الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: مرحباً؟
كان الوقت لا يزال مبكراً نسبياً عندما استيقظت على صرير الشجرة التي نمت فيها الليلة الماضية. بصراحة، لم أكن متأكداً حتى كيف عدت إلى هناك. كل ما أتذكره هو أنني كنت أسحب نفسي إلى مكان ما. ثم لم يكن هناك شيء. لقد استيقظت كوحش أزرق لزج في حفرة صغيرة.
وبعد أن عدت إلى هيئتي البشرية، استقبلتني شمس الظهيرة المبكرة.
"ما زال الوقت مبكراً؟" كان هذا أكثر ما أثار حيرتي. مع ذلك، لم يكن الأمر سيئاً للغاية. بل على العكس، كنت سعيداً لأن الوقت لم يكن منتصف الليل، فقد كنت جائعاً وعطشاناً قليلاً.
أخرجتُ قربة الماء، وارتشفتُ رشفةً كبيرة، ثم التفتُّ إلى... قطعة قماش؟ كانت قطعة القماش ممتدةً على قمة الشجرة. بداخلها شرائح من اللحم المجفف وقطعة من اللحاء. ثم فاحت رائحة المسك. كانت قوية، وأكثر كثافةً بكثير مما كانت عليه في الأيام السابقة.
كان ذلك... غريباً.
"...شكراً لك..." همستُ وأنا أنظر إلى الغابة، وأضع اللحاء في جيبي وأتناول بعضاً من اللحم المجفف.
كان واضحاً أن أحدهم يراقبني ويتبعني. كان الأمر جلياً لدرجة أنني تساءلت لماذا لم يأتِ من يتبعني ليحييني، أو لماذا لم أتعرض للهجوم بعد.
لقد فكرت في احتمال وجودي في منطقة مخلوق آخر، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لكان المالك قد أزال جميع الضيوف غير المرغوب فيهم بدلاً من تقديم الماء والطعام لهم.
كان المجهول مخيفاً كالعادة، لكن اللطف الذي تلقيته جعل الأمر أكثر احتمالاً.
تقبّلتُ لطف الغريب كما هو، ثمّ التفتُّ إلى أسلحتي الجديدة: رمحٌ وسيفان. مع أنّها ليست أفضل الأسلحة في الإمبراطورية، إلا أنّها كانت أفضل بكثير من ناب الأفعى والرمح البدائي. بفارق شاسع.
بدت أسلحتي الجديدة رائعة أيضاً، إذ كانت تشبه الخشب الأسود المتبلور الذي تم العمل عليه لساعات، إن لم يكن لأيام. وقد أكد اختبار الأسلحة ببعض الضربات والطعنات سريعاً أنها لا تبدو رائعة فحسب، بل إنها متينة وحادة أيضاً.
بعد ذلك جاء دور التحوّل. وبقدر أهمية الحفاظ على طاقة كافية للتحوّل عدة مرات، كان استخدام قوتي بنفس القدر من الأهمية. كان عليّ أن أعرف حدودي وأن أتعلم التحوّل بكفاءة أكبر بطريقة ما.
مع ذلك، تم تفعيل زر تحول، وظهرت ثلاث نسخ مختلفة من Hnoll على قمة الشجرة للحظة. في كل مرة يتم فيها تفعيل زر تحول، تتغير صفحة الحالة قليلاً، مما يؤكد شكًا آخر.
الأساسي: المستوى 1 (33%)
الأساسي: المستوى 1 (41%)
الأساسي: المستوى 1 (60%)
لم يكن جميع الهنول متشابهين. فقد تفاوتت قوتهم بشكل كبير، وأكدت الحالة ذلك. كما أنها تفسر سبب اختلاف فترة التحول لكل هنول - نعم، كان لكل هنول عد تنازلي خاص به.
قتل مئة من الهنولز مكّنني من التحوّل إلى جميعهم، واحدًا تلو الآخر، ولكلٍّ منهم فترة تحوّل خاصة به. لكن للأسف، كان للتحوّل حدّ. فكل تحوّل متكرر إلى نفس المخلوق كان مُرهِقًا جدًا للجسم. أو... للروح؟ بصراحة، كان من الصعب تحديد مقدار الطاقة أو الموارد التي تستنزفها القوة لإتمام التحوّل. كل ما كنتُ متأكدًا منه هو أن كثرة التحوّلات ستكون مُرهِقة. كان عليّ أن أستريح بين كل تحوّل وآخر، أو أن أتعلّم كيف أتحوّل بشكل دائم. لأن هيئة السلايم الأزرق لم تكن مُرهِقة على الإطلاق.
إن كان لتحولي إلى شكل "الوحل الأزرق" أي ميزة، فهي أنه كان منعشاً. وكأن تحولي إلى "وحل أزرق" ساعدني على التعافي بشكل أسرع.
للأسف، لم أستطع البقاء على هيئة سلايم أزرق إلى الأبد. لقد كنت ضعيفًا جدًا.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
أخرجني حفيف شجيرة من شرودي. استدرت بسرعة، ومددت يدي لأمسك بأسلحتي الجديدة، لكن لم يكن هناك شيء قريب. لا صوت ولا حركة. فقط رائحة مسك قوية بدت وكأنها تغلفني. كانت أقوى من ذي قبل.
كانت رائحة القماش مماثلة، وكذلك رائحة قطعة اللحاء. في الواقع... أخرجتُ قطعة اللحاء من جيوبي، واستنشقتها... ثم تراجعتُ للخلف. كانت رائحة المسك أقوى ما يكون على اللحاء، وكأنها كانت مغمورة به.
حفيف شجيرة قريبة مرة أخرى.
"مرحباً؟" ناديتُ، وأنا ألعن نفسي في داخلي لأنني بدوتُ كجبان خائف. "هل من أحد هنا؟"
لا شئ.
هززت رأسي ونظفت حلقي، ثم ناديت مجدداً: "هل أنت هناك؟ أنا... لا أعرف من أنت، لكنني أعتقد أنني مدين لك بالامتنان." ما الذي كنت أفعله هناك أصلاً، أتحدث إلى... لم أكن أعرف حتى إن كان هناك أحدٌ حقاً. على أي حال.
شكرًا لك على قربة الماء واللحم المجفف. آمل ألا أكون قد أزعجتك كثيرًا. بصراحة، أنا تائه قليلًا هنا. في الحقيقة... لم أكن أرغب في التواجد هنا. وضعي معقد بعض الشيء - بل معقد جدًا في الواقع. كنت أعلم أنني أهذي، لكن جسدي كان متوترًا وعقلي لم يكن يريد أن يفعل ما أريد. "إذا كنت تريدني أن أغادر، يمكنني فعل ذلك. مع أنني لا أعرف إلى أين..."
لاحظتُ حركةً ما قرب شجرة على بُعد اثني عشر متراً إلى اليسار. ثم سمعتُ حفيفاً في شجيرة أخرى.
"هل تفهمني؟" هل كان هذا ما تعنيه تلك الهمسات؟ إن كان كذلك، فسيكون ذلك رائعًا. فهذا يعني أنني أتواصل مع كائن ذكي.
حفيف شجيرة أخرى أمامي. هذه المرة، لم ألحظ سوى ظلّ بدلاً من حركة فعلية.
سألت مرة أخرى: "هل تريدني أن أغادر؟" وانتظرت عدة ثوانٍ للحصول على رد قبل أن أضيف: "هل يمكنني البقاء؟ ليس إلى الأبد. فقط لفترة من الوقت، وللراحة فقط."
تحركت الشجيرات مرة أخرى، فأرسلت موجات من الراحة عبر جسدي.
"شكراً لك!" صرختُ بصوتٍ أعلى قليلاً مما كنتُ أنوي. "هذا كرمٌ كبيرٌ منك. بالمناسبة، أنا كزافييه."
لم أكن أعرف لماذا عرّفت بنفسي، لكنني شعرت أنه التصرف الصحيح. رغم غرابة الموقف، إلا أن إخبار الغريب باسمي منحني شعوراً بالأمان. وكأن إعطاءه اسمي أضاف طبقة أخرى من الحماية، حتى وإن لم يصدر عنه أي صوت أو حركة.
"لا تقلق بشأن منطقتك أيضًا. طالما لم أتعرض للهجوم، فلن أصطاد إلا خارج منطقتك. لن أزعجك على الإطلاق!"
على الأقل، كنتُ سأحاول ألا أزعج من أتحدث إليه، أو ما أتحدث إليه. إن كان بالإمكان تسمية هذا حديثًا من الأساس. على أي حال، كنتُ راضيًا عن مجريات الأمور.
ربما لم تتخلَّ عني الملوك. ربما ما زالت إلى جانبي. أتمنى ذلك بشدة.
الفصل السابق