الفصل التالي
الفصل 17: أنا، هنول
بما أنني استيقظت في وقت مبكر من بعد الظهر، كان بإمكاني مغادرة أرض الغريب للصيد. وكان العثور على النهر أو وحش لأصطاده للحصول على اللحم سيكون مفيدًا أيضًا. لكنني بدلاً من ذلك، بقيت.
كان الخطر يتربص في كل مكان، ومع ذلك بدا هذا المكان الأكثر أمانًا. آمن بما يكفي لتعلم شيء عن النباتات والحيوانات، ودراسة التحول بشكل أعمق، وفهم مدى تأثير تقدم النواة على القوة والسرعة والقدرة العقلية.
كلما تراكمت الجوهرة في النواة، ازداد حاملها قوة. كانت هذه هي النظرية، حتى وإن اختلفت قليلاً في حالات نادرة. على أي حال، كان تطور النواة أحد أسباب تفوق الهنولز عليّ بكثير. كانت نواتي متخلفة للغاية مقارنةً بكل شيء تقريبًا في هذه الغابة. ومن هنا تبرز أهمية تعلم الحياة النباتية في الغابة.
قبل ذلك، استخدمت زر تحول عدة مرات أخرى. أولًا، ظهر ثعبان أروك. كان هناك شيء ما أثار فضولي، وقد أكد تحولي إلى الثعبان شكوكي.
لم ينتهِ التحوّل بعد عشر ثوانٍ. كان من الصعب حساب المدة بدقة، لكن كان من الواضح أن التحوّل استمر لفترة أطول من ذي قبل. مما يشير إلى أن السبب هو أن جوهري أصبح أقوى مما كان عليه.
ربما كان هناك تفسير آخر، لكن منطق نظريتي بدا منطقياً في ذهني. وهذا يفسر أيضاً كيف استطعت الحفاظ على هيئة السلايم الأزرق بشكل دائم. كان جوهري، ولا يزال، أكثر تطوراً من جوهر السلايم الأزرق.
هذا يعني أنني أستطيع أن أصبح من الهنول... بشكل دائم. ارتجفتُ من الفكرة. كان الأمر مرعباً نوعاً ما، ولكنه مثير للفضول في الوقت نفسه.
تقوية الجوهر ستمنحني مرونة أكبر للبقاء في هيئات أخرى لفترات أطول، وربما التحول بشكل متكرر أيضًا. كان التحول عدة مرات أثناء القتال مُرهِقًا، لكنه كان يبدو صحيحًا – كما لو أن هذا هو بالضبط ما كان عليّ فعله بقوتي.
أثناء تجربتي لأشكال الهنول، أدركت مبكراً مدى الإرهاق الذي تُسببه التحولات المتكررة. وكان من المثير للاهتمام أيضاً أن شكل أضعف هنول يدوم ثلاثة أضعاف مدة شكل ثعبان أروك وبقية الهنول. مع الأسف، كان أضعف هنول، ومع ذلك كان أقوى مني بكثير.
بمجرد أن استنفد برنامج تحول معظم طاقته، بدأت جلسة الدراسة الحقيقية.
على الرغم من خطورة بعض النباتات المفترسة الكبيرة، إلا أن الأزهار كانت غير ضارة نسبيًا. نسبيًا، إذا تجاهلنا تنميل الأصابع، والصعق الكهربائي الخفيف، وسحابة الأبواغ التي كادت تودي بحياتي بعد أقل من عشرين دقيقة.
بعد ردة الفعل العنيفة، التي انتهت بنوبة سعال استمرت لمدة ساعة على الأقل، تعاملت مع نباتات الغابة بعناية أكبر بكثير.
همستُ وأنا أتأمل زهرةً مألوفةً نوعًا ما، تتلألأ بتلاتها تحت أشعة الشمس: "زهرةٌ تحوّل ضوء الشمس إلى شرارات". بدت البتلات غير متأثرةٍ إطلاقًا بانفجارات الشرارات الصغيرة المحيطة بها، والتي لم تزدها إلا جمالًا.
"شجيرة سامة". انطلقت من شفتيّ صرخة مكتومة حين وخزتني إحدى أشواك شجيرة قريبة طويلة جدًا. تساقطت قطرة دم من الجرح الصغير، كنت سأتجاهلها فورًا لولا أنها تحولت إلى سيل متدفق. مع أنه كان صغيرًا وغير خطير في البداية، إلا أن تدفق الدم لم يتوقف. استمر النزيف. حتى قطعة القماش التي ضغطت بها بقوة على الجرح لم تفلح في إيقافه.
هل سأموت هنا؟ هكذا ببساطة؟
انتابني الذعر في صدري. ثم أجبرت نفسي على الهدوء، وتحولت إلى الوحل الأزرق.
استمر هذا الشكل لفترة طويلة، إلى أن استعدت الشجاعة اللازمة لمواجهة مخاوفي. وعندما عدت إلى هيئتي البشرية، استعددت للأسوأ.
لكن الأسوأ لم يأتِ أبدًا.
توقف النزيف، والتأم الجرح الصغير.
"يا للهول. كان ذلك مرعباً." انحنيتُ على الأرض بتنهيدة ثقيلة. "الموت بطريقة غبية ليس ضمن قائمة أمنياتي."
لفت انتباهي صوتٌ ما. بدا وكأنه ضحكة مكتومة، لكن لا بد أنني كنت أتخيل. من المستحيل أن يكون أحدٌ يضحك.
...يمين؟
ربما كان هناك شيء ما. هل كان الغريب لا يزال هناك، يراقبني؟ يسخر من غبائي؟
شعرتُ بحرارةٍ مزعجةٍ في وجنتيّ مع استمرار جلسة الدراسة. كنتُ أعلم أن خاصية تحول ستنقذني من المتاعب، لذا كان بإمكاني المخاطرة أكثر، ولكن ماذا لو حدث خطأ ما في المرة القادمة؟ لا، لم أكن أرغب حقًا في الموت بسبب خطأ غبي.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
لذا، لم أدرس نباتات الغابة إلا قليلاً قبل أن تبدأ المرحلة الثالثة والأخيرة من جلستي الأولى لدراسة الغابة. استعدت الرمح وشفرتي الخشب المتبلورتين لإجراء بعض التدريبات الأساسية.
سرعان ما تحول ذلك التدريب إلى شيء آخر تماماً في اللحظة التي استخدمت فيها مفتاح تحول.
غارقًا في عرق بارد، وصدري يرتفع وينخفض بشدة، تحولت إلى هنول. بقيت الشفرات في يدي حتى مع تحولها، واستمرت العملية بقوة متجددة. كان الحفاظ على شكل بشري مفيدًا، فقد ساعدني على الحفاظ على الزخم، ومع ذلك، كان البشر والهنول مختلفين.
لم يكن الهنولز يرون جيدًا مثل البشر، لكن حواسهم الأخرى كانت متفوقة بطرق يصعب فهمها.
بدلاً من تحليل تلك الحواس، وثقت بغرائزي وانساقت مع التيار. انطلق التحول مرة أخرى، فتحولت لفترة وجيزة إلى أقوى هنول، مختبراً حدود قوتي، وكفاءة التحول، والقوة والسرعة التي يمكن أن يتمتع بها أقوى شكل لي.
أظلمت رؤيتي للحظة. وفي لحظة ما، وجدت نفسي أتلوى على الأرض، وألهث لالتقاط أنفاسي.
كانت نتائج التدريب أكثر من مرضية. لقد تعلمت الكثير.
لم تعد الغابة غريبة كما كانت من قبل.
أما بالنسبة للمطارد، فقد كنت متأكدًا تمامًا من أنني قد أسعدته - أو أسعدتها - بما فيه الكفاية.
الفصل السابق