الفصل التالي
الفصل التاسع عشر: العطش
تم هزيمة هنول. تم تحديث شيفت.
تم هزيمة هنول. تم تحديث شيفت.
...
تم القضاء على غريسكين بوريلار. تم تحديث شيفت.
ست رسائل في المجموع، كل منها تكافئني بقليل من الجوهر، لكن الرسالة الأخيرة هي التي فاجأتني أكثر من غيرها. لماذا يحمل الهنولز وحشًا نصف ميت عبر الغابة بينما كان بإمكانهم قتله ببساطة؟
كان دودة "غريسكين بوريلار" تشبه خنزيرًا بريًا ضخمًا بأرجل أمامية طويلة. أما عن الغرض الذي كانوا ينوون فعله بها، فلم يكن لدي أدنى فكرة.
"ربما ماشية؟" تمتمت لنفسي بين أنفاسي المتلاحقة. شعرتُ وكأن بطني كتلة متلاطمة، وكأن جوفها يحترق. كان الأمر غير متوقع، وبالتأكيد لم أكن أرغب فيه.
هل كان ذلك مبالغاً فيه؟
ربما لم يكن استخدام مفتاح تحول بكثرة هو الخيار الأمثل. لكن بصراحة، كنت قد ترددت في استخدامه سابقاً. من الواضح أن ذلك لم يكن كافياً.
على أي حال، مات الهنولز، ونجوتُ سالمًا مرة أخرى. غمرني الفخر حين أدركتُ مدى براعتي. لم يكن الفوز في معركة ضد خمسة من الهنولز، كلٌّ منهم يمتلك نواة أكثر تطورًا من نواتي، بالأمر الهين. كان ذلك إنجازًا أفتخر به.
سيكون والدي فخوراً بي، أليس كذلك؟ بالتأكيد سيكون إيان كذلك.
كان التفكير في أبي بهذه الطريقة... غريبًا. تشتت ذهني وأنا أحاول تخيل ما قد يفكر فيه عني، وكيف حاله، وكيف حالهم جميعًا. كان إيان، أخي، يتعافى على الأرجح بعد أن ضربه جنود الإيرل. كنت آمل أن يكون قد عاد إلى عائلتنا. كان عليه أن يعتني بأختنا الآن بعد أن لم أعد أستطيع أن أكون بجانبهم.
كان على إيان أن يتحمل المسؤولية، وأن يدعم أختنا وأمنا.
أمي... انقبض حلقي.
كان البقاء على قيد الحياة هو الأهم. أهم من إضاعة وقت ثمين في القلق على عائلتي، والتساؤل عما إذا كانوا يكرهونني بسبب القوة التي أيقظتها. ومع ذلك، كيف لي أن أتجاهل ما أشعر به؟ حاولتُ كبح جماح المشاعر المتصاعدة والتركيز على البقاء، لكن الأسبوع الماضي كان كارثيًا. لم يكن بوسعي إلا أن أفترض أن المستقبل سيكون أكثر فوضوية.
نظرتُ حولي إلى المذبحة التي تسببتُ بها، فعبستُ. لم يُزعجني قتل الهنولز بالقدر الذي كان ينبغي أن يُزعجني. كان الأمر مختلفًا مع أفعى أروك. لقد هاجمتني، وابتلعتني، وأجبرتني على الرد. كان قتلها ضرورة. أما مهاجمة الهنولز فلم تكن كذلك.
انتظرتُ مختبئًا وانقضضتُ عليهم حين لم يتوقعوا ذلك. مرتين. ومع ذلك، لم أشعر بشيء يُذكر سوى نشوة القتال، وبهجة هزيمة خصوم أقوى مني.
كل ذلك نابع من الرغبة في أن أصبح قويًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة الغريبة، ولكن... كان ينبغي أن أشعر بالندم. كان ينبغي أن أشعر بالسوء لقتلي الهنولز، أليس كذلك؟
همستُ في الطبيعة المزدهرة من حولي: "هل أنا حقاً إنسان في هذه المرحلة؟"
إذا كان الهنولز يشبهون الغنولز، فهم آفات. مخلوقات تدمر النظم البيئية مع توسعها، وتزداد قوةً لدرجة تهديد الإمبراطورية. سيبدأون بمستوطنات صغيرة، أماكن أضعف من أن تدافع عن نفسها ضد جيوش الهنولز.
تردد صدى تنهيدة عميقة في الساحة الصغيرة. تفحصتُ التحولات المُحدثة ولاحظتُ أن أشكال الهنول الجديدة لم تكن مختلفةً كثيرًا عن بعضها. لم يكن دودة الجلد الرمادية فريدًا من نوعه أيضًا. كان أضعف تحولاتي بعد السلايم الأزرق، وشككتُ في جدواه في القتال.
مع ذلك، كانت جثث البوريلار والوحوش الأخرى قيّمة. لحمها كان سيُبقيني على قيد الحياة لبعض الوقت. أما لحم الهنولز، فلم يكن كذلك. تعمّدتُ تجنّب المخلوقات البشرية النحيلة وركّزتُ على تشريح الوحوش الأخرى. حوّل افتقاري للمهارة والمعرفة المهمة إلى فوضى دموية. تناثرت الأمعاء على حذائي، مُفسدةً مزاجي المُتعكّر أصلاً.
مرّ الوقت ببطء، وأفكاري تتأرجح بين الحاجة المُلحة للبقاء على قيد الحياة وعائلتي في الوطن.𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
شعرتُ بالارتياح عندما رأيت اللحم الطازج مُرتبًا بعناية داخل قطعة القماش النظيفة التي أعطاني إياها مُطاردي في اليوم السابق. لم تكن كبيرة، وكان من الأفضل لو كان آل هنول يحملون حقيبة ظهر أو ما شابه، لكن كان عليّ الاكتفاء بالأكياس الجلدية الصغيرة التي وجدتها. ملأتُ أحدها باللحم الملفوف بالقماش، بينما بطّنتُ البقية بأوراق كبيرة قبل أن أملأها أيضًا.
ثلاث أكياس مليئة باللحم ستكفي لفترة طويلة. كل ما احتجت إليه هو حفظها لتدوم لأكثر من يومين في مناخ هذه الغابة.
لم يكن الجو حارًا جدًا، ولم تزعجني الشمس طوال معظم اليوم، لكنني كنت أغرق في العرق رغم ذلك. حتى المجهود الخفيف كان يجعل جسدي زلقًا وغير مريح. مقرف. كنت أرغب بشدة في الاستحمام. وربما حتى تغيير ملابسي.
همستُ قائلًا: "مجرى مائي". ترددت الكلمات في ذهني كحلم.
كنتُ بحاجة إلى نهر، أو بالأحرى جدول ماء بارد صغير، لحفظ الأكياس. فدرجة الحرارة المنخفضة ستحفظ اللحم بشكل أفضل بكثير مما أستطيع. هذا إن لم يجرفه الماء، بالطبع. لذا، اخترتُ جدولًا صغيرًا. بمجرد أن حُفظ الطعام، استطعتُ أن أسترخي قليلًا، وأستحم، وأبحث عن مأوى قريب.
لسوء الحظ، كل ذلك يتطلب الماء، وما زلت لم أجد أي ماء.
عادت أفكاري إلى التلال. لقد صادفت مجموعتين في يومين فقط. هذا يعني أنه من المحتمل وجود المزيد في مكان قريب. وإذا كانت هناك مستوطنة، فلا بد من وجود مصدر مياه قريب منها.
التفتُّ نحو الاتجاه الذي أتى منه آل هنول، وابتسمت.
انطلقتُ وأنا أضع وجهتي نصب عيني – بعد الانتهاء من نهب تلال هنولز، بالطبع.
الفصل السابق