الفصل التالي
الفصل 32: الانتماء
"لا!" بدت فيرن مصدومة من مزحتي.
لوّحت بيديها بشكل مبالغ فيه. "أنت لست حيوانًا أليفًا! أرجوك لا تسيئ فهمي!"
كان ارتباكها لطيفًا حقًا. فقد خفف من حدة التوتر وأزال بعضًا من الإحراج. ومن المثير للاهتمام أيضًا أن فيرن انتقلت إلى لغة أخرى. كانت كلماتها تحمل لمسة جميلة، لكنني لم أفهمها على أي حال.
"لا أفهم ما تحاولين قوله"، همستُ عندما توقفت فيرن عن الكلام. اتسعت عيناها كما لو أنها أدركت للتو أنها تحدثت بلغة أخرى، وازداد احمرار وجهها مرة أخرى. "لكن ما معنى أن تُنسب إليّ؟"
همست فيرن بشيء لم أستطع فهمه تمامًا. تجنبت النظر إليّ حتى قالت فجأة: "لقد ادعيت ملكيتك. بصفتك... بصفتك رفيقي!"
كان ذلك غير متوقع. انذهلتُ تمامًا وأنا أحدق في الجنية الجميلة. كانت دهشتي لا توصف. "رفيق؟"
كان وجه فيرن أحمر تمامًا. لم أكن أظن أن من الممكن أن يتحول إلى هذا اللون الأحمر. "كان عليّ أن أفعل شيئًا. وبما أنكِ قد اعتدتِ على رائحتي وقبلتِ هبة الاهتمام، فقد فكرتُ... كما تعلمين... اعتقدتُ أنه الخيار الأفضل لإبقائكِ على قيد الحياة." كان تلعثمها لطيفًا، وكذلك كان صراعها لشرح الموقف. "بالتأكيد لم أطالب بكِ لأنكِ - لا، انتظري، فعلتُ ذلك لأنني أردتُ ذلك! لا تسيئي فهمي! الأمر فقط أنني كنتُ أتمنى أن تكون الظروف أفضل."
لطيف.
كان من المستحيل ألا تبتسم لتصرفات فيرن الطريفة.
سألتُ: "أظن أنني ملكك الآن؟"، فكانت ردة فعلك وجهًا أحمر كحبة الطماطم. احمرّت وجنتاي أيضًا، لكنني لم أكره الموقف. بل على العكس، كان لطيفًا للغاية.
عندما لم ينطق أحد بكلمة لفترة من الوقت، أخذت على عاتقي طرح السؤال المهم حقاً: "ماذا الآن؟"
رفعت فيرن نظرها عند ذلك، وبدأ احمرار وجهها يتلاشى ببطء.
سألت بفضول: "ماذا تريد أن تفعل؟"
"أنا..." ماذا كنت أريد أن أفعل بالضبط؟ "لا أعرف. الجنيات لن ترغب في أن أتجول في البستان دون رقابة، أليس كذلك؟ ربما لا يريدونني أن أغادر أيضًا، في الوقت الحالي، حتى يعرفوا ما إذا كانوا يثقون بي أم لا. هل أنا على صواب في ذلك؟"
انقبضت شفتا فيرن في خط مستقيم. لم تنطق بكلمة، ولكن لم تكن هناك حاجة للكلمات لمعرفة الإجابة.
"إنهم لا يثقون بالبشر. بصراحة، أنا أيضاً لن أثق بشعبي لو كان كل من قابلتهم من البشر جنود إيرل نوير - أو أشخاصاً مثله تماماً"، قلت بكل صراحة. "لكنني آمل أن يفهم شعبك أنني لستُ مثلهم. ليس كل إنسان سيئاً مثل هؤلاء الجنود."
وبعد التفكير في الأمر للحظة، أضفت: "هل جميع الجنيات طيبون؟ بالتأكيد، لا بد من وجود بعض "الخروف الأسود" بين شعبك. إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليك وضع جنود الإيرل في نفس الفئة."
"يعرف الشيوخ البشر الطيبين. كما يعلمون أن ليس كل البشر في أراضي المدمرين أشرار. لكن الخيانات متأصلة، ولا يمكن للشيوخ أن يتجاهلوا الأمر،" قالت فيرن بهدوء.
كان ذلك كافياً بالنسبة لي. "طالما أنهم يتقبلونني بصدر رحب، فسأكون بخير. يمكنني كسب ثقتهم. وبمجرد أن يثقوا بي، ربما يمكنني الانضمام إلى رحلات الصيد الخاصة بكم؟ أعتقد أن ذلك سيكون رائعاً."
ابتسمت فيرن عند سماعها الجزء الأخير. "أودّ حقًا أن أصطاد معك. لكن هل هذا يكفيك؟" ترددت للحظة. "أخبرتني أنك تريد رؤية المزيد من المملكة. استكشافها وخوض مغامرة. يمكنك فعل ذلك. ربما... يمكننا فعل ذلك معًا."
نظرت إليّ للحظة كما لو كانت تحاول قراءة ردة فعلي قبل أن تتابع على عجل قائلة: "لست بحاجة إلى إمبراطورية زيتريان لخوض المغامرات واستكشاف المملكة".
تسربت الكراهية إلى صوتها عند ذكر إمبراطورية زيتريان.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
لست بحاجة إلى إمبراطورية زيتريان.
كان ذلك صحيحاً. لم أكن بحاجة إلى الإمبراطورية.
"لكن ماذا عن عائلتي؟" صرخت بأفكاري بصوت عالٍ.
"وماذا عنهم؟" أمالت فيرن رأسها. "زوريهم متى شئتِ. يمكنكِ تجنب رجال الإيرل بسهولة. لذا، كلما رغبتِ في أخذ استراحة من المغامرة، يمكنكِ زيارة عائلتكِ."
"لكن ماذا عن قوتي..." قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، دوى صوت خطوات في أذني.
استدارت، فدخلت جنية غريبة إلى الكوخ. كانت أكبر سنًا من فيرن، لكنها تكاد تضاهيها جمالًا. كانت الجنية أيضًا بشرية الشكل، تشبه سكان الغابة بقرونها، لكنها، مثل فيرن، كانت مغطاة باللحاء. ومع ذلك، فبينما كانت فيرن مغطاة ببقع قليلة فقط من اللحاء، تشبه جلدًا ثانيًا، كانت ذراعا المرأة الغريبة ورقبتها مغطاة باللحاء.
انحنت فيرن نحو المرأة، وكان صوتها جاداً. "العجوز تاريا".
"يبدو أن ضيفنا قد استيقظ." التفتت الجنية، العجوز تاريا، لتنظر إليّ، وكانت عيناها ثاقبتين كعيون ماير.
كانت نظرتها وحدها تشع بقوة هائلة. كانت كافية لسحق شخص مثل قائد السفينة الطائرة بسهولة.
كان الشيخ قوةً جبارةً وأكثر صراحةً من فيرن أو ماير. "بما أنك مستيقظ، ما رأيك أن تخبرني عن قوتك؟ ما هي قوتك؟"
مع دوي الكلمات الأخيرة في أرجاء الكوخ، تصاعد التوتر بشكل حاد. انتابني عرق بارد، وكادت ساقاي أن تخوناني، وكافحت لالتقاط أنفاسي.
"ألا تستمع؟" نقرت بلسانها، مما زاد من وطأة الضغط عليّ. "هل تُسمى نعمة الملوك الممنوحة للبشر بالقوى، أم أنني مخطئ؟"
لم يبدُ على الشيخة تاريّا أنها تعتقد أنها مخطئة. على الإطلاق.
كانت العجوز تعرف ما تريده، وكانت متأكدة من أنها ستحصل عليه.
انفرجت شفتاي حتى قبل أن يستوعب عقلي ما كان يحدث.
"التحول. قوتي تكمن في التحول."
الفصل السابق