الفصل التالي
الفصل الرابع: محن الغابة المظلمة
تبع ليام درافن إلى أعماق الغابة المظلمة الكئيبة. كانت الأشجار أطول وأكثر التواءً من ذي قبل، بدت أغصانها المتشابكة وكأنها تمتد وتتشبث بالهواء نفسه.
كان ظلام الغابة كثيفًا وملموسًا، قوة شبه محسوسة أحاطت بليام، ضاغطة على جلده. لم يكن يُسمع سوى صوت حفيف الأوراق تحت الأقدام وحفيف بعيد متقطع، لكن الصمت كان ثقيلًا وخانقًا.𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
كانت أفكار ليام تتسارع بينما كانوا يسيرون في صمت. وفي النهاية، تغلب عليه الفضول، فكسر الصمت المريب قائلاً: "مهلاً، أمم... درافن؟"
لعدة ثوانٍ، لم يكن هناك رد. بدا وجود درافن وكأنه يندمج بسلاسة في الظلام المحيط بهم، وتساءل ليام عما إذا كان الرجل قد سمعه أصلاً.
وأخيراً، اخترق صوت درافن الصمت، بارداً وغير مبالٍ. "تكلم يا فتى."
أخذ ليام نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة أعصابه. "هل تشرق الشمس هنا أبداً؟"
كان رد درافن بارداً كبروده. "مستحيل. الظلام يخيّم هنا دائماً. قد نكون ما زلنا في العالم الحقيقي، لكن في هذا المكان... إنه عالم مختلف تماماً."
ظل ليام يفكر ملياً في كلمات درافن بينما واصلوا رحلتهم. أزعجته فكرة الليل الأبدي، لكنه حاول التركيز على المهمة التي بين يديه. بعد برهة، استجمع شجاعته ليسأل: "متى سنصل؟"
التزم درافن الصمت. بقي سؤال ليام معلقاً في الهواء دون إجابة، فقرر عدم الإلحاح أكثر. بدت الغابة وكأنها تمتد بلا نهاية، وظلالها الكثيفة تبتلع أي أمل في النجاة.
بعد دقائق، توقف درافن فجأة. كاد ليام أن يصطدم به قبل أن يدرك أنهما وصلا إلى وجهتهما. كانت المنطقة أمامهما هادئة بشكل غريب، والظلال أكثر كثافة، والظلام أشد كآبة.
سأل ليام بصوت يمتزج فيه الارتباك والقلق: "أين نحن؟"
قال درافن بنبرة نهائية ومتجاهلة: "هذا هو المكان الذي يبدأ فيه تدريبك".
وكأنها إشارة متفق عليها، بدأت مخلوقات شريرة بالظهور من الظلام. وظهرت مصحوبة بصوت زحف بشع، وتغيرت أشكالها وتلوت وهي تتخذ شكلها.
كانت عيون المخلوقات تتوهج بلون قرمزي مزعج، وكانت أفواهها مليئة بأسنان مسننة بدت وكأنها تقطر بمادة داكنة لزجة.
تسارع نبض قلب ليام. "من أين أتت هذه المخلوقات؟"
التفت لينظر إلى درافن، متمنيًا بعض التوجيه أو الطمأنينة، لكن درافن كان جالسًا الآن متكئًا على شجرة قريبة، وعيناه مغمضتان وظهره مسترخٍ. كان التناقض صارخًا بين هدوء درافن وسلوك المخلوقات المخيفة.
انتاب ليام ذعر شديد. "ماذا تفعل؟ ألن تساعدني؟"
ظلّت عينا درافن مغمضتين. "لن أساعدك. تدريبك يبدأ الآن يا فتى. اهزم هذه المخلوقات بنفسك."
أثقلت كلمات درافن كاهل ليام. شعر بموجة من الخوف، لكنه أجبر نفسه على التركيز. كانت المخلوقات تقترب، وعيونها مثبتة عليه بنوايا خبيثة.
انقضّت الموجة الأولى من المخلوقات على ليام. حاول ليام صدّ الهجوم، ولوّح بسيفه بكل قوته، لكن حركاته كانت خرقاء وغير فعّالة. تذكّر النيران والسحر الأسود اللذين استخدمهما سابقًا، لكنهما كانا مراوغين وغير متوقعين.
دفع اليأس ليام إلى التحرك. فقام بالمراوغة والتحرك برشاقة لتجنب هجمات المخلوقات.
كانت محاولاته السابقة لاستخدام سحره باءت بالفشل، لكنّ إلحاح الموقف دفعه للمحاولة مجدداً. ومع كلّ محاولةٍ كادت أن تُفشل، شعر بوميضٍ من اللهب الذي استدعاه سابقاً. أجبر نفسه على التركيز على ذلك الإحساس، متمنياً أن يشتعل اللهب.
وبينما كانت المعركة محتدمة، تمكن ليام من استدعاء لهيب صغير. تراجعت المخلوقات، وأدرك الميزة التي منحته إياها هذه القوة.
قاتل بعزيمة متجددة، ومنحته حرارة النيران الأفضلية. ومع ذلك، لم يكن تحكمه في النار كاملاً، وكانت تشتعل بشكل غير متوقع.
في اللحظة التي بدا فيها أن المخلوقات ستتغلب عليه مجدداً، اخترق صوت درافن الفوضى، مقدماً نصيحةً قيّمة: "ركّز على النيران يا فتى. استخدمها لصدّهم. لا تدعهم يسيطرون على المعركة."
تمسك ليام بنصيحة درافن، موجهاً إرادته نحو السيطرة على النيران. ترك النار تتدفق مع حركاته، مستخدماً إياها لخلق حاجز بينه وبين المخلوقات. رقصت النيران وزأرت، دافعةً المخلوقات إلى الوراء ومحرقةً أشكالها الظلية.
رغم افتقاره للسيطرة الدقيقة، إلا أن تصميم ليام على البقاء على قيد الحياة غذّى جهوده. سقطت المخلوقات واحدة تلو الأخرى، وتلاشى شكلها البشع في الظلام.
كانت أنفاس ليام متقطعة ومتقطعة أثناء قتاله، وكان كل انتصار على المخلوقات دليلاً على عزيمته المتزايدة.
وأخيراً، سقط آخر المخلوقين، وساد الصمت الغابة من جديد. نظر ليام، غارقاً في العرق ويلهث بشدة، حوله إلى المجزرة.
كانت الأرض مليئة ببقايا المخلوقات، وبدا أن الظلام القمعي قد خف، ولو قليلاً.
اقترب درافن، وكان تعبير وجهه غامضاً. "لقد نجحت في النجاة يا فتى. هذه بداية. لكن هذه ليست سوى البداية."
نظر ليام، منهكاً لكن منتصراً، إلى درافن. "هل ستكون كل تدريباتي هكذا؟ القتال من أجل البقاء؟"
كانت عينا درافن قاسيتين لكنهما لم تكونا قاسيتين. "أجل. في الغابة المظلمة، البقاء هو السبيل الوحيد للنمو. لقد أظهرتَ إرادةً قويةً للقتال. الآن عليك صقل مهاراتك والسيطرة على قواك."
أومأ ليام برأسه، وكان ذهنه منصباً بالفعل على التحدي التالي. "أفهم. سأستمر في الكفاح والتعلم."
أومأ درافن برأسه إيماءة نادرة بالموافقة. "جيد. الآن، خذ قسطًا من الراحة. لدينا المزيد من التدريب في انتظارنا. وتذكر يا فتى، هنا، لا ينجو إلا الأقوى."
بينما كان ليام يستريح، بدأ يدرك عظمة رحلته المقبلة. كانت الغابة المظلمة مكانًا مليئًا بالمحن، لكنه كان يزداد قوة مع كل تحدٍّ. كان الطريق وعرًا، لكن ليام كان مستعدًا لمواجهته، خطوةً بخطوة.
الفصل السابق