الفصل التالي
الفصل 41: صديق؟ عدو؟
بعد يوم حافل بالقتال، حصلت على بعض التحولات المتاحة. من بينها سنجاب ساق الموت الذي يرهب الحي، ودبور متفاخر لديه طاقة زائدة، بالإضافة إلى خنزير بري هائج، ووميض صغير.
كان الأخير أقلها عنفًا. كان كتلة زرقاء صغيرة من الضوء تخترق الأشجار والشجيرات دون أن تُلحق أي أذى. ولكن ما إن لاحظ وجودي، حتى تغير كل شيء. طاف نحوي بحركات بطيئة وثابتة. حاولت الابتعاد عنه، بل وذهبت إلى حد الطيران بعيدًا، لكنه كان يلاحقني أينما ذهبت. لذا قطعته - أو حاولت.
اخترق كل من النصل والرمح الوميض الصغير. عندها وصل إليّ والتصق بذراعي. لم يخترقني، بل تشبث بذراعي. أصابني البرد أولًا، ثم شعرت بضعف شديد.
خائفًا وعاجزًا، تحولت إلى أشكالي الأخرى. تحولت إلى هلام أزرق، مما زاد وضعي سوءًا. كانت كتلتي السائلة تُلتهم بسرعة مذهلة. تحديدًا، كل كتلة لمسها الوميض الصغير فقدت بريقها وتحولت إلى بركة.
لقتل الوميض الصغير، كان عليّ أن أتحول إلى طائر الأركيوبتركس الطائر وأستخدم عليه الصدمة الصوتية. تمزق الوميض الصغير إلى ألف شظية عند إصابته بالصدمة الصوتية، مما أدى إلى موته على الفور. كنت أتمنى لو أستطيع القول إنها مهارة فطرية خالصة. لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك.
كنت محظوظاً. لم يكن الأمر أكثر من ذلك. مجرد حظ.
ومع ذلك، فقد نجوت وعدت إلى البستان حيث كانت تنتظرني مفاجأة.
كان الوقت قد تأخر بالفعل عندما عدت، لكن فيرن لم تكن في الكوخ. وجدتها في قلب البستان بدلاً من ذلك... مغطاة بالدماء.
صرختُ قائلًا: "تبًا!" وركضتُ نحوها دون تردد. "ماذا حدث لكِ؟"
التفتت فيرن إليّ مبتسمة، وكانت أذناها حمراوين كحبة طماطم بينما كنت أتأملها من رأسها إلى أخمص قدميها لدقائق. انتشر احمرار وجنتيها عندما التفت إليها الآخرون. حينها أدركتُ لأول مرة أننا لم نكن وحدنا.
رفعت رأسي، فالتقت عيناي بعيني محاربي الجنيات. عبس أحدهم وانصرف وهو يتمتم، لكن الآخرين حدقوا بي، وهم يقيمونني.
"أنت تهتم لأمرها." قال رجلٌ يبدو أصغر من عمره، ذو شعرٍ طويلٍ أشعث، بنبرةٍ لم أستطع فهمها تمامًا. كان عريض الكتفين، لكن بنيته كانت رياضية أكثر منها ضخمة. تمامًا مثلي. لم يكن كبيرًا في السن أيضًا، ومع ذلك كان حضوره يوحي بأنه مفترسٌ مهيب. كانت ذراعاه مغطاةً بفراءٍ داكن، مما أبرز الحلقة القرمزية في عينيه الداكنتين.
سألتُ: "ماذا؟" بينما كانت الجنية الصغيرة تبتسم لي.
قالت فيرن بدلاً من ذلك، وقد عبست حاجباها وبدا صوتها وكأنها تطرح سؤالاً: "أنت تهتم لأمري".
"بالتأكيد، أفعل." أي نوع من الأسئلة هذا؟ من سيقبل بشخص لا يكترث لأمره كشريك حياة؟ سيكون هذا غاية في الغباء!
"مع أنكِ أضعف مني، إلا أنكِ قلقة عليّ." تمتمت فيرن، وابتسامتها تتسع أكثر. ثم بدت ملامحها أكثر جدية. "لا يجب أن تضيعي وقتكِ في القلق عليّ. اهتمي بنفسكِ أولاً!"
اختفت يدها فجأة وظهرت أمام وجهي. وبعد لحظة، نقرت على جبهتي.
"آه." عبستُ.
هل كان ذلك ضرورياً حقاً؟ أولاً، لماذا لا يحق لي أن أقلق عليها لمجرد أنها أقوى؟ هل هذا أيضاً من خصائص الجنيات؟
"هل من السيئ أن أهتم؟ لا أقصد التقليل من شأنك أو أي شيء من هذا القبيل." قلت ذلك وأنا أفرك جبهتي.
«ربما يكون كذلك»، تقدم الجني ذو هيئة الذئب - إن كان كذلك - وهو ينفض فروه ليزيل بقع الدم. «إذا كنت قلقًا على سلامتها ظنًا منك أنها ضعيفة، وأنها ليست محاربة حقيقية، فإن التفكير بهذه الطريقة وأنت لا تزال مبتدئًا يُعدّ قلة احترام، لا سيما إذا كنت رفيقها».
أطلق هديرًا خافتًا، وبدا وكأنه يتحداني أن أرتكب خطأً آخر.
"لم يكن ذلك قصدي." أجبتُ، ناظراً إلى عينيّ المفترس الأقوى. "لا أعرف ما حدث لمجموعتكم. كل ما رأيته كان دماءً، وخفتُ أن تكون فيرن قد أُصيبت... على يد وحش من المستوى الثالث أو شيء أسوأ."
أضفتُ الجزء الأخير مع علمي بأن فيرن كانت في المستوى الثاني. شخصيًا، لم أعتبر ذلك مهمًا نظرًا لأن وحوش المستوى الثاني كانت قوية بما يكفي لقتل من لا يستعد. لكن ربما كانت هذه هي المشكلة. ربما كان اعتقادي بأن فيرن ستتراخى في مواجهة الإسيريان هو السبب. كانت صيادة خبيرة وتعرف جيدًا ألا ترتكب مثل هذا الخطأ الساذج.
لن تفعل ذلك أبدًا، وكان من واجبي كشريكها أن أؤمن بها، وأن أثق بأنها تعرف ما تفعله. لأنها كانت تعرف ما تفعله، بل أكثر مني بالتأكيد.
أنا في الحقيقة أحمق بعض الشيء.
"انتبه لتصرفاتك أيها الإنسان." زمجر الرجل الذئب، لكن لم يكن في نبرته أي حدة. شعرت وكأنه يلقي عليّ محاضرة، ليس بنية سيئة بل برغبة في المساعدة.
"سأفعل." اعترفت بخطئي، وتحولت عيناي إلى فيرن. لوحت بيدها باستخفاف، لكنني أخذت التحذير على محمل الجد.
فهمت. أحتاج إلى معرفة المزيد عن الجنيات وثقافتها.
بدت كلماتي وكأنها تلقى صدى لدى محاربي الجنيات. بل إن بعضهم ذهب إلى حدّ تقديم ابتسامات مشجعة.
"ربما لست حالة ميؤوس منها إذن." أومأ الرجل الذئب ببطء، وارتفعت زاوية شفته إلى الأعلى.
لم تكن الأمور سيئة كما كنت أخشى. بل والأفضل من ذلك، أن فيرن لم تُصب بأذى، وتحسنت نظرة الجنيات إليّ... على ما أظن؟ كان الجزء الأخير لا يزال غامضًا بعض الشيء، وكذلك نوايا جنية الذئب. ابتسم لي بلطف، لكن شعور الوقوع في قبضة مفترس كان حاضرًا دائمًا.
كانت الطريقة التي كان ينظر بها إلى سيوفي الفولاذية غريبة أيضاً.
هل كان صديقاً أم شخصاً سأضطر إلى مجادلته في المستقبل؟ كنت أتمنى بالتأكيد أن يكون صديقاً. سيكون الصديق أمراً رائعاً.
الفصل السابق