الفصل التالي
الفصل 40: السمات العرقية
بالتدقيق في طائر الأركيوبتركس، لاحظتُ أن هيكله يشبه الزواحف. كان جسمه مغطى بريش أسود غير متماثل. ورغم أن هذا التشابه كان متناغمًا مع ريش طائر الكيرينك، إلا أنه بدا التشابه الوحيد بينهما.
بدلاً من المنقار، كان للأركيوبتركس خطم طويل ورفيع مُبطّن بأسنان صغيرة حادة. كان مفترساً، وعيناه متجهتان للأمام ومتيقظتان. أو هكذا كان الأمر على الأرجح عندما كان هذا الوحش لا يزال على قيد الحياة.
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة كان ذيله الطويل والعظمي. فقد امتد الريش من جانبي الذيل، مشكلاً سطحاً مسطحاً مغطى بالريش بدلاً من خصلة ذيل كثيفة، ولكن كانت هناك أيضاً نتوءات لفتت انتباهي.
"هل هذه أشواك؟" تساءلتُ وأنا أدرس الجثة عن قرب.
عموماً، بدا الأركيوبتركس متوحشاً، لكنه أنيق... وقديم. بدائيّ بطريقة ما. عند استذكار المعركة مع الوحش، كان من الواضح أيضاً أنه لم يكن رشيقاً مثل الكيرينك. بل كان يمتلك قوة خام، مدفوعة بغرائزه فقط.
وانغمست في ذلك، متجاهلاً الصداع الشديد قدر استطاعتي.
كزافييه هالور
الأساسي: المستوى 1 (29%)
الطاقة الأساسية: التحول
السمة العرقية: سونيك بوم
سمة عرقية؟ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي. هل هذا ما استخدمه الأركيوبتركس ضدي سابقًا؟
بدافع الفضول، حاولتُ محاكاة قوتها. فتحتُ فمي على مصراعيه بنية قتل خصم وهمي، فانطلقت موجة سونيك بوم. في البداية، لم يحدث شيء. ثم صعد شيء ما إلى حلقي. اندفع نحو فمي، وتجمع، ثم اندفع للأمام في خط مستقيم. موجة صدمية شبه شفافة من... شيء ما. بصراحة، لم أستطع تمييز ماهيته حتى وهو يشق الهواء ويصطدم بالشجيرة المستهدفة، محدثًا ثقبًا فيها.
بعد ذلك، لم يحدث شيء. كان الأمر مخيباً للآمال. انتهى التحول بعد لحظات، وعدت إلى هيئتي الأصلية، وشعرت مرة أخرى بضعف أكبر من ذي قبل.
"سونيك بوم، هاه؟" انزلقت عيناي من الجثة إلى الضرر الطفيف الذي ألحقته السمة العرقية بالشجرة. لم تؤذني السمة جسديًا أيضًا. أو على الأقل، لم تؤذِ جلدي ولحمي، بل استهدفت شيئًا أعمق بكثير.
مثير للاهتمام، ولكنه ليس كذلك حقاً، بالنظر إلى أنه لم يكن قوياً بما يكفي لإفقادي الوعي.
كان ذهني لا يزال مشوشًا بعد كل ذلك، لذا استرحت قليلًا وتناولت لقمة سريعة. ولكن عندما فرغت حقيبتي - بعد أن التهمت كمية من اللحم المجفف تكفي لإطعام ثلاثة أشخاص وجبة كاملة - وما زلت أشعر بالجوع، كان لا بد من تغيير شيء ما. لذلك، تحولت إلى الجندي البشري العجوز الذي يمتلك قوة استحضار الخبز، واستخدمتها مرتين قبل أن يزول مفعول التحول.
لم يكن الخبز الأفضل، لكنه ملأ معدتي.
"هل يوجد مربى في البستان؟ وماذا عن الجبن؟" تساءلت في نفسي. "سيكون ساندويتش الجبن المشوي رائعاً."
لو لم أكن قد التهمت رغيفين كاملين من الخبز، لكانت معدتي قد قرقرت. ولكن لحسن الحظ، كنت قد شبعت وشعرت بتحسن كبير بالفعل.
دون مزيد من الإطالة، حملتني قدماي عبر الغابة، بينما ظل ذهني منشغلاً بالصفات العرقية.
رغم أن جوهرها لم يكن مشبعًا تمامًا، إلا أنها كادت تقتلني. كل ذلك بسبب سونيك بوم.
استمر تأثير السمة العرقية عليّ حتى بعد مرور عدة ساعات. وهذا لم يؤكد إلا صحة الخطة التي كانت تختمر في ذهني.
كان عليّ أن أجد المزيد من الوحوش ذات السمات العرقية.
كان الوحش التالي الذي واجهته حشرة أم أربعة وأربعين طولها متر واحد. اندفعت من جحر، ربما كان وكر أرنب في الماضي، وهاجمتني. لم تكن الحشرة تبدو قوية جدًا في نظري. لم أكن لأضطر لاستخدام قوتي لسحقها، لكن كل القصص التي سمعتها عن أولئك الذين استهانوا بالوحوش ساعدتني على البقاء في قمة اللعبة.
كان هناك سبب وراء قول الجميع أن على البشر الذين لا يملكون قوى قتالية الابتعاد عن الوحوش. فقد كانوا أقوى بكثير في المتوسط.
لذا، سحقتُ غروري قبل أن يُلحق بي أي أذى، واستخدمتُ قدرة التحوّل. تموّج جلدي وانكمشتُ قليلاً في الحجم وأنا أتحوّل إلى هنول. سحبتُ سيوفي الفولاذية، وانخرطتُ في قتال مع حريش، مستخدمًا رشاقتي وقوتي الخارقتين. اندفع الوحش نحوي، لكنني ضربتُ جانب رأسه، قاطعًا فكّه السفلي بحجم خنجر. تحوّل الحريش وبصق شيئًا ما نحوي بينما كان يُطلق صرخة مدوية.
وبعد لحظة، وجدت شفرتي مكانها، فاخترقت العين والجمجمة بضربة واحدة.
تم القضاء على دودة تيورا المئوية. تم تحديث نظام تحول.
انتهى التحول، لكنني تحولت إلى حريش تيورا الذي قتلته للتو، لأكتشف أنه لا يمتلك أي سمة عرقية. مع ذلك، علمت أنه أقوى من هيئتي الأصلية. ليس بفارق كبير، لكن هذا الأمر أثار فضولي.
الوحوش ذات النوى الأقل تشبعًا لا تهاجمني.
لم تكن غابة إيسيريان تبدو وكأنها تضم الكثير من الوحوش ذات النوى التي تقل نسبة تشبعها عن 10%، لكن هذا لا يعني أنها خالية تمامًا. لقد رأيتُ عددًا لا بأس به منها، لكن لم يهاجمني أي منها.
هل يستطيعون استشعار قوتي؟ على الأرجح لا. أو إن استطاعوا، فلا بد أن تكون تلك الوحوش قادرة على استشعار قوة جميع الوحوش الأخرى أيضاً. سيكون اكتساب قدرة مثل هذه الوحوش مفيداً للغاية. هذا إن كانت قدرة استشعار مستوى قوة الآخرين فطرية وليست مجرد وسيلة تعلمتها هذه الوحوش للبقاء.
"شيء آخر أضيفه إلى الأشياء التي لا أعرف عنها شيئاً." ضحكت في نفسي وواصلت البحث.
كان الوحش التالي الذي واجهني فراشة بحجم رأسي. ثم ظهر سرب صغير آخر من طيور الكيرينك. لكن هذه لم تكن سوى غيض من فيض الوحوش التي واجهتها. بل شعرتُ أنني أجذب المزيد من الوحوش كلما طالت مدة بقائي في الخارج، إذ بدأت رائحة فيرن تتلاشى عليّ.
هل كان هذا كل شيء حقاً؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل كان من الجيد أن أكون غارقاً في رائحة السرخس، أم أن ذلك أبطأ تقدمي؟
"ربما رائحتها تنقذ حياتي، يا أحمق!" وبخت نفسي لمجرد هذا السؤال. لولا رائحتها، لكنتُ ميتًا الآن. اليوم فقط، لكنتُ متُّ عشرات المرات. ربما؟ أظن ذلك. على الأرجح.
هززت كتفي ومضيت في طريقي بعد أن تأكدت من موت أعدائي وأنني لستُ مُلاحقاً.
الفصل السابق