الفصل التالي
الفصل الخامس: إتقان الحجاب
مرت شهور في العالم الحقيقي، لكن داخل غابة كايريل، بدت وكأنها دهر. أصبحت خطوات ليام، التي كانت مترددة في السابق، ثابتة، وأصبحت يداه المرتجفتان الآن راسختين بعزيمة.
لم يعد يخشى الظلام الدائم الذي يلف الغابة. بل إنه تقبله كجزء منه، تماماً كما بدأ يتقبل ظلامه الداخلي.
---
في إحدى هذه المعارك التي لا تعد ولا تحصى، واجه ليام مجموعة من المخلوقات المخيفة - أنياب تقطر سماً، وعيون تتوهج بالخبث.
انقضوا عليه من جميع الجهات، في هجوم منسق كان من شأنه أن يتغلب على الصبي الذي كان عليه في السابق.
لكن الآن، كانت حركاته حادة ومحسوبة. انحنى وتدحرج وضرب بدقة، وانطلقت النيران من يديه كالسوط، تحرق الهواء.
لقد تطور استخدامه السابق غير المتقن لسحر النار إلى شيء فتاك. التفت النيران حول ذراعه، وتشكلت على هيئة حافة حادة كالشفرة بينما كان يشق رقبة أحد المخلوقات.
أحاط به الآخرون من الجانبين، لكن ليام تفادى هجماتهم برشاقة، وكأنه لا يبذل أي جهد. كان من الواضح أنه قد تغير.
لم يعد ينجو فحسب، بل أصبح مزدهراً.
كان درافن يراقب من تل قريب، وذراعاه متقاطعتان. كانت عيناه الباردتان الثابتتان تتبعان كل حركة يقوم بها ليام، وهو يومئ برأسه في صمت بينما يراقب تقدم ليام.
أصبحت النيران جزءًا لا يتجزأ من حياة الصبي، تزداد توهجًا مع كل معركة. *لكن القوة الحقيقية، والإمكانات الخطيرة، لا تزال كامنة في أعماقه.*
"لن يطول الأمر الآن"، تمتم درافن لنفسه، ملاحظاً كيف بدا أن ضباب ليام يزداد كثافة مع كل ضربة يوجهها.
كان بإمكانه أن يرى أثراً خافتاً للسحر الأسود يدور تحت السطح. إذا ما تمكن الصبي من إطلاق العنان لتلك القوة بالكامل، فقد يثبت ذلك أنه أعظم نقاط قوته - وسبب هلاكه أيضاً.
---
بعد انتهاء القتال وسقوط المخلوق الأخير على الأرض كومة من الجثث، مسح ليام العرق عن جبينه، وشعر بإحساس غريب بالرضا.
أصبحت هذه المخلوقات التي كانت ترهبه مجرد عقبات في طريقه. ولكن حتى في النصر، لم يكن هناك احتفال، ولا هتافات، بل مجرد توتر دائم من أجل البقاء.
اقترب درافن منه، ونزل من موقعه المرتفع. كان حضوره مخيفاً كعادته، لكن ليام اعتاد منذ فترة طويلة على برود معلمه.
قال درافن بصوت حاد كالشفرة: "سنبقى هنا في الوقت الحالي. لقد أحسنت يا فتى، ولكن لا يزال هناك المزيد لتتعلمه."
تنفس ليام الصعداء. ولأول مرة منذ شهور، لم يكونوا ينتقلون بسرعة من خطر إلى آخر. جلس على صخرة قريبة، يفرك عضلاته المتعبة.
"ما الأمر هذه المرة؟" سأل ليام، متوقعاً إلى حد ما أن يتم إرساله في مهمة خطيرة أخرى.
خفت حدة نظرة درافن قليلاً وهو يتكئ على شجرة، ذراعاه متقاطعتان. "ضبابك... إنه ينمو أسرع مما توقعت. بمجرد استخدامك لهيبك فقط، فأنت تدفعه إلى أقصى حدوده. وإذا أطلقت العنان لسحرك المظلم بالكامل، فسوف ينمو أسرع - ربما بسرعة كبيرة جدًا."
نظر إليه ليام في حيرة. "ماذا تقصد بكلمة سريع جدًا؟ أليس هذا أمرًا جيدًا؟"
ضيّق درافن عينيه، وانخفض صوته إلى نبرة جدية. "لا يا فتى. إنّ الميست أشبه بمنارة في هذا المكان - في كل مكان. كلما ازداد قوته، كلما جذبت كل ما حولك - الشياطين، والمخلوقات الخبيثة، وحتى أشياء أكثر خطورة مما واجهته حتى الآن. لا يهمهم أي جانب أنت فيه. إنهم يسعون وراء السلطة. إذا تركت الميست الخاص بك ينمو خارج السيطرة، فسيكون لديك أعداء أكثر مما تستطيع التعامل معه."
جلس ليام هناك، يستوعب كلمات درافن. لقد شعر بنمو قوته، لكنه لم يفكر في أن ذلك قد يأتي بثمن باهظ كهذا.
قبض على قبضتيه، وشعر بدفء ضبابه يتلألأ تحت جلده. *لم يعد الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة فحسب، بل كان عليه السيطرة عليه.*
تابع درافن حديثه، وهو يرى الأفكار تدور في رأس ليام: "الضباب طاقة، قوة. يمتلكها الجميع - البشر، الشياطين، المخلوقات. لكن المهم هو كيفية استخدامها. البعض يتركها تتدفق بانسيابية، والبعض الآخر يُجبرها على الظهور كسلاح. لكن ما يجعل الضباب خطيرًا هو استجابته للمشاعر. كلما زاد الغضب أو الخوف أو اليأس، ازدادت قوته. لقد شعرتَ بذلك، أليس كذلك؟ تشتعل النيران بشدة عندما تكون يائسًا من أجل البقاء."
أومأ ليام برأسه، متذكراً الأوقات التي كاد أن يموت فيها، لولا اندفاع قوته الخاصة التي أنقذته.
ابتعد درافن عن الشجرة، واقترب من ليام. "لكن هناك طريقة للسيطرة على ذلك. لإخفاء قوتك الحقيقية، وجعل أعدائك يستهينون بك، أو حتى إخافتهم."
ازداد فضول ليام. "كيف؟"
قال درافن، وعيناه الباردتان مثبتتان على ليام: "هنا يأتي دور *حجاب التدفق*. إنها تقنية لا يتقنها إلا القليل. يمكنك التلاعب بمظهر ضبابك، وجعله يبدو أضعف أو أقوى حسب حاجتك في القتال. أربك أعداءك. اجذبهم إليك أو ادفعهم للخلف. إنها أداة قوية - إذا استطعت تعلم التحكم بها."
نهض ليام، وقد استيقظ فضوله تماماً. "هل ستعلمني هذا حقاً؟"
ابتسم درافن بخبث. "لا تتحمس كثيراً يا فتى. ما زلت تتعلم كيف تنجو، وهذا مجرد جزء آخر من ذلك. لكن نعم، سأعلمك هذه المرة كما ينبغي. لقد حان الوقت لتبدأ بالتفكير فيما هو أبعد من اللحظة الحالية."
لأشهر، لم يفعل ليام سوى الكفاح من أجل البقاء. كان كل يوم بمثابة اختبار لقدرته على التحمل وسرعة بديهته، صراعًا من أجل البقاء على قيد الحياة. لكن الآن، ولأول مرة، مُنح شيئًا أكثر من ذلك - استراتيجية، طريقًا للمضي قدمًا.
---
امتلأت الأيام التالية بتدريب مكثف. علّمه درافن خبايا التحكم في الضباب، وكيفية تركه يتدفق بحرية عندما يحتاج إلى القوة، وكيفية كبحه عندما يحتاج إلى إخفاء نفسه.
كان *حجاب التدفق* أكثر من مجرد مهارة - لقد كان وسيلة للخداع، ووسيلة لجعل ليام أكثر مما يبدو عليه.
مارس ليام تحويل ضبابه بين الحالات المختلفة: الحالة الضعيفة، حيث بدا ضعيفاً، مما يخدع الأعداء ويجعلهم يخفضون حذرهم؛ الحالة المتضخمة، حيث اشتعل ضبابه، مما جعله يبدو أقوى مما هو عليه؛ وحالة التدفق، حيث تدفق بشكل غير منتظم، مما خلق هالة لا يمكن التنبؤ بها حوله.
في البداية، كان الأمر صعباً. كافح ليام لمنع الغموض من التفاعل مع مشاعره. لكن مع مرور كل يوم، أصبح أكثر مهارة، وتحسنت سيطرته.
قال درافن ذات ليلة بينما كانا يجلسان بجوار نار صغيرة: "أنت تبلي بلاءً حسناً يا فتى، لكن لا تتكبر. كلما كبرت، كلما أصبحت أكثر خطورة على نفسك وعلى الآخرين".
حدّق ليام في النار، وعقله يعجّ بأفكار كل ما تعلّمه. لم يعد الأمر مجرد نجاة. بل أصبح شيئًا آخر. شيئًا أقوى. شيئًا... خطيرًا.
لكن مع تلك القوة جاءت المسؤولية – وهو عبء لم يكن متأكدًا من أنه مستعد لتحمله.
راقبه درافن في صمت، مدركًا أن المعارك الحقيقية لم تبدأ بعد. أما الآن، فقد كان الفتى ينمو - ببطء ولكن بثبات - ليصبح المحارب الذي سيحتاج إليه.
لكن بينما كانت الظلال ترقص في ضوء النار، أدرك الرجلان أن أشد المعارك ظلمة لا تزال في انتظارهم، في انتظار اليوم الذي سيضطر فيه ليام لمواجهة الرعب الحقيقي للغابة: جاماك.
الفصل السابق