الفصل التالي
الفصل 35: الإمساك
تقاسمنا الخبز بينما تعمّق حديثنا. لم يكن أفضل خبز أكلته، لكنه كان من صنع قوةٍ ليست قوتي في الحقيقة. مع الأخذ في الاعتبار ذلك، وجدتُ الخبز أفضل مما توقعت.
لم نغادر الكوخ لفترة طويلة. بل جلسنا على السرير، وأيدينا تلامس بعضها، وتحدثنا. عن الهنولز ووحوش الإسيريان الأخرى، وعن غابة الإسيريان ووسطاء الجنيات، ولكن أيضًا عن أمور دنيوية. ومع ذلك، بقي الكثير مما لم يُقال حتى بعد ساعات من الحديث.
كان ذيل فيرن الزمردي يتمايل على خصري ويداعب ظهري، تاركًا عليّ رائحتها بين الحين والآخر، مما جعلني أبتسم. أما هي، فكانت تصرفاتها تُخجلها. لم تستطع النظر إليّ مباشرةً عندما سألتها عن معنى كلام الآخرين حين قالوا إن رائحتي تشبه رائحتها، وكأن الكلمات تحمل معنىً عميقًا، ولم تستطع شرح مغزى تمايل ذيلها.
كانت لدي فكرة في ذهني، لكن رؤيتها تتلوى كانت مُرضية بشكل غريب. لقد كان مشهداً جميلاً.
كانت الحقيقة واضحة وضوح الشمس. كان هناك شيء ما بيننا، لكننا أبقيناه سراً. في الوقت الراهن. مع ذلك، بدأت أتساءل إن كان ذلك مهماً، في ظل كل هذا الحديث عن الارتباط.
***
بقينا في الكوخ حتى غابت الشمس الأولى وراء الأفق. كنت أتمنى البقاء لفترة أطول والتحدث أكثر مع فيرن، لكن بدا أنها لم تعد قادرة على تحمل التوتر. أصبحت حركات ذيلها أكثر اضطرابًا على مدار الساعات، وكثرت محاولاتها للمس أصابعي. ومع ذلك، بدلًا من الاستجابة للدافع الذي شعرت به بوضوح مثلي، قفزت فيرن فجأة من السرير وسحبتني خارج الكوخ.
بمجرد خروجي، رأيت بستان إيسيريان بكامل جماله لأول مرة.
انفتحت البستانة وكأنها ملاذ حي، محاطة بأشجار ضخمة عتيقة، جذوعها عريضة لدرجة أنها بدت كأعمدة المملكة أكثر من كونها مجرد نباتات. امتدت أغصانها عالياً فوق الرؤوس، متشابكة لتشكل قبة خضراء شاسعة مغطاة بطحالب زرقاء متوهجة، وكروم خضراء مزينة بأشواك تلمع كالنجوم، وأزهار تمتص أشعة الشمس وتعيد توزيعها عبر شبكة متوهجة خافتة.
قامت القبة بتصفية ضوء الشمس إلى أنماط ناعمة متلألئة. تسللت أشعة شمس ما بعد الظهر عبر الأوراق في خيوط ذهبية رقيقة، مضيئةً جزيئات عائمة لم أستطع إدراكها تمامًا.
كان الهواء يحمل رائحة اللحاء، والعصارة الطازجة، والغنى الهائل للتربة المغذية.
كانت الأكواخ متناثرة بين أغصان الأشجار الضخمة. لم تكن تشبه بيت الشجرة الذي بنيناه أنا وإيان لأختنا قبل سنوات. بل بدت وكأنها نبتت من الأشجار نفسها لا أنها بُنيت.
منصات مصنوعة من أغصان منحنية بشكل طبيعي حول جذوع الأشجار، مدعومة بأغصان سميكة وكروم تم توجيهها لتشكيلها بدلاً من إجبارها على ذلك. جسور حبلية من الكروم المضفرة تربط المنازل في الأشجار الشاهقة، تتمايل برفق مع الريح والحركة الهادئة لمن يعيشون في الأعلى.
ثم كان هناك كوخنا.
كانت تقع على أرض الغابة، حيث اندمجت الأكواخ الصغيرة بسلاسة مع النباتات الكثيفة. لم تكن أسوأ في رأيي، لكن الأكواخ الأرضية كانت مختلفة تمامًا. بُنيت من تراب مضغوط وجذور وأوراق متراكمة، ولم تكن تشبه المنازل المبنية على الأشجار. ومع ذلك، فقد أحببتها.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
مسارات ضيقة من التربة المضغوطة والجذور المكشوفة تلتف بين الأكواخ، مستخدمة بوضوح ولكنها ليست قاسية بما يكفي لتشويه الأرض بشكل دائم.
تبعنا فيرن، واقتربنا ببطء من قلب البستان. استقبلتنا دائرة مفتوحة خالية من الأشجار في مركزها. لم تكن تختلف كثيراً عن ساحة مدينتي. كانت الأرض ملساء وصلبة، تشكلت من جذور متشابكة وحجارة مصقولة بخطوات لا حصر لها بدلاً من إزميل أو معول.
كان مكانًا للتجمع، أُنشئ جنبًا إلى جنب مع الطبيعة التي نمت من حوله. لم تُعاد صياغة الطبيعة في هذه العملية، بل وُجّهت ورُعيت وحُفظت باحترام.
"مذهل"، سمعت نفسي أتمتم، ورأسي يتحرك يميناً ويساراً لاستيعاب كل شيء، ولحفر كل تفصيل في ذهني.
نظرت إليّ الجنيات، وكثيرات منهنّ يحملن قرونًا أو أجنحة. بعضهنّ أصغر حجمًا، عروقهنّ تتوهج بلون الزمرد كعروق السرخس، بينما كان البعض الآخر مغطى باللحاء أو الأوراق أو مواد طبيعية أخرى. حتى أن هناك مجموعة من النساء بدت وكأنها مصنوعة من سائل. وبالطبع، الجنيات الصغيرة والجنيات - مخلوقات بحجم الإصبع إلى قبضة اليد بأجنحة شبه شفافة. كل واحدة منهنّ تركت وراءها جزيئات متلألئة وهي تحلق عبر البستان، وإن لم تكن جميعها فضية أو ذهبية. بعضها أسقط ذرات بنية أو قرمزية.
لكن مهما اختلفت ملامحهم، حدّق بي معظمهم بعداء. لم يقترب منا أحد أو ينبس ببنت شفة. حتى أنهم لم يتهامسوا فيما بينهم بينما كنت أسير في قلب البستان برفقة فيرن. اكتفى الجن بالتحديق.
إلى أن جاء نجم الحظ الخاص بي.
اندفعت نحوي زوبعة صغيرة، تصرخ بأعلى صوتها، وقرونها تغرز في معدتي عند الاصطدام.
"سيد الوحش!" صرخت كايا وهي تعانقني بشدة بينما هرعت والدتها خلفها.
كانت تتنفس بصعوبة، ثم تباطأت عندما وصلت إلينا. لم يكن في تعابير وجهها أي عداء، بل كان هناك قلق واضح.
"أمي، لقد استيقظ!" استدارت كايا نحوها دون أن تتركني، وعلى شفتيها ابتسامة مشرقة. "لقد استيقظ!"
"أرى ذلك يا عزيزتي." ابتسمت والدة كايا، وتلاشى قلقها عندما التقت عيناها بعيني. "يسعدني أن أراكِ بخير."
ضمت شفتيها ثم انفرجتا مرة أخرى. "أعتقد أنني مدينة لك بالشكر. لولاك، ابنتي..."
لم تُكمل الجملة. لم يكن عليها ذلك.
"أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة." فركت مؤخرة رأسي بحرج. "ويسعدني أن أرى كايا بخير."
بعد تردد قصير، عبرت عن أفكاري بصوت عالٍ، على الرغم من أنه ربما لم يكن ينبغي عليّ فعل ذلك.
أتمنى أن تكون بخير أيضاً. لا بد أن الحادثة كانت مرعبة.
تغير تعبير وجهها فجأة إلى اللون الداكن، لكنه عاد إلى طبيعته عندما قفزت كايا إلى أحضانها.
"سأكون بخير. كايا على قيد الحياة، وأنا كذلك." نظرت بعيدًا. "كان الأمر مخيفًا، لكن لم يحدث لي شيء. أما الآخرون... فلم يكونوا محظوظين مثلي."
كنت متأكدًا تمامًا من أنها كانت تحاول التهرب. حتى الآن، بدا تعبير وجهها مشوهًا، كما لو كانت عالقة في كوابيس الحادثة.
ربما لم تتعرض للاعتداء، لكن ما عانته كان مروعاً. قد يكون آخرون قد فقدوا أحباءهم، لكن هذا لا يعني أنها لم تكن تعاني أيضاً.
سرعان ما عادت كايا إليّ، وهي تشدّ كمّي برفق. "هل يمكننا اللعب يا سيد الوحش؟"
"نلعب؟" نظرتُ إلى والدتها، التي أومأت برأسها ببطء، وبدا عليها الارتياح لأن ابنتها كانت تُلهيني. "ماذا تريدين أن تلعبي؟"
"هيا نلعب لعبة الإمساك بالكرة!" هتفت.
أطلقت صرخة فرح عندما تحولت إلى كيرينك وحلقت فوقها.
ساد الصمت في البستان.
ساد سكونٌ مذهول قلب البستان.
الفصل السابق