الفصل التالي
الفصل 23: تسارع دقات القلب
شعرت فيرن بالأسف لأجلي. بدت عليها علامات الحزن الشديد لما تعرضنا له من سوء معاملة. حتى أنها غضبت منهم نيابةً عني عندما أخبرتها كيف جوّعونا على متن السفينة الطائرة.
ثم ربتت على كتفي بنظرة حائرة. بدا الأمر وكأنها أكثر دهشة مني من تصرفها. وكنتُ في حيرة من أمري بالفعل.
شعرتُ بالغثيان وأنا أقف أمام سرخس. كانت رائحتها قوية، بل شديدة التركيز، لدرجة جعلتني أتساءل إن كانت حية. احتضنتني رائحتها، وحاولت أن تسيطر عليّ، فتركتها وشأنها وأنا أحدق في بحرها الذهبي.
كانت لمستها ناعمة ومواساة، وجعلتني أشعر بتحسن كبير. خفّ الألم الذي لم أكن أدرك حتى أنني أحمله بينما كانت أصابعها تلامس كتفي برفق.
عندما ابتعدت، كانت وجنتا فيرن لا تزالان محمرتين. أخبرتني قليلاً عن نفسها وأجابت على الأسئلة التي كانت تدور في ذهني، لكنها بدت شاردة الذهن. كأنها ما زالت عالقة في تصرفاتها. تحوّل انتباه فيرن إلى أصابعها وكتفي قبل أن يعود إلى وجهي بنظرة تحمل أسئلة أكثر من ذي قبل.
مع ذلك، لم ينقطع حديثنا قط. تحدثنا مطولاً. حتى عندما قالت فيرن إنها مضطرة للمغادرة، وعدت بالعودة. ليس لمشاهدتي، بل لنتحدث ونتناول الطعام معاً.
حزنتُ لرحيلها. شعرتُ وكأنني تُركتُ وحيدًا. وكأن الشخص الوحيد الذي قد يفهمني قليلًا قد ملّ مني. لكنّ النظرة التي جمعت أعيننا حين التفتت إليّ بددت تلك الأفكار السوداوية قبل أن تتجذر.
وحتى عندما اختفت في غياهب النسيان ورحلت، بقيت رائحتها عالقة بي. عليّ.
***
ما الذي أصابني؟! لماذا فعلت ذلك؟
لم يكن لدى فيرن أي سبب لكشف نفسها. بل على العكس، كان عليها ألا تكشف عن نفسها أمام الإنسان. لقد أدرك أن أحدهم يتبعه وتحدث معها كما لو كان يعلم بوجودها، لكن هذا لا يعني أن لها الحق في مشاركة الطعام معه وكشف نفسها.
"حتى أنني أخبرته باسمي!" همست وهي تلعن نفسها لكونها غبية وحمقاء.
لم يكن هناك أي سبب يدفعها لفعل أي من ذلك. باسم الجنيات، ما كان ينبغي لها أن تكون هناك أصلاً، فضلاً عن مساعدته. كان واجبها الإبلاغ عن أي تناقضات، بما في ذلك رصد قوات معادية. فعلت ذلك مع كشافة هنول، لكنها التزمت الصمت حيال زافيير.
بل والأسوأ من ذلك، أنها نشرت رائحتها عليه وسمحت له بمناداتها باسمها. لكنهما تقاربا أكثر. أعجب ذلك فيرن.
لم يكن زافيير شخصًا سيئًا أيضًا. كان لطيفًا معها. كان يُطعمها طعامًا شهيًا، ويحرص على استخدام الأوراق المتساقطة والأغصان المكسورة فقط لإشعال النار. لم يُؤذِ الإسيريين. بل على العكس، ساعد الغابة على التخلص من الهنولز. وهذا يستحق المكافأة.
لم يكن ليخطر ببال أهل البستان هذا التفكير أبدًا. كانوا سيرون في سلوك زافيير تصرفًا مريبًا. كانوا سيظنونه ممثلًا بارعًا وأنه يريد خداع الجميع. لكن فيرن لم تكن ممن يُخدعون بسهولة. لم تكن تعرف الكثير عن زافيير، ومع ذلك شعرت أنها تستطيع الوثوق به.
لذا قررت مقابلته مجددًا في اليوم التالي. استقبلها بابتسامة مشرقة وقدّم لها بعضًا من الطعام القليل المتبقي لديه. لكن فيرن كانت مستعدة. أحضرت معها خبزًا وعصيرًا من عصير البستان للفطور. قالت إنها كان من المفترض أن تستمتع به بمفردها أثناء دوريتها. لكنها بدلاً من ذلك، تذوقته مع زافيير.
تناولوا الطعام في صمت مريح في البداية. استمتعوا بصحبة بعضهم البعض بابتسامات متوترة، وتحدثوا لساعات بعد انتهاء الإفطار. كان فيرن وزافيير على طبيعتهما تمامًا أثناء حديثهما، وقد نسيا ضغائن عرقيهما.
وأخيرًا وليس آخرًا، ذهب زافيير إلى جدول إيسار ليملأ قربته. كانت ابتسامته آسرةً حين التقوا بشتى أنواع الوحوش عند إيسار. كانت ابتسامة سلام وراحة، نادرةً ما رأتها فيرن بين قومها في مثل هذه الأوقات. لم تستطع فيرن حتى تذكر آخر مرة ابتسمت فيها هكذا... مع أنها شعرت بشفتيها ترتسمان مع شفتي زافيير في تلك اللحظة. رؤيته مستمتعًا جعلتها ترغب في الابتسام أيضًا.
ثم راقبته وهو يقاتل. ليس الوحوش في الإيسار، لأن ذلك سيخالف قوانين الإيساريين، بل الوحوش التي هاجمته. راقبت فيرن زافيير. لم تعد مختبئة، ومع ذلك كانت لا تزال تراقبه، وفضولها يزداد يومًا بعد يوم.
كان أسلوب قتاله عنيفًا. بدا الأمر كما لو أن زافيير لم يتدرب قط على يد مقاتل حقيقي. كان يبالغ في حركاته أكثر مما تستطيع فيرن عده، ولم تكن ساقاه تحملانه إلى المدى الذي يريده، أو كانتا تحملانه بعيدًا جدًا في حين أن الخطوات الأصغر كانت ستكون أفضل. من الواضح أنه لم يكن محاربًا بالفطرة. لكن بنيته الجسدية كانت رائعة. لا بد أنه خضع لتدريب هائل ليحصل على مثل هذه البنية، ومع ذلك كان لا يزال يفتقر إلى الكتلة العضلية.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
وكان من الممكن حلّ ذلك باللحم الذي كسبه من قتال أوبئة الإسيريين. انقضّ عليه سربٌ من الكيرينكس، وهي وحوش طائرية صغيرة تشبه الدجاج بأجنحة أطول ومناقير أكثر حدة، عندما وقع في أحد فخاخهم. انقضّوا عليه وكان من المفترض أن يقتلوه بسهولة، لكنهم فشلوا.
لم ترَ مخلوقات الغابة المجنحة زافيير قط. فقد تحوّل إلى هنول وألقى رمحه المتبلور على أحدها. ثم تحوّل إلى كيرين وانضم إلى السرب المرتبك. مزّق منقاره رقبة كيرين آخر قبل أن يدركوا ما يحدث. حينها، عاد زافيير إلى هينول، وفي يديه زوج من الشفرات المتبلورة.
لم يتحسن أسلوب قتاله كثيراً، ولكن لم يكن ذلك ضرورياً. فقد عوضت قوته عن افتقاره للسيطرة.
كان مقاتلاً ماكراً، يُغيّر أسلوبه كلما اقتضت الظروف ذلك. وبينما كانت فيرن تُحلّل النزال الدائر أمامها، لم يسعها إلا أن تبتسم في سرّها. لقد كان رائعاً، بل ومثيراً.
تسارع نبض قلبها مع وصول القتال إلى ذروته، ولم يكن زافيير على وشك الخسارة. وعلى الرغم من قسوة المعركة، إلا أنها كانت جميلة.
"أعتقد أنكِ جميلة." ترددت كلماته في رأس فيرن.
ارتفعت حرارة وجنتيها، واضطرت إلى وضع يدها على صدرها لكبح جماح حرارتها قبل أن تنطلق.
ما الذي يحدث لي؟
الفصل السابق