الفصل التالي
الفصل 13: تحديث
لم تتردد الوحوش الشبيهة بالبشر لحظةً واحدةً وهي تمزق فرائسها. لم يكن هناك أي أدب، ولا حتى رقة، وهي تنتزع قطع اللحم من الجثة. كان أصغرها حجماً متلهفاً، فغرز أنيابه الحادة في اللحم المكشوف. كان وجهه غارقاً بالدماء، لكن ذلك لم يكن مهماً لأي منهم.
بل على العكس، حذا الآخرون حذو الأصغر وانهمكوا في الطعام وكأنهم كانوا يتضورون جوعاً لأسابيع. لقد أكلوا بشهية كبيرة لدرجة أنني كنت سأندهش... لولا أن الطعام كان مقززاً للغاية في المقام الأول.
كانت مشاهدتهم من أسوأ تجارب حياتي. انقبضت معدتي وتقلبّت بينما تدلّت أمعاء الفريسة من فم أحد المخلوقات الشبيهة بالبشر. هزّ رأسه بقوة، ودارت الأمعاء حوله بلا هدف محدد. كدتُ أتقيأ بشدة. كان الأمر سيئًا تقريبًا مثل السقوط، وكدتُ أتقيأ فطوري المبكر.
لكن للأسف، أنهى البشر وليمتهم. استعادوا أسلحتهم وساروا حول المحيط، وهم يتبادلون أصواتًا خشنة وحادة. ومع ازدياد أصواتهم، تشكل ما يشبه مثلثًا مقلوبًا.
لم يمرّ الكائنات الشبيهة بالبشر بجانب شجرتي مباشرةً. بل مسحوا المكان بنظراتهم، وقطعوا بعض الأزهار، وداسوا على أعواد العشب الأكثر حيويةً من حولهم. قادهم مسارهم إلى مكان ما على يميني قبل أن يعودوا تدريجيًا نحوي. من الواضح أنهم كانوا يبحثون عن شيء ما، أو عن شخص ما. هل يبحثون عني؟ لم أكن متأكدًا من ذلك.
عندما رأيت أسلحتهم لأول مرة، شككت بطبيعة الحال في أن قربة الماء تخصهم، لكن عاداتهم الغذائية الدموية بددت هذا الشك سريعًا. مع ذلك، لم يمنعهم ذلك من شم رائحتي. تحولت بسلاسة إلى هيئة الوحل الأزرق وانتظرت قليلًا قبل أن أعود إلى هيئتي البشرية، مدركًا أنني لا أستطيع تتبعهم بنطاق إدراك الوحل الضئيل.
لكن قبل أن أتمكن من تحديد مكانهم، فاجأتني رائحة مسك قوية. استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأعتاد عليها مجدداً، لكنها ظلت عالقة في الهواء.
هل هذا ما يبحثون عنه؟ أصل المسك؟
ربما كان هذا هو السبب. على أي حال، لقد عرّضوا حياتي للخطر. لم أصدق للحظة أنهم لن يقتلوني ويمزقوني إربًا كما فعلوا بالوحش ذي الأربع أرجل. لم تُخفف هذه الفكرة من قلقي، إذ تقلصت المسافة إلى شجرتي بسرعة.
تراءت لي الخطط التي وضعتها سابقاً مرة أخرى، مما طمأنني مؤقتاً. إلى أن وصلت الوحوش إلى شجرتي.
كان التحول قد انطلق بالفعل في تلك اللحظة. تحولتُ إلى أفعى أروك، وانزلقتُ عبر غصن شجرة طويل، أكافح مهاراتي الحركية أكثر من خوفي من الفشل. ثم، جمعتُ كل قوتي، وسحبتُ نفسي للخلف ولففتُ جسدي كزنبرك. اندفع شكلي الأفعواني للأمام بسرعة لم أتعلم السيطرة عليها بعد. كان الأمر صعبًا، وللحظة وجيزة، رأيتُ نفسي أفشل، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير. لم يكن لدي وقت لأشكك في نفسي.
كنتُ قد انقضضتُ بالفعل على أصغر كائن بشري، وفمي مفتوح على مصراعيه وهو يطبق على رقبة خصمي. ثم انطبقت فكّاي بعد لحظة.
تراجع الوحش مذهولاً وسقط في الشجيرة الشائكة التي كان قد أرعبها قبل لحظات. ثم بدأ السم مفعوله.
في البداية، ارتجفت بشدة، تصرخ بأعلى صوتها. ثم خفت قوتها. تضاءلت بسرعة، تمامًا كما تضاءلت قوتي. لم يدم تحولي إلى ثعبان أروك طويلًا. لم يكن ليدوم أكثر من عشر ثوانٍ، أُهدرت بعضها وأنا أزحف على الغصن. ولكن على الرغم من قصر مدة التحول، فقد كانت كافية لأداء دوره.
تم هزيمة هنول. تم تحديث شيفت.
قلت لنفسي: "والآن إلى الجزء الصعب"، وقد فوجئت بمدى الهدوء الذي شعرت به في تلك اللحظة بالذات.
كان قلبي يدق كطبل حرب، يغمرني بإثارة القتال، ومع ذلك ظل عقلي هادئًا كبحيرة ساكنة عندما قمت بتفعيل تحول مرة أخرى.
كان هذا كل ما أردته على الإطلاق. محاربة الأشرار الأقوياء، واستكشاف المجهول، واكتساب المزيد من القوة.
لم تكن الحياة كما أردتها تمامًا، ولكن مهما كانت المشاكل التي سببتها لي قوتي، فقد كانت تستحق كل هذا العناء. كان التحول قويًا. وكل ما كان عليّ فعله هو الاعتماد عليه. والثقة به. وهكذا فعلت. تحولت.
***
التفتت دورية الهنول نحو بعضها البعض بينما سقط رفاقهم في شجيرة كيدريا. كانت صرخة أصغرهم مروعة لدرجة أنها جمدتهم في أماكنهم. نظر الهنولان المتبقيان إلى بعضهما البعض ثم إلى رفيقهما الساقط وهو يخرج سالمًا، وأصواتهما المتداخلة تملأ المكان.
سار أصغرهم بخطوات غريبة وهو ينضم إليهم. كان يتمايل، وكأنه شبل صغير من جديد. بدا وكأنه نسي كيف يتحرك وهو يقترب منهم، إذ كانت قدماه تنزلقان على التربة المبتلة. ومع ذلك، وعلى الرغم من غرابة الأمر، تحسنت حركاته بسرعة. في لحظة، كادت ساقه أن تخونه وهو ينحني ليلتقط سلاحه المتبلور؛ وفي اللحظة التالية، بدت خطواته أكثر سلاسة.
لحق بالمجموعة لكنه لم ينضم إلى التشكيل. بل سار مباشرةً نحو أقدم الهنول. لمع سيفه وتناثر الدم حالما وصل إلى المجموعة. اتسعت عينا الهنول. دوى هديرٌ في الأرجاء، ممزوجٌ بالحيرة والغضب.
انزلقت نظراته إلى بطنه. لم يظهر سوى مقبض سيف الأصغر المتبلور؛ أما الباقي فقد اختفى في معدة أكبر الهنول. حدّق الأصغر في قائده بهدوءٍ كان مفاجئًا بقدر الهجوم نفسه. ثم لوى النصل ومزقه إلى أسفل، فشقّ بطن القائد شقًا واسعًا.
ابتسم الأصغر سناً بينما تلاشت قوة الأكبر سناً... وتحول إلى إنسان.
***
سقط أطول الهنولز أرضًا، وتناثرت أحشاؤه من الجرح الغائر. وبعد ثانية، انتهى التحول، وتحولت قسرًا إلى إنسان. إنسان ضعيف. امتلأ جوهري بالجوهر، ومع ذلك كنت لا أزال أضعف من أفعى أروك أو الهنول.
زمجر آخر هنول في وجهي بينما كنتُ أنتزع السيف من بطن رفيقه الساقط، مستعدًا لضرب قلبه. ولكن للأسف، كنتُ بطيئًا جدًا. زمجر الهنول مجددًا، وصدّ الهجوم بسهولة، وضرب الهواء عندما تحولتُ إلى وحش أزرق لزج.
وبعد لحظة، ظهر إشعار النظام.𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
تم هزيمة هنول. تم تحديث شيفت.
كان التحول إلى ثعبان أروك بالقوة الخطوة الثالثة والأخيرة في قائمتي، لكنها لم تنجح. بدلاً من ذلك، دفعت نفسي للتحول إلى أطول الهنولز بمجرد ظهور الرسالة.
عدتُ إلى هيئتي كـ"هنول" وشعرتُ بالإجهاد فورًا. كان الأمر مختلفًا عن التحول العادي، لكن التحول للمرة الثانية إلى "هنول"، حتى لو كان لشخص مختلف، كان لا يُقارن بأي تحول آخر.
صرختُ من الألم، لكنني اندفعتُ عائدةً إلى المعركة. كان الهنول أضعف مني، وأبطأ مني، وموقعه لم يكن في صالحي. كان سيفه إلى اليسار، وقد استُنفدت طاقته. تقدمتُ خطوةً أخرى، فأزحتُ ذراعه جانبًا بينما مزقت أظافري الحادة رقبته.
تناثر الدم على وجهي، وازداد الألم في جوف جسدي مع كل نبضة قلب. لكن قبل أن أسقط، كان عليّ إتمام مهمتي. وهذا ما فعلته، طعنت الهنول في حلقه مرارًا وتكرارًا حتى تحولت مخالبي إلى أصابع وظهر إشعار.
تم هزيمة هنول. تم تحديث شيفت.
سقط الهنول على الأرض بلا حراك، وانضممت إليه. منهكًا. متألمًا. لكنني على قيد الحياة.
منتصر.
الفصل السابق