الفصل التالي
الفصل 38: النمل والنحل
عدّلتُ جرابي قليلاً وثبّتّه على الجزء الخلفي من حزامي، قريباً بما يكفي للوصول إليه ولكن بعيداً بما يكفي عن أغماد سيوفي. وبعد التأكد من عدم وجود ما يعيق حركتي، غادرتُ البستان.
بعد قضاء أكثر من أسبوع في الإسيريان، اعتدت على رطوبتها وحرارتها. بل إن حمل سيوف الجنود الفولاذية في أغمادها كان يبدو أغرب من التجول في الغابة الشاسعة.
حمل ثلاث شفرات وخنجرين ورمح ربما كان مبالغة بعض الشيء. ضحكتُ في سري قبل أن أتحول إلى أضعف هيئة كيرينك متاحة. رفرفتُ بجناحيّ وانطلقتُ في الهواء، متجاوزًا الأدغال الكثيفة. أخبرتني فيرن بما يكفي عن الفخاخ الموضوعة حول بستان إيسيريان لأتجنبها بكل الوسائل.
كان تفعيل فخ، ناهيك عن إطلاق إنذار، آخر ما أردت فعله. لذا، اتخذتُ مسارًا ملتويًا واخترقتُ أغصان الأشجار العتيقة وحلّقتُ شمالًا حتى شارف تأثير التحوّل على الانتهاء. هبطتُ على غصن عالٍ في إحدى الأشجار، وأدرتُ رأسي بسرعة بحثًا عن أعداء محتملين قبل أن أعود إلى هيئتي الأصلية.
رغم أنني كنت لا أزال قريبًا من بستان إيسيريان، فقد لمحتُ بعض الوحوش. لم تكن جميعها شرسة مثل هنولز وكيرينك، ولكن إن كان هناك شيء واحد مشترك بين الوحوش، فهو العنف. توجد استثناءات إذا كان ما قالته الجنيات صحيحًا، لكنني لم أرَ بعدُ وحشًا لا يريد قتلي.
مع ذلك، لم أكن أنوي اصطياد كل ما يعترض طريقي. كانت الآفات وبعض الوحوش الأكثر عنفًا أهدافي الرئيسية، للحصول على المزيد من التحولات المتاحة لاستخدامها في القتال، ولإرضاء الجنيات أيضًا، وإظهار أنني سمعت شكواهم وأردت مساعدتهم.
قفزت من الغصن العالي في الشجرة، وتحول جسدي إلى سائل عندما هبطت على الأرض بصوت مكتوم رطب - في شكل مادة لزجة بالطبع.
خرج جسدي من هيئة الوحل الأزرق بعد هبوط سلس، وواصلت التوجه شمالاً حتى عثرت على هدفي الأول: تلة نمل. وبشكل أدق، تلة نمل وخلية نحل متجاورتين.
قلت لنفسي: "يجب أن تبقى ملكاتهم على قيد الحياة" ، وأنا أحفر كلمات فيرن في ذهني.
سيقوم وسيط الوحوش بنقل خلية النحل خلال الأسابيع القادمة. وحتى ذلك الحين، يجب تنظيم أعدادها، وهو ما شكّل مشكلةً نظرًا لأن ملكة النمل العملاقة وملكة النحل الفيريدية كانتا في حالة حرب، مما أدى إلى تكاثر هائل للنمل والنحل. كان التكاثر مرتفعًا للغاية لدرجة أنه أضرّ بالنظام البيئي. لذا، كان عليّ أن أصبح عدوًا قويًا بما يكفي لإجبارهما على التوقف عن القتال.
كانت الخطة التي وضعناها أنا وفيرن أكثر تعقيداً، ولا تزال بعض التفاصيل غامضة بالنسبة لي حتى الآن، لكنني كنت أثق بفهم فيرن لسلوك الملكات. لقد كانت تعرف ما تفعله.
في البداية، حافظتُ على هدوئي وانتظرتُ في الأحراش. تحركت النملات العملاقة بين الشجيرات في الأفق، حاملةً جثثًا صغيرة وأغصانًا ونباتات كاملة لم أتعرف عليها. وبينما كانت تمضي، لم تُعرني أي اهتمام، ولا النحل الذي كان يحلق فوقي. لم يتغير الوضع إلا عندما تسلقت مجموعة من النملات العملاقة الأكبر حجمًا شجرةً عتيقة.
تفرقت النملات العاملة الأصغر حجماً عندما خرجت نحلات فيريديان من خلية النحل الضخمة بحجم المركبة والمعلقة من نفس الشجرة القديمة التي كان جنود النمل الهرقلي يحاولون تسلقها.
اندلع قتال، وراقبتُ بصمتٍ بينما كانوا يتبادلون اللسعات والعض. لم يبدُ أيٌّ من الجانبين قويًّا بشكلٍ خاصٍّ في نظري، ومع ذلك راقبتُ حتى أُصيبَ معظمُ الوحوش المتقاتلة قبل أن أندفعُ إلى القتال. تحوّلتُ إلى هنول، وبيديّ رمح، وزمجرتُ بصوتٍ عالٍ وأنا أندفع. لم تستجب الوحوش على الفور. بل كانت أكثر حذرًا من بعضها البعض حتى وصلت إليها رائحة الكلب المبلل والنتن.
على الأقل، كنت آمل أن يكون هذا هو سبب انتهاء قتالهم. وبسرعة كافية لتقليص المسافة إلى أهدافي، وجهت ضربة قاضية. أصابت الطعنة الأولى هدفها في أقل نحلة فيريدية إصابة. كانت أصغر من النمل الهرقلي ببضعة سنتيمترات، لكن إبرتها كانت خطيرة.
أولًا، ساعد الإسيريون نحل فيريديا على التطور. لم يقتصر الأمر على كون إبرتهم أشبه بالدبابير أو البعوض، بل إنهم لم يموتوا عند لدغ هدفهم. بل على العكس، بدا نحل فيريديا أكثر نشاطًا بعد اللدغ. احتوت إبرتهم أيضًا على مواد ذات خصائص شلل، وكانت سريعة الاستجابة لدرجة أنها أوقفت أربعة من عمال النمل الهرقلي. بضع لدغات أخرى وكانت ستؤدي إلى موتهم اختناقًا - لولا نصل الرمح الذي حصد أرواحهم قبل ذلك.
تحركتُ بسرعة كافية للقضاء على نحلة واحدة وأربع نملات مشلولة. ثم انضمت البقية إلى المعركة. لسع أحد النحل الفيريدي نملة هرقلية أخرى. التفتت نحوي وهاجمتني، وبدت أكثر نشاطًا من ذي قبل. تفاديتُ مسار النحلة الأولى وضربتُ أخرى بطرف رمحي. استدرتُ وتحولتُ إلى هنول أقوى، آملًا في استخدام القوة والسرعة الإضافيتين لسحق الأعداء المتبقين. ولكن للأسف، لم يُدرك سوى نحلتين فيريديتين الخطر المحدق بهما.
قُطِعَ أحدهما إلى نصفين، بينما ثُقِبَ أحد جناحي الآخر. سقط الأخير على الأرض، حيث سحقته نملة عاملة عملاقة بفكّيها.
"كان هذا لي"، همستُ وأنا أغرز نصل رمحي في نملة العملاق. لقد وفرت أقوى هيئة من هيئات الهنول القوة اللازمة لذلك، لكن الوقت كان ينفد. أخذت ذلك في الاعتبار وتحولت إلى هيئة كيرينك أخرى. سقط رمحي على الأرض بلا جدوى بعد لحظة.
متجاهلاً الارتباك اللحظي، انطلقتُ نحو نحل فيريديان الذي كان يحاول العودة إلى خليته، وثقبتُ أجنحته بثقوب واسعة. سقط على الأرض ومات فور ارتطامه، ومخالبي تخدش أجساده الصغيرة.
وأخيرًا وليس آخرًا، عدتُ إلى هيئتي الأصلية بجانب الرمح. كانت هذه هي المشكلة الوحيدة في خاصية التحول. كانت أغراضي تتحرك معي بشكل طبيعي، إلا عندما كنت أحملها في يدي.
كان الحل الأسهل هو حمل أسلحة كافية لخوض معركة طويلة، دون الحاجة للقلق بشأن فقدان السلاح. أو الحصول على خاتم فضائي.
خاتمٌ فضائيٌّ سيكون رائعًا. أريد واحدًا... للأسف، لم يكن لدى البستان شيءٌ بهذه القيمة. وحتى لو كان لديهم خاتمٌ فضائيٌّ، فلن يعطوه لي.
الفصل السابق