الفصل التالي
الفصل 31: استحضار الخبز
تشكّلت شعلة صغيرة بين يديّ. أو بالأحرى، في الهواء فوقهما.
تحركت الشعلة ببطء بأمري، لكنني شعرت بصداع يزحف. ليس هذا فحسب، بل إن الشعلة لم تكن مثيرة للإعجاب كما كانت نيران الجندي. لقد كانت أكبر بكثير، وقد غطت جسدي الأفعواني عندما كنتُ أفعى أروك.
كزافييه هالور (فيليب ليكوست)
الأساسي: المستوى 1 (43%)
الطاقة الأساسية: التحويل، الإشعال
بدا أن إشعال النار يُشعل الهواء من حولي. كان من الممكن استخدام إشعال النار في الفضاء الخارجي البعيد عني، لكن ذلك بدا وكأنه يستهلك المزيد من الطاقة. حتى الحفاظ على اللهب الصغير كان يستنزف الطاقة، ولم يمضِ وقت طويل حتى شعرتُ بضعف قدرتي على التحكم في التحول.
لم يدم الاختبار الأول أكثر من ثلاث ثوانٍ قبل أن أطلق العنان لقوة "إغنايت" بكامل طاقتها - أو ما استطعت حشده منها. اندلع لهب هائل أمامي، لكنه انطفأ بسرعة البرق، بالتزامن مع انتهاء قدرة "شيفت" وعودتي قسرًا إلى هيئتي الأصلية. غطى العرق البارد صدري العاري حالما استعدت هيئتي الأصلية، واضطررت لأخذ استراحة قصيرة من استخدام "شيفت".
كان هذا الأمر أكثر إرهاقاً مما توقعت في البداية، ومع ذلك لم أنتهِ تماماً. كان هناك تحول آخر كان عليّ تجربته.
تحولت إلى الجندي العجوز أثناء التحقق من تغييرات الحالة.
كزافييه هالور (ميرل مولر)
الأساسي: المستوى 1 (51%)
2
القدرة الأساسية: التحول، استحضار الخبز
لم يكن استحضار الخبز يبدو كقوة جندي، بل كان أمراً غريباً للغاية. لذا، استحضرت الخبز دون تردد. ثم استحضرت خبزاً آخر لتقصير مدة التحول. انتهى التحول، وعدت إلى هيئتي البشرية، زافيير.
على الرغم من غرابة قوة الجندي العجوز، إلا أنها تفسر سبب كونه من المستوى الأول فقط. أشك بشدة في أن الرجل العجوز كان يركز على استحضار الخبز لجمع المزيد من الجوهر في جوهره. كما أنه لم يكن يحصل على الكثير من الجوهر من الصيد، نظرًا لعدم ملاءمة قوته للقتال.
لكن هذا تحديدًا ما كان محيرًا للغاية. بصراحة، كان الجنود ضعفاء بشكلٍ مفاجئ الآن بعد أن فكرت في الأمر. مهما حاولت فهم الأمر، كان القائد وحده هو الجندي "الحقيقي". أما البقية فكانوا أشبه بخليط من البلطجية والحمقى الشهوانيين وما شابه.
بدايةً، لم يكن سيدريك ليحقق أي نجاح يُذكر. لم تكن قوته سيئة، لكن لو كان استخدامها يُفاقم حالة ساقه، لكان ذلك سيئًا. كما أنه من المستغرب جدًا أن يكون قد وصل إلى هذه المرحلة أصلًا. مع ذلك، فإن بقاء الرجل العجوز في المستوى الأول رغم شيب شعره أمرٌ غير منطقي. حتى لو كان يصطاد وحشًا واحدًا فقط أسبوعيًا، وربما برفقة جنود آخرين، لكان من المفترض أن يكون أقرب إلى المستوى الثاني.
هذا لا يعني إلا أن الجنود لم يذهبوا قط لصيد الوحوش، أو أنهم فعلوا ذلك على فترات متباعدة. هل يعني ذلك أن الجنود كانوا مجرد أدوات يمكن الاستغناء عنها؟ ربما.
هل يُعقل أن يقوم شخص مثل إيرل نوير بإغلاق الملفات وإسكات الجنود لضمان عدم تحدث أحد عن أفعاله الشنيعة؟ تساءلت، وفي الوقت نفسه تأكدت من شكوكي.
"سيفعل ذلك بالتأكيد. إذا كان مستعداً لاختطاف المختارين الجدد في وضح النهار ويأمر أتباعه بقتل الجنيات الأبرياء، فلن يجد أي مشكلة في التخلص من جنوده."
عدتُ إلى هيئتي الطبيعية، وكنتُ أغرق في العرق. لاحظت فيرن ذلك فور دخولها الكوخ. لم أشعر بوجودها، ولم أسمعها، لكنني رأيتها تتجمد عند المدخل. تحوّل لون بشرتها الفاتحة إلى أحمر قانٍ، وكان منظرًا خلابًا. كان رائعًا، حتى أنني نسيتُ التنفس للحظة.
"مرحباً يا فيرن." ابتسمت لها بعد أن بذلت جهداً سريعاً لالتقاط أنفاسي.
هزت فيرن رأسها ودخلت إلى الداخل، وقد بدت عليها علامات الخجل. "مرحباً..."
سمعتُ أنني مدينٌ لكِ بحياتي. التقطتُ قطعة قماش صغيرة لأمسح بها جسدي المُتعرّق بينما كانت عيناي تحدقان في عينيها. أنتِ السبب في أنني ما زلتُ على قيد الحياة. شكرًا لكِ.
كنتُ جاداً في كلامي. مهما فعلت فيرن، فقد ضمنت نجاتي. لولاها - لا أريد حتى أن أتخيل.
ازداد احمرار وجهها وهي تومئ برأسها ببطء، متجنبة النظر إليّ. "لم يكن ذلك شيئًا. كايا ساعدت. لقد حمتك."
سألتُ: "الفتاة من سكان الغابة؟"، محاولاً قدر الإمكان تجاهل الإحراج المتزايد الذي انتشر في الكوخ.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
أومأت فيرن برأسها مرة أخرى، لكنها بدت مرتبكة بعض الشيء.
"كانت هنا جنية عجوز قبل قليل. أصغر حجمًا، في منتصف العمر، ذات بشرة سمراء. اسمها ماير. أعتقد أنها كانت تأمل أن أرتكب خطأً، لتجد سببًا للتخلص مني." ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي، لكنها بدت مصطنعة حتى بالنسبة لي. "أخبرتني أن الفتاة التي ساعدتها هي كايا. وأنني ما زلت على قيد الحياة بفضلكما أنتما الاثنتين."
"هل كانت ماير هنا؟ وهل أخبرتكِ باسمها؟" لم تبدُ فيرن متفاجئة من رغبة ماير في قتلي. أما تقديمها لنفسها، فقد فاجأ الجنية الجميلة بشكل واضح.
عندما لم أقل شيئاً ولم تقل فيرن شيئاً أيضاً، ازداد الموقف المحرج حدة.
كان هناك أيضاً موضوعٌ واضحٌ لا يمكن تجاهله. موضوعٌ لم يجرؤ أحدٌ على الخوض فيه. حسناً، لم يجرؤ فيرن على ذلك.
"أخبرتني أيضًا أنكِ ادّعيتِ ملكيتي. أو شيئًا من هذا القبيل." كادت فيرن أن تتعثر عندما قلت ذلك. "ماذا يعني بالضبط أن تُدّعي ملكيتي؟"
انفرجت شفتاها، لكنها لم تنطق بكلمة. أحضرت فيرن طقم ملابس مصنوعًا من الكتان أو ما يشبهه. استدارت بينما كنت أرتدي ملابسي الجديدة. كانت مناسبة تمامًا تقريبًا، مع وجود مساحة كافية للتمدد مع نمو عضلاتي. والأفضل من ذلك، أنها كانت مريحة للغاية.
"شكراً لك. كنت قلقة بالفعل من أنني سأضطر إلى ارتداء نفس الملابس طوال فترة إقامتي هنا." ضحكت بخفة، لكن فيرن لم تتمكن إلا من رسم ابتسامة صغيرة.
"إذن... بخصوص أن يتمّ امتلاكي." ثمّ صفّيت صوتي. "هل هذا يعني أنني ملكك الآن؟ كحيوان أليف أو شيء من هذا القبيل؟"
الفصل السابق