلك." نادى الصوت المألوف. "كنتُ في الواقع أبحث عن رفيقك."
توقفت فيرن فجأة في مكانها، ونبرتها منخفضة - تهديدية. "ماذا تريد من زافيير؟"
"اهدأ قليلاً، حسناً؟" ضحكت كلوف. "هل يمكنني الدخول أم تريد أن تلعب جولة أخرى مع صديقك؟"
"اصمت." ردّت فيرن بحدة قبل أن تستأنف تغيير ملابسها. التفتت إليّ بنظرة اعتذار. لوّحت لها بيدِي مودعًا، وكنتُ أرتدي بنطالي بالفعل عندما دخل صاحب الصوت المألوف.
كان ذلك الشاب الذئب الذي رأيناه في اليوم السابق. رفع رأسه، واتسعت فتحتا أنفه.
"كما هو متوقع. إنه ليس بشراً." أومأت كلوف برأسها بحماس، "لكنه ليس خصياً أيضاً. جيد، جيد. رائحته كرائحة الجنيات ويحب كواحدة منها."
ثم التفت لينظر إلى فيرن ثم إليّ، وابتسامته تتسع أكثر فأكثر. "أتساءل إن كان لديكِ من الأصدقاء ما يكفي من الجنيات الحقيقيات، أم أنكِ ستفتقرين إلى ذلك. ربما لن تستطيعي حتى إرضاء فيرن الصغيرة الآن بعد أن قطفتِ زهرتها."
أطلق كلوف ضحكة حتى عندما زمجر فيرن في وجهه.
"ماذا تريد؟" همست، وارتجف الكوخ وهي تتقدم للأمام.
ازداد التوهج الزمردي تحت جلدها، مما أدى إلى ابتسامة مرحة من كلوف.
"ما زلتِ لا تعرفين كيف تتقبلين المزاح يا فيرن الصغيرة." تنهد تنهيدةً مبالغًا فيها. وبعد لحظة، أشار إليّ. "أنا هنا من أجل حبيبكِ. كنتُ فضوليًا بشأن مواهبه. بخلاف قدرته على إرضائكِ، بالطبع."
يا له من شخص بغيض! كنتُ معجباً به أكثر بكثير في اليوم السابق. كان أسلوبه في الواقع لطيفاً.
"إذن، ماذا تريدني أن أفعل؟ أن أستخدم مفتاح تحول لإشباع فضولك؟" سألتُه، غير قادر على إخفاء العداء الذي شعرت به تمامًا.
"نعم، ولكن لا." أشار كلوف خلفه نحو المدخل. "مع أنني أستطيع أن أشم رائحة براعتك في استخدام أحد شفراتك، إلا أنني كنت مهتمًا أكثر بسيوفك الفولاذية. إذا استطعت استخدامها بنصف براعة استخدامك لسيفك الصغير هناك، فسأكون منبهرًا."
استدار بسرعة، مستعداً للخروج. "قابلني في ساحة التدريب. لا تخيب أملي يا حبيبي."
ومع ذلك، خرجت كلوف من الكوخ، تاركة إياي وحدي مع فيرن.
"يا له من شخص حقير!" صرختُ بذلك، بينما تنهد صديقي بعمق.
"إنه أحمق"، وافقت، لكن الأمر كان أكثر من ذلك.
"لكن؟"
"لكنه عادةً ما يحتاج إلى وقتٍ طويل قبل أن يبدأ بالمزاح هكذا." نظرت فيرن إلى المدخل بتعبيرٍ متأمل. "إنه لا يتقرب من الآخرين بهذه السرعة. وبصراحة، عادةً ما يتقرب فقط من أولئك الذين يكبرونه سنًا بكثير. ربما أكون أصغر ضحاياه، وحتى أنا أكبر منه بسنوات."
باختصار شديد، لم يكن لدى كلوف أي أصدقاء. كان مزعجاً للغاية، ولم يكن يحب إلا من هم أقوى منه. أما أنا... فلم أكن أقوى منه.
"كم عمره بالضبط؟"
"15."
"ويريد أن يكون صديقاً لي؟ لذلك يتصرف هكذا...؟" لم أصدق ذلك تماماً.
"لا أريد أن أكذب عليكِ." هزت فيرن كتفيها. "ليس لدي أدنى فكرة عما يدور في ذهنه. لكن تصرفه بهذه الطريقة غريبٌ للغاية. إنه ليس طفلاً سيئاً، بل وحيدٌ فحسب. في بستان إيسيريان، هو الوحيد من نوعه."
شعرتُ أن الأمر أعمق من ذلك، لكنني تركته وشأنه. انتهيتُ من ارتداء ملابسي واستعددتُ للضرب المبرح، لأنني لم أصدق للحظة أن كلوف لن تضربني ضربًا مبرحًا.
على الرغم من صغر سن كلوف، إلا أنه كان بالتأكيد أقوى مني.
"طالما أنه لا يقتلني، سأكون بخير." قلتها مازحاً، لكن الطريقة التي نظرت بها فيرن إليّ روت قصة لم أرغب في أن أكون جزءاً منها.
قالت بدلاً من ذلك: "سأبحث عن العجوز تاريا". ثم اندفعت خارج الكوخ، وكلماتها تتردد في الهواء. "ربما عن الحوريات أيضاً. كلما زاد العدد كان ذلك أفضل".
رائع. هل هكذا سأموت؟
هل قُتلتُ على يد جنية بعد قضاء ليلتي الأولى مع فيرن؟ بصراحة، أستطيع تخيّل ما هو أسوأ. ولكن، في الحقيقة، لم أكن أنوي الموت قريبًا أصلًا.
الفصل السابق