الفصل التالي
الفصل 27: غير نشط
التفت أصابع خشنة حول جسدي الشبيه بالأفعى في محاولة للإمساك به، لكن جسدي كان قد بدأ يذوب. التهمتني النيران حتى وأنا أتحول إلى سائل أزرق لزج، ومع ذلك لم يعد هناك ألم. بدلاً من ذلك، غلت كتلتي السائلة وتصاعدت فقاعاتها وأنا أهبط على الأرض.
تقلص حجمي، ولولا كوني مادة لزجة بلا فم، لكنتُ صرختُ من شدة الذعر. لكن بدلًا من الصراخ، شعرتُ باختفاء النيران من حولي، بفضل جسدي السائل. خفتت النيران بعد أن التهمت معظم كتلة سائلي. وبعد لحظة، تحولتُ إلى أقوى هيئة كيرنك متاحة لي.
كان من الأفضل لو انفجرت في السماء، لكنني رأيت الفتاة ذات القرون تركض نحو أمها. لوّحت بذراعيها وصرخت، والدموع تنهمر على وجهها. سحب الجنود الباقون أسلحتهم، وأذرعهم ترتجف.
لن يفعلوا ذلك، أليس كذلك؟ تساءلتُ حين رأيتُ بريقًا قاتمًا في أعينهم. أثار ذلك غضبي، ففعلتُ ما خطر ببالي. رفرفتُ بجناحيّ وانطلقتُ نحو الفتاة. صدمتُها، دافعًا إياها إلى الأرض، بينما مرّ نصلٌ فولاذيٌّ بسرعةٍ خاطفةٍ بجانبنا.
تحرك الجندي أسرع مما كان متوقعاً. لم يبدُ خطيراً مثل الرجل الأكبر سناً والآخرين، ومع ذلك كانت حركاته أكثر حدة ودقة بشكل واضح.
كان يستخدم قوته!
بعد قتال الوحوش لأيام، نسيت تمامًا أمر القوى الخارقة. أو بالأحرى، أن كل شخص يمتلك واحدة. كان من المفترض أن يكون واضحًا أنني لست الوحيد الذي يمتلك قوة خارقة، ومع ذلك، لا يزال هذا الإدراك يزعجني. سمحت لي قدرة التحول بالتحول إلى نسخ طبق الأصل من الكائنات التي قتلتها. حتى عيوبهم انتقلت معي.
وكذلك قواهم... ربما؟
كنتُ على وشك التحوّل إلى الإنسان الذي غطاني باللهب، لكنني تراجعتُ في اللحظة الأخيرة. كان من الحماقة تجربة شيء لم أكن أعرف حتى أنه ممكن. لم يكن هذا شيئًا أستطيع تحمّله، خاصةً وأنّ أكثر من حياة كانت على المحك.
عدتُ إلى هيئتي الأصلية وانحنيت لألتقط إحدى الشفرات الفولاذية الملطخة بالدماء من على الأرض، كل ذلك بينما كنت أسحب الطفل خلفي.
أمرتها قائلةً: "ابقي خلفي"، لكنني شعرتُ بها تنتفض خلفي. كانت لا تزال تنتحب عندما تابعتُ حديثي بنبرةٍ أكثر رقةً: "أرجوكِ. أريد مساعدة والدتكِ. هل ستساعدينني في ذلك؟"
توقفت الفتاة ذات القرون عن البكاء فوراً. لم أستطع رؤيتها وهي تقف خلفي، لكنني شعرت بتوترها، وهي تجبر نفسها على التماسك.
هاجم الجندي السريع بسرعة مذهلة. بالكاد تمكنت من رفع سيفي وتغيير مسار ضربته. ومع ذلك، لامست نصل سيفه رقبتي. كانت الضربة الثانية أسوأ. جرحتني جرحين عميقين في صدري وذراعي.
لم أكن قويًا ولا سريعًا بما يكفي لصد هجماته. لذا تحولت إلى أقوى هنول في ترسانتي. وهذا ما لفت انتباهه على الفور.
"أنت ذلك الطفل. الأحمق الذي قفز من السفينة." أدرك الحقيقة في عينيه.
انطلقتُ للأمام بسرعة وقوة لم يستطع جسدي الأصلي مجاراتهما. تغيّر مسار المعركة، ولو للحظات. تمكنتُ من إحداث خدش على خده، لكنه ردّ الصاع صاعين بجرح آخر على ذراعي. عندها فقط لاحظتُ أن الجروح التي أصابت جسدي الأصلي ما زالت موجودة. لم تختفِ أثناء التحوّل، بل انتقلت إلى هيئتي الجديدة.
لم يكن الأمر كذلك مع شكل "الوحل الأزرق"... أم كان كذلك؟
تشتت تركيزي للحظة، لكن جزءًا من الذاكرة عاد للظهور - عن سقوطي، وكيف أن جسدي المصنوع من الوحل الأزرق كان يحتوي على ثقب واسع أصلح نفسه بينما كنت أهوي نحو الأرض.
وبعد لحظة، شقّ نصل الجندي السريع جرحين آخرين عبر بطني وذراعي الأخرى.
كان النزيف شديدًا، لكن ما تلاه كان أسوأ. انتهى تحوّلي. حاولتُ تمديد التحوّل والحفاظ على أقوى هيئة لهنول. كانت الهيئة الوحيدة التي سمحت لي بمواجهته وجهًا لوجه، وإن كان ذلك بصعوبة بالغة. لكن للأسف، بدا أن إجباري على التمديد لم يُؤدِّ إلا إلى تفاقم حالتي. دُفعتُ عائدًا إلى هيئتي الأصلية، أترنّح بينما يحترق بطني وتتشوّش رؤيتي.
حاولتُ الوصول إلى ثاني أقوى شكل متاح لي، لكنّ "التحول" خانني.
لم يتم تفعيله.
"لا..." همستُ بصوتٍ متقطع، وانقبض حلقي بينما احترق قلبي كأنه نار. لم يكن ذلك مهمًا. لم أنتهِ بعد. كان بعض الجنود لا يزالون على قيد الحياة، وقد تحوّل تركيزهم نحوي. لم أصدق للحظة أنهم سيُبقون على الفتاة وأمها بعد أن يتخلصوا مني.
لم أستطع تركهم على هذا النحو.
لكن... ماذا كان عليّ أن أفعل؟
تدفق الدم الدافئ من الجروح في جميع أنحاء جسدي بينما اقترب الجندي السريع، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"هل أقتلك؟" ضحك، فاشمأززت من نظراته. "لا، سيكون ذلك هدراً. سأتركك حياً وأحضرك إلى القبطان. سيسعد بتقديمك إلى الإيرل."
همستُ بكلمة "أنقذهم"، وعجزتُ عن الوقوف بعد أن خارت قواي. سقطتُ على الأرض، والشمس ساطعة في السماء.
"من سينجو؟ أهل الغابة؟" ضحك مجدداً، وهو يلعق شفتيه من زاوية عينيه. "لا تقلق يا فتى الوحش، سنعتني بهم جيداً. لن يموتوا، مع أنني أعدك أنهم سيتمنون لو ماتوا."
ارتجفتُ وأنا أستمع إلى حديثه. كيف يمكن أن يوجد مثل هؤلاء الناس؟ لماذا سمحت الملوك بمثل هذا الشر؟ كيف يُعقل ذلك؟
قلت بصوت أجش: "سأقتلك... سأقتلك".
انطلقت منه ضحكة أخرى، وانضم إليه الآخرون، حتى لاحظوا أن هناك خطباً ما.
ساد الصمت الغابة. لم يتردد أي صوت في الفسحة سوى ضحكاتهم وأنفاسي المتقطعة.
"ماذا؟" انقطع صوت الجندي في الخلف فجأة.
في لحظة كان هناك، يضحك.
وفي اليوم التالي، اختفى.
ثم انقلب العالم رأساً على عقب.
الفصل السابق