الفصل التالي
الفصل 24: الجنود
كان ذلك اليوم الثالث بعد لقائي بفيرن، وكان عليّ أن أقول إن الحياة لم تكن سيئة للغاية. فرغم التوتر الذي عانيته في بعض تلك المعارك، شعرت بتحسن كبير. حتى أنني بدأت أكتسب بعض الوزن بعد كل اللحم والخبز الذي كنت أتناوله، وكل ذلك رغم أن شيفت كان يستهلك الكثير من الطاقة.
جعلتني قوتي أشعر بجوع لم أشعر به من قبل. كان الأمر مرعباً، أو كان سيصبح كذلك لولا أنني كنت قد خزنت كمية كبيرة من اللحم.
ما هو الجوع البسيط مقارنة بالساعات التي قضيتها مع فيرن، نتحدث عن إيسيريان، وبستانها، وأهلها، وحياتي؟ وكل تلك الجوهرة التي كنت أحصل عليها، بالإضافة إلى نوبات العمل الإضافية المتاحة، بالطبع.
الأساسي: المستوى 1 (8.4%)
التحولات المتاحة – بشري (الشكل الأساسي)، سلايم أزرق، ثعبان أروك، هنول، بوريلار رمادية الجلد، كيرينك، سمك السلمون المرقط ذو الذيل الشوكي، نملة هرقل
لم يكن كل من سمك السلمون المرقط ذي الذيل الشوكي والنملة الجبارة تحولات استثنائية، لكن كلاهما كان مفيدًا. أضعف نملة جبارة هزمتها في الأيام الثلاثة الماضية كانت بحجم قبضة يدي فقط. لقد وصلت إلى أماكن لم أكن لأستطيع الوصول إليها لولاها. كما أن النمل الجبار كان وحوشًا شديدة التحمل وقوية نسبيًا لحجمها. وكانت تندمج جيدًا مع محيطها أيضًا.
لولا خصائصه الأخرى، لكان حجمه وقدرته على التمويه مفيدين للغاية في وقت ما. وكذلك تحول سمكة التروت ذات الذيل الشوكي. لم أكن أعتقد أنه من الممكن القتال في تلك الهيئة، لكن هذا لم يكن الغرض الأساسي من استخدامها. لم أستطع التحول إلى سمكة التروت ذات الذيل الشوكي بشكل دائم بعد، لكن التحول استمر لفترة كافية لنقلي لمسافة لا بأس بها عبر إيسار.
كان عبور النهر آمناً وسريعاً. كما أتاح لي إخفاء عدة جيوب مليئة باللحم والأسلحة في قاع النهر. لم يكن بإمكان سوى الوحوش البحرية الأخرى العثور على الأسلحة تحت الماء، بينما كانت الجيوب محفوظة بأمان في شبكة صنعتها لي فيرن من الكروم.
وأنا أفكر في فيرن، تساءلت أين هي.
لقد تأخرت.
لم تكن فيرن تبدو من النوع الذي يتأخر. أو يختفي دون كلمة. كان هناك شيء ما غير طبيعي.
أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام.
لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأنها. كانت تتمتع بقوة هائلة، وهو ما تأكد في اليوم السابق. اعترضت طريقنا مجموعة من الهنولز، على عكس الكشافة الذين قابلتهم سابقًا. ورغم رغبتي الشديدة في اختبار قوتي ضد خصوم أقوى، إلا أن فيرن لم تسمح لي بذلك. وقفت أمام الهنولز قبل أن أتمكن من النطق بكلمة.
وبعد لحظة، لم تعد رؤوسهم متصلة بأعناقهم.
حتى الهنول، الذي كان أطول من إخوته برأسين، لم يستطع فعل أي شيء ضدها. لقد مات على الفور.
رغم أن ذلك كان مخيفًا، إلا أن القوة التي كانت تمتلكها زادتها جمالًا. كان للقوة جاذبية لم أكن أدركها من قبل، وأردت أن أصل إلى مستواها. أن أقف بجانبها، وأن لا أخشى أبدًا أن أُختطف بسبب قوتي. أن أواجه أولئك الذين يرغبون في السيطرة عليّ وعلى قدراتي.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
كان عليّ البحث عنها... لا يهم. لا أعرف حتى أين يقع بستانها. انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيّ. شعرتُ بقربٍ أكبر من فيرن من ذي قبل، وعرفتُ بعض الشيء عن ماضيها، لكن الحاضر ما زال غامضًا بالنسبة لي.
لكن ماذا سيتغير لو عرفت مكان البستان؟ لم يكن الأمر وكأنني سأقتحم بستان إيسيريان لأشتكي لفرن من تأخرها عن موعدنا. كانت تلك فكرة سيئة من نواحٍ عديدة، وستنتهي بي إلى حتفي في أكثر من سيناريو.
"لماذا أبدو كحبيبٍ متشبث؟" ضحكتُ، لكن الكلمة الأخيرة رنّت في رأسي. نفضتُها عني، وأنهيتُ فطوري في صمت، وجهّزتُ حقيبتي للخروج للصيد وحدي.
***
كانت غابة إيسيريا أعجوبة من عجائب الجوهر. كانت كنزًا دفينًا منح إمبراطورية زيتريان فوائد جمة، بقدر ما جلبت لها من أضرار. ففي نهاية المطاف، لا تأتي الفرص دون مخاطرة. والكنوز الطبيعية كذلك تمامًا. بل إنها في بعض النواحي كانت الأسوأ.
لم تكن فيرن نفسها على دراية بكل وحوش إيسيريان. لم تبدُ منزعجة، بل بدت منبهرة بالمخلوقات التي ولدت من ثروة الغابة من الجوهر. لكن لم تكن الوحوش وحدها هي التي خُلقت من الجوهر الموجود في الهواء. فقد تطورت الحياة النباتية في إيسيريان وتحورت على مدى آلاف السنين، مما أدى إلى ظهور مجموعة واسعة من النباتات المشبعة بالجوهر.
كانت فيرن على دراية واسعة بالنباتات الشائعة، وشاركتني معلومات شيقة عن تلك التي اعتاد شعبها جمعها في كل موسم. ومع ذلك، حتى هي لم تستطع إخباري بالكنوز التي تخفيها المنطقة الأساسية لإيسيريان.
انتابني الفضول. بالطبع انتابني. كيف لا، بعد كل ما كشفته فيرن؟ لكن أعماق إيسيريان كانت خطيرة. حتى إمبراطورية زيتريان لم تجرؤ على التوغل عميقًا في الغابة. كانت فيرن فخورة بذلك، لا سيما أنها ساهمت في ذلك. هي، إلى جانب العديد من أبناء جنسها، حمت إيسيريان كما حمت الغابة أبناءها وتحالف فوريا من قوات إمبراطورية زيتريان.
تخلصوا من آفات مثل هنولز وكيرينك، وكذلك من الحمقى الذين دخلوا الغابة. البشر .
لقد قتلتهم. كثيرين، على حد علمي. كنتُ أشك في ذلك مسبقًا، لكن سماعها تتحدث عن موت بني جنسها بهذه البساطة كان مُقلقًا. شعرتُ بضيق في معدتي، وكان الغضب يغلي في صدري عندما أخبرتني فيرن بما فعله هؤلاء البشر بشعبها - كيف عاملوهم، وكيف انتهكوهم، وكيف استعبدوهم.
لم يكن ذلك عدلاً. كل ما أرادوه هو أن يعيشوا حياة كريمة، ومع ذلك تسلل جنود بشريون إلى أرضهم، وأحرقوا قراهم، واستعبدوهم. ليس لأنهم ينتمون إلى تحالف فوريا، فبستان إيسيريان كان أقرب إلى مستوطنة للمنبوذين منه إلى جزء من التحالف. كلا، بل لأنهم كانوا من الجنيات لا البشر، ولأن الجنيات كانوا يُنظر إليهم كمورد لا ككائنات واعية.
كانت فيرن تغلي غضباً في أعماق عينيها اللامعتين حين تتحدث عن البشر. كانت تكرههم لما فعلوه بشعبها، ومع ذلك... لم تقتلني. لم تقتل إلا من يستحق الموت. أما الأبرياء فقد أنقذتهم.
لا بدّ أن يكون ذلك صحيحاً. وإلا لكانت قتلتني. لم تكن رائحتي لتُحدث فرقاً لو كان حقدها متأججاً إلى هذا الحد.
أما أنا، فقد عجزت عن فهم تقاعس الملوك. كان بإمكانهم فعل شيء، لكنهم لم يفعلوا. وكما تقول الحكايات، راقبت الملوك العوالم بتسلية، لكنها لم تتدخل، إلا عندما وجدت فيها ما يُرضيها.
لذلك لم يكن ينبغي أن أتفاجأ عندما سمعت صوت القتال.
لا - من مذبحة.
ترددت أصداء صراخ النساء، وبعض الأصوات عالية بما يكفي لتشبه أصوات الأطفال، في أرجاء الغابة، تلتها هدير عميق وهتافات حماسية بينما كان الفولاذ يشق طريقه عبر اللحم.
لم أكن أرغب في رؤية ما يحدث. كان عليّ أن أتجنب المشاكل. لكن قدميّ حملتاني إلى الأمام على أي حال، وسحبتني نحو مصدر الأصوات.
قادوني إلى فسحة مزينة بحقل ساحر من الزهور. أو على الأقل، هكذا كان الحال قبل أن تدوس الأحذية الفولاذية الحقل وتنتشر الجثث على الأرض.
تدفق الدم عبر الفسحة في جداول بينما استقرت رؤيتي على ستة بشر - جنود يرتدون نفس الشعار الذي كان يرتديه الرجال على متن السفينة الطائرة التي رأيتها في الأيام التي سبقت هروبي.
كانوا جنود إيرل نوير. وليسوا أي جنود. كيف لي أن أنسى تلك الوجوه المشوهة؟
كانوا هم أنفسهم الرجال الذين تسببوا في موتي جوعاً.
الفصل السابق